承昼十二年，大殷皇城晔城东南角，顺义大街，梦华阁，酉时。
春末的太阳西垂，炊烟渐起，晚霞破碎，天际边浑浊一片。
此时已快到夏至，倒春寒仍然刺骨，风微冷，架不住街上喧嚣依旧。
因着三年一度的会试，晔城涌入了众多学子，才子风流，治学又辛苦，这顺义街的花楼廊阁，就是入了夜之后，学子们最爱的去处。
路边茶摊、饼摊和贩卖各种小玩意的摊前客人络绎不绝，不时有花灯飞上天，不少人驻足观看，女眷娇呼声此起彼伏，热闹非凡。
语方知推窗掀帘瞧得起劲：“晔城真热闹！没白来!”
回头便看见一侧的幽素姑娘正盯着街角笑，他跟着看去，只一眼，便像被蜂啄了眼： “那姑娘是你们楼里的吗？瞧着灵动可爱，配那油头粉面的臭书虫，着实有些可惜。”
对座的人一听，口中还嚼着鸡腿儿呢，就朝底下看去，白了语方知一眼：“什么跟什么啊？人家是户部尚书之子，天赐的大草包！别用臭书虫抬举他！”
幽素掩嘴娇笑：“指挥使可真会开玩笑。”抬手帮二位倒酒。
“别别别！使不得！我爹要是知道我出来吃花酒，非得从北境跑死三匹快马回来收拾我！兄长保我都不好使！”
这人是镇远将军府的二公子谢玄，大公子谢朗清随父谢繆出征，留下个谢玄在京中任侍卫司都指挥使。大将军治家严明，虽远在天边，但瞧这谢九天一提起家训就抖三抖的模样，想来是没少吃苦头。
“不过难得语兄你头次入京，被扒一层皮我也得陪你出来！”
语方知搁在唇边的瓷杯顿住，清酒中影影绰绰，映出张带笑的脸：“在江陵，烟花酒巷我哪一个没带你去过，当时你怎么就不怕军棍了？”
谢玄咽了口唾沫，没好意思说就是从江陵回来被大将军谢繆扒了一层皮，嚎得隔天大将军就被言官上表，说是在府中动用私刑。
“说到头次入京......”谢玄没敢接幽素纤手递来的酒水，自己倒了茶喝，“语家生意遍布整个大殷，听说九蛮有人要婚娶，都会有语老板手底下的人骑快马连夜赶去，提打着灯笼问上一句，江陵锦绣要否？你竟然没有随语老板来过晔城？”
幽素低笑：“哪是生意遍布整个大殷那么简单，语老板可是大殷首富，语公子在江陵什么珍宝盛景没见过，非要跑到这晔城来？”
这语方知简装清爽，敞坐的姿态潇洒，虽说是首富之子，却也只能从腰间坠的上乘和田玉中窥见其富贵，珠光宝气没有，浑身的俊逸气度倒是出众。
他爽朗大笑：“早就听闻晔城姑娘风华绝代，仰慕已久，家父就怕我入京没了分寸，散尽家财搏千金笑，这才不许我入京。”言语出挑，却大大方方将桌上的清酒一饮而尽。
“仅是如此？”谢玄自然是不信。
语方知“啪”一声打开把折扇，扮作那风流才子：“在春闱之际入京，我也想讨个状元郎当当，尝一尝那探花宴，不行吗？”
京官俸禄才几何，语方知自然是不屑，谢玄权当听笑话，却不巧瞧见了个真状元：“状元郎这不就来了！”
语方知跟着往楼下望去，瞧见一个碧色官服的影，不甚有兴趣：“状元郎也爱逛花街？”
“状元郎不爱逛花街。”幽素把窗户打开到最大，“今儿倒是稀奇，连状元郎都见着了，瞧这后头跟着的傻书生，怪好笑的。”
谢玄看一眼：“严辞镜，承昼九年的状元，三元及第，连我那远在天边的老爹都知道他，还千里修书让我向他讨教呢！可惜他官运不亨，混了三年还是个从六品的翰林院修撰。”
幽素抿唇一笑，语方知瞧见了，问：“幽素可是有话要说？”
幽素眨眨眼，轻摇团扇：“有一轶事，话说当年，皇上听了太后的主意，要给状元郎赐婚，配的是皇上的嫡亲妹妹昭和公主，那可是举国同乐的大好事，谁知公主听了，竟然大闹一场，不吃不喝，整日大哭，哭声几乎要震塌晔城，那叫一个凄厉悲惨，那阵子，城内鸟雀都少了许多，皇上没法子，这婚事也就耽搁下来了。”
宴中下肚的清酒无用，语方知离了热闹的大街，眼神凛如冷月，他抱胸长立，只漠然等待着。身前是鼎沸人声，身后是寂寥夜空，落进哪一处，他都显得格格不入。
不多时，身后跪了一人，低着头，看不清脸。
“主子，寻到了，顺义南街，秦爹布行。”
“走。”
戌时三刻，顺义南街，秦爹布行。
仓库后，跳进三个人，落步极轻，贴墙低语，为首的人屏息观望一周，指着旁边亮灯的厢房，步子一点化成一条黑影掠过，“啪”一声撞开门，翻进了厢房中。
后两人紧随其后。
厢房中整齐干净，烛火未熄，就是没有人的气息。
为首的黑衣人一摸被褥：“没走远！追！”
其后的黑衣人按着剑：“追？往西还是往东？”瞥见未进屋的黑衣人作沉思状，问道，“大人可有什么主意？”
“大人”也一身黑衣，身形瘦削，半张脸隐在阴影处，声音没有温度：“此刻永康大街侍卫司正在巡值，城门已关，想出城，最近的，只能走水路。”
另两个黑衣人飞快出门：“在芙蓉渠！”
三人离开，火烛闪烁跳跃，很快，厢房中又翻进两个人。
语方知只扫一眼便往外撤：“如枯！”
“是！”如枯疾步跑出门，东南角破空飞出一抹蓝烟，如枯眼睛眯起，飞快辨认。
“芙蓉渠！”
作者有话说：
语方知：白天做有钱人，晚上做“贼”人，我好累！