宫人均被遣散出去, 数盏连枝灯绕在楹柱旁，照耀四壁。影影绰绰的光影扫过苏星回一侧的眉骨，她的玉色初露一半, 像夜里沉浸放开的三醉芙蓉。
苏星回每走一步, 心就狠狠撞击胸腔。再过半个时辰，就该升朝, 女帝此时此刻却瘫坐其中，还未梳洗。
红纱灯里明明灭灭, 女帝霜发似雪，皱纹似壑, 她的窄袖白袍上龙纹虬曲, 面目狰狞，将要张开血盆之口吞噬生命，那些在无人角落起伏的跫声似被威仪震慑，就此收了声。
苏星回跪下, 女帝浑浊的目光自她脸上缓慢地扫过, 一个是朕的宠臣, 一个是朕的心腹，竟敢在朕的眼皮底下苟且她垂下苍老的双眼, 懊丧地拍了一掌凭几。
苏星回随之一震, 俯首道：陛下息怒。臣身为女官，也有失察之罪。
女帝冷笑, 不必急着揽罪。
仅凭猜测，不足以给两人定罪，但女帝颜面尽失, 将二人划为一体, 安上一个大不敬之罪。女帝显然在气头上, 怒火让她暂时丧失了思考和判断的能力，待她醒过神来，还不知是什么光景。
苏星回不寒而栗，更不敢贸然进言。
她匍匐在地上，余光瞥见女帝一步步踱近的身影。
女帝抬起她的脸，拇指戴着一枚碧玺指环，轻轻刮擦过她的面颊。
也是这时，苏星回得以看到衣襟上迸溅的两滴血迹。她还未回过神，女帝不容置疑的命令在耳旁响起。
派人监视她的一切言行，见过谁，和谁深交，都要如实禀告。倘若你敢隐瞒不报，被朕所查，就由你替她揽下一切罪责。记住了，朕是老了，但眼睛和耳朵还没老。
女帝说完松开手，重新走回上座，背对着她道：行了，你退下吧。
苏星回敛首起身，臣告退。
门开后，宫女们捧着玉盘鱼贯而入，苏星回屏气走到大殿外，才发觉手心在发汗，腿心更有一股钻心之痛。
痛楚令她有片刻失神，她扶着一侧的梁柱，几乎不能站稳。恍惚之际，手臂被扶住。
苏星回脸色实在称不上好，她抬眼迎上鹤年关切的目光，勉强一笑。
阿娘是不是风痹犯了。鹤年扶她一旁坐下，趁着无人，蹲下给她揉捏缓解。
苏星回好了很多。她拍了拍鹤年的手臂，不疼了，你快起来。
阿娘，我送您，这段路石梯多。鹤年说着起身。
母子许久不曾同行了，并肩走下玉阶。裴鹤年寸步不离，陪伴苏星回走完一段路，不得不作别。
苏星回才从女帝那儿领了命，诸多要事需要她去安排。离开时，苏星回，望了眼鹤年的身影。
少年初长成，霞姿月韵，姿调非凡，无疑是这高墙里最明亮的存在。
苏星回觉得身上这些伤痛都值了。
她心下不禁暗忖，虽然这次冒了险，好歹成了。
不过事也凑巧，天时地利都赶上了。她怀疑，那天夜里听到的不是梦境，很可能就是裴彦麟的手笔。
苏星回越发笃定自己的猜想，她在这天夜里将一批内卫安插进京，也在第一时间向裴彦麟求证。
裴彦麟供认不讳，被赶出长生殿的男宠，包括向圣人谏言的中官，都是我买通的人。我也只是尽力一试，岂料他们配合得这般天衣无缝，顺利演绎了这场戏。不过也得亏你事先安排的宫女，她洒下的香露至关重要，让整件事都朝着我们希冀的方向发展。
他还说：夫妻本该风雨同担，共渡难关。你是在怪我没有事先和你商量吗?如果是，我深感抱歉。
我没有怪你。苏星回不知道怎么说，我是在担心你的安危事若不成，会牵涉到你。
她吞吞吐吐，挤出一句，苏家散了，我经不起第二次打击
不会的。裴彦麟握住她的肩，向她再三保证。
他又说道：我们一起去见公主，就谈接下来的计划。
裕安公主在四个方向分别修通一条暗道，她的一众门客就是通过暗道进入的公主府，向公主出谋献计。苏星回也是才知道，裕安组织的球赛，亦或者诗会，都是招揽有识之士的途径。
明面上的公主奢华张扬，花销如流水，暗地里拥戴她的门客遍布两都。圣人纵容公主门客三千，却在不知不觉中养大了公主的胃口。
苏星回是在一间密室见到的裕安。
在这之前，她和裴彦麟看到了被女帝赶出长生殿的男宠。苏星回十分惊讶，问道：他竟然也是公主的人!
裕安笑了笑，毫不隐瞒，既谋大事，宫里怎能没有我的耳目。
裴彦麟不禁笑道：臣在说服他时毫不费事，原来公主早有谋断。
裕安心思缜密，应变机敏，真人不露相，比她的几个兄弟更有君王风范。裴彦麟已对裕安另眼相看。
公主，臣钦佩之至。
相公过誉了。裕安实话实说道，整件事的前后经过我全都知晓了。他来和我请示时，我便猜到了星回的计划。既是为博取圣人的信任，我怎能不出一丝一毫的力。
她请二人落了座，为两人各斟一杯才烫上来的椒葱酒，自己举起面前的玉杯，星回，我为你贺喜，你做成了这件事，圣人会交予你更多重担，便是兵权也不在话下。
眼下正值寒冬天气，外面朔风呼啸，密室里升着通红的火炉，又有椒葱酒驱寒，苏星回身上暖气洋洋。
她手捧着酒盏，回敬公主，也多亏公主暗中相助，否则臣很难成事。
得知那个男宠是裕安的人，她还悄悄松了一口气。
三人举杯饮酒，说说笑笑片刻，又回到正题。
裕安将自己的计划和盘托出。她打算继续韬光养晦，等到了明年春天，旧时光整理，欢迎加入我们，历史小说上万部免费看。再视情况而定。她告知两人，届时她很可能会向圣人坦露自己的野心。
苏星回闻言深吸了一口气，喉咙的酒气蔓延到鼻腔里，她的鼻子火辣辣的疼。
裴彦麟递给她一杯水。他倒是显得淡然无比，公主胆识过人。
苏星回看了看他，以为他赞同了公主的计划，用力拉拽他的蹀躞带。
却只见裴彦麟目光平静，在灯下谈起自己的观点，陈王和吴王势力均衡，公主何不投靠其中一方，借势养精蓄锐，秣马厉兵，观其变，再论前路。
苏星回也道：公主，臣讲一句不敬之言。圣人年迈体弱，又连遭几桩大事，悒郁不忿，喜怒无常。今日事发当时，薛令徽破了相，江淙也不知道会是什么下场
她的意思是，圣人不一定会继续纵容公主。
圣人给了公主谈论时政的恩典，但不允许她参与其中。这始终是横亘在裕安眼前一座难以翻越的高山。
二位所言我心中了然，我也是别无他路可选了。裕安时常取舍两难。她的长女至今还留在宫中安抚圣人，也是不得已而为之。
圣人龙体欠安，储君迟迟不立。与其说圣人看中钜鹿郡王，不如说是将计就计，暂安臣心。神都迟早还会有一场流血的争斗。裕安眼里隐有泪光。
她不只是我的君，还是我阿娘。我幼年记事起，她待我如珍似宝，可谓是万千宠爱集一身。弑母有违人伦孝悌，弑君也该遭天谴，我不可能走曹王兄的路。
苏星回和裴彦麟相看一眼。
她放下酒杯，安抚道：公主要相信，天无绝人之路，有志者事竟成。
裕安垂眸微哂。
她给自己又满上一杯热酒，意识到说得太多了，连忙道：你们倒是饮酒啊，这可是我温了足足两个时辰的驱寒酒，就为等你们的的大驾。
*
冬夜的神都，冷月清寒。
褚显真在院子里练了一套剑法，直到精疲力尽，她回到寝房，倒了一盏剑南烧春聊以慰籍。
她将灯移到案上，拆开一封信。信从爱州寄来，是她的独子写成。她的儿子还未成年，甚至只称得上是少年，却仿佛例行公事一般，口吻老成，字里行间都抠不出半分温情和思念。
聚少离多，在她的儿子心里，或许她只是一个有血缘的陌生人。
褚显真也道不清是什么滋味，她的心在离开爱州后，逐年冰冷麻木。就如此刻，她看完信径直打开灯罩，目睹信纸化成了灰烬。唯有指尖的灼痛，让她微微蹙眉。
浑然不觉，她饮完了整整一壶酒，还在在窗前站了良久。蒋鸿出现时，她迟疑地转了转头，心口莫名感觉到一丝冷疼。
她剑法精湛，身强体健，不到万不得已，连毫发也不会损伤。还从来没有过这种力不从心的感觉。
褚显真心底冒出疑问，耳朵里听着蒋鸿的条陈。蒋鸿称，他们的间者在傍晚前失踪了好几个，其中有两人的尸体被发现遗弃在郊野。
怎么死的?褚显真问。
蒋鸿如实禀道：两人都是一刀封喉，切口极深。不像正面冲突，倒像是被人从身后偷袭而死。
褚显真手里的酒杯跌落，流出残余的酒液，蒋鸿本能地后退，脸上还是溅到几滴。他掖袖擦完，看向老师。
褚显真转身道：我们的人千里挑一，应变能力不至于会被偷袭暗杀。现场可留下了凶犯的蛛丝马迹。
蒋鸿也深感疑惑，他们处理得十分细致，指纹足迹无从可查，可见凶手目的明确，有组有织。
褚显真眯眼思量。
忽听蒋鸿讲道：此事证据欠缺，春官侍郎还是被关进了后苑，圣人敕令他面壁反省。女尚书去长生殿请罪，圣人未曾召见过一次，直到今夜，中官出殿传谕，暂由苏昭媛总领宫官，代其秘书一职。
哦，苏星回这算是一步登天
说到这里褚显真突然顿住了，脸上漆黑的瞳孔微张，一定是她没错!
恩师?蒋鸿不明所以，恩师是说此事和苏昭媛脱不了干系?
褚显真这才明白方才那阵的心悸从何而来。她虽然嘴角在笑，眼神却越来越冰冷，我们已经暴露了。