“你快些！”
武延秀一瘸一拐跟住侍从, 公主瞧他跛行吃力，便很嫌弃。
“叫她们背你得了！”
“多谢公主抬爱，但头回觐见可汗, 万万不可托大。”
武延秀摇头，捶着左腿自暴自弃。
“这条腿从前还好，这回远来千里, 日日坐在马上，才不中用，公主放心, 给我几日好好躺着，必能养好。”
他能骑了几天马，就弱成这样？
公主皱眉。
可汗的大帐相去不远, 一个高大卷发的身影在门前徘徊, 正是哥舒英。
她没好气儿，赶上去把他肩膀一攘。
“你倒躲在这里，叫我好找！”
也不等他回话，自掀起帐门进去。
武延秀落在后头，经过他时着意看了眼。
两人身量其实差不多, 但并肩站着，就显出哥舒英肩宽腰壮，又是另一种英武, 配上剑眉浓黑，虎目凶光，迎风昂首，竟有几分吓人。
武延秀当然不怕他, 不仅不怕，还笑的春光荡漾。
“多谢叶护让席之恩。”
哥舒英一笑, 露出大白牙，“只谢这个？”
武延秀两眼瞟着他。
他的面孔与突厥人很不同，肤色介于唐人和突厥人之间，眉骨扁平，细长眼睛，右耳挂了串滴滴答答的绿松耳坠。
武延秀边笑边去掀门帘，故意出难题考他。
“还当谢叶护一瓢饮之恩，人在陋巷，不堪其忧，不改其乐。”
引经据典，唐人读书少些都听不懂，可是哥舒英懂了，还遗憾摇头。
“诶，郡王……原来不似我以为的那般明敏。”
武延秀听了这话驻足，一瞬解过味来。
要是郭元振在此，为求稳妥，定然不接哥舒英的话茬儿，只等万事俱备再来对峙，可是他忍不住。
缓缓回首却是瞠目一惊，哥舒英红衣灼灼，绿松闪闪，赫然在咫尺之内。
武延秀淡淡道。
“我还当感谢叶护，争取到这一晚好睡，让我歇足了精神。”
“这还差不多——”
哥舒英很满意，摸了摸下巴，加重语气。
“我还给郡王备了一份见面礼，稍后奉上，请郡王笑纳。”
武延秀心中一动，哥舒英已屈尊替他打起门帘，摆手请他当先。
就听帐子里轰然笑谈之声。
武延秀抬起眼来扫看场内。
客席共有七八个人，副使裴怀古板着张脸格格不入，右边另有一位红袍金冠的武周三品大员，正入乡随俗地举着牛皮水囊，畅饮马奶酒。
见他进来，在座之人都回头来看。
武延秀一眼便盯住了端坐正中的突厥可汗阿史那默啜。
他正当四十盛年，身着绿绫袍，头发袒露，以丈许帛练裹额后垂，形容正与数十年前，玄奘西行求法归来，描述的一般无二，硕大宽伟的身躯，强壮而毫无赘肉，一望而知是战场上身先士卒的人物。
卷曲蓬松的络腮胡子从两颊挂到胸前，正中一撮细致的编了小辫子，可是胡子上酒汁淋漓，已经喝得半醉，座下也如公主，铺了张金灿灿的漂亮虎皮。
至于他那把圆月弯刀，比侍女所用大出许多，刀柄上错金镶宝，鸽子蛋大小的青金石分外显眼，却随随便便撂在脚下，仿佛随时预备跳起来迎战。
武延秀终于见到这位枭雄蛮主，胸中震荡冲撞。
阿史那家族赫赫威名，大战大胜，小战小胜，若非有突厥长久以来的虎视眈眈，威胁掣肘，区区吐蕃，哪能放在武周眼里？
公主站在默啜身后，娇滴滴地一咬牙一撇嘴，头扭向旁边，作势不看他，裴怀古神情复杂，沉吟着不语，阎知微倒是毫不拘束，端着酒又灌一口。
武延秀上前两步，向默啜行突厥大礼。
右手捂住左胸心口，敛眸垂首，屈右膝下跪顿首，因腿脚麻痹，摇摇晃晃，但他的心意很诚，既做坏了，便认真重来一遍。
一礼即毕，问裴怀古，“烦请郎官为小王做一回通译？”
裴怀古颇不情愿，但职责在身，推卸不得。
“就请郡王语速慢些。”
武延秀微笑点头，略顿一顿便道。
“昨夜本王深陷沙海，两位使节回天无力……”
裴怀古一听，惶然抬起头来，正对上武延秀的眼睛。
这一路他不曾正眼瞧他，概因实在引以为耻。
中原王朝以和亲换取边境安宁由来已久，但从不曾选取真正的宗室女，连世家女都不选，只以寻常宫人冠以尊号头衔，以示居高临下施恩。
但这回，武延秀出身魏王府，实乃正脉嫡支，他个人贪生怕死不舍抗命，却连累的使团抬不起头。
可就在武延秀陷入流沙旋涡的那一刻，裴怀古却后悔了。
他明明拼命挣扎，试图搭上不存在的浮木，却不曾出声向他呼救，相反，他的眼睛是那样宁静，仿佛完全理解别人为什么讨厌他。
为什么？
不就是因为他太漂亮了，漂亮得拿他和亲这个动作，格外地像一种谄媚，漂亮得拱手出让他，对武周官员是一种耻辱。
裴怀古仓皇赶下马去救他，但已来不及。
狂风抹平了一切，四五百人的长队被切成几段，被风卷走的人像断了线的风筝，在空中一顿，仿佛要落了，忽地一下又远了，绝望的哭嚎顿半晌才传过来，又有人脚挂在马鞍上倒拖着走，再看时只剩半截腿啷当。
裴怀古被人扑倒在沙坑里，呼呼风声犹如千百人一道拍打被褥，轰轰隆隆，他又冷又喘，顾不得后悔。
风停下时哥舒英率队来营救，七手八脚，眼神甚至有点钦佩，裴怀古由是知道，他们能逃过飓风之劫，实属神佛保佑，遇到这种事，连经验丰富的突厥人都不可能尽数保全。
哥舒英护送他们进入王庭，裴怀古对夹道的高耸红岩啧啧称奇。
望之足有三四十丈高，片草不生，亦无土壤，是实实在在的岩石峭壁，石头质地不同于关中，仿佛砂砾凝结，粗糙多孔，但比寻常黄沙更坚硬耐久，历经风雨千年镌刻而不朽，叫人感慨时光无力。
仰头看了许久，忽然金属微茫的寒光一闪，刺得他眼痛，原来岩石间有挖开的孔隙，藏身其中正可居高临下，夹击外来者。
一丝隐隐的戒备从裴怀古心底浮起。
这个王庭，选址可真是妙极了，比神都的护城河、羽林军更能防御攻击，突厥人野蛮落后不错，至今仍以帐篷为居，不懂建造房屋，也不会春耕秋种，可他们不傻。
他这时才忽然想到——要怎么交代？
提出李代桃僵主意的是阎知微。
裴怀古不明白阎知微为何有此急智，似乎在盏茶功夫便想到了主意。
阎知微道。
“你出京时只带了两车金银，我来加了十六车，拢共万金之数，且有旨意，封默啜手下多人为官，单五品以上便有三十来个，他们生生世世吃朝廷供养，比咱们的子孙出路还多。这般拉拢示好，皆是为和亲锦上添花，你一下捅破，说郡王死了，向默啜交代还在其次，回去了向圣人如何交代？！”
裴怀古讷讷地无话可答。
郭元振与裘虎等守在旁边，做的武官打扮，兜鍪深深压住眉毛，两位使节压根儿没注意到。
“那，撒谎？”
裴怀古拿不准主意。
他家世不显，品级也低，人虽刚正，面对这位新封的部堂官儿，多少还是有些畏惧，十个手指头紧紧扣着蹀躞带，指甲都发白。
“那不然呢？”
阎知微理所当然道。
“咱们来么，就是表示亲善，且不说可汗拿来和亲的也未必是亲生儿女，不过是个名头罢了！谁还去神都滴血认亲么？”
“可是，可是……”
阎知微大手一挥，提醒他。
“裴郎官，我若不来，自是样样以你为准，如今我在这里，你不过副职，天塌下来我扛着，况且——”
他陡然提高了音调，刻薄道，“方才就数你离郡王最近。”
“阎郎官，你，你身为……身为朝廷命官，怎能污蔑、威胁同僚？你我同处异邦，正该，正该互为倚仗，同舟共济。”
裴怀古惊得厉害，心慌气短，结结巴巴道。
阎知微斜斜乜他一眼，打蛇正正打在七寸上。
“是吗，这话，郡王泉下有知，也想对您说罢？”
裴怀古这一下再不能反驳了，愕着两只眼，无力地瞪他。
“事儿已经出了，窝里反也救不了急。”
阎知微见降服了他，便放平姿态，客气商量，裴怀古这号人他知道，不图官声俸禄，只图同僚百姓一句夸赞，捧着些便百般可行。
“大家死里逃生，都是惊魂未定，好几位郎将的衣裳叫风卷走了，全是胡乱穿着，品级身份乱了套，如此正好，谅那位叶护分辨不清人头！”
他颇为仔细，想了一想。
“咱们挑挑，选个口齿明白，体格壮健的，哄那公主尽快成婚，便是生米煮成熟饭，由不得他们反悔。”
“这样好事——自是便宜了我！”
郭元振适时推高兜鍪，亮出面孔，昂然地一笑。
“呀！府丞怎的亲来此处？”
阎知微脱口而出，脑子转的飞快，凑到跟前套近乎，小心试探。
“难道圣人另有计划……”
裴怀古惊疑不定，又骤然轻松，求助道，“您说眼下怎么办？”
郭元振笑了下，腰上背上叮叮咣咣六样兵刃，被阎知微一攀更重了。
他摘了最碍事的陌刀递给裴怀古，见他嫌凶物烫手一般畏畏缩缩捧着，便在心里嗟叹，开局不利！
一个老官油子，一个书生意气，武延秀又生死未卜。
这出戏，唯有他来挑大梁唱下去，还真是难！
当务之急，莫过于教他们两个知晓敬畏武延秀，他握住拳头撑起太阳穴，半合着眼，语气森森，似带警告。
“事情机密，与你们么……”
阎知微一凛，他就知道这趟差事来的古怪突然！
论资历，他远远不够资格做春官侍郎，论能力，他一来不通突厥语，二来未料理过外交事宜，见了默啜都不知该打什么哈哈，所以临行，特意前向主客司几位郎官请教，可大家都避而不谈，只说羡慕他运气好。
原来圣人埋的伏笔在郭元振身上！
这就都说的通了。
阎知微抚着额头长出了一口气，庆幸终于有了主心骨。
紧跟着听郭元振道，“郡王吉人天相，未必死了，可是眼前这关么，阎郎官主意不错！”
阎知微顿时面露喜色。
有他两个做主，裴怀古再不敢置喙。
郭元振便以身作则，自称郡王，与哥舒英推杯换盏，佯醉后又做剑舞，你一招推过去，我一招接过来，打的牙帐里寒光频闪。
说起来不过是昨夜的事，生死关这么一滚，好像遥遥数年之前。
在裴怀古看来，他已是两度背弃武延秀。
嘴上喋喋翻译，心中便想，武延秀要为这件事记恨他，反咬一口，推他出来承担责任，他便认了罢！
武延秀候着他语声稍停，继续道。
“……人微言轻，扛不起破坏邦交的罪名，不得已使人假冒，其罪虽重，但可理解，可汗如要责罚，就请罚在本王身上，不要怪罪他们了。”