……
叶安走后, 姑苏便只剩下了谢樽和陆景渊两人。
天气逐渐晴朗起来，泠泠冰泉声日益活跃，陆景渊独自一人坐在屋里练字, 案上的细口瓷瓶里插着几支半干的竹梅。
案前的窗户并未完全关上，陆景渊时常可以听见院中凌厉的剑风声, 偶有衣角从半阖的窗缝闪过。
算来时间也该差不多了，等谢怀清连练完剑，不知道又会想出有什么新点子。
陆景渊叹息一声, 将新默好的字放在一旁, 推开了窗户, 没再动笔。
院子里的青石砖上仍凝着夜露，略有湿滑，谢樽却丝毫不介意，练剑的速度反而比平时快上许多, 舞剑时姿态轻盈，有白雪惊飞。
在陆景渊桌上从岳阳带来的银针茶漾出茶香时, 谢樽收起了剑, 直直看看向了陆景渊。
“如何？”谢樽笑嘻嘻地走到了陆景渊窗前，一手杵在窗框上, 一手探入，直接端起了陆景渊刚冲好的热茶, 满眼笑意。
“翩若惊鸿。”
谢樽每天早上都要问这么一句, 陆景渊每天都要寻一句新词来应。
“嘿嘿……”
到了午时，小院一角飘起了白雾，膳房内, 谢樽从竹篓里抱出了昨天刚找出来的冬瓜放在案板上，刷刷几下, 大刀阔斧地把瓜切成了滚刀块。
陆景渊将锅锅架好后，看着谢樽切的冬瓜，皱眉欲言又止了半晌，最终还是决定走上前去。
“冬瓜这样切来炖汤最佳。”陆景渊接过谢樽手里的刀，与谢樽换了位置。
“啊？这也有讲究？”太麻烦了吧，难道不是能吃就行？
谢樽微微挑眉，抱手站在一边看着陆景渊，等着陆景渊展示些他未曾见识过的技艺。
“嗯。”
陆景渊切菜时不同于谢樽动作的潇洒流畅，他切得极慢，神色认真，一举一动都从容优雅地恰到好处，仿佛面前放着的不是冬瓜，而是一套精致漂亮的茶具。
虽然此时的陆景渊看上去确实算得上赏心悦目，但谢樽看着这样一副场景，还是忍不住笑出了声。
在陆景渊看过来之前，谢樽轻咳两声，问道：“你从前还切过这个？”
“未曾。”陆景渊将新切好的，约有两指宽的冬瓜条整齐地盛在了盘中。
“今日是第一次，会知道只是因为从前在宫中见过，如今正好想起，便拿来用了。”
“第一次？”谢樽闻言站直了些许，脑中骤然闪过在岳阳书院时，陆景渊熬粥的画面。
又被他抓到了，陆景渊最近是不是太松懈了些？戏也不做全套。
“第一次切菜？”谢樽眨了眨眼，嘴角微微勾起，心情颇好地问道。
“嗯。”陆景渊没发现什么异样，随意应道。
他正感受着手上残余的冬瓜味，陆景渊本以为自己会有所厌恶，现在却也并没有排斥之感。
“那岳阳书院里，那早的青菜粥从何而来？”
这一句，瞬间把陆景渊系在冬瓜上的神思给揪了回来，也顾不上琢磨手上的味道了。
大意了。
沉吟许久，陆景渊才缓缓开口：“在你醒之前，桃叶在那里。”
这个回答在谢樽意料之中，毕竟就目前来说，他所知道的陆景渊周围的人中，似乎也只有桃叶在这厨艺方面有点天赋了。
“我那时可还在为能吃到太子殿下亲手煮的粥开心呢，未曾想……”谢樽低下头，没骨头似的耷拉了下去。
“……”
陆景渊看着谢樽，心头如被雏鸟羽毛轻轻抚过一般，生了些似有似无的痒意。
“明日。”
“明日一早，我赔你一碗。”
冬瓜汤炖好后，汤被盛在瓷碗里放在了谢樽面前。
白瓷碗里盛着的冬瓜每一条都规规整整，如玉一般，透着清透的碧色
谢樽拿起勺，舀了一块冬瓜喂入口中，陆景渊坐在对面，神色认真。
冬瓜外部口感绵软可口，又吸收了肉汤的浓香，而内部则是恰到好处的清爽脆甜。
谢樽眼中绽开惊艳，抬头看着陆景渊欣喜道：“好吃！”
看着谢樽动作飞快地喝完一碗，又窜去再添了一碗，陆景渊觉得自己唇角控制不住地扬起。
明明一开始，只是为了收拢人心，维持一段脆弱易碎的关系。
现在却只是看到谢樽开心，他便心生欢喜了。
那些无用的知识，也变得有了些许意义。
……
两人在小院未呆上几日，谢樽便为小院落上了大大的铜锁，买了两匹马，带着陆景渊踩着未化尽的冰雪也踏上了旅途。
春至冰雪融化，江水上涨，逐渐漫上了河滩，沿江的土路两旁开上了些黄色的小花，层层叠叠一直蔓延到远方。
两人一路往西南边走，路过衡阳，不日便能到达郴州。
郴州好山好水，山河环绕，虽说偏僻了些，却也是个宜人的好地方，谢樽从衡阳南行的路上听说了不少关于郴州的奇闻轶事，进了郴州城，两人找了间热闹的客栈把行李放下后，往刚才路过的一家酒楼去了。
酒楼临江，湖光山色尽收眼底，江水缓缓流动，江上偶有小舟飘过，在江上带起长长的波纹，映着阳光，如同碎落的珠玉。
繁华之地外的茶楼酒肆装饰并不精巧，通常显得古旧简单，一派饱经风霜的江湖之态，也并无多少好酒好菜可供选择。
谢樽叫了简单的饭菜，一碟卤花生放在正中，香气四溢。
陆景渊夹起一颗细细咀嚼，花生皮微涩的特殊香味充盈口中。
刚从长安离开时，陆景渊并不习惯这样的生活，过去十几年，端入东宫承德殿的食脍皆是极尽精细，从不会有一顿见不到荤腥。
后来他才知道，偌大虞朝，有许多人一年到头尝不到半点荤腥。
“我也是第一次来郴州，之前听闻这里的温泉不错，还有人会将食物放到温泉里烹制，到时候我们可以去瞧瞧。”谢樽饶有兴致地看着窗外江上缓缓飘着的几叶小舟。
“好。”陆景渊也有印象，东宫中放有不少地方志，他闲暇时读过不少。
这边谢樽和陆景渊偶有交谈，安静平淡，相比之下，酒楼另一边便嘈杂了不少。
那边有人大口饮酒说着前些天城西发生的一件不大不小的事，也逐渐吸引了谢樽的注意力。
“城西那几个孩子还没找到？”有人问道。
“是呀，都三天了，指不定被水冲到哪去了，我估摸着怕是尸体都难找。”
“听说刘家两个小子都不见了，他家也是命苦哟！这样岂不是断了香火？”
“就是，哎！”
“邪乎，我可得看好我家那几个兔崽子，让他们少出去瞎溜达……”
这些人左一句右一句，谢樽听了半天才理清楚事情的来龙去脉。
听说是城西几家认识的孩子约着去山间玩，出了意外，那几个孩子都不见了，报官后组织了不少人去寻，却只在一片凌乱的溪岸找到了两样孩子身上的小玩意儿。
最终官府定案，这事是因为前些日子下了场大雨，林间湿滑，溪水湍急，溪岸垮塌，孩子们不慎滑进了溪。
众人唏嘘几句这事也就过了，又聊起了些别的事情。
这件事谢樽并未如何上心，听过了便也过了，类似的意外传闻在市井间数不胜数，行走在外，类似的事情能听到一箩筐。
倒是陆景渊皱了皱眉，习惯性地深思背后是否有什么隐情，要知道在长安，几乎没有意外发生，万事皆是人为。
太阳很快西斜，落日熔金，郴州城被镀上了一层橙黄色的光。谢樽和陆景渊出了酒楼，买了渔具在江边找了个偏僻安静的地方坐下，虽然这个时节鱼虾还不算肥美，鱼也不太好钓，但谢樽很喜欢坐在江边吹着风钓鱼的感觉。
陆景渊是第一次钓鱼，并不熟练。
江上偶尔有鱼跃出水面的浪花声，一个多时辰过去，星河渐渐铺满天幕，远处的山影变成漆黑一团，谢樽的鱼篓里依旧空无一物，反倒是陆景渊那里有了两尾小鱼。
鱼钩轻轻摇晃，把江面上的星星搅碎，变成一圈圈晃眼的光圈。
“……”谢樽用余光瞟了一眼身旁微微晃动的鱼篓。
可能他与鱼有些他不知道的恩怨吧。
眼见着陆景渊那边钓竿又晃动了几下，有不甚清晰的鱼影在水下起伏，谢樽心头麻麻痒痒的一阵酸。
他心思一转，嘴角扬起一抹笑，然后猛然向前一动，使劲嘿了一声。
水中的几尾鱼受了惊吓，翻腾起一阵水花，迅速逃窜走了。
“……”陆景渊一脸无奈地缓缓转头，谢樽已然坐得端正，见陆景渊看过来便无辜地眨了眨眼，好像刚才那事不是他干的。
幼稚，陆景渊在心下叹了一句。
忽然，身后的树林里一阵凌乱的响动打破了江岸的宁静，江中潜游的鱼儿被惊得四散而逃。
谢樽眼神一凛，抓住陆景渊的手臂，两人一起躲在了大树后面。
谢樽把食指放在唇边，示意陆景渊不要出声，然后微微探头，查看山林中的情况。
不远处，一个身形瘦弱的孩子正背对着他们躲在一片灌木丛后，看上去只有八九岁，借着月光，能看到他凌乱的衣服上沾着许多污泥。
过了一会，那孩子渐渐放松下来，呼出一口气转身跌坐在地上，抬头正好对上打量着他的谢樽，他瞳孔一缩，全身又骤然紧绷起来，谢樽看见他握紧了手上一把沾满泥土的短刀，那刀打磨得不甚光滑，刀锋还有几个豁口。
不远处鱼篓里的鱼突然跳动了两下，吸引住了小孩的目光。
那小孩看了看岸边的钓竿和鱼篓，又打量了一下谢樽，随后把沾满泥土的手在草地上蹭了两下，爬起来一言不发地离开了。
“……”谢樽皱了皱眉。
“也许和白天听到的那些失踪的孩子有关。”陆景渊知晓他心中在想些什么，这闲事撞到了他和谢怀清面前，谢怀清必然是不会放任不管的。
“嗯，我们去看看，你跟紧我。”
果然，陆景渊在心底轻叹一声。
谢樽抓起一旁掩在草丛中的飞泉剑，把钓具留在了原地，带着陆景渊悄悄跟了上去。
深林之中，阿七猫着腰小心翼翼地穿梭着，不远处隐隐有火光闪动，逐渐向他附近围了过来。
而跟在他身后的谢樽和陆景渊上了树，两人借着枝干的遮蔽暗中观察，只见约有六七个人正往那小孩那里靠近，他们穿着普通，只是面容凶悍，一眼就能看出与其他普通人的区别。
“在那里！”
“快！抓住他！”
脚步声迅速喧哗起来，阿七年纪尚小，不过片刻就被围在了中间，握短剑的姿势有些生疏怪异。
谢樽看了看，发现他手中的短剑和那群人手中的武器应该是从一个地方出来的。
“哟，你小子跑啊，老子倒要看看你能跑到哪去！”说话的人一身肌肉，身材挺高大，看上去十分壮硕。
“老大，我们还是赶紧把这小屁孩绑了回去吧，这天都黑透了，再晚大当家……”有人凑到他面前悄声道，又做了个抹脖子的动作。
“行行行，我知道我知道，动手！”那人一脸不耐，挥了挥手。
阿七双手握着短剑指着他们，眼神凶狠，他四周的退路都已经被堵死，退无可退。
“嘿嘿嘿，小子，这回可不会让你再跑了。”
几人无视了阿七手中的短剑，拿着麻绳逐步靠近。
在他们离阿七四五步远时，只觉眼前蓦地一花，随后便被一股气劲震飞出去，随之而来几道剑光把他们手中的刀剑劈成几节，回过神来时，面前已经空无一人。
碎裂的刀剑落在地上，几人一脸惊骇地看着前方。
“这，老……老大，追不追？”
“追个屁啊！人都没看清，谁知道是人是鬼，赶快回去把那几个小孩送走！少一个就先少一个吧，过些天再补上，走走走！”
谢樽拎着人躲在树上，等到人走空了才带着人跃下树，回头打算把陆景渊也捎下来时，却看到对方不知道什么时候已经下来了。
谢樽挑了挑眉，没说什么。
“好了，安全了。”谢樽打开水囊递给了阿七。
“谢谢……”阿七接过水囊，低声道。