烟尘散去，峰顶凛冽的罡风吹开大战后四散的刀光剑气，随即一道身影显现，一手提剑徐徐走出了迷雾。
这时却听一阵怪笑声突兀在山顶响起，紧接着忽然在那人面前不远处聚集起一股灵气，继而幻化成了一位老者模样，这老者一边抬眼打量着来人，一边用阴阳怪气的语调开了口：“诶呦，原来最后先到达山顶的竟是阁下么？啧啧啧，真是后生可畏啊！”
算无名在老者面前停下脚步，冷声回道：“按照约定，阁下该告知我你口中的‘真相’了。”
“别着急嘛，”那老者却慢悠悠道，“老朽只是有些唏嘘，你等不久前还作为同伴共同前进，如今却为了寻找这试炼之境的真相反目成仇，甚至于你死我活，唉呀，当真是……人心难测啊，想想老朽在这试炼之境中不知已经见过了多少这般情境，如今却还是感慨一句——人心险恶、人心险恶呐！”
见他顾左右而言他，算无名不由得皱起眉来，身边缓缓聚起无形剑意，那老者见状，连忙改口道：“呃好好好，老朽这便说……关于这试炼之境的真相，一切还要从上一次‘三尺水境’开启之时说起……”
“‘三尺水境’乃由我雪家老祖以神通所捏造，雪家用其作为五洲青年才俊历练之处，每任家主在位都会开启一次。试炼之境取‘三尺秋水’之意，进入境中的众人以手中刀剑为依仗，或以擂台形式比剑论道，或探寻藏在境中的秘宝，在从前一直都是天下人才向往之处。”
“诶？可是据我所知，近一千年来并未听说雪家开启过‘三尺水境’啊。”
壁画前，衣榴夏盯着被竹栖砚牵制的老者，疑惑问道。
他说着将目光投向另外二人——从方才看到壁画上的人开始，千婉暮与千姒雨便没有再说话，只是抬头望着壁画，一人面色发白，一人面露沉思。
那老者早被竹栖砚强拆棋局的行为吓破了胆，此时也只抬手指向那壁画，面带委屈道：“那是自然，因为自从一千三百年前那次试炼之境之后，老朽就被这几人算计坑害了！”
众人随他的话语一同向壁画看去——那上面画着两男两女，其中二人正是千家姐妹再不能熟悉的面孔，一位是如今雪家话事人离相月，一位是千家家主千名卿。
衣榴夏猜测这老者应该是这试炼之境的守护灵之类，只是他却不明白，一个守护灵还能被怎样算计？于是下意识追问道：“这……莫非是那次试炼时，他们对试炼之境做了什么难以挽回的事？”
闻言，老者身周愤怒的气息顿时蔫了下去，整个人变得十分颓丧：“此事说来话长……”
算无名打断对方道：“那就长话短说。”
“你！”老者闻言立即抬起头来瞪了他一眼，却感觉到算无名身周剑意又强了几分，他只得重新收起怒火，低声诺诺道，“现在的年轻人一点都不懂得尊重长辈，各个都喜欢欺负老人！”
算无名无声看着他，他连忙继续道：“既、既然如此，那不妨阁下就自己看个明白罢！”
说罢抬袖一挥，周围雾气一瞬变浓，紧接着幻化成一幅灵动的画面，将当年发生的事原原本本呈现在众人面前。
“……那一年，老朽像往常一样，遵当任家主之令开启试炼之境，看护各家小辈入境试炼，谁知这四人心怀不轨，在通过试炼得到秘宝后，竟然贪心不足，向老朽发起了挑战！”
***
山风呼啸，一人独坐在林间，背靠着树干一手拿着长剑在削一支竹笛，口中不时哼着轻快的调子。
正在他自得其乐之时，一张符纸轻飘飘地落在他身旁不远处的树枝上，从其上传来了一道含着戏谑的声音：“阁下真是好兴致。”
“呵呵，自然比不上夫人运筹帷幄日理万机。”连笑锋手上动作不停，嘴角勾起一丝自嘲的笑容。
“哦？这可不像是你连某人会说的话啊。”那符纸晃动一下，幻化成一道离相月的虚影倚靠在树旁，看向旁边坐着的人，口中悠悠道，“看来诏狱确实是个好地方，能让曾经目中无人的大魔头也学会含沙射影咬文嚼字了。”
连笑锋手一抖，险些把快要做好的竹笛砍成两半。
“诶呦，你可别挖苦我了，”他抬起头来，连忙讨饶道，“我这不是牢子蹲久了，出来有些物是人非的感慨么？你若是蹲了几百年诏狱出来，发现从前的狐朋狗友各个都成了世家家主和世家夫人，你也会觉得七大世家没救了。”
离相月斜他一眼，哼笑道：“首先，如今已没有七大世家了，其次，卜赠春和千名卿一个神龙不见尾一个当甩手掌柜，可比我这般操心操劳还吃力不讨好的活计好多了。”
说起来这件事，连笑锋就有些来气：“赠春便也罢了，反正她做事向来随心所欲，千名卿那个处处和千家作对的家伙最后居然当了家主，我起初在诏狱里听到这件事还不肯相信，结果被那些家伙白白嘲笑了几百年——真是岂有此理！”
离相月嗤笑道：“你也说物是人非——如今没变的，也只有你这个与世隔绝的人了。”
连笑锋将竹笛上散落的木屑轻轻吹开，闻言眼皮一抬，看向离相月道：“那么你呢——你也变了么，相月？”
离相月抱臂与他对视，却没有立即开口回答。
连笑锋随即一笑，抬手将竹笛往空中抛起又接住，随意将两手撑在脑后向后靠着，仰头从树枝缝隙中望向天边那一轮明月，目光变得悠远：“想当年我等意气风发，不以世家门第为凭，结伴闯荡天下，真是好不潇洒！可惜……自那次试炼之境之后便各自分散，再未有相聚之时……”
离相月静静站在一旁，听着他继续道：“说起来那次试炼之旅也是令人难忘——我记得正是雪家开放的‘三尺水境’罢，人家本来只是个寻常的论剑擂台，却教我们几个发现了老祖留下的秘密，最后解了那珍珑棋局不说，还将那老不羞的境灵狠狠揍了一顿，真是痛快，哈哈哈哈哈！”
离相月仿佛也随着他的话语回想起当时的经历，嘴角轻轻勾起：“说的不错，那次试炼确实是令人难以忘怀。”
“毕竟是我们四人难得联手全力以赴，且相月你在最后独挽狂澜、布下连环计与那老头对弈周旋、将对方杀得丢盔弃甲的风采，我连某人可是记了好多年呢！”
离相月遗憾道：“那还真是我的不幸。”
“哎……你说话还真是不客气，”连笑锋无奈道，说着却将目光从天边收回，慢慢落到离相月身上，“但那是我们四个最后一次同行，我自然印象深刻——从试炼之境出来后不久，你便接下了雪家公子的求亲，我们三人以为你是被离家所迫，便商议着上北洲将你救出，谁知半道上千名卿不知为何不告而别，后来赠春也被她兄长捉走，我一人独上济延雪家，可惜阴沟里翻了船，竟被早已等候在那里的太微府抓了个正着，嘿！真是晦气！”
他看向不动声色的女子，呵呵轻笑道：“这事儿你不是第一次知道罢，果然……”
他垂眸自嘲笑笑，复又站起身来，拍拍衣袖道：“事到如今，我早已无心探究当年的真相，只是好奇——离相月，那时你在试炼之境中，究竟做了什么？”
“哦？”离相月闻言却展颜朝他一笑，“当年在‘三尺水境’中，不是我们四个一起打败了那境灵么？你为何会有此一问？”
哪怕曾经看了面前这张脸许多年，连笑锋仍旧为这一笑失神了片刻，开口情不自禁答道：“但当时破了那老头棋局的，唯有你一人，你在那棋局之中窥见了什么，与那老头说了什么，我却是从不知晓……”
“原来如此，”离相月抬起左手支着下巴，若有所思地看向他，眼中似笑非笑，“你觉得，我是在那试炼之境中看到了什么，才导致出来后做出了许多从前绝不会做的事？”
“我……”
离相月却打断他，继续缓声问道：“既然如此，你为何在离开诏狱后又投奔我而来？”
连笑锋猛然惊醒，面色复杂地看了离相月一眼，终是轻叹道：“……你说得对，或许我从未真正了解过你。”
他说着将立在一旁的长剑收回鞘中，一手把玩着刚刚削好的竹笛，迈开腿从离相月身旁走过，向树林外而去，一边开口道：“不过你也不必反复试探，相月——我既然投奔了你，自然会站在你这一边。”
离相月转过身，只见连笑锋在月光下伸了个懒腰，懒洋洋道：“你放心，虽然不知道你将我留在昀时是作何打算，但我已带人暗中埋伏在朝家周围，只待你一声令下便可行动——那么今日便先别过！”
语罢他脚步未停，一路哼着小曲儿走远了。
***
“……那四人在试炼之境中脱颖而出，甚至解开了老祖藏在秘境深处的谜题，老朽受老祖所托，欲将秘宝交给有缘之人，便提出与那四人展开对弈，谁知那离相月竟然在棋局中陷害于老朽，不仅使奸计将秘宝夺去，甚至窃取了试炼之境的掌控权，将老朽困在其中千余年……”
老者说到最后，忍不住抬起袖子沾了沾眼角并不存在的泪花，抽泣道：“老朽、老朽愧对老祖的嘱托啊……”
说话间，那壁画上的演绎也进行到了最后，衣榴夏目瞪口呆地看着渐渐消散的影像，呆呆地抬起手鼓起掌来：“这……这真是太精彩了……”
“的确是令人难以想象，”千姒雨回过神来，若有所思道，“若阁下所言无误，彼时离夫人尚且没有进入雪家，我很好奇她为何要策划这一切，又是如何窃取试炼之境的掌控权的呢？”
她会有此一问，只因方才壁画上最后展现给她们的，只有离相月与老者弈棋时过分奸诈阴险的面容，却刻意隐去了与秘宝有关的线索，显然这段影像多少带了些老头的个人恩怨。
“呵呵呵，看来阁下对主子的忠心非同一般呐，”见老者还想开口，竹栖砚持刀将对方抵至墙边，不慌不忙地打断他，“哪怕离夫人抢了你的秘宝你也不愿将它的真面目示于人前，只是如此一来，就算你费尽心机引我等前来说明真相，我等恐怕也无法帮你向夺宝之人复仇呢。”
听闻自己的意图被捅破，境灵脸色一变，随即看向面前人，狡辩道：“我何时说过……你、你可不能血口喷人呐！”
“哦？”竹栖砚作势将刀收回，一边缓缓道，“原来阁下虽然被人夺去境中宝物、辜负旧主托付、甚至被对方囚于境中千年，却甘愿为虎作伥助纣为虐，坐视他人利用旧主秘宝为非作歹，被我们察觉这宫殿的蹊跷，也只是阁下技不如人，在千年后再次输给了对弈之人？”
“休得胡言！”那老者脸上浮现出恼羞的神色，怒道，“若不是你和那离相月一样，尽使些阴谋诡计，老朽如何会一时不察被你找到局中破绽？”
“原来如此，”竹栖砚审视一般盯着他脸上神情，轻轻勾起嘴角道，“阁下虽然对离夫人怀恨在心，却不意让我等知晓试炼之境的真相，若在下没猜错的话，阁下原本的打算是将我等困在这宫殿之中，然后借此威胁身在另外一处的我等同伴，为阁下向离夫人复仇罢？”
算无名收回目光，面无表情地问道：“你要说的，就是这些？”
“正是如此，”那老者义愤填膺道，“如你所见，我被那离相月困在这里千年，这试炼之境早在她的掌握之中了！”
算无名慢慢皱起眉头，就听对方继续道：“知道你们为什么一直都没有找到有关离开这里的线索么？因为‘三尺水境’的出口早被那女人封闭了，你们都要遵守她制定的规则在这试炼之境中比试——只有最后获胜的人才能离开！”
算无名闻言明显一怔：“输的人……会如何？”
“自然是被永远留在这试炼之境中了，”老者没有忽略他脸上一闪而逝的焦急，忍不住暗暗勾起嘴角，又道，“不过你放心，老朽既然愿意让你知晓这试炼之境的真相，自然也有办法让你在接下来的比试中胜出——毕竟，你的实力和心性都有目共睹，不是么？”
算无名冷道：“有什么条件？”
“哎呀，老朽就喜欢你这般的痛快人，不像那些背地里耍阴谋诡计的家伙……”察觉到对方投向自己的目光愈发不善，他连忙再次改口道，“老朽的条件就是，要你离开试炼之境后，助老朽从离相月那里重新夺回秘宝！”
算无名依旧面无表情道：“离相月如今已是雪家实际掌权人，单凭我一人恐怕难以做到。”
“你想拒绝？”老者咬牙切齿道，“那你便只能一辈子呆在这里了，你甘心么？你的同伴还被困在另一个地方，你若不答应，就别想再见到她了。”
“既然你说这试炼中并无‘团体赛’之说，又何来同伴？”算无名说着手中化出那块进入时拿到的写着“倚天”二字的令牌，抬眼看向对方沉声问道，“还是说，还有甚么规则是你故意隐瞒于我的？”
说时迟那时快，但闻一声凌厉剑啸，几道苍劲剑气混杂着碎石冲天而起，将那老者的立足之地包围，紧接着只见两道罡风自一左一右而来，转眼间将打算逃跑的老者封锁在方寸之间。
一柄寒锋悄无声息地从后方伸来逼近老者喉间，他面露慌张，脚下微微移动了半寸，下一瞬，便见余光中两道人影出现在自己左右两侧，挡住了他的退路——正是在先前比试中他看着“落败”的夜烬寒与千娥眉二人。
境灵老者猛地愣住，紧接着不顾剑锋割伤脖颈，缓缓侧过头朝自己身后看去，不期撞上了一双覆着寒霜的眼睛。
他重新扭回头来，就见算无名抬步走到自己面前，开口笃定道：“看来阁下所言并非全部真相，既然如此，我等也无须遵守阁下的规则。”
“说。”在他身后，玉苍鸾冷冷开口接道，“我们现在，到底身在何处？”
那老者猛地愣住，似乎未曾预料到自己满腹算计这么快就被识破，一时变得手足无措，只瞪大双眼望着竹栖砚，气恼道：“你……你……这不过都是你的猜测罢了。”
“是不是猜测阁下心中自然明白，”竹栖砚嘴角依旧挂着笃定的笑容，“既然阁下不愿主动说明，不妨继续听听在下的‘猜测’罢。”
他说着将手一翻，手中长刀重新幻化成折扇，竹栖砚将折扇展开挡在面前，同时猛地凑近呆在原地的境灵老者，一双笑眼锁住对方脸上的恐惧神色，开口一字一顿道：“依在下所猜，阁下之所以不肯将当初被夺去的秘宝实情告知，不是不愿，而是不能。”
“——因为我等现在，正身在那作为秘宝的棋盘之中，处于棋局的连环劫之上。”
***
风波台上，黑白之辩仍在继续，小亭内无人言语，只可闻得落子之声。
垂帘将竹林中的风波挡在亭外，棋盘边相对而坐的两人皆已沉浸在面前寸枰的厮杀之中，霓临沨凝神看去，只见水滴聚成的棋子在经纬间盘桓排布，两方气机相互交缠牵引，竟隐隐形成了几道连环劫。
朝别赋以手支颐，一边玩弄着手中棋子，一边好整以暇地打量着对面之人，似乎对自己陷入劫数之中并不焦急，反观算忧生却依旧面色沉静，只是手中拈着一子迟迟未落。
霓临沨见状敛眸——他设下这一邀局纵然是牵制二人之意，但却也存着找寻解开珍珑棋局之人的想法，在这之前，他已邀请许多大能相弈，自己也私下推演了无数遍，然而每一次都会落到像眼前这般连环劫的局面，似乎冥冥之中总缺少了什么关键。
他不禁想起那位将此棋局赠与自己之人说的话：阁下若不信我的话，大可先试着将令尊所留此局解开，到时一切自然会见分晓。
正因如此，先前霓临沨并未将珍珑棋局之事告知竹栖砚，除却要以此做局拦住朝算两家之外，更是不愿对方识破这背后的另一桩交易，毕竟交给自己珍珑棋局的人……
正在这时，却见一位听澜阁的侍从悄无声息地出现在霓临沨身边，躬身将一张纸条交到对方手中，又立即隐去了身形。
霓临沨缓缓展开纸条，只见其上正写着一句：龙战于野。
下一刻，只听“嗒”的一声轻响，他抬起头来看去，面前算忧生终于落下了手中那一枚棋子。
***
一切几乎发生在转眼之间。
伴随着一声巨大的轰鸣，支撑在岐渊上空的结界从内外两个方向被击碎，紧接着，无数身着黑袍之人如嗅到腐肉味的乌鸦一般，借由御钦霄在结界内打开的通道源源不断地涌入各个城池，乌云遮蔽了天边的明月，顷刻间将整片大地笼罩。
御庚辰面色灰败愣在原地，眼睁睁看着城中的静谧被打破，原本脸上尚带着轻松笑容的人们匆忙拿起武器，与攻入家园的太微府和世家之人缠斗在一起，血腥味、喊杀声、兵铁寒意、刀光剑影再度将他的五感包围——此情此景，与当初御家被攻破之时是何其相似。
然而最讽刺的是，两次亲手点燃战火的，竟然都是他的至亲之人。
御庚辰将视线缓缓转向面色疯狂的“简持庶”，一时间忘记了动作，只呆愣地看着对方口中传出属于御钦霄的笑声，一边抬手间又唤出了几道阵法。
直到身边一左一右掠过两道身影，兰锦烟与靖取罗已迅速上前，拦住了“简持庶”的去路：“住手！”
“没用的……”简持庶张口发出了御钦霄的声音，面上表情是说不出的古怪，他催动灵力，借阵法令自己的话语传遍结界每个角落，“结界已破，太微府与四大世家倾力出动，尔等覆灭不过翻掌之间！”
却在这时，忽闻天边传来一阵朗然笑声，随着一道凌厉刀光划破城池上空的云雾：“哈哈哈，好大的口气！且叫姑奶奶来领教领教你们这些虫豸翻掌的本事！”
众人不约而同地仰头往天边看去，但见云破雾散的一瞬间，一道身影手执巨镰立于月下，眼神睥睨锋芒毕露，身周释放的威压竟隐隐将所有人的动作压制。
雾赦己挥手将镰刀扛在肩头，勾唇飒然一笑，道：“姑奶奶在此，你们哪个先上前来？”
一时间万人噤声，片刻后，却听一声冷笑打破了此间安静，紧接着一道阴冷掌风贴着雾赦己后颈自她身后袭来，雾赦己眼神一凛，猛地转身抬手和偷袭之人对了一掌。
但见掌风过处在天际划出一道云痕，直直逼出了偷袭者的身形，雾赦己见到其人面容，先是一愣，随即抬手挠挠头道：“你长得有点眼熟，你是……？”
那人闻言，原本便紧锁的眉头愈发锁紧，抬手间又是一掌拍出，口中怒喝道：“竖子休得猖狂！‘浮楼八仙’前来讨教！”
雾赦己挥镰迎向对方，哈哈大笑道：“我道是谁——原来是一千年前的手下败将啊！”
说话间她利落侧身，躲过了另一道划向自己面门的剑风，转头时飘落几缕被削下的碎发，雾赦己看向剑风来处，便见又是一人现出了身形，她挑起一边眉毛，轻嗤道：“呵，这么多年过去了，你们‘八仙’怎么还是这么喜欢偷偷摸摸做事呢？”
这时第三位“浮楼八仙”亦悄然出现在她身后不远处，周身杀机已将雾赦己锁定，她侧目看去，面上有一瞬讶然，随即又转为讥讽：“哟，问老头儿？连你这一把老骨头都上阵了，还真是——为老不尊啊！”
问浮元抬手轻抚长须，眼中杀意毕现，口中却仍是悠悠回道：“多说无益，我等今日来此，誓要报千年前弑主之仇——雾赦己，今日，便是你的死劫！”
***
“你的意思是说，这‘三尺水境’就是一个巨大的棋盘？！”衣榴夏震惊道。
竹栖砚收起方才逼视境灵老者的气势，重新恢复了笑吟吟的模样，挥扇转向他答道：“以前可能不是，但现在是了。”
“你的意思是说，离夫人她用夺走的秘宝，也就是一副棋盘，将整个试炼之境封印在其中，从而夺走了它的掌控权？”衣榴夏再次震惊道。
“此言有理，”千姒雨思索道，“所以此地的规则才一直不完整——因为原本试炼之境的规则已经与棋盘的规则融合。我们在试炼之境中乘着八卦盘前进，实则是在棋盘上落下的每一步棋，而与其他人的擂台对局，则是棋子间的对弈，至于这所谓的‘团体赛’，便是弈子相遇，落入了连环劫之中，所以我们才会一直陷入这座宫殿的循环，重复在折叠的空间中行进。”
“我有疑问！”衣榴夏举手提问道，“众所周知，棋局中只有黑白二子，可我们这一路上遇到的对手少说也有几十，若说大家都在一副棋盘上，又代表了对弈间的棋子，这岂不是乱了套么？”
“诶，小榴夏此言差矣，”竹栖砚慢慢道，“在下只说我等在作为秘宝的棋盘上，可从未说过，棋盘上只有一个棋局啊。”
他话音方落下，仿佛什么机关被触动，眼前境灵老者的身影重新变得虚幻起来，而后只听四周传来“咔嚓嚓”几声裂响，众人回头看去，便见脚下的棋盘连同周围的壁画突然间裂开了数道巨大的缝隙。
下一刻，只闻“轰隆”一声巨响，几人面前的壁画猛地炸开，紧接着几道剑风从中射出，向着一边快要消失的境灵老者包围而去。
“轰轰轰——”空间震荡间引发了大量灵力泄露，烟尘激荡间，但见一道身影从裂开的壁画中当先跃出，拦腰一把捞起立于原地的竹栖砚向一旁飞掠而去。
半空中，两人的发尾被狂风吹得交缠在一起，竹栖砚倚在来人怀中，仰头看向咫尺间对方凌霜玉雕般的侧脸，下一刻耳边响起一声熟悉的冷哼，他直白打量的目光与对方侧目投来的眼神堪堪相撞。
竹栖砚轻挑眉头，不紧不慢地抬起手中折扇，掩唇笑起来：“真是叫在下好等啊。”