三月十二，天亮了。
在荣州之南的宁府，有人彻夜未眠。
宁湛月捧着一只传蝶匆匆进了中殿，熟练地拧动翅膀，便从下面掏出一张纸条来。熟悉的笔迹，是程砚写的，看来念之和家主安全，她松了一口气。
宁湛月将那张纸条递给了坐在左侧的女子，右侧坐着的那眼泡浮肿、眼下乌黑、大腹便便的男子便死死盯着她的动作，眼睛干干瞪着一眨也不眨，掌中盘磨的两颗核桃也停下来了，勉强维持着矜持，好歹没有很不雅观地伸着脖子去看。
花玉白一眼看完，嘴角一弯，心中犹如巨石落地，紧接着将纸条递给了旁边的荣州州牧朱明理。
两日前，正是花玉白将唐景凌从宁州带到荣州，塞到在宁荣边界停留的家主身边的。是唐景凌低声求她，“我不能把同徽一个人丢在荣州，她身份暴露，太危险”。中途听说钦差坠崖，也是唐景凌坚定不移，“不会的，她绝不会这样轻易死去”。她想，家主那时或许也瞧上了唐景凌这份笃定。
她无比关心家主，却也无法不担心知微的这个小孙女。唐景凌胸口有伤，何况，作为大衡的都领、又是打败了宁府战鬼的人，要站在宁府家主身边，怎会没有代价呢——花玉白亲眼看着宁春泽逼唐景凌吃下了毒丸，说是三日发作，若期间不服解药便必死无疑。今日，便是那第三日了。
好在……好在家主拿下了川盘山。花玉白慢慢调整好了呼吸。
“我说过，朱大人不必太心急。”花玉白说着，缓缓地呷了一口茶，已然凉了。这是对方半夜匆匆赶来时上的茶，只是那时二人都没什么喝茶的心思。她使了个眼色，“湛月。”
宁湛月点点头，抱着传蝶退下了。她还要再给家主回个信才好，她又低头瞧瞧手中的传蝶，灵活地摆弄起来，只听传蝶吱嘎作响。这只小蝴蝶也该上上油了。
荣州州牧朱明理看着纸上那三行小字，来回看了多遍，呼吸越来越快。好半天，他才终于舍得放下那张字条，腾出手来，用宽大的袖子小心擦了擦额上的汗，心情复杂，说不出话。
前日他听说“钦差坠崖”，连忙派人去耳山关附近搜索，只寻回两块挂在树梢上的深绯官袍碎片——他一眼认出，眼前一黑，险些跌倒。后来探得接钦差的一行人是宁府的人，又听说他们半路被走马帮劫走、至今未归。他正盘算着不如投靠走马帮，先瞒一瞒、缓一缓，紧跟着又传来消息：崔平生要联合川盘山攻打官府，借钦差是“屠城杜家之后”煽动西梁人仇恨，一呼百应。走投无路之下，他半夜从小路赶来宁府，却发现家主不在，花玉白又不肯透露去处，急得团团转。而荣州都尉孙显仍称病不出，真真无用！
朱明理年近知天命，独子朱哲因推动西山道观的香众支持魏太后，已升任冬官侍郎，入了女帝朝廷中心，几日前刚得了一子。朱明理抱上长孙，正是最怕出事的时候。他在荣州战战兢兢十余年，如今儿子官运亨通，自己这把老骨头可以不要，但老朱家的儿孙绝不能陪葬！
这几日接连噩耗，他已被捶打得晕头转向，一时间竟无法相信字条上这唯一的好消息，半天才磕磕绊绊开口：“花……花管家，这信儿，可靠吗？”
“朱大人不如自己回去瞧瞧，走马帮是否偃旗息鼓？”
“啊……这……”他又冒出了汗，不知花玉白是在说真的，还是在试探他。
“朱大人。你若信我，现在便回去，散布川盘山归心与钦差准备和谈的消息。只有这样，走马帮才不会轻举妄动不是吗？”
花玉白见他还在犹豫，放下了茶杯，神色一凛。
“钦差若死了，崔平生趁势主动出击，走马帮那群人可能真会跟他；可如今钦差没死，家主要和谈，崔平生少了川盘山的武装，也没有郡主支持，师出无名，一动便千夫所指。你放心，宁府与你荣州官府姑且还是一路，到时若真打起来，也会是西梁人的内部矛盾，怪不到你官府头上。”
朱明理动作一顿，半天才反应过来这套操作完全是在给他免责，把他从几乎必死的局势中一把拽了出来。他连连应声，“哎，哎，我这就去。”
犹豫了一下，朱明理最终没敢提起那件很重要的事情——荣州铁矿每三个月要足额为西京贡铁，如今正到了春季要进贡的时候——先压一压吧，他想，现在川盘山刚刚易主收归，谁敢提这事啊？
朱明理万万不会想到，与此同时，在不算遥远的川盘山，杜昭璃作为钦差竟正式提出了这件要命的事。
宁府家主宁问天和大衡钦差杜昭璃的初次对谈，并不算愉快。
川盘山主屋大门紧闭，外面由宁春泽和唐景凌各自守着一左一右。余辛看没有自己的事，跑到石屋里小憩去了，“外面俩打不过，里面不让进，闲着也是闲着”。没过一会儿程砚沉默地推门而入，欲言又止，她看看余辛，心情颇有些复杂，因为泽姐刚刚低声吩咐她，“去盯一下那人”，就好像认为她们会很快成为敌对两方一样。
屋内，中间是一张方桌，桌子的一侧坐着杜昭璃，另一侧坐着宁问天、宁安郡主与秦如栩。杜昭璃以一对三，可是对面有一双炙热、难以掩藏的视线直射向她……是阿迟。
女帝的支持在遥远的千百里外，而阿迟的支持近在眼前。杜昭璃深深呼吸，知道自己能活着走到这里已属不易，而根据她的观察，宁问天正是几乎能执掌荣州的最关键人物。她先以大衡官员姿态稳稳一揖，丝毫不拐弯抹角，展现了十足诚意：
她先说大夏已亡，而新朝大衡与西梁素无仇怨，大衡皇帝愿修旧嫌；然后，亲口承认大夏十四年前屠杀宁州不义，愿为旧西梁人立碑；最后提出保西梁旧民故地，视西梁子民为我大衡子民，护西梁皇室血脉，更护西梁人子孙万代，绵延不尽。
承认屠杀、守西梁地、护西梁民，还保西梁皇室血脉，这意味着以后西梁人便也光明正大，延续后代。不错的开局，宁问天想，钦差，或者说大衡的态度比她想得更好，如果这不是用来软化她的障眼法的话。她瞥了一眼郡主，看到郡主轻轻点头。
“这的确可以算得上是两族的同生之路。”宁问天说。她望着对面年轻的女官。而尽管听她这样说，女官却不见一点松懈，面色淡然，只静静望着她，静待她的后续。
她确是有后续的。宁问天继续道：“那么，西梁人的代价呢？”
杜昭璃看着宁问天的眼睛，直言道：“解散走马帮，川盘山由大衡官员全权接管——谈不上是代价。大衡初立，陛下求贤若渴，各地招贤纳才，尤其重视培养女子。家主、矿主，包括郡主和荣州这些有才识的西梁人在内，在大衡都有更合适的位置施展抱负。”
秦如栩喉咙中发出一阵猛烈的嘶嘶声。她身体未愈，说话太耗力气，只通过重重的呼吸来表达不满。
阿迟还没有琢磨过来，只听家主笑了一声。
“你是想要我们这些人全部离开荣州。”
“是。”
“然后等到大衡全面接管荣州的二十年后、五十年后，荣州再无西梁人，只剩了大衡人，自然也就没有什么两族恩怨了。就像如今的灵州一样。这就是大衡女帝的意思？”
阿迟倒吸一口冷气，终于明白了刚刚的别扭之处，这是要将西梁人全部……潜移默化的大衡化么？这就是杜昭璃想的出路？她抬头去看，杜昭璃面上仍无波动，对过来的一眼，只见眸中闪烁。阿迟将心底的疑问又压了下去，没有开口。
杜昭璃接着宁问天的问题，摇头断然道：“不，陛下并无此意，愿将西梁子民一视同仁。只是各位领头……需要避嫌。但是西梁人能够因此得以延续，有更值得期待的未来，这对于西梁人而言，不失为一个好的选择。”
表面说是和谈安抚，实则分而治之。宁问天了解这套把戏，甚至能想到，如若她们这些人老老实实交付权力，西梁人更会任人宰割。大国对小地方轻蔑不屑，仍沿用过去的惯性，要么武力镇压，要么假装和谈，却不知今非昔比。这个杜家之后，也不过就是这副嘴脸么？
这钦差如此不顾安危，几乎丢了半条命才走到这里，就是为说这些？宁问天不相信。她瞥见郡主似乎突然挺直身子又靠回座椅，似乎认为对方仍有未尽之言。
宁问天睨着对面，没有急着再开口。杜昭璃始终盯着她的反应，缓了一缓，继续不紧不慢地说。
“——以上所说，皆为朝中老臣恳切的经验之谈，认为和谈不过就是表面安抚，要背地逐步击破，以维持新朝天威。可是他们未曾来过西梁地，未曾见过西梁人，也并不关心。这半月来，我亲自走过灵、宁、荣三州，我理解家主想要守护的，恐怕不单单是使西梁人活着那样的‘生路’，更是西梁历史与文化的留存与延续。”
杜昭璃站起身来，左手扣右手，上身微躬，十分庄重地慢慢行了一个叠云礼。
“我父亲杜行方所率军队犯下屠城之罪，我身为其女，有责任促成这段历史的承认与修复。我以……我理解的西梁之礼，向诸位西梁旧人、向西梁山神致敬；也向十四年前宁州的无辜亡魂，请罪。愿与西梁人共撰历史，世代铭记；愿与西梁人共治宁、荣二地，护西梁民众，守西梁文化，续西梁之风。”
宁问天微微一怔，秦如栩似乎也屏住了呼吸，喉间的振动都变轻了些。而阿迟，终于知道了杜昭璃此前是在干什么：杜昭璃故意用之前的话试探家主和矿主的反应，还真套出了家主实际最关注的那一层——西梁人的命留下来了，可若西梁不复为西梁，延续的又到底是什么呢？
所以这一次的提议才是杜昭璃真正想要提的“和谈”。
宁问天自然知道这一点。有点意思了，她想，杜家的后代，还算是出了个有点担当的。或许对方觉得荣州本就在自己掌控下，于是退一步提出宁荣二州的共治，而灵州已入新朝官制不在此议；这却也让宁问天更加确信了一点：大衡女帝确实不想打。加上她的女儿程砚曾对她说漏了嘴，说追杀杜昭璃的刺客中有中原人，那就更好理解了——新朝内部不稳，不动兵为上策。
若是如此……宁问天望着杜昭璃的眼睛，略一沉吟。
“钦差说得不错，想必这回是真心。只是我认为，倒是不必用宁、荣二州。”
杜昭璃心中涌起不好的预感。只听宁问天悠悠地甩出了她的条件。
“我们可以只在荣州，但要西梁人自治。荣州继续为大衡贡铁，大衡官员不再干预其余任何。”
家主要的是……自治。自治便是和西梁复国没有两样，尽管只有荣州一州，也是最为棘手的情况。杜昭璃快速地在心中盘算，尽管女帝许她便宜行事，但……不行，这相当于承认荣州独立于大衡，这对本就内部不稳的新朝会是很大的冲击。
她坚持道：“家主，共治是我们和谈的底线。”
“可西梁人又该如何信任大衡？十四年前，西梁人也曾信任大夏，此前更有两国同盟通商十余年，可结果你看到了。”宁问天半步不让，直视杜昭璃：“我们完全可以自己编西梁史、传承西梁之风，不需任何外族人介入。”
阿迟手心出了汗。不知道为什么刚刚看起来即将达成最好的条件，家主却主动挑衅对方。她看得出杜昭璃心中矛盾——杜昭璃似乎没想到会遭遇这个变数，宁荣二州共治已是她能够给出的最大诚意，她想既然宁州仍被“冤魂索命”所扰，不如划入共治区域，或可平息，可刚刚在川盘山大获全胜的家主显然不想让她这样好过。
“我知荣州独立，资望具足。”杜昭璃抬起眼睛，像是终于说服自己，抿了抿唇，在西京时调查的种种涌上心头：“川盘山每年向西京贡铁，每年根据考察订正数额，六年前开始便一路下调，可从我看到的川盘山规模来看，这座铁矿并未枯竭得如此迅速。唯一的可能只有，铁矿至少有三分之一的产出，你们私下留用，打造了武器装备。家主自然底气充盈。”
这已经有谋反之嫌，杜昭璃本不打算这么直白地捅破，避免对方看她知道太多突然翻脸。可是如今，她亦退无可退。亲眼见证了荣州确实很有实力之后，她心头的疑惑越来越多。她不能再继续避讳了。
只见宁问天神情微微一动。杜昭璃继续道：
“家主想让西梁人自己编史和传承，我不是不能理解，既然以历史与信任为自治理由，但是你真的知道当年的历史真相吗？荣州地形复杂，易守难攻，加上这些年养的人马兵器，想必家主早早就做好了对峙的准备。可是家主有没有想过，荣州天然屏障，为何十四年前如此不堪一击，连大夏军两个月都没有顶住？西梁时期荣州的兵马只会更强，不是吗？然而有关这段战争的详情，应有的记录全都被人为抹去了，像在掩饰一般。”
宁问天眉头微蹙。十四年前的战争，只有宁州屠杀足够惨烈、令人铭记，其他的细节，她并不知道许多，自然也不会多想，杜昭璃究竟想说什么？她注意到杜昭璃的视线已经转向了秦如栩。难道……
“我听说，当年占据川盘山的秦氏家族以铁矿起家，宗家经商，而分家埋头冶铁。荣州败后，宗家说是被当作人质全员扣押在西京，不许回荣，实际却飞黄腾达，宗长秦玉仁在西京商路通达，其长子不久前升任司卫少卿。可是留守于荣州的分家却被全部毒哑，活得如此艰难……这难道不奇怪么？”
杜昭璃顿了一下，望了一眼阿迟，才再继续说：“秦矿主这毒是北疆之毒，可大夏与北疆冲突不断、直到十二年前才谈拢通商，大夏皇家就算要赐毒，又从哪里弄来这么多北疆之毒？”
北疆之毒正是阿迟诊了秦如栩后告诉她的，杜昭璃发现了这个信息的关键位置，便再也无法压住心头的某个蠢蠢欲动的猜想。
“有没有可能，当年荣州战败是秦氏宗家自编自演？”杜昭璃无法再看秦如栩，再次深吸一口气，才说完了这句话：“会不会当初就是秦氏的宗家，为求得在西京荣华富贵，保宗家后世无忧，早早将荣州卖给大夏，让宁州孤立无援？”
“！”
秦如栩痛苦地发出了一声低沉的气音，发声的管道仿佛碎裂开了，她的呼吸的声音越发急促，带着不可置信的压抑。
阿迟瞪着眼睛，脑子快速转起来，这是……什么意思？当年是西梁人背叛了西梁人，间接导致了那场屠杀吗？
宁问天早先看出杜昭璃心中藏了什么，本来只想激出她最后的杀招，以免给这场和谈留有隐患，却万没想到这一激，却是激出了一个惊天巨雷。
她完全可以说“这与我们今天要谈的事没有关系”，坚持自治，不去理睬这明显的转移话题。可是她却犹豫了一下，沉默了。
因为杜昭璃口中的“宗长秦玉仁”正是她的亲哥哥。她曾经还有个亲妹妹，十四岁时被家族偷偷送走，再没有回来。她们这几个“玉”字辈正是秦氏宗家的嫡系子女，宁问天很清楚秦氏宗家都是什么样的人，秦氏又是当年荣州的第一大家族，通过经营铁器、茶叶与药材发了财，她的第一反应是……“不无可能”。
若真如此……
宁问天捏着的念珠，久久没有再拨动。