※一※
奚愿愿和其他小杀手的墓前都有小片积雪被扫开，地面上留下一些焚烧纸钱的痕迹。每个墓碑前都摆着一碗冻结实了的粥，烧剩下的包子、炖肉焦黑成团。
季舒流半跪在旁边松软的雪地上，用手触摸那些包子和炖肉，又拔出匕首去切，切了两下才切断。
秦颂风弯腰来看，明白他的意思，也皱起眉：“从外到里都冻透了，说明早已烧完，那他怎么还没回去？他总不会又想寻短见吧。”
“他不会！”季舒流心惊胆战地掀开潘子云当初为自杀而准备的棺材，确认里面没人，才站起身，“咱们去槐树村看看。”
然而槐树村苏宅里，潘子云经常使用的几个房间尘灰满地，不知有多久没人打扫过，潘子云不可能来过这里。
季舒流咬牙道：“再去桃花镇，问问费神医。”
到桃花镇时日头已经偏西，费神医见了他们，莫名其妙地说，他已经很久不曾见到潘子云。
二人无功而返，路过桃花镇和英雄镇之间的万松谷，一阵邪风自山谷的方向吹来，季舒流打了个寒战……然后他打了更大的一个寒战，竟然神色恐惧地抓住了秦颂风的手。
“怎么了？”
“柏直。”季舒流的声音有些发涩，“发现柏直尸骨的时候，我也感觉到这么一股邪风。柏直的尸体藏在半山腰的石缝里，多年无人发现，你说潘子云会不会也……也在那里？”
“不会吧。他无缘无故怎么会跑到那边去。”
季舒流执意道：“我要过去看看。”
秦颂风无奈，拴住马，跟着他走进松林，只见通往万松谷的那条小路足迹凌乱，当真似有蹊跷。他们加快脚步，没走出多远，就看到一个瘦弱的布衣妇人倒在路边，胸膛被利器刺穿，早已死亡。
那妇人二十多岁，衣着朴素，右眼下有颗泪痣，生得相貌平平，略嫌苦相。秦颂风目光落在她双手上，手很粗糙，应该是常干粗活所致，但右手有拿笔的痕迹，说明她也常常写字。秦颂风道：“会写字的女人不多，估计是读书人家出身。这种人按说不可能单独出门，难道是一家人遇上强盗或者仇杀了？”
地上有好几滩血，似乎不只是她一个人留下的。
“往前追。”季舒流抿紧嘴唇，拔出雁回剑。
前方的足迹半路中断，秦颂风在附近搜索片刻，发现路边的树上留有细微的痕迹，似乎有人效仿苏骖龙在树顶行走，隐藏雪地上的足迹。
——难道是潘子云？
秦颂风飞身上树追出一小段路，树上的痕迹消失，地上却重新有了脚印。如此，痕迹在树上和地上交替出现，季秦二人沿途追踪，识破几个故意兜圈子的伪造痕迹，最终来到昔日与苏骖龙对战的那处崖壁上方。
知道这个地方的人不多，潘子云是其中之一。
秦颂风道：“你别动，我下去看看。”
他轻轻跃下崖壁，很快从顶上完全看不见踪影。天色渐暗，季舒流看着夕阳下、雪地上的松影幢幢，一时觉得自己多心了，一时又有种难言的恐惧，忽然后悔让秦颂风落单，唤道：“颂风？”
“在，等会。”秦颂风过了片刻便道，“这里有新近被脚踩过的痕迹，石缝里有个——”
他的声音突然停住。
季舒流觉得自己的心也被什么攫住了：“颂风！”
秦颂风还没回话，下方却传来一个虚弱颤抖的男声：“大王饶命，大王饶命……”
季舒流感觉事情透着诡异，直接跨出右脚，手脚并用地借着两棵松树，落在下方柏直葬身之地外的石台上。秦颂风已经钻进石缝里，那里还瘫着一个灰头土脸的青年男子，呼吸紊乱，但似乎并无外伤，看衣着应该是个秀才。秦颂风急促地询问他为何身在此地、有无其他人遇险、有无看见一个瘦小的白衣青年，但那人只知道发抖和喊饶命，别的什么都不会说。
秦颂风想把那人拉出来。石台狭窄，挤三个人未免不便，季舒流叮嘱了句“小心”，便从旁边跳至谷底。落地时脚下不慎踩到一块冰，他扑地便倒，膝盖重重撞在地上，脸正好跌到崖壁下方一个陷阱旁边。
他往昏暗的陷阱里面看了一眼，登时魂飞魄散，忘了膝盖上的疼痛。
陷阱里的尖刺当初已经被季舒流削平了，可是在陷阱底部，又瘦又矮的潘子云侧卧在一大片血泊里，右手还紧紧抓着他的短刀不放，头侧扭着，脸朝向天空，双目紧闭，头发、睫毛上都结了冰，听不见呼吸，不知是生是死。
季舒流几乎分不清自己是跳进陷阱的还是掉进陷阱的。
他颤抖着把手按在潘子云脖子的血管上，触手冰冷，他觉得自己的血也要被冻住了。
就在这时，他摸到了血管迟缓而微弱的搏动。
※二※
夕阳已沉，余晖反照，落在潘子云惨白如死的脸颊上。
他身负几处剑伤，身下的血泊应该是从腹部的伤口流出来的，那处伤口不长，却极深，已经刺破他瘦得几乎只有一层皮的腹壁，他曾撕下一段衣袖缠在伤口上止血，现在衣袖已经被血浸透，冻成一根缠绕腰间的血棍。
他冰冷的双手血迹斑斑，指甲几乎尽数掀开，指腹也有无数磨出来的伤口；陷阱的侧壁留下许多抓痕和擦蹭上去的血迹，矮处很多，高处很少。
显然，跌下陷阱之后他并没有立刻昏迷，而是一次又一次地努力爬出去，却只是一次又一次地跌落……
他想活下去。
最近十几年来，这也许是他最想活下去的一刻。一定不能让他死，如果他真的死了，季舒流此前做过的一切，岂非都是害他临死前多受折磨！
可他现在几乎已经死了大半了。
季舒流有一瞬间不敢动他，只盼天地万物凝滞于此刻，不必面对之后最令人恐惧的可能。他闭目片刻，深吸一口冷气，呼唤秦颂风下来帮忙。
那秀才依然幽魂般讨饶不绝，秦颂风干脆把他拍晕了，然后跃进陷阱，弯腰抱起潘子云冻得僵硬的身体，左右连环侧踏阱壁，稳稳把人送了上去。他又拆下秀才的腰带悬进陷阱内，将季舒流也拉上来。
秦颂风抱着潘子云，季舒流扛起秀才，一前一后在雪地上跌跌撞撞地飞奔。离开了万松谷，他们各自上马，冲向桃花镇。
途中，天黑如墨，地白如，风冷如刀。
※三※
费神医接过潘子云的时候，他血脉的搏动已经似有似无，季舒流躺在客房的床上发呆，秦颂风坐在床沿，也是发呆。
这一夜格外漫长。天明一直没有到来，费神医在漆黑的夜色中推门而入，脸色沉痛地摇了摇头。
季舒流的心沉了下去，秦颂风勉强问：“怎么样？”
“血已经止住，人还活着。”费神医不等二人松口气，及时泼了桶冰水，“但是伤势太重，以后的事实在不好说。现在他一来失血过多，二来伤口容易被外毒侵染，这两样都可能要了他的命；三来他从高处坠落，撞到了头，脑子里好像有淤血……意思是，他即使最终醒过来，心智也很难恢复如常。”
季舒流原已坐起，闻言又躺倒，抓住秦颂风的手，神色显得有些无助。
秦颂风来不及出言安慰，先叮嘱费神医：“现在敌暗我明，凶手是谁都不知道，潘兄在你这里的消息千万瞒住，否则可能连你们都有危险。”
“知道，我已经告诉徒弟们都别说出去，等天亮就把他挪到我家密室里。”费神医经常给江湖中人治伤，所以在这方面很是警惕。
秦颂风目送他离开，回头去看季舒流，怀疑他已经要急哭了。但季舒流倏地跳起来，满脸杀气：“去找那个艾秀才问问。”
※四※
“这是哪里……桃花镇？你们是谁？救命！”被季秦二人捡回来的艾秀才软绵绵瘫在床上，浑身发颤，对着窗户的方向大喊，“救命！晨娘，晨娘救命！”
——刚才他被费神医的弟子们认出姓艾。此人家住卢龙城，数年前流连桃花镇，与闻晨相好多时，一度大张旗鼓地发誓今生非闻晨不娶，后来被爹娘痛骂一顿，才偃旗息鼓，乖乖回家娶了个门当户对的女子；他却又对闻晨恋恋不舍，时常叫人送些不值钱的礼过去。由于他当初誓发得太坚决，后来又怂得太快，在桃花镇是个出了名的笑柄。
室内弥漫着一股浓重的尿味。艾秀才大概早在石缝里就吓尿了裤子，但天寒地冻，尿水都冻住了，回到暖和的屋里，气味才渐渐发散出来。
这不过是个胆怯的普通人，季舒流的耐性却不知丢到了何处，盯着他寒声问：“你为何出现在荒郊野岭？”但艾秀才只顾哭喊“晨娘救命”，置若罔闻。
季舒流提高声调：“路上那个被人杀害的女子，穿浅蓝色布衣的，你认不认识？”
艾秀才的“晨娘救命”突然停住，脸上短暂浮现出一层恍然，然后“嗷”地尖叫一声，嚎啕大哭。
看来，那位死去的女子多半就是艾夫人。眼见此人涕泪交流，季舒流毫不同情，反而拽起他的衣襟，另一只手扳住他的下巴，逼他正视自己：“谁把你藏在那个石缝里的，是不是我哥？我哥为什么掉进陷阱里去了，是谁伤的他？”
艾秀才全然不懂武功，不可能从他夫人遇害的地方自己飞到那无人知晓的石缝里，自然是潘子云把他藏进去的。潘子云落到这个境地，很可能便是为了救艾秀才，季舒流焉能冷静！
艾秀才深吸一口气，用力憋了片刻，才迟迟疑疑地哑声道：“那、那位大侠，是、是阁下的哥、哥哥，吗……”
季舒流瞪着艾秀才吼道：“就是我哥！”
他心里其实是把潘子云当弟弟看的，但潘子云比他大出好几岁，他自己长相又偏小，若说是弟弟太难取信于人，只好说是他哥。
他没白扯谎，简简单单的“我哥”二字让痛失妻子的艾秀才瞬间理解了他的不近人情。秀才抽抽噎噎地道：“对不住，令兄是为了救我，才……才不知如何了，我妻子也是为了救我，才被强人杀害。我不配活着，你杀了我吧……”
季舒流放开他，退后两步靠在秦颂风身上：“凶手是谁，为何要杀你们夫妻，请你告诉我。”
艾秀才抹着眼泪鼻涕，断断续续地说，今天他本要送妻子回乡下娘家。虽然天气严寒，但岳父近日身染重疾，岳母老迈，需要独生女儿帮忙照料。
艾家家境不富裕，附近又没什么剪径的贼人，所以只有夫妻两人同行，各骑着一只驴，艾夫人蒙住脸就算避人了。万万没想到，劫匪没有找上他们，一个三十上下、浑身是血的男子却找上了他们，他不由分说地拦住驴，跪在艾秀才面前，解下腰间玉佩掰成两半，半边递给艾秀才，另半边吞进肚里。
没见过这么大“世面”的秀才夫妻呆在当场，他们以为自己已经受到天大的惊吓，熟料真正可怕的才刚刚开始。那重伤的男子正想转身逃走，一个蒙面人鬼魅般出现他身后，干净利落地将他杀害，然后，带血的剑便指向连逃都不敢逃的秀才夫妻。
艾秀才想说自己什么都不知道，可是他的舌头打了结，出口的只有几声呃呃啊啊，断断续续不能成句。
艾夫人终于回过神来，喊出一声救命。艾秀才觉得那是没用的，荒郊野岭中哪有人来救，然而真的有“过路侠士”从天而降——正是祭奠妻子归来的潘子云。
潘子云扫一眼地上的尸体和三个活人的装扮，喝问那蒙面人是何来历。蒙面人不答，猝然出剑，意欲先解决秀才夫妻；潘子云抽刀架住蒙面人的剑，叫秀才夫妻骑驴先跑。
之后的事，艾秀才其实也说不清楚。
他的神魂好像被恐惧逼出了窍，只知道骑驴狂奔，背后刀剑相交的声音不断，他也好，他的妻子也好，他们座下的驴也好，全都慌不择路，不知何时就跑到了松林里的小路上。
又一个蒙面人无声无息地拦在他们面前。那人衣着和上一个蒙面人差不多，身材也大致相似，蒙面的布却不同色。背后的刀剑声已经听不见，所以艾秀才不知道是之前那人将蒙面布换掉了，还是根本并非同一人。
他只知道此人也拿着明晃晃的长剑，要杀死自己，危急关头，艾夫人跳下驴背，扑向剑尖，用自己的性命挡下那致命的一刺。
蒙面人似乎震惊于那瘦弱女子的烈性，竟然呆住。
这时潘子云也赶到此地，偷袭出手，刺伤了蒙面人的腿；蒙面人出剑还击，伤及潘子云小腹。潘子云不敢纠缠，抓起艾秀才便往松林深处逃，那蒙面人腿伤不便，潘子云又不时跳到树上，在树间行走一段路程隐藏踪迹，最后，他们惊险地摆脱了蒙面人的追击，跳下万松谷的断崖，藏身在那隐蔽的石缝里。
不知过了多久，外面始终听不到任何响动，潘子云决定出去看看，若是还没人影，就设法回到城镇。万万没想到，他在石台上试图离开的时候，由于失血过多，突然晕眩，跌入下方的陷阱之内。
他原本不轻的伤势又加重了许多，屡次试图爬上地面，始终未能成功，最后晕倒在陷阱底部不知生死。艾秀笨拙胆怯，连石台都跳不下去，更帮不了他，只知道呆呆趴在石台上痛哭，后来又冷又怕，便缩回石缝内，直到季秦二人找到他。
季舒流回想艾秀才所说经过，问他：“玉佩呢？”
艾秀才拿出塞进腰间香袋里的半边玉佩。
季舒流并不太懂玉的成色，但也能看出这玉佩质地平庸，做工粗糙，难以循着它查出任何线索。他叹了口气，又问：“死者把玉佩交给你的时候，难道一句话都没说？”
“没说。不对……”艾秀才两条淡淡的眉毛纠结在一起，痛苦地去抓自己的头发，“他好像说了他是谁。可我真的忘了，我不是故意的，我……真的想不起来了。”
季舒流胸中的那团火再度炸开，无处发泄，从桌上拿起一个茶杯，冲出门外，狠狠摔在地上。
秦颂风留在室内，对艾秀才道：“别着急，慢慢想。你说第二个蒙面人拿着明晃晃的剑要杀你，那他杀害你妻子之前，那把明晃晃的剑上有血没有？”
艾秀才迟疑着道：“好像没有。”
“所以第二个蒙面人可能不是原来那个，而是他的同伙。你看，你其实记得。”秦颂风站在床边，低头看着艾秀才，脸上的表情很凝重，“你记得越多，找到仇人的机会就越大，希望你能帮上忙。你再想想，当时你和妻子走在路上，忽然有个全身是血的陌生人冲过来，他是从你前边过来，还是后边过来？”
“后边。”
“他递给你半边玉佩的时候，是不是应该告诉你他叫什么，还有杀他的凶手叫什么。”
“啊，对，”艾秀才急促地道，“他说了一个人的名字，说那个人就是凶手，但我没听清。不是忘了，确实没听清，他的口音很奇怪。”
秦颂风并没有露出失望之色，继续道：“他让你去报官，还是把消息带给别人？”
“剑中之鬼！”艾秀才兴奋道，“想起来了，他让我去找一个叫剑中之鬼的江湖好汉。”
秦颂风道声“多谢”，面无表情，心中诧异。
“剑中之鬼”是萧玖很久以前的外号，近年她剑法渐渐大成，不再拘于奇诡，已经很久没人提起了。
谁会叫她这个外号，谁临死前要把消息带给她？难道……是其他的天罚派后人？