公主一愣, 狐疑地看贺鲁一眼。
水月观音是哥舒英前年扫荡河北的战利品，通体白瓷，姿态婀娜, 身有兰麝香气，又披挂珠玉首饰，精致的宝贝, 令她爱不释手。
——拿观音来比这玩意儿？
她不大接受。
脏得像生下来没洗过的驴，细腕子细脚，小脖子也细, 拧拧就断了，独眼皮儿的深褶似折枝花，挑了个极尖锐的角度戳进眼窝, 还算中看。
“不成就赏你罢。”
公主随随便便吩咐同伴, 打马扬长而去。
留下贺鲁恭敬地敛眉目送，直到那道红影缩成小点，才回过头。
武延秀的突厥语刚起头，听不懂他们说什么，小宝却盯着她背影瞪眼。
贺鲁噗嗤一笑。
“知道怕了？算你命大, 没在公主面前胡说。”
转身抬起右手捂住心口，向哥舒英行礼。
“属下见过叶护。”
哥舒英点一点头，挑眉盯着武延秀看了片刻, 转看贺鲁，还是不太信。
“你说他是来和亲的郡王？”
贺鲁笑了。
“是，叶护您这话，和我刚看见他时, 一模一样。”
他没提醒他看那脚丫子，更不像。
哥舒英看几个窃窃私语的兵, 果然都生出轻薄之心，目光带钩子，一道道往他身上划拉，再转过眼打量武延秀，唇角勾出一丝笑来。
“交给我罢。”
“是！”
贺鲁响亮应声，指小宝道，“这个捆上。”
又指武延秀，“给他匹马，缰绳着人拉着，别叫跑了。”
一个兵推推攘攘，赶鸭子上架，提着他小腿往上扥。
武延秀勉强爬上马背，筋骨还软着，喉咙干的起火，坐也坐不稳当，歪歪倒倒，披散的长发叫风吹得来来回回遮住面孔，总抹不完。
哥舒英笑了声，跳下马拨开沙子，捡出埋了半截的金冠递给他。
突厥人不论男女都编辫子，唐人以之为丑怪，不通教化，却不知道在这种地方，束发戴冠根本行不通。他在并州生活过，能说汉语，知晓唐人礼仪，一见这副金灿灿的远游三梁冠，便确信眼前人是货真价实的李唐郡王。
“给他口水。”哥舒英吩咐。
那兵摘下水囊递给他，武延秀咕嘟咕嘟大口灌下，大概是手软，或是吓破了胆子，慌得壶不对嘴，大半泼在脸上，洗出一张青丝玉面。
“——哟？”
哥舒英眼前一亮，眉梢忍不住上挑。
他生性放诞，就算明知道贺鲁看他久不顺眼，也不肯稍加收敛，反而嬉笑个不停，恭维他道。
“还是附离手气壮，出来就打着好货色。”
贺鲁敷衍地嗯了声，瞧武延秀毫无反应，拍拍巴掌，催手下动起来。
两人并排在前，哥舒英笑嘻嘻控着马缰向贺鲁搭话。
“昨夜使团进城，可汗摆宴，附离为何不来呀？难道早知道那个是假的，出来找真的？”
贺鲁两眼望天，有一搭没一搭地回他。
“叶护说笑了，下官哪有如此远见？巡视碛口乃是下官常日事务，若是昨夜随众饮酒，今早便起不来床，岂不是耽误公事？”
哥舒英长声大笑。
“那倒也未必，您瞧我与公主痛饮欢聚，今朝不是照样爬起来了么？方才我陪公主从鹿耳山跑马下来，顺道还打了两只鹞子。”
说到猎物，又转头观察武延秀。
他不惯骑马，两条腿软塌塌使不上劲，自己别扭，替他牵缰绳的人也别扭，骑马讲究坐如钟，不管马走马跑马停，腰腹收紧，两腿夹紧，不动如山，唯上身随着马节奏起伏，这便叫‘踏浪’。
可他呢？
鼓着嘴，塌着腰，缩着肩，跟着马一甩一溜，瞧着省力，走几百步出去就知道难受了，骨头不给他磨软了。
愈发鄙薄，女皇弄这么个漂亮娇气的窝囊废来，给可汗填牙缝子吗？
哥舒英好笑又忧心忡忡，女皇年迈，本就无心征伐，倘若宗室子皆是这种悖懒无能的货色，又能指望什么？
目光流转，他再度回望马背上如坐针毡的武延秀，慢悠悠地开口询问。
“你说，他真不会骑马？”
贺鲁还在揣摩那话，哥舒英一出声，他便蹙了蹙眉毛，忙不迭应道。
“唐人有句话说，物离乡贵，人离乡贱，他到了这里便是孤立无援，理应逞强，何必故意示弱呢？”
哥舒英不说话了。
贺鲁向他面上觑了觑。
公主与叶护有私，黑沙南庭人所共知，但眼下提起来，像是有意在唐人跟前炫耀的意思，这倒要掂量掂量了。
他高大的身躯低下去，谨慎地斟酌了一番。
“方才公主说把他赏给您……”
哥舒英把眼一横，“公主被窝里的勾当，你别问！”
理不直气也壮的拽劲儿，震慑得贺鲁眼珠子溜溜打转，脑子里更蹦出想象中那只涂抹蔻丹的脚趾来。
这一惊马上醒了神，诺诺道是，“属下不敢打听，请叶护自便。”
一面说一面收紧缰绳，慢慢退到哥舒英身后。
这时隐约已可看见黑沙城的轮廓。
原来所谓王庭，就隐藏在深邃的峡谷之中。
嶙峋的赤红岩石高耸入云，抵挡住大漠的狂风沙暴，留住一湾宁静的谷地，入口处用黑曜石铸造大门，跨度七八丈的圆拱门，顶上挑起威风凛凛的狼头，两侧十来面三角旗帜，用黑底金线勾勒出狼头。
这是突厥人起源的标志，代指王庭，亦可代指默啜。
哥舒英见了狼旗，狂性大发，塞两指入口，发出尖利的呼啸。
城头上兵将遥遥向他挥旗致敬。
他便猛地夹马扬鞭，飞驰而去，却远远兜了个圈子，忽地勒马转向，冲着武延秀冲来，转瞬擦着马鬃掠过，差点撞个人仰马翻。
武延秀歪歪倒倒坐在鞍上，反应很慢，看他压低身躯俯冲而来，吓得抱住马脖子就往侧边倒。
那牵缰绳的小兵‘咿——呀！’地喊了声，没拽住惊马。
它高高扬起前蹄，错步后退，武延秀一把没抱住，两腿甩脱了鞍。
就在哥舒英张开臂膀打算捞他一把时，就见他像个风里的鹞子，顺势一荡，长长的右腿甩起来，又坐上去了。
刹那间两匹马错开身，方才那惊险的一幕恍然无迹，唯落在哥舒英眼里。
他提紧缰绳，再度兜头转向，重与武延秀并肩。
“郡王功夫不错啊！”
他说汉语，不等武延秀回答，两腿一夹，飞驰而去。
贺鲁对他狂放的行径习以为常，瞧小宝被人打横捆在马背上，团手团脚，像个螃蟹，也亏他个子小，要是大汉，这么绑着就受罪了。
哥舒英走了，小宝梗起脖子，随着马背颠仆起落，吃力地勾起头，力图对话时能直视贺鲁的眼睛。
“他是叶护？他和公主兄妹……”
“他是可汗的义子。”
贺鲁打断他，明确道。
“并非亲生，可汗有儿子，有兄弟，不止一个。”
小宝瞠目，叶护乃是突厥国中二把手，地位仅次于可汗，通常由可汗的儿子或者弟弟担任，偶有太子之意，可汗暴毙，便由叶护继位。
他很想发一通不敬之论，可是受限于支离破碎的语言，只能简短发问。
“那为何他是叶护？”
贺鲁不答反问，“你们呢？侄孙，是什么意思？”
小宝说那不是明摆着么。
“哥哥的儿子，叫侄子，哥哥的孙子，叫侄孙。”
“嘶——”
贺鲁手底一紧，讶然勒住马缰。
力道太大，逼得那马哕哕长嘶，高抬起前腿咣当砸下，众人瞠目瞪着他，小宝摇晃的脑袋荡远了，也是满眼疑惑。
片刻他猛夹马腹疾步赶上小宝追问，深褐色的眼瞳瞪得溜圆。
“你说他不姓李，他姓武？”
大眼瞪小眼，都不说话，风沙里只有令人尴尬的沉默。
贺鲁一鞭子抽上小宝大腿，疼的他龇牙大叫。
“打得好！打得爽！”
却见贺鲁眉头一皱，转身冲向武延秀，小宝忙放声大喊。
“郡王！郡王！你是哑巴，你别在人前说话！”
武延秀距离不远，一直竖着耳朵听他两个互相刺探。
可是只言片语，许多词汇不懂，揣摩不出什么意思，眼看贺鲁欺到跟前，探身夺过缰绳，拽马靠近，用汉语逼问。
“你姓什么？”
腔调古怪，含义却很清晰。
武延秀侧眼望过来，目光生冷，死死咬着后槽牙。
突厥人寒酸，骑马没有马鞍，就把几张破羊毛毡子搭在马背上，毛扎扎膈得他浑身长刺儿，还格外颠簸。
贺鲁问了不应，发狠劲儿，一手绕紧缰绳，拽的他咫尺之内，反手从身后箭囊拔了根利箭抵住他咽喉，咻咻的粗野的臭气喷得武延秀皱眉欲呕。
他仰着脸，水光纵横在灰败污糟的面上。
很年轻，凌乱的发丝，虚弱憔悴，因在沙里埋得久了，眼梢眼皮红霾连片，喝醉了似的波光粼粼，美，又强撑着凶。
笑了声，破口大骂，“我姓什么，我姓你祖奶奶！”
前半句是汉语，后半句是地道的突厥脏话，王公贵族不能张嘴，地痞逃兵才说得出口，骂的贺鲁一愣。
“骂得好！就姓他祖奶奶！”
小宝只恨两手绑在背后不能鼓掌，高声助威，就被骑马带着他的小兵狠狠攘了一把，痛的他嗷嗷叫。
贺鲁盯着武延秀，箭头戳进皮肉，压出个三角的窝坑，慢慢被血填充，他也是无赖秉性，越疼越要逞能，目光刀锋凛冽，寸步不让。
贺鲁莫名其妙想，亏得是个男人，这副痛快带劲儿的脾性，要是姑娘，非叫叶护糟蹋了不可。
想到叶护，恶从胆边生出，仍说汉语，却是防备手下。
“这件事，除了使团，还有谁知道？”
武延秀恶狠狠挑衅。
“你呀！把你杀了，谁都不知道！”
贺鲁松开箭头，沉沉警告他，“那你咽住这话，别叫人漏出去。”
“你——”
“我帮你想个主意，就说你是女皇的爱孙，李显的儿子，因宠爱赐姓武，好比李旦不也改名叫做武轮么？”
贺鲁长了张老实人方正堂皇的面孔，甚至还冲他眨了眨人畜无害的眼，单看那副神情，绝猜不出他胆敢教人蒙蔽可汗。
武延秀愣了下。
意识到突厥人外貌上的又一个不同，眸色多变，方才那位公主是天空一样的浅蓝，贺鲁则是近似于黑的褐色。
“城中另有一人自称郡王，公主嫌他老，没进牙帐就甩手走了。”
贴近提醒。
“得亏如此，可汗深感歉意，尚未论及他姓武姓李。”
武延秀一挑眉，仰天大笑，头发上的黄沙呛进喉管，咳嗽起来。
城门越来越近了，狼旗上金丝线熠熠生光，一夜之间闹出真假两个郡王，待会儿还有硬仗要打，不过当务之急是他要先洗个澡。
他胸有成竹，斜眼打量贺鲁，越看越有把握，单刀直入地问。
“敢问将军年龄几何，家中可有妻儿，公主也嫌你老？”
贺鲁腾地一下直起身躯，差点跌下马去。
高过八尺的威猛大汉，被这话吓得，面孔耳根红成一片，像条烤熟的鱼。
心头七上八下忙慌，硬着头皮解释。
“你听岔了，我是说，是说——”
武延秀白他一眼。
他高而挺秀，肩宽却薄，站着不比贺鲁矮，坐在马上就差一大截，对比贺鲁那副铁塔样的身躯，纤弱得不似武将，气魄却丝毫不差。
“我对你家公主毫无兴致，想来她对我也是。”
贺鲁没来由地松了口气。
又听他道，“所以咱俩，可以交个朋友。”
“——朋友？”
贺鲁惴惴然，心虚又后怕，不明白这外乡人从哪瞧出了端倪。
武延秀试出他一丝漏洞，整个人都精神起来。
明眸桃腮，污泥不掩国色，却有刀刻样线条刚毅的高鼻梁和窄下巴，真真儿兼具男女观音之相。
公主喜欢观音，贺鲁每每从过往商旅手中买到或是抢到，总要揣摩许久，再去献宝，以便从公主的娇嗔或嗤鼻中总结规律，投其所好。
唐人观音男女并存，男观音留八字胡，女观音梳发髻或戴花冠，姿态婀娜，一手持净瓶，一手轻轻搭在纤腰上。
所谓水月观音，乃是一尊精致的白瓷坐像，观音手持柳枝、净瓶，以如意坐姿态停歇在岩石之上，脚踏莲花，背倚满月，轻盈悠闲的犹如水中之月。
“你讨厌叶护，我就帮你干掉他。”
贺鲁一听就急了，“不不不，我不是，我没有！”
武延秀笑着示意他低声。
“只要有一点点讨厌，就能杀人，我教你，我那手下——”
指龇牙咧嘴的小宝。
“会巫术，还会下毒，你们突厥人不懂这些罢？”