步入春天之后，元双最先发现了程勉的“异状”。
如果萧曜不来永寿坊，白日里他几乎在昏昏欲睡中度过，只要和萧曜在一起，立刻又有了精神，谈吐举止都如常，有时元双恍惚起来，觉得又像是看到了在连州时的程五。但是明明春风一日暖过一日，程勉的身体也日渐恢复，两个人反而更不出门了，甚至连元双也弄不清楚萧曜来去的时辰，有那么一两次，是无意中碰见程勉送萧曜出门，才知道人已经要离开了。
后来有一天，元双给他们送点心，敲了门起先没人应声，转去东窗下一看，日影将婆娑的树影印在窗上，人的影子也在窗上，她以为他们正在下棋，隔窗说做好了点心，两个人先后也都答应了，说正在下棋，留在门口就是，因为语气一切如常，元双也没多想，到了晚上一看，神态举止还是和往日无二，就是衣裳全换过了。元双哪怕已经做了几个孩子的母亲，也不由脸一红，再联想到女儿神神秘秘的“五郎在屋子里藏了猫”的耳语，此后再不准小孩子不经自己允许就跑去程勉住的那一侧。
元双认识程勉十载，近身照顾过他，也在终于知晓内情后认真地观察过二人的相处之道，不止一次为程勉的忍情暗自惊叹，曾经自以为已经很熟悉他那过分自持的性格。可这次，程勉仿佛完全没有察觉到元双的谨慎暗示，他比任何时刻都要松弛，无所避讳，整个人散发着从未有过的炽热光彩，哪怕是在孩子们的面前，也会长久地凝视着萧曜，过分忘情、以至于恍若无人的姿态反而让知情人不好意思直视。两个人常常前一刻还在低声说笑，下一刻就不见了踪影，留下目瞪口呆的元双和惟有干笑的冯童，心照不宣也绞尽脑汁地应付孩子们关于两人去向的疑问。
那燃烧似的光彩并非程勉独有，萧曜亦是不遑多让。他不止一次地错过常朝，甚至偶尔会推延内朝。勤勉自律曾是萧曜最为重臣们赞许的品德，他的懈怠自然也引来了群相的忧虑。一日内朝结束后，赵允又请求单独觐见天子，他无法掩饰自己的忧虑，但不得不严守君臣的分际，婉转地劝诫：“陛下为大行皇帝守孝三载，克己守礼，天下敬爱之。如今有了殊宠，实乃是天下之幸事……只是九州社稷均系于陛下一身，还望陛下多珍重……”
萧曜却心不在焉，赵允的话音停下很久后，抬起眼，一笑道：“舅父想说什么？”
望着外甥急剧消瘦的面孔和令人目眩的神采，赵允不禁想到那个已经成为莫大禁忌的传闻——但他再清楚不过，那流言是何其恶毒，他这唯一的外甥，分明有着和他的母亲、自己的妹妹如出一辙的五官和神情。
他也不免心生疑虑，家族内部流传的“情种”之说是否并非仅仅是茶余饭后的自嘲。可在如日之耀、如月之皎的天子的注视下，赵允只是克制地问：“陛下有什么想与我说的么？”
萧曜轻轻笑了：“不要去问池真了，舅父。她不知情。”
赵允抿着嘴，目光却委实不客气地停留在了萧曜明亮得异于常态的眉眼处。但这样的光彩如同烈焰，势必能烧尽一切，即便是沉稳权高如赵允，也不能长久地与之对视。他低下头，沉声说：“恕臣僭越。故太子的前车之鉴，陛下不可忘记。”
“我早告诉过舅父，我没有服丹药。仙丹、壮阳药、春药，统统没有沾。这些对我没用。”萧曜一边说，一边打了个哈欠，“舅父也不必担心我沉迷女色……”
他一改先前的漫不经心，随着一个微妙的停顿，萧曜眼中的慑人光芒消失了，幽深的通澈取而代之，接着，他恳切而直白地说：“中书令不要再过问了。让朕过完这个三月罢。”
两个人就像两只烧起来的火把，无论谁烧不动了，只要从另一方借一点火，又能重放光明。这样决绝以至于失常的态势终于让元双觉得害怕，一日眼看着萧曜和程勉又避不见人，她吩咐保姆带走孩子，不掩忧心地对冯童说：“……饮食作息统统乱了。我这些天每天都心惊肉跳，睡不着觉……”
“你不要胡思乱想。” 冯童忙打断她。
元双摇头：“以前我就是想得太少，才一点都没有觉察……我都不知道怎么忽然就……上个月，都还好好的……你心细，又一直服侍陛下，在连州时，也是这样？我以前就问过费郎，他这个木头，一问三不知。”
“我也不知道。”冯童沉默片刻，“五郎恐怕很快要走了。”
元双大惊：“去哪里？他……这……”
她着急得一下子结巴起来。冯童无奈地摆摆手：“不要声张。”
元双抹了一把突如其来的眼泪，又对冯童说：“我说心惊肉跳，也是因为不知不觉就会想到赵太后病重时……陛下年纪越长，越神似赵太后了。”
冯童脸色一变：“你们怎么都犯糊涂了。不可胡说。”
元双愣了愣，意识到冯童没说出来的那个名字必然是池真，当下白了脸：“我在赵太后近前服侍的年头不长。池……她也……？”
冯童投来警惕的目光，两人对视良久，他才叹气道：“今年的千秋节，没有免去宵禁。”
元双呆滞片刻，面色惨白：“可……实在没有一点要走的征兆啊。五郎要是走了，陛下怎么办？”
“眼下这恨不能自损的境地，如何能长久？”冯童反问。
“有没有什么转寰的余地？我去求一求安王妃？”
冯童重重一摇头。元双思前想后半天，鼓起勇气，问：“那雒茉莉的下落，你知晓么？”
语气中并无疑问之意，冯童先是神色凝重，而后不免感慨：“若是在以前，你是绝不会问此事的。”
“我是想，是不是这才是五郎的心结？下落不能说也罢，死活能不能说？”元双盯着冯童，“在金州见到五郎时，我是认不出他了。但是，五郎不仅没有生褥疮，连一处冻疮也没有，没有雒茉莉的精心照顾，是绝不可能的。”
“你这是妇人之仁。如果不是她的私心……”
“我就是妇人。就该有妇人之仁。”元双不大客气地截下话，“雒茉莉也是妇人，她要是没妇人之仁，今日又该是什么局面？你们大可以怪她不识大体，不会拿捏分寸，可是她确实是五郎的救命恩人……”
冯童苦笑：“只有我，哪有什么‘你们’。她还活着。陛下也没有迁怒她。”
元双一怔：“能不能见一面？我是说我去见她一面。”
“见不了。”冯童解释道，“她不在帝京。陛下赏她万金和万户封邑，她都不要，只想能照顾五郎，这自然是不成的。再后来，她不知从何处听说西羌可汗来求亲，竟然求陛下兑现了万户的承诺，嫁去西羌，做了西羌的可敦。”
元双震惊地倒吸一口气：“这是为何！那……五郎知情么？”
“她求见时，求陛下摈退左右。陛下应允了。”
“那时我听说可能有五郎的消息，来报讯的，又是胡人女子，我还以为，是当年在正和的那个歌伎……”元双回忆了片刻，一时怎么也想不起名字，只能作罢，“论长相，雒茉莉倒是也不大像胡人，个子又小，不要说五郎这样的性子，无论是谁被这样的女子无微不至照顾数年，都难以承情。到帝京之后，她是不是再也没见过五郎？”
冯童的沉默就是答案。自程勉回京，两人也是初次谈及他在金州的往事。元双忍不住又叹起了气：“日后五郎若是知道了她的下落，恐怕要伤心的。”
“我对她动过杀心。她是五郎的救命恩人不假，单凭她去西羌之举，其心可诛。我原以为陛下无心关照她，但陛下专程吩咐了我。可惜。”
元双先是脸色一变，听到冯童的评价后，一愣：“这又是从何说起？”
冯童还是面无表情，冷冷道：“她是痴情人。因情生恨，恨不了五郎，就寄望于五郎对她生怜，进而对他人心怀芥蒂。怀有这般心思之人，无论男女，都是祸害。圣人一言九鼎，我不过一介奴婢，明知有后患却不能除之，是我的恨事。”
“……费郎去过西羌，告诉过我那里民风与国朝殊异，比昆连更加艰苦。更何况，女子嫁给不属意的男子，其中种种痛苦，难以凭恨意补偿。”元双略一犹豫，还是忍不住反驳了一句。
冯童很轻地动了动嘴角，却看不出任何笑意：“如人饮水。元双，你和我们都不同了。”
无论旁人如何猜测乃至焦心，萧曜和程勉一如故我，哪怕有一次当着一群人的面，被姿容无心问出“五郎，你是不是在屋子里偷偷养了小猫”，两个人连在当天都没有收敛之意，镇定自若地答了个“不是”，便以“要去看看是不是有小猫藏在五郎屋中”为由离席，等到了晚上再出现在众人眼前时，衣服和头发又是都重新收拾过了。
这样的场面一再重演，所有亲近他们的人，都能感觉到两个人越来越“明亮”——不可解的光芒因他们而生发，起先有人会为这样的气相而迷惑，最终都无一例外地感到畏惧，继而情不自禁地避让。可烈焰不觉其热，暴雨不觉其渴，散发出光和热的人无所觉察。
月亮圆了又缺，缺了再圆，三月十五如同帝京每一个美好的春日，天朗气清，惠风和畅，又因为天子的诞辰而散发出欢庆的喜悦。
萧曜先去了池真的居所，而后才前往永寿坊，一早上吃了两顿寿面，到了中午都不饿。趁着天光好，两个人一起睡了个很短暂的午觉，醒来之后还是没有出门的打算，赖在屋子里做些可有可无的闲事打发时间。
从几天前开始，元双清晰地觉得这两个人又变了，她本来已经有一段时间不好意识直视他们，连小孩子都微妙地体会到无时无地环绕在他们身旁的、焦灼而渴望的气息，可是，又仿佛是一夕之间，那爱欲的光辉消退得无影无踪。小孩子最是敏锐诚实，一旦不再觉得害怕，又开始自然地与他们亲近，看到萧曜拨弄琵琶，更是壮起胆子，求萧曜给她们弹曲子。
阿彤比女孩子们年长，少年时的记忆还在，在姿容丽质对萧曜撒娇时，他有些犹豫地望向程勉，说：“我好久好久没听过五郎弹琵琶了。”
听说程勉也会，少女们更是坐不住了，围着程勉问这问那。程勉指向萧曜：“我都忘了。你们找他去。”
萧曜从善如流地拨响琴弦，一时间，每个人的神情都随着走珠般的乐声起了变化。萧曜弹完一支简短的曲子后，丽质跃跃欲试地去摸琵琶腹部的纹样，姿容则央求：“三郎弹得好！再弹一支吧！”
“阿媛想听什么？”
姿容哪里说得上来，眼巴巴地扭头去看程勉。程勉一笑，又很快摆出正经神色，说：“乐府诸曲，当推《凉州》第一。”
闻言，萧曜调弦的动作一慢，乐声再起，并非程勉点的《凉州》，而是一支乐府曲。听萧曜以胡琵琶奏南曲，程勉不由莞尔，萧曜也看着他笑，手下却分毫不见懈怠，气定神闲地弹完了这支情歌。
听众里程勉始终是神态自若，丽质实在太小，满脸懵懂地歪在程勉身旁，阿彤则不自在地左顾右盼，抿着嘴不知道在想些什么。只有姿容，虽然一点都没有听懂其中的绵长绮思，倒是大大方方地拍手叫好，又跑到萧曜身旁，问：“这叫《凉州》？真好听啊。”
萧曜放下琵琶，耐心地解释：“这不是《凉州》。是一支五郎故乡那边传来的曲子。他今天过生日，我没有别的礼物送给他，好在阿媛的面子大，借你的面子送他一支家乡的曲子，他也不能不收。”
姿容直笑，笑完了问：“这曲子没有词，怎么知道就是五郎故乡的曲子啊？”
“有词。”萧曜含笑望向程勉，“词里提到一种树，五郎的家乡常见，帝京没有。所以一定是那一带的曲子。”
他以手指沾了茶水，在茶几上写下两个字，姿容念出个“乌”字后再不认得，为难地咬住嘴唇，萧曜又写了两句，刚一写完，姿容立刻念了出来：“……杏子。哎呀，好酸好酸。”
她笑得一派烂漫，指着之前没认出来的字，追问：“这个字怎么念？”
萧曜说：“让五郎教你吧。这是南方的树。”
姿容跑到程勉身旁，拉着他到几案旁，阿彤和丽质也都凑过来，齐齐望着程勉。程勉扫了一眼已经半干的字迹，轻声说：“乌臼。是一种树，像枫树，秋天一到，叶子就红了……帝京确实不常见。金州恐怕也活不了。”
“你看，五郎什么都知道。”
萧曜又笑，继续以指代笔。姿容多认了一个字，得到了莫大的鼓舞，跟着萧曜的笔画一字一句往下读：“……日暮伯劳飞……伯劳我知道！我阿娘教过我一首诗……”
不等别人发问，她先背了起来：“东飞伯劳西飞燕，黄姑织女时相见。谁家女儿对门居，开颜发艳照里闾……唔，东飞伯劳西飞燕……东飞……呀，我不记得了！”
姿容下意识地以目光向程勉和萧曜求助，程勉一笑，没有提醒她，萧曜从未听过这首诗，只能用别的话打圆场：“阿媛见过伯劳鸟？”
“没见过，但我见过燕子，知道劳燕分飞的意思！”一时间，姿容就将记不得诗的事情抛在了脑后，颇自豪地回答萧曜。
萧曜顿了顿，轻抚她的头顶，轻声说：“阿媛真是聪明。”
阿彤这时忽然说：“伯劳小小的，可真凶。这样的鸟，怎么会被认作贞鸟？”
“人不可貌相。鸟也一样。”程勉又问阿彤，“阿彤知道伯劳的来历么？”
见阿彤摇头，眼神又在自己和萧曜身上游移不定，甚至有些躲闪，程勉略一思索，道：“古时有一个名叫尹吉甫的贤臣，他有两个儿子，长子伯奇，次子伯封，伯奇的生母早早去世，伯封的母亲不喜欢伯奇，就对尹吉甫进谗言，离间了他们父子。做父亲的将儿子赶出了家门，伯奇没有辩解，遵从了父命。过了很久，有一次尹吉甫伴随国君出游，国君听到一只鸟发出奇异的鸣叫，说，这是孝子之音。尹吉甫听到鸟鸣声凄切，忽然心中一动，对鸟说，‘伯劳乎？是吾子，栖吾舆；非吾子，飞勿居。’这句话的意思是说，你如果是伯奇的化身，就停在我的车上，如果不是，就不要停留赶快飞走。结果那只鸟停在了车盖上，没有离开。尹吉甫派人去打听伯奇的下落，才知道，伯奇离家不久，就投水自尽以示清白。那只哀哀鸣叫的小鸟，正是他的儿子。所以伯劳鸟并非夫妻之鸟，是为人子的冤屈所化。”
室内静得能分辨出每一个人的呼吸声，程勉继续说：“曹子建也曾经写过伯奇的故事。他说，伯封虽然和伯奇不是一母所生，但兄弟感情很好，兄长被驱除后他曾四处寻找，寻之不得，便写了一首诗，这首诗你一定背过，就是《黍离》。”
阿彤低低惊呼：“原来是这首……五郎，伯奇明明受了冤屈，为什么不向他的父亲说明呢？为什么要投水呢？活着说不清楚的事情，死了不是就更百口莫辩了么？”
面对少年人的疑惑，程勉又思索了片刻，缓缓答：“因为儿子为父亲赴死是人伦。不孝的儿子让父亲伤心，至不孝的儿子让父亲为他而死。”
“可是……父亲知道了真相，也是会伤心的呀。人的性命只有一条，即便化作了伯劳鸟，也和人很不一样了。”
说完这句，阿彤继续陷入了思索，很久没有说话的丽质忽然发问：“曹子建是谁？他怎么知道伯奇的弟弟给他写诗？”
“曹子建是古人。他活着的时候，是当时天下最有才华的人。”
“哦……”丽质并不关心才华，心思全在之前的故事里，她用力抱住程勉，“伯奇好可怜。”
“南方是不是有一种鸟，也叫乌臼？”萧曜若有所思地看着程勉问。
程勉慢了一拍才点头：“是有。像乌鸦。也和乌鸦一样吵。但是它比乌鸦还可恨，早上叫。”
萧曜忍不住一笑，又拿起琵琶，再拨了首曲子。程勉听完，终是问：“你从哪里学来这么多南曲？”
“北曲也勉强弹得。只是弹了伤心，听也伤心，就不弹了。”
“三郎为什么伤心？你不要伤心。”姿容安慰道。
“现在不伤心了。”萧曜点了一下姿容的肩头，又弹起了北曲。
乐音一落，阿彤和姿容眼睛都一亮——这是北地流行的曲调，许多父母都用这支曲子教孩童们识物。不用萧曜鼓励，姿容先拍着手唱了起来：“这个我会！我真的会！青青黄黄，雀石颓唐。槌杀野牛，押杀野羊。对不对？是不是这个？”
在姿容欢快的歌声中，萧曜看着程勉的眼睛，对着他微微一笑，无声地念出了另外四句。
元双来送点心时，也惊讶于眼前所见的欢快气氛。趁着元双给孩子们分点心，程勉终是不免好奇地悄声问萧曜：“你从哪里学的这首歌？”
萧曜被问得直笑，浮现出一丝不好意思，也压低声音，老实回道：“在易海学的。那时候颜延以为我求爱不得，特意教了我几首情歌，这首最短，不知为什么始终记着。但自从学会，好像也没派上过用场……”
这回答全然出乎程勉的意料之外，瞪大眼睛盯着萧曜；萧曜笑而不语，亲自端点心送到程勉面前，和他分吃干净，又捧起了琵琶，断断续续地拨响琴弦，倒像是在自得其乐了。
承天门的暮鼓响起时，萧曜的奏乐也没有中止，在鼓声的衬托下，琵琶声仿佛变得激越了起来，又有了几分旁若无人之态。他一个下午都言笑晏晏，此时笑容收敛，除了程勉还是一如平时，小孩子们都感觉到了“三郎”的不同，不知不觉地屏气凝神，年纪最大的阿彤更是情不自禁地流露出逃离之意，求救般望向程勉，程勉冲他点点头，阿彤如蒙大赦，一手牵住一个，根本不等萧曜弹完，三个人如蒙大赦地离开了。
元双虽然不至于如坐针毡，然而焦虑忧愁的目光始终在萧曜和程勉之间徘徊，最终实在按捺不住，无声地以眼神询问不知何时站在门边的冯童。后者沉稳地一摇头，这不知是安抚还是劝诫的目光没有带来宽慰，元双又望了一眼天色——永寿坊毗邻大内，每到朝暮，承天门传来的鼓声宛如尽在咫尺。随着八百下鼓声渐入尾声，昼漏走到了尽头，宵禁也伴随着夜晚的到来一同降临。
往年的此日，以及前后各一日，帝京都会因天子的寿辰而免除宵禁，可今年并无此恩旨，于是待悠长雄厚的鼓声与裂帛般的弦音双双停住时，元双试探着打破沉寂：“……既然不出门，我为陛下和五郎点一盏茶，斗胆作今日的贺礼。”
萧曜满头是汗，因为再无笑意，显得莫名莫测。他摇头，抛开怀中的琵琶：“不渴。”
元双没有再劝，和冯童一前一后拜别，其他所有人都离开后，程勉捡起琵琶，小心地放在一旁的几案上，他的手指无意中拂过丝弦，琵琶登时发出柔和的、叹息一般的轻响。萧曜看也没再看琵琶一眼，抓过程勉的衣袖，胡乱擦去脸上的汗，然后如之前常做的那样，躺在他的膝上，再次用程勉的衣袖遮住自己的双眼，哑声说：“你向我要的礼物我备好了，等月亮出来，我就送给你。”
程勉掏出手巾，细细擦去萧曜额上和颈间的汗水，没有再说话，搂着萧曜，与他一起等月亮出来。
春深的夜晚来势姗姗，一旦降临，又仿若带着理直气壮的天然风流。感觉到天色彻底暗下来，萧曜坐了起来，以近于恍惚的声音对程勉说：“不要点灯。你等一等我。”
萧曜打开房门，无声走进月色里。
他很快折返，牵起程勉的手时，仿佛将月亮也带进了暗室。萧曜引着程勉离开庭院，一路走到正门旁。月下的云汉亮得像一团白色的火焰，只有走到近处才能看见微微发青的鬃毛——他真的是一匹老马了。
在程勉面前，云汉静默温顺一如石像。见程勉轻抚马背，萧曜柔和地开口：“让冯童陪着你吧，以防万一，也有人照应。”
程勉背对着萧曜摇了摇头：“我识得帝京。冯童相陪我没有不便之处，只是你怎么办？”
冯童自阴影中踱出，身旁跟着一个面带稚气的小宦官：“这是我的义子，愿意为五郎执辔。他还勉强不算蠢笨，定不会打搅五郎夜游的雅兴。”
程勉看了看没有再劝的萧曜，一笑道：“权势真是天下最好的东西。”
即便是萧曜，也无法分辨这一句是出自自嘲，抑或是向往，但这实属此刻最微不足道之事。萧曜走上前，轻轻一贴程勉的脸颊，随后一手挽缰，一手扶住程勉略一用力，程勉就借着这股力道，跨上了云汉。
程勉催动马匹，朱门无声地开启，听着马蹄声渐行渐远，萧曜自始至终没有回头。
周遭回复寂静之后，萧曜回到了卧室，平静地更衣、就寝，如同在此处度过的每一个夜晚。
月亮很好，无需点灯，但倘若今夜风雨大作，漆黑一片，他也能如履平地。
帷幕间的香气再熟悉不过，在这香气的陪伴下，眼前的漆黑又被无处不在的月光点亮了。他怎么能看不见程勉呢？月光正在为程勉指路，此时的朱雀大街一定正如一把最锐利明亮的刀，不仅将帝京一分为二，也能劈开这个深沉而宁谧的夜晚，带着他的五郎去想去的地方。
他总要回一趟程氏旧邸的，也许会远远地看一眼安王府，可会再访明悦坊的陆宅？何处是他少年时游历之地？与知交好友们策马嬉戏的街巷，在帝京同样历经劫难之后，是否还能留下昔日的痕迹？南池正柳荫习习，他曾在最好的季节泛舟其上，也在严寒之中深坠其中，今夜月满风平，那银波粼粼的南池，又可否能得到他垂青的一瞥。
无论他去何处又避开何处，他总归要要来到宫墙之下，正视这他曾试图撼动乃至驯服的森然巨物。
乌台的古柏、中书的紫薇，年年常青，岁岁开合，他肯定亲睹过，而今月影下摇曳的古柏紫薇容颜不改，多少少年人却在年复一年中更改了心志。那高耸的宫墙圈住的，何止是至高的权柄。
这无匹的帝京不是他出生之地，也再没有他的骨肉至亲——前事翻覆，故人离散，他竟已是此地的羁旅之人了。
萧曜不知程勉是几时回来的，但程勉睡回身旁的瞬间，萧曜立刻醒了。他看不清程勉的五官，神情更是模糊，只能感到对方发间湿寒，满身霜气，不由得搂紧了他，将自己肌肤上的温暖与他分享。夜游归来的程勉温顺极了，静静蜷在萧曜的怀中，呼吸轻得几乎飘在半空中，又在无声的相拥之中，一点点地褪去了寒意。
耳畔的微风缭绕良久，萧曜还是等到匕首出鞘声响起时才睁开眼睛。被捉了个正着的程勉手下不停，利落地割下萧曜的一缕头发，飞快地藏进了袖间。
面对萧曜清醒的目光，程勉神色自若，但双目中还是流露出一丝紧张。萧曜一笑，冲着穿戴整齐的程勉伸手：“还给我。”
程勉一动不动，萧曜又说：“既然不想还，你也送我一样礼物吧。”
话音刚落，他起身揽住程勉的腰，将人拉近到身前，又仔细端详了一番眉眼，忽地咬住了程勉的颈侧。
萧曜几乎是在撕咬，毫不留情之下，程勉颈边很快有了血痕，伤口处渗出的血越来越多，萧曜的唇舌沾满了血迹不说，连衣料也有了湿意。程勉的呼吸沉重却缓慢，他没有呼痛，反手拧住萧曜的背，又缓缓地松开了手指。
终于分开时，萧曜不仅披头散发，更血染唇齿，可是他的神情始终是平和的，目光更是澄明，安然等待着即将到来的一切。程勉抹去他唇边的血迹，自己尝了尝，刚靠近萧曜想舔去自己的血，萧曜却躲开了，背对着程勉睡了回去，又过了片刻，抛出一句：“你在连州的衣裳用具我都自作主张取回来了，全在最北边的东厢。若是还有能派得上用场的，就一并带上罢。”
冯童进来服侍时，屋内悄然无声。一直等到日上三竿，静谧得感察不出生机的帷幕内终于有了动静，语调低沉，分辨不出情绪，就是绝不像是刚刚睡醒之人：“……他不是去杨州，就是去连州。南下倒罢了，如果去连州，务必让随行之人拦住他，取道桑河故道，不要翻玄池岭。送到了连州就回来。他在连州有的是朋友，可以接应。”
冯童低声答：“五郎是从金平门出京的。也没有骑走云汉。”
金平门位于帝京的西南。萧曜闻言，终于短暂地一合目，再昏暗的光线骤然间也难以忍受。他不得不以袖遮目，昏黑中一片荷影飞快掠过——原来他从未忘记过缠金湖的波光。
…………
元双和冯童私下的忧虑还是成了真。三月的下半个月，萧曜都在病榻中度过——自损至此，何以长久？
天子正值鼎盛之年，自连州回京后一直身体很好，只是这场病较几年前似乎更加来势汹汹，连续数日高烧不退后，重臣们不得不开始思量：万一天降鞠訩，国无储君，国祚又当可以延续？
就在暗潮渐涌之际，天子的病情又毫无征兆地有了起色，在初夏来临之前，天子从那场毫无缘由的急病中康复了。
内朝恢复旧制之后，中书令赵允也终于有机会再次单独面圣。距离甥舅二人上一次独处，已经过去了一整个春天。
康复后的天子并无病容，除了神情稍见憔悴，似乎全不为病情所苦。他耐心地听完舅父在内朝时没有提及的朝政内情和官员升迁的关窍，忽然问：“舅父是不是依然疑心，我这场病，是因为服药所致？”
赵允面不改色：“陛下说没有服药，臣自然是不敢有疑。”
萧曜想了想：“方才舅父说的那些事，可有非要我此刻定夺的？”
“虽是要事，眼下一无战事，二无天灾，陛下可徐徐图之。”
“自二月我无心朝政以来，至今已近三月，朝政有条不紊，天下安宁，俱是三省诸相公及百官之功。此中要害，我是知晓的。”
赵允一肃：“是陛下心怀苍生、泽被天下之故。臣等正是依照朝廷典章而行，皆是份内之职。不敢领功。”
萧曜示意冯童扶起舅父：“我去连州任职前，舅父请了许多同僚故旧，为我讲解朝政和官制，用心之深，我惟有长了年纪才越能体会。舅父待我，从未有过差别心。”
“陛下……”
萧曜不让赵允谢恩或是解释：“正是如此，我才更想问舅父，这天下，为什么还要天子？‘夷狄之有君，不如诸夏之亡也’——九州之有君，又何如黎民之亡也？”
面对无言震惊的舅父，萧曜露出了这段时日以来，唯一的一次笑容。