历经三个月,易元简率领的大军已占领了大徐国的七座郡城,除了定州郡,其余六座均是不战而降。对待每座郡城,他都用相同的怀柔政策,且严格遵行,在大徐国征招的士兵已有四万余人。
因干旱、瘟疫、贪腐造成大徐国百姓的疾苦,民怨已沸腾,国势衰败是大势所趋。易元简给楚妙写了一封密笺,请她打开阻拦的水道,让河水重新流入大徐国水源命脉的姮河,使百姓将其视为天赐祥兆。楚妙别无选择,只能照办了。
攻打定州郡用了五日五夜,城破之时,易元简没有像对待降顺的郡城那样,而是率领八千精锐骑兵进城。进城之后并不屠杀,只是没收了城中全部财物,开释了所有人的性命,将人全部赶出城赶出大易国的疆域,并且不从中征兵。他们抵抗的结果,就是身无分文、流离失所。
占领定州郡之后,估量了它的地理位置,易元简派他的三名近卫带两万士兵留守在城中,这两万士兵皆是在大徐国征招入编。
程琦不禁发现,大将军随行的近卫总保持在十二人。每占领一座郡城,大将军都是派自己的近卫领兵留守,但身边的近卫人数却没有变化,留守几位近卫便增加几位近卫随行。他好奇的直言问道:“大将军有多少近卫在暗处?”
易元简对这位副将的直率也习以为常,不可否认他有直率的资格,管理营阵有方、训练士兵有素、攻占郡城的战术精准,是位不可多得的人才,便如实的回答:“近卫共八十二人,有一部分隐藏在了大军的士兵之中。”
程琦不禁惊讶,惊讶于他的坦诚。
当大军继续向前时,密报频至,得知大徐国的兵部尚书许宏奉旨率兵收复降郡,已在行军途中。不知许宏打算先收复哪座城郡,易元简则果断的派程琦率七万大军返往定州郡。
定州郡所处的位置很关键,是大易国的大军能迅速补给粮食物质的必经之地,如果此地被收复,便能遏制住大易国的进攻。
兵部尚书许宏正是计划先收复定州郡,他率领十万大军急行赶至城外,包围了郡城,下令强攻,城内的两万士兵则坚守城门。
程琦率领的大军本可以连夜赶到定州郡的城下,以解攻城之危,但他不着急,命令疲累的大军在夜晚扎营休息。天亮之后,城被攻破后,程琦带着精神充沛的大军赶到了。
经过两日一夜的激战,程琦胜利,生擒了兵部尚书许宏和一万余名俘兵,交给易元简处置。
营帐之中,易元简下令给许宏松绑,能在国家危难之际主动请缨出战可见是位铮铮铁骨的忠臣,能首选重要之地收复可见其勇谋,他给了许宏两
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个选择:“许大人,你若有意归顺大易国,大易国的朝堂定重用你;你若无意归顺,就可以离开了。”
能得以轻松的释放?许宏难以置信,望向冷静沉稳的大将军,他说道:“吾皇有意归还大将军的女人,不知大将军可否撤兵?”
易元简胸腔一悸,他已经听说了弥漫在大徐国朝堂的传闻,这个传闻无疑是楚妙放出去的,她在激怒徐凌卿的同时,也在毁坏他和温汀滢的名誉。如果他撤兵,就意味着他用征伐夺回了自己的女人,全天下人都将知道他的女人曾是大徐国的皇后,将终生背负烙印。
他心意已决,绝不用温汀滢为谈判停战的条件,不能留下毁辱的舆论,神色如常的道:“空穴来风的流言该止歇了,我此次出征只为薨于非命的皇姐伸张正义。”
原来不是为了温皇后?许宏郑重的解释道:“易皇后薨于难产,千真万确。”
既然他无意归顺,易元简沉着的道:“许大人回去带个话,大徐国皇帝不妨考虑御驾亲征,亲自来跟我解释。”
许宏不相信自己能安然而事的活着回去。
易元简下令道:“送给许宏大人一匹骏马、一袋干粮,放他离开。”
许宏为之震惊。
易元简接着下令:“收缴全部装备物质,发放给俘虏的士兵每人一升干粮,将人全部开释。”
不仅全部开释,还为每人提供干粮让人生存下去?
许宏不得不仰望着这位年轻的大将军,他矜贵而沉静,态度宽容,气势刚毅坚定,有着强大的自信,有一种能令人依赖、仰仗的威望。
诚如易元简的命令,许宏得以安然无事的离开。
要将一万余俘虏全部开释,程琦听闻之后拦住传令的近卫,颇有异议的找到易元简,拱手道:“大将军,开释敌军士兵无异于放虎归山,难道大将军就不担心他们再聚集反攻?”
易元简问道:“依你之意?”
程琦回答道:“依楚皇后娘娘之意,应是会全部砍首,斩草除根。”
依楚皇后之意?!易元简听出话中的深意,他不可能会依楚皇后之意,此生,他会克制自己效仿她为人处事的方式,避免成为她那样的人。他说明用意,道:“开释他们,他们自会将亲眼所见的情况四处传播开,让更多大徐国的人知道大易国强大的战斗力,以及真诚的宽仁。”
程琦恍然,攻打是能力,攻心是良策。
易元简冷静的问:“我们害怕被强制服兵役的苦难百姓聚集反攻吗?”
程琦一时哑口,天下百姓都是无偿服兵役,不得不身先士卒,而大徐国的百姓饥饿过半,这群被俘的士兵面黄肌瘦,俨然是苦难中来,没有士气。
易元简语声平淡的道:“若是害怕,你就等许宏远离之后下令将俘虏士兵们全部砍首;若不害怕,你就下令发放每人一升粮食之后即刻开释。此事,交由你决断。”
放权给他,同时也是试探立场,按照楚皇后之意还是大将军之意?程琦沉思了片刻,知道该怎么办了,服从大将军的指令执行。
大军在战役结束修整之后,不含各个占领郡城的留守士兵,随行的大军还有约九万人,几乎全是在大易国征招的士兵。
入夜,易元简在营帐之中秉烛翻阅古籍,通报之后,身披斗篷的柳儿悄然而至,她身姿婀娜的靠近过去,娇声轻唤:“大将军。”
易元简抬首,眼神如冰潭,平淡地看着她。
柳儿顿时不敢再靠近,娇笑道:“大将军,有个好消息,前方的三座郡城都在等着为你打开城门。”
有她这位精明的说客在前,非常有用。
柳儿接着深深一叹,道:“还有一个不好的消息。”
易元简认真的在听。
柳儿颇为怜惜的道:“温姑娘她前不久又怀了一胎,因不知情,在受临幸时一不小心的小产了。”
闻言,易元简整个人被无数冰刃冰封一般,痛得呼吸不得。
柳儿想看到他痛苦的样子,继续用谎话刺痛他道:“徐凌卿是个变态,疯狂的没有人性,尽剩兽性。可怜的温姑娘得了专宠,夜夜倍受折磨。温姑娘倒是很坚强,承受着一切的活下去,好像在等待着什么。”
易元简的心如万刀齐割,痛苦不堪,沉痛地无以复加。他克制着痛苦的神情,目光重新回到古籍上,波澜不惊的道:“我知道了。”
见他只是僵了一瞬便若无其事,柳儿一怔,他此刻模样,犹如是挺立在惊涛骇浪中的石崖,任凭巨浪汹涌,他镇定而寂然无声,猜不透他的内心。
同样的夜晚,大徐国皇宫里的徐凌卿焦虑难眠,刚得知了兵部尚书许宏惨败被生擒,定州郡一战被杀三万余士兵,被俘虏一万余士兵,他愤恼不已,当即决定要御驾亲征。
徐凌卿不得不御驾亲征,郡城接二连三的丢失,六座郡守不战而降,百姓频频逃离叛国,征招士兵陷入困境。
当他决定御驾亲征时,首先想到的就是如何安置温汀滢母子。不能带去战场,以免军心动乱。不能留在后宫,以免愚蠢之徒伺机加害。他想了许久,想到了一个去处。
深夜,徐凌卿疾步走出寝宫,去往温汀滢栖息的别院唤醒了她
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,不容多言的道:“朕带你去一个地方。”
去什么地方?温汀滢迷迷糊糊的起身,紧紧的抱着熟睡的孩子,温顺的跟着他上了马车。她不安的坐在车厢里,不多时,两床被褥和一些衣物被扔了进来,听到徐凌卿沉声道:“继续睡。”
“好。”温汀滢将被褥铺开,抱着孩子继续睡。
马车向前飞快的奔驰,穿行出皇宫,连夜出了京城。
颠簸的马车厢里,温汀滢闭着眼睛,毫无睡意的躺着,不知道发生了什么事。她不知道易元简率兵出征来接她了,只知道徐凌卿这些日异常急躁,使得她终日很紧张很担惊受怕,不得不小心翼翼的面对他。但是,不可否认,他不曾有过对她施暴伤害的行动。
直到清晨,马车才停了下来。
温汀滢轻轻掀开马车帘看了一眼,此处是大山脚下,看到徐凌卿独自沿着小径上山而去。她心中诧异,便下了马车环顾四周,不由得一惊,这里是荒无人烟的郊野,唯有这座秋意深浓的大山。
为何要带她来到这个地方?
她忽然意识到自己不在皇宫中了,时隔整整一年,视线所及之处如此辽阔,如同梦境一般。不再如笼中鸟,她的心绪起伏不定,久久恍惚。
“过来。”徐凌卿的声音猛得传来。
温汀滢遁声望去,他站在山路的高处,置身在薄雾弥漫的树林中。她连忙从马车里抱起孩子,沿着人迹罕至的小径向他而去。
两位赶马车的侍卫拿起马车厢里的被褥和衣物,跟随在后。
小径曲折,掩映在枝叶杂乱繁茂的山林中。耳畔有鸟鸣,鼻息间是秋风,一脚一脚的踩在枯枝落叶上,温汀滢走到了他身边,便看到一处简陋的农家屋舍,孤单的隐藏在半山坡。屋前种着菜,散养着家畜,似乎是有人居住。
徐凌卿道:“你在这里住一段日子。”
温汀滢一怔,瞧着他皱起的眉头和疲倦的神色,不明原因,想必是不得已的安置,她应道:“好。”
徐凌卿冷酷的命道:“未经朕的允许,不得下山。”
温汀滢道:“好。”
徐凌卿道:“朕不久就来接你回宫。”
温汀滢道:“好。”
徐凌卿深深看着她,凝视着她温顺柔软的模样,她不问原因、不嫌简陋,安适的接受他的安排,每每看到她对命运的顺从,他总是情不自禁的想给她最好的安排。
此处生活会艰苦,但这是他觉得最安全之地。
莫名的刮起一阵秋风,风吹着落叶,他随着这阵风从温汀滢身边走过去,坚决的下山而去。她回首望向他的背影,他疾步穿行在薄雾里,渐行渐远,身影渐渐模糊,仿佛是奔赴深渊。
侍卫搁下被褥和衣物之后,也下山去了。当侍卫们到达山下,就被徐凌卿杀死了,他不能让人知道她的行踪。
温汀滢抱着孩子静伫在原地,心情复杂,好似解开了束缚,但又好似被更紧的束缚住了。
“姑娘?”
温汀滢闻声一惊,只见屋前站着一人。