薛漉一路疾驰。
京城的雪和豫西的风声一并刮在耳后。他低头握住赵望暇的环佩。
在他身后，跟着的是豫西连夜点齐的精锐，而中原，还在源源不断地调重兵向北境倾注。
只是从此处望去，北境笼在一片漆黑夜色里。
他只能期望，还来得及。
他在入夜时赶到辽城，月光很安静。
清晖如剑，像是要刺破粗砺的城墙。
在后门放出信号弹的时候，城门口的百姓醒了。
他们战栗着，以为自己在幻梦里。
只见一副薛字旗出现在城内，崭新，透亮，月光好像都格外偏爱些。
底下有人骑马而来，身影熟悉，冷硬坚定。
“薛将军回来了！”不知是谁先喊出声。
很快汇聚成了一阵阵声浪。
等赵斐璟听到呼声走出营帐，便看见薛漉骑着一匹黑马，飞驰而来。
耳畔是北塞百姓不尽的欢呼。
这些天城守得所有人都满心疲惫，此时此刻每个人地嗓音里，却全然染上一抹亮色。
“境况如何？”薛漉从马上跃下，开口问第一句话。
赵斐璟倒也没意外他的直白。
“都整理好了，你来看。”
深夜里八殿下面沉如水，寒风刮掉他用以伪装的轻快，只给了他一双凝冰的眸子。
还没一个月，薛漉想，却已有了点北境将军的样子。
主帅把人迎进帐里，酒肉没有，犒赏没有，只摆出来沙盘和地图。
等薛漉脱下外袍，赵斐璟再次抬起头来。
“还有。”赵斐璟讲得飞快，像是再慢点就没了勇气，“白岩没了。”
薛漉什么都没有说，他动作未停，把斗篷挂到一旁。
然后走向火盆边的陈榭。
“你的腿？”老将军问。
薛漉简短答：“治好了。”
“白岩死得快吗？”
“没受什么罪。”陈榭回薛漉。
然后三个人直奔案桌前。
薛漉整理了一遍最近的战局。
北狄人看见京城来的年少主帅居然没上他们的大当，当夜把城外所有岗哨和外仓人全屠了个干净后，第二日中午，大军倒是干脆利落地撤退了。
此后小规模的突袭当然未停，守城者死伤无数，岗哨被断，城墙上估计旧血未化冻，就来了新伤。
北狄人脑子清醒得很，不觉得能那么迅速打下易守难攻的辽城，全是雷声大雨点小的招数。
断情报线，杀守城兵，然后迅速撤退。
拓跋宏一如既往用兵奇诡，来去如风。
赵斐璟和陈榭没讨到什么好，但到底是没出大错，等来了援兵。
有些战报上沾着已经凝固的血渍，最新的一张纸上，笔墨未干。
“守城做得很不错。”薛漉转过头来，低声说，“你这些天辛苦了。”
赵斐璟垂下眼，答：“不是我的功劳。”
一叠纸一张张读完，薛漉说，最难的，你做到了。
“最难的，是指眼睁睁看着外仓被屠却闭门不出，懦弱地任凭自己人在外面哭嚎吗？”赵斐璟问完，自己先摇摇头。
“刚刚那句话不是我本意。”
薛漉回他：“学会习惯就好。”
乱世之下，能舍该舍的，保该保的，已经很难得。
他说完，走向沙盘边。
点了几条小道，换了几个旗。
“辽城现在最大的问题是岗哨线根本做不出去。”薛漉说，“做不出去，就无法知道，拓跋宏下一次小打小闹是在什么时候，更不知道他什么时候终于决定下手。”
“八殿下派出去试探的那些斥候的伤亡情况和断联时间，却正好能模拟出北狄的情报脉络图。”
他没有用笔测算，也没有一一拆解自己的猜测，只是迅速地，不容置喙地插旗在几个点。
“派几队熟悉北塞气候和地形的老兵，分别埋伏在这几处。”薛漉说。
他继续画图，每个点和辽城各自连成线。
“再每支队伍各自按这几条路，三个时辰派人回来报一次。三天后，我们就应该能总结出北狄在青萍关附近的规模和动线。”
随后没有间隙地转向辽城城防图，执笔开画。
“排兵随我画的改，武器和路线亦是。一会儿我挑些豫西的兵出来，编进去。”
他说得快，且不留插话缝隙。
陈榭显然已经习惯，一句话没有问地去找自己的亲兵。
赵斐璟在边上看着沙盘薛漉徒手画出来的几个点。
问他：“你怎么知道岗哨应该放在哪里？”
薛漉拧着眉，飞速处理着手上这张城防图。
边写，边答：“你的战报写得不错。关键信息都很到位。结合战报来看，拓跋宏这次的驻军用法和往常不一样。恐怕四国联盟里，有其他善于布阵的军师。我模拟了一遍，根据前些天的天气，和拓跋宏这些天攻城的行军风格，只有这几个点比较适合我们侦查。地形，气候，距离，都比较合适。”
他终于把图画完，回过头来问：“我说清楚了吗？”
谢谢，完全没有。
但薛漉没有给他多问的时机：“你先把新的城防布置下去。我一会儿去看看豫西兵和送来的武器的情况。等新的岗哨落位，我们来谈谈出城奇袭。”
赵斐璟满腔的疑问，例如那几个点到底是符合什么气候距离和拓跋宏的行军规律。为何他亲自写亲自测算都没看出来，薛漉却仿佛信手拈来。
但此时不是纠结这些的时候，他拿着崭新出炉的城防构架图，点点头。
接下来三天，练兵，换城防，探听北狄消息。
薛漉派出的岗哨完全没有差错。
第一天晚一切太平后，他把岗哨线往外铺了一轮。
随后派出五百兵，劫了轮换值守的四国联军一个出其不意。
极小的胜利，却让笼罩在愁云惨雾的辽城百姓军士松了一口气。
赵斐璟在南征时早就看过自家舅舅盛赞其才，感受却不深。直到自己真正坐在薛漉对面，才终于感到一种惊人的恐怖。
难怪他那脆弱的父皇，不惜河山血洗，也要断了这把尖刀。
等天色终明，三个人一起坐在帐中。
北塞的大幅舆图已经铺在桌子上。
“看这次劫到的羽箭，”赵斐璟先开口，“和最近岗哨的情报，怕是拓跋宏又要攻城了？”
薛漉点点头，说我要是他，此刻应该已经猜到辽城主帅换了人。他大概要派人来假意攻城实判情况。
陈榭直接问：“你想怎么打？”
他说着，手指却已经点在舆图上方。
那是左边一处防守薄弱的山谷口，因终年雪不化，光线暗沉，被称作黑山口。
“末将认为他多半会从这里进军，辽城于此地从来不好防守。我们之前也吃过几次暗亏。”
赵斐璟想了想，说但是这次理应是四国联军，西夏和鲜卑恐怕都没那么熟悉地势。比起黑山口，是不是右边那个平缓的大路，更适合几国联军？
薛漉看着他俩，没什么表情地点点头。
赵斐璟这几天已经看过他点很多次头，但每次都不像是赞同的意思。
果不其然，他把手指挪向中间。
那是一片极险的冰湖，打滑结冻，不好行军。
“你们说得都不错。”薛漉说，“但拓跋宏是个很骄傲的人。”
“他了解我的路数。我们劫了那支守卫，他一定不会以为是瞎猫碰上死耗子。别人可能不能确定，但他一定知道，是我回来了。他也一定能看出来，劫的那支混合军是我挑选过的，为的就是告诉他，我们知道这是四国联盟。”
陈榭和赵斐璟互相对视了一眼。
“所以，他明白我们能看懂西夏人的稳妥。异国军师一定会劝他不走一贯的黑山口，而是走右边，反其道而行之。”
“但拓跋宏生性多疑又极其自负。他肯定觉得左右都不得，反而会选最险的冰湖来向我示威。”
他们沉默了片刻。
陈榭却接话了：“那片湖的冰薄厚不均，车马穿过还是太险了。拓跋宏一贯是谨慎又狡猾，不一定会冒这个险。”
油灯的光渡到垂头看图的薛漉脸上，落下一片阴影。
薛漉没有抬头，只是回他：“他会走。”
他没有解释，对面一老一小也没有问他要解释。
以至于他不必说出口，其实他一开始并没有推演。
只是摊开地图，便有某种令人作呕的直觉强迫他看向那一处。
刹那间鼻尖仿佛闻到了铁锈和硝烟味，耳边全是马嘶声和士兵的呻吟，就好像他曾在那里和人惨战过一场。
身体先于脑子，记住那股不能直言的寒意。
薛漉将按在冰湖坐标上的手指缓缓收回。
“今夜子时会骤降大雪，随之降温。”薛漉的声音在安静的营帐里显得极其空茫，“明日，那片湖面就能彻底冻平。”
陈榭和赵斐璟都愣住了，他们看着帐外毫无下雪迹象的夜空，不知薛漉何出此言。
外头风轻云净，一轮圆月照耀其上。
“点齐三千精锐，带上所有凿冰的铁锤和伏火雷。雪落之后就走。”薛漉没有解释，只是下达了最终的军令。
“按照拓跋宏的习惯，后天清晨他的先锋就能到那里。我要在那片冰湖上，给他的攻城军留个全尸。”