朝中派下来的钦差在杨州的最后一件大事，是去泽湖边祭祀雨神。
京中官员参加四季各种祭祀是常态。农耕是立国之本，四时祭祀中，多半与农事有关，系民部职责所在，瞿元嘉也常常替年迈的度支郎中应卯，列席各种祭事。参与的次数越多，对于此事到底效用几何难免越发生疑，直到有一次去同僚们闲谈，瞿元嘉方知原来本朝祭祀的次数较先帝时已经减少许多，仪式上亦化繁为简，实在称得上新君即位后的一项德政了。
这次祭祀名义上是王肃代天子亲祭，杨州府上下自是严阵以待，即便是在灾情的非常之时，无论是参与的人数、还是设下的祭礼，都隆重之极，杨州乃至周边各州县的主副官员一律到场，除了普通百姓，士族士子亦有不少欣然而来，竟将一场祭礼，办成了一桩盛事一般。
虽不曾亲至，但此次祭词是由天子亲笔所写，在虔心求祈洪灾平息之余，不忘盛赞江南风度文章与锦绣山川，亲切笼络之意溢于言表，瞿元嘉听完，也就明白了这满目的楚楚衣冠是为何而来。
祭祀自有典章可循，又准备多时，进行得有条不紊，在大量的祭礼随着鼓乐声被投入滔滔湖水之际，瞿元嘉十分冷淡而嘲讽地想：这些酒肉粮食，不知道能救活多少灾民，就这么被生生浪费了。
但多年来瞿元嘉早已练就了七情不上面的本领，看着随着波涛沉浮不定、最终又被浑浊的湖水吞没的牺牲，他也随着主祭的王肃一道，洒尽了杯中的祭酒。
祭祀至正午三刻结束，也是天公作美，过午后，天边有了一线晴意，恰好是这场典礼最完美的收梢。随后刺史府设宴，除了京中来的贵宾和当地的官员，前来观礼的士族也在受邀之列。可是在各叙主客之时，不见了杜启正的身影。
他不免向同僚打听杜启正的去向，得知他中暑不适，临时告假，可祭祀时两人站在一处，杜启正并无任何不适之处，如今借口避席，定然是有不愿相见之人了。
放眼望去，席上诸人谁不是风度翩然，一派悠闲雅致的气度，然而这满座衣冠之中，轻言细语之下，又是谁将利刃抵在了裴氏一门的喉头。瞿元嘉想起他第一次杀人，太容易了，但他做得不好，人久久不断气，高磐看见他呆若木鸡手足无措，走过来补了一刀，那抽搐的肢体立刻没了动静。
不知裴氏一门的男丁受刑之时，刀可锋利否？而高磐临终前，又有没有人给他痛快的一刀？
杯中酒顿时索然寡味，那原本应该亲切的乡音也陌生得仿若未闻起来。
灾情中宴席也从简，没有丝竹相伴，南方士族素来不习京洛音，甚至不乏以此为荣者，于是相邻而坐的主客极默契地保持着沉默，完美地延续了上午祭礼的氛围，只有杨州刺史和王肃按序敬酒，而受邀前来的本地士族，除了相陪应和，再无一人出言。
瞿元嘉能听懂平江话，也能说上一些，不过士庶有别，只要一开口，出身就难以掩藏。不过他的沉默并非在意被在座的宾客察觉出身，而是实在无意攀谈——无论是被认为是示威还是高攀，都并非他的本意。
这刻板之极的气氛下，宴席没有维持太久。宣布散席之际，大抵才是开宴以来情绪最为松快自在的一刻。离席时瞿元嘉无意中听见有人喊了一句“崔兄”，回头一看，只见一个年纪与自己相仿的男子正对另一人含笑致意，看眉目，依稀与程勉看得出几分血缘的联系，想必就是他母亲一族的族亲了。
以江为界，南方的士族门第，自然是首推前朝的国姓宋氏，而后便以王崔卢许为首，皆根基深远、枝繁叶茂的大族。杨州甲于天下，杨州士族，则以崔氏执牛耳。
今日祭礼，作为州内当之无愧的衣冠领袖，崔氏自然也有族人列席，只是来者并非族长或是年高德勋的长者，而是两名年在而立的男丁，论辈份，倒是应该向王肃执子侄礼。瞿元嘉离开扬州时不过是垂髫之龄，对于南方这凡事均要先论门第资历的风俗毫无概念，这段时间里亲历目睹了种种，多少也能体会到当日崔夫人的苦闷与无助。
然而，在逐渐了解了崔氏一案的始末后，他再难将其单纯视之为“程勉的母族”，既无亲近，也无从谈防备，一律与这个他少年就离开的家乡一般，即便身在其中，也是烟笼雾罩，难以再亲近一分。
那崔氏族人望之温和文雅，几近于弱不禁风，却也敏锐异常，竟察觉到了瞿元嘉仔细掩饰过的注视。目光交汇的瞬间，瞿元嘉竟有些内心一凛，更没想到的是，下一刻，那崔氏儿郎竟朝他走过来了。
最近后，瞿元嘉发现他与程勉并无相似之处。士族不分南北，言行举止间那欲谦实扬的派头真是如出一辙。来人先尊称他为“瞿员外”，然后自报了姓名，崔景崔十七，正是崔氏长房的次子。
他一开口，果然是杨州士族那别具一格的、慢条斯理且柔和的腔调，使得官话也柔和了许多。简单的问候之后，崔景仿佛不经意一般提到：“家人听闻员外郎一到平江，便去祭奠了六姑母，可惜员外郎不日去了芦城，无缘当面道谢。今日终于得见，也容崔十七在此补上谢意。”
他施了个平礼，瞿元嘉回礼完毕，答道：“家慈与瞿某均受崔夫人收容大恩，崔夫人是我母子的旧主，祭拜正是我的份内事。”
“员外郎公务事毕，也随王尚书同期返京么？”
“正是。”
崔景微微一笑：“杨州遭遇难遇的灾情，我崔氏一门，除了协助赈灾，家中还在斋戒，不便招待阁下。若有再衣锦还乡之日，还望能仔细一叙。”
这明进实推的言辞其实正和了瞿元嘉的意，何况对方已经知道了他拜祭过崔夫人的事。瞿元嘉也笑说：“自然是府上的正事要紧。我也不敢冒昧叨扰。不过上次去拜祭时，匆忙之下两手空空，所以在返程之前还需正式祭拜。”
“员外郎与安王妃对六姑母的拳拳之心，十七一定转达家父。”
他说得谦和，又绝口不提要遣人陪同，瞿元嘉也只当作不知，这一番情理上的寒暄结束后，也就顺水推舟地各自告别了。
但正式祭奠崔夫人确实是瞿元嘉离开杨州前顶重要的一件事。为此也像在芦城时一样，专门茹素了一日，备好祭品，这才去的。
这次他特意不要他人陪同，可上山时正碰上另有一群人来祭扫，一听口音，就知道来自京城，而且是宫中的侍卫和內侍。对方也认出了他，一问之下，瞿元嘉才知道今日正好是崔夫人的冥辰。
冥冥之中自有天意，这个无心的巧合冲淡了遇见“故人”的不悦，瞿元嘉也没说什么，待这群人祭拜完毕离开后，专门去山上的寺庙借了水桶，打了两桶山泉水，将祭台和墓碑清洗得一尘不染，而后行礼如仪，完成了当日的祭事。
他虽然洗干净了之前祭奠的香灰，可没有动准备好的花。泽湖两岸以莲田闻名，此时恰逢荷花的尾声，自然是准备了大量的白莲，但除此之外，还备上了并不当季的橘花，细小的白色花朵散发着强烈的香气，瞿元嘉不由想起在京城度过的第一个冬天，他随着母亲去崇安寺探望程勉，程勉专门将他们带来的橘子分给了自己两个。其中一个他当着程勉的面就吃了，另一个却一直留到除夕夜里，在爆竹声里和母亲分着吃完的。他也不知道怎么会想到这桩事，怅然之余，也有些怀念，继而想到，程勉回来后，不再爱吃柑橘了。
这橙花难得，瞿元嘉又专门挑了一枝最健壮的枝条，到避阳处种了下去，他也知道此时插枝多半迟了，但想到既然今天是崔夫人的诞辰，也许明年清明他和程勉一同回乡时，也许能看到一株生根发芽的橘树，那将来无论他们行到哪里，这树都包含了自己与程勉的心意，可以长久地陪伴着崔夫人和她早夭的女儿。
然而，今天实在太巧，还桶时居然又遇到了前来登高访古的章嘉贞，而陪他同行的，则是“中暑”了的杜启正。瞿元嘉见两个人居然真的有了交情，惊异之余，也衷心地希望杜启正所求所想，能借着御史台的东风，抵达天听。
在杨州的最后两天，瞿元嘉才过上了此行来最为安逸的日子，返程在即，他得以腾出手来给家人和程勉写信，为母亲和妹妹准备礼物，然后专门向达园的花农讨要了紫藤和枇杷种子，准备带给程勉。
离开杨州时是七月底，为了能赶在八月的望日大朝会前回京，一路上都在快马加鞭，王肃的关节痛犯了也咬牙坚持。他们离开时南方暑气犹在，一过江，立刻感到了秋意，待赶到离京城最近的客栈时，翠屏山的余脉已被层层叠叠的霜叶染红了。
钦差进城有时辰的讲究，而一行人经过连日的奔波，也确实是筋疲力尽，便早早各自歇息，为次日的返京养精蓄锐。瞿元嘉惯于鞍马，不仅不累，还花费了一番工夫检点行囊。当初离京时和程勉就是在此处道别，那系在臂上的柳条早已干枯，但依然完好无损地收置着。瞿元嘉将这风干得如臂钏般的柳枝与其他的种子搁在一处，再想到明日此时能见到程勉，嘴角的笑意便再难隐藏了。
次日，所有人都起了个大早，换上官服，摆出仪仗，沿着官道有条不紊地向着京城的方向进行。到了京郊一带，官道两侧都是京官们的职田，庄稼成熟在即，满眼都是丰收在即的喜悦，再回想在注定绝收的江南数州所见，相去何止天渊。劳作的农夫早已习惯了这条道路上往来的朱紫官袍，没有人多看这支回京的队伍一眼，只是更加沉重地弯下腰去，用自己的汗水为天子和百官浇灌良田。
队伍刚至长桥、尚未看见城门，先映入眼帘的，便是安王暨尚书令的仪仗，满目金紫，浩浩荡荡，象征着至高的威仪，即便是见惯了市面的帝京人，此时也难掩兴奋乃至艳羡之色。瞿元嘉远远就辨认出了端坐在马上的安王的身影，便打马上前，提醒王肃，就在两人简单地交谈之际，鼓乐迎风而来，安王本人，亦亲自迎向了了他们。
可在这荣归的一刻，瞿元嘉的目光却落在了别处——在长桥旁的茶棚外，他看见了常青的身影。
他的目光中如同被阳光点亮，情不自禁地在人群中寻找，又在看见面带笑容的程勉的那一刻，再自然不过地投桃报李。所有的嘉勉和恩赏顿时再无足轻重，他虽然身处进宫交差的队伍中，但只要旁人一时不查，目光便瞟向仪仗队伍之外，捕捉始终不紧不慢、悠悠闲闲跟在队伍不远处的程勉的身影。
程勉一直跟着他们，最终消失在大宁坊，而瞿元嘉则继续向北，一路进了宫城。他不是此行的主官，轮不到面圣见驾、汇报此行的得失，一待在吏部点了卯、正式交接了差事，连与杜启正等一种同僚多说两句都顾不得，迫不及待地赶去大宁坊的山亭。
飞驰而行的一路他快乐得简直发疯，手脚全是汗，不知怎么慢下来，连往正门多走两步都等不了，仗着四下无人，将马拴在山亭北的后门外，蹬着拴马石就翻进了院子里。
程勉正坐在前门边的廊下，分明是在听门外的响动。瞿元嘉忍笑，想捉弄他，又不舍得，蹑手蹑脚走到一丈开外处，才笑着喊了一句：“阿眠。”
程勉几乎是跳起来，瞪着一眼瞿元嘉，忍不住先笑起来，骂他：“哪里来的贼！……我以为你怎么也得晚上来。”
瞿元嘉索性停住脚步，心跳得比两年前的上元夜还要厉害些：“我晚上来，你就坐在这里一直等么？”
程勉撇嘴：“……那也不是。我骑马累了。歇一歇。本来是要去屋子里等的。”
瞿元嘉加深了笑容，缓缓踱了几步，又猛地冲到程勉面前，一把抱住他的膝盖，将唬了一跳的程勉抱起来，又挺起身子去亲他。这别扭的姿势逗乐了程勉，过了好一会儿，程勉也才像是猛地醒过来一般，搭着瞿元嘉的肩膀垂下颈子，与他亲吻在一起。
亲了一会儿也不知道是谁终于意识到这实在费力，分开后都笑了。程勉撑着瞿元嘉的肩膀跳下地，又拉住他的手，闪进了屋子里。
两个人的手都抖得厉害，又莫名发冷，瞿元嘉口干舌燥到了极点，反而想说话，就定定看着一言不发的程勉，有一出没一出地说：“……我把行李运回按王府了。我没想到你会到城外……我给你带了紫藤种子，还有枇杷，和柳条放在一起，也好好的。”
程勉听了这番话，反而极其严肃地盯着他看。瞿元嘉被看得心里发毛，也不知道哪里说错了，终于停了下来。
他不作声，程勉凑上前，舔了舔瞿元嘉因为长期奔波而干裂的嘴角：“只有柳条好好的么？另一样呢？”
“什么？什么另一样？”瞿元嘉追问，“只有柳条……”
程勉一脸严肃地打断他的辩解：“我要验一验。”
就在瞿元嘉更为迷惑之际，程勉忽然在他面前蹲了下来，仿佛一只陌生的小动物，衔住了他的腰带。蓦然间，瞿元嘉恍然大悟，可也在同一刻，他的腰带的环扣已经被咬开了，那灵巧的、不耐烦的小动物钻进了他的袍子里，咻咻的鼻息拂上小腹，将远去的江南的云雨又带了回来。
他的声音亦潮湿沉闷如雷鸣，预示着即将到来的暴雨：“……元嘉，你别动，让我验一验。”
…………
此行南下赈灾的官员无论品轶高低，均得假十日，而且不知何故，望日的大朝会也取消了。瞿元嘉鞍马劳顿了一个多月，骤然得到个长假，歇息得理直气壮，除了抽出时间去探望母亲又装聋作哑地溜走，剩下的时间便不分晨昏昼夜地与程勉厮混在一处，不仅是要把过去这一个月多的分离补回来，更大有把之前几年、甚至更早的时光也要找补回来的架势。
瞿元嘉的青年时代是在军营中度过的，不同年龄的男人们混在一起，肉体常年经受极端的磨练和捶打，只要一有机会，就要想办法找妇人排遣，若是找不到，那就聚在一起拿男女之事谈笑，全然不忌荤腥。
对于找女人这事，瞿元嘉素来不掺和，但说笑总是躲不过的，男男女女间的奇情故事听了一肚子。不过随着年龄渐长、性格更加孤僻，好些奇谈都忘了，不过记得也不少，其中有一个还是高磐开玩笑时说的——“这天底下的妇人啊，有些格外有手段，缠上你了，不教你吃不消，她绝不放手。你吃不消了，她倒是还好好的。”
后来瞿元嘉和程勉有了肌肤之亲，神魂颠倒的快活也享受了不少，唯独“吃不消”的滋味，从来没有尝过。可是这次从南方回来，横下心来不出门不见人，日夜无度地缠绵挥霍，忽然有一天，连一根手指好像都动不得了，就在这时，高磐的那句话福至心灵地回到耳畔，瞿元嘉心里一顿，很快莫名快活地笑了起来。
这一笑，惹得摊在他胸前打盹的程勉有气无力地抱怨：“……好好的，笑什么？我困啊。别吵。”
瞿元嘉扶着程勉的背，那光滑的脊背上贴着一层薄到极致的汗意，如同最柔软的羽毛，戳得他手痒心也痒，便积攒出力气将人托上来一些，忍笑附耳将这“吃不消”的旧事说与程勉听。
程勉听完也笑，既笑话过去的瞿元嘉，也笑话眼下的彼此，喉头一线抖得厉害，格外活色生香。瞿元嘉本来觉得可以歇一会儿，但多看了几眼，又改变了主意，觉得吃不消也不妨吃一吃，再次凑上前一口咬住程勉的喉头，将整个人裹在身下，再顺当没有地把毫无招架之力的程勉又吃下去一遭。
几天里两个人几乎没有离开山亭一步，忽然被外人找上门时，简直连人间岁月都不清楚了。
那时已经过了晌午，山亭的正门被敲得地动山摇，连隔壁院子里的狗都惊动了。瞿元嘉正好帮程勉沐浴更衣完毕，听到动静也还是过了好一会儿才收拾整齐去开门。
拔开门闩，气喘吁吁的杜启正便整个人扑在了瞿元嘉身上。
这实属不速之客，连想都没想到过，瞿元嘉忙扶住他，问：“杜八你这是……？”
杜启正面无人色地牵住他的袖子，连平江口音都出来了：“要不得了！章、章子欣他……”
瞿元嘉片刻后终于意识到他说的是章嘉贞，不由心里一沉，低声喝断他此刻的哆哆嗦嗦言不及义：“你定定神再说。他怎么了？”
杜启正一跺脚：“你平白住在了大宁坊，就在天子脚下……章嘉贞昨日上朝路上，被人伏击了！”
瞿元嘉难以置信地看着他：“他可是御史中丞……”
杜启正难以置信地盯着他，仿佛在看一个初次见面的陌生人。他警惕地先合上院门，才压低嗓子继续问：“你是真不知道……？”
“我何必瞒你？”瞿元嘉又是惊讶又是觉得杜启正这如临深渊的神态近于可笑，一皱眉说，“这望日加上十日的公假，我几乎没有出门。快说吧？他怎么会被人伏击？受伤了没有？”
“他前几日上书的那封《论僧田状》，你知不知情？”
瞿元嘉简直丈二和尚摸不着头脑：“什么？”
直到这时，杜启正才确信瞿元嘉确实毫不知情。他不由重重皱眉，叹气道：“你真是大隐于市也！章子欣从南方回来后，在几日前的内朝递了一封谏表，奏江南士族常年来伙同僧团，吞并良田、少缴租赋，请求朝廷从江南和京畿着手，清查僧田和庄产，严管僧田……这都轩然大波多少天了，你居然一概不知情？”
他恨不得一口气说完，又急又快之下，憋得满脸通红。瞿元嘉震惊得半晌后才接上话：“……实不知情。”
“他这封状文已经传遍京城，最是炙手可热。我现在手头没有，不过你要是想读，也容易得很。”杜启正说着说着，因为动了肝火，又神情激愤，脸色红得像喝醉了酒的人，“允一，不瞒你说，他这封状文，有我的求请乃至推波助澜，那日我们在杨州城外相遇后，是我带他去看了几处田庄的，不然他一个外乡人，又是士族，在江南才几日，如何能写出来……”
他浑身抖得厉害，瞿元嘉伸手按了按杜启正的肩，心头有万千道思绪，便挑了一条最容易说下去的，劝道：“事态未明，你不要为此自责。御史台么，得罪的人何时少了？我确实是对此事一无所知，但章子欣是天子近臣，又身居要职，竟然会在上朝路上遇袭，简直是闻所未闻，必然要彻查的。”
杜启正严峻神色不改：“允一，我来寻你不是为了闲谈。我既然如此说，自然我有我的道理。章子欣上状在先，被刺重伤在后，我虽然不知道是何人下此毒手，但也绝不会为了自欺，非说此事与僧田一事无干。”
“是我冒昧了。”瞿元嘉敛容，正色致歉。
杜启正摇头：“你不知道其中的干系纠葛，不怪你。我们虽是同乡，但到底……我今天先来见过你，明日就要去求见左仆射，告知我求请子欣就江南僧田一事上谏的原委。”
“不可。”瞿元嘉也摇头，在杜启正略不解的目光下，他接着说，“上谏是他的职责，既然士族与僧团勾结之事非虚，你就无需自责，更不要自揽罪过。等案情查明的一天，自有分晓。不过……如果连他都遇刺，实在太猖狂了。你的家宅还能住么？”
杜启正苦笑：“我来正是有求于你……不是要你收留，就是万一我也……我幼年丧父，只有母亲和妹妹两个亲人……”
“说到哪里去了。断不至于如此。”瞿元嘉继续宽慰，“但你若是不放心，安王府有的是客房，待我禀报了殿下，你一家人先搬去住上一阵，避过风头也对。”
“开弓何来回头箭？”杜启正一咬牙，深深冲着瞿元嘉一拜，“我这就要去探望子欣。适才求你之事，还望顾全。”
瞿元嘉赶快回礼，刚想再细问几句，杜启正已经迫不及待地拉开门，又如一阵狂风般消失了。
他人是走了，可抛下的两个消息让瞿元嘉呆立在原地许久，不知不觉间，亦是阴沉了脸色。不知何时起，程勉来到了他的身旁，看见了彼此的神情后，瞿元嘉轻声问：“你都听见了？”
“嗯。”
重逢以来，瞿元嘉与程勉说得最多的，就是他在南方的见闻，其中既有风物，也有崔氏一族的往事。当听见程勉问出“之前那人说的案子，与崔氏有没有干系”时，瞿元嘉沉默片刻，惟有摇头：“我说不好。”
“要你猜呢？”
“崔氏算得上江左衣冠领袖，家大业大，就算有牵扯，也是难免。而且这是牵扯甚广，涉及田地税赋，就看……陛下如何裁断了。”
程勉垂着眼，又问：“章中丞受伤了？重不重？”
“怕是不轻。不然杜八也不会这般惊慌失措。”
“我猜也是。”程勉点头，“改日你去看看他吧。你们一起南下，他要是真的是因为南方的事情受伤，应该去探望的。”
照瞿元嘉的性子，这“应该”颇值得推敲。不过既然程勉开口，去一趟也无不可。在登门拜访之前，他先找来《论僧田状》读了，然后又去了一趟安王府，求见安王。
结果这一趟跑了空，只见到萧恂。他这段时日来的春风得意根本藏不住，萧恂见他就笑，这对瞿元嘉来说委实也是新奇的体验，脸热之余，偶尔觉得笑纳也不错。两个人心知肚明地相视一笑后，瞿元嘉便直入主题，问起萧恂章嘉贞的事情来。
“早就闹开了。要不是他遇刺，对他此封上疏的批评苛责恐怕要严厉千百倍。”萧恂没有再拿瞿元嘉的慢人一拍取笑，神情甚至说得上“严阵以待”，“不过听王府的幕僚说，上一次有御史上朝途中遇刺，还是国朝初创、百废待兴时。陛下下令严查，但行凶之人尚未归案，且看京兆府和大理寺的动作吧。我倒也想问你，章子欣去江南是赈济水灾、督查官员，怎么先查起僧田来了？之前有风声没有？”
瞿元嘉没有提杜启正，颇为保留地说：“他上疏中不是说了么，寺院广占民田，又不纳租税，灾年百姓一旦失田，即便是得了赈济，还是要依附豪门，为佃为奴，从此难以解脱。”
“理是这个道理，但是平佑之乱能够迅速平定，没有关中、北蓟士族的拥戴，如何能势如破竹地兵临城下？而裴氏案的余波还未平息，对于眼下的局势，未免火上浇油了。在朝中为官的，皆是累世公卿，田亩连阡累陌……他章氏一门，难道独善其身了？”萧恂感慨，“更何况，本朝士庶，谁不信佛？何况各家的庄园田产，都是按制所获，永业田是捐赠还是买卖，御史台的手还是太长了。”
瞿元嘉不仅真心觉得章嘉贞的上疏写得不坏，而且对于萧恂感慨中的“时机”之说，也另有看法。但他只是说：“是火上浇油还是赴汤蹈火，我也不懂。不过他为公事遭难，叫人敬佩。我稍后要去探望他的病情。”
“听说是无性命之忧，真是不幸中的万幸。但着实太猖狂了。实属骇人听闻。你要是去探望他，也代为问候吧。待阿爷去探望时，我再同去。”
瞿元嘉一并答应下来，临走前还是对萧恂略提了几句杜启正家人的事情，只是将杜启正与章嘉贞在僧田一事中的因缘隐去了。萧恂立刻答应下来，随后见瞿元嘉流露出要走的神情，不免笑说：“你要是真要见殿下，不妨定下心来在王府住两天。肯定就不会扑空了。这几个月，阿爷只喊挂念你。王妃嘴上不说，但听宝音说，你写回来的每封信，她都要人反复读三五遍。我也知道你自有安排……总之……”
说着说着，萧恂失落地一笑，拍了拍瞿元嘉的肩膀，没有继续劝下去。眼看着离和程勉相约去探望章嘉贞的时辰越来越近，也是瞿元嘉点点头，简单地说：“不是我不想回来，而是回来惹我阿娘生气，只能等她消气了。”
萧恂若有所思看着他：“她消气？”
“……”瞿元嘉一僵，黯然道，“恐怕等不到了。”
离开安王府后，瞿元嘉去程府简单地吃了午饭，然后一并动身去探望章嘉贞。章府在南池西侧的长祺坊，极清净的一处宅院，除了他和程勉，宅邸外再无其他车马，竟可以说是门庭冷落了。
瞿元嘉原以为天子震怒彻查，又是为国而遭难，同僚们怎么也该略尽探望慰问之情，可是眼前所见，显然旁人另有打算，而《论僧田状》所引发的争议乃至责难，由此可见一斑。扣开门扉后，前来应门的并不是仆人，而是着甲的卫士，见瞿元嘉捧着探视的礼物，倒是客气：“足下是哪位大人？”
“这是连州司马程勉。”见到有卫士守门，瞿元嘉放心不少，他先折身指了指正在系马的程勉，然后奉上鱼符，说，“我是民部度支员外郎瞿元嘉，月前随王尚书、章中丞奉旨南下赈灾。听说他有恙，特来探望。不知章中丞病体如何，可以会客么？”
那卫士犹豫了片刻：“民部的瞿员外与连州程司马是么？二位稍候，待卑职去请示一二。”
他这一去足足去了一刻钟，但也带回了章嘉贞的话：“中丞说，病中不雅，不便会客，还望二位见谅……”
话说到一半，门后又有了动静，这次出来的是章家的仆人：“我家郎君说了，既然是程司马亲至，若是不嫌病体污秽，自当相见。”
程勉立刻点头：“有劳带路。”
章氏虽然远远不算豪门，但也是经营有年，数代为官，在京中的宅院的规模着实不小。去见章嘉贞的路上，瞿元嘉暗中留言，发现宅院内侍卫数量不少，且多精悍干练，略感宽慰之余，又不免担心起章嘉贞的伤势。
他的担忧很快就落在了实处——见到病榻上的章嘉贞的一刻，瞿元嘉下意识往前了半步，想要略挡一挡程勉的视线，可身后人的抽冷气声已经响起，太迟了。
房间里弥漫着血腥气和草药味，这是瞿元嘉再熟悉不过的气味。见到二人，章嘉贞没有被纱布包住的半边脸露出了一点笑意，又迅速在扭曲中消失了。
他的伤势就袒露在瞿元嘉和程勉面前，仍在渗血的双臂和双腿会随着呼吸不自主地抽搐，但他的神情更为诡异：实难分辨是痛苦还是沉迷，也不知道到底有几分清醒。
瞿元嘉不由想起他一些早已不在人世的同袍，濒死的瞬间就是这样奇异的神色，应该是极度痛苦，却又流露出近于癫狂的渴望。他不由得看向一旁侍奉的太医，后者低声说：“宫中送来了镇痛的底也伽，章中丞才服完不久，就是如此。待药见效了，就平和了。”
太医回答时目光始终不敢离开章嘉贞。瞿元嘉没听说过这药名，但章嘉贞显然已经失去了对答的能力。瞿元嘉心中难过，低声问：“几时能康复？”
“俱是刀伤。只伤及四肢和脸颊，没有一处要害，外伤痊愈，就能康复。”
瞿元嘉一怔，正要追问，程勉这时拉了一下他的腰带，只见他垂着头，看不见神色，人有些发抖：“元嘉，我难受得厉害……我、我要出去。”
瞿元嘉忙说：“我先送你出去。”
“不必了。我在外头等你。”
丢下这句话，程勉头也不回地冲了出去。瞿元嘉追也不是，略一斟酌，决定还是先问清楚适才的疑惑：“没有要害？”
“是……”
瞿元嘉不由自主握紧了拳头，再次将目光投向病榻上已经昏昏欲睡的章嘉贞。原来伏击他的人并不是想要他性命，却要让他无尽地煎熬受苦——本朝选官诸多标准，头一条就是“颜面有瑕、肢体不全者，不可为官”。
他静了静：“章中丞服药之前，有没有嘱咐？”
“没有。”
“却准许我二人来探望么？”
“是……”太医亦有些意外，“不过这也是服药之后。这药镇痛奇佳，但让人失去神智，话也做不得准。章中丞一时是无法会客的，我等也是不敢违背他心意，免得他动怒……既然瞿员外已经见到了，还请让病人多加修养吧。”
“那是自然。”瞿元嘉点头，又看了一眼章嘉贞，果然他脸上的狰狞痛苦已经彻底消失了，那不由自主抽出的四肢也就显得更为诡异了。
这惨烈的对比让瞿元嘉不忍多看，匆匆离开了病房。程勉正在院子的树下站着，一见瞿元嘉出来，也情不自禁地向他走来，脸色苍白如纸，仿佛受到了莫大的惊吓。
见状，瞿元嘉只觉得是又一重的心如刀割。眼前人的神情让他无法不去设想几年前的连州，人已经失而复得，他却不敢深想一分了。
瞿元嘉抓住程勉的手，冰冷而潮湿，程勉露出愧色，好一会儿才说：“我……我不知道为什么，心口难受。”
“不要紧。我们这就回家去。”瞿元嘉紧紧握住程勉的手，轻声承诺。
因为程勉的脸色实在难看，而且久久不见缓和，两人相携离开了章府后，瞿元嘉又问：“好久没去南池了，要不要去散散心？”
程勉迟疑地看着他，片刻后犹豫地点了点头：“……也好。”
南池是二人定情之地，每次来到这里，瞿元嘉心中总是会涌现无限柔情。但是今年他们来得太迟，错过了荷期，业已枯萎凋零的残荷迎风孤立，鸳鸯鸂鶒依然是双双对对地在荷田间嬉戏。
有微凉的柔风从南池中央吹来，带来秋日特有的果实成熟的香气，也终于可以将他们适才所见所闻涤荡一清。看着神情怔怔、仿佛云游于千万里外的程勉，瞿元嘉柔声问：“要不要去池上泛舟？我们可以坐船到北岸，再骑马回去。”
程勉的回应总是慢一拍：“好。”
船桨刚动，离岸尚无一箭地，程勉用力抓住了瞿元嘉的胳膊，面色简直是铁青色的：“……我要下船。”
瞿元嘉没想到他有这么大的反应，可后悔已然迟了，上岸后想雇一辆车回去，程勉无论如何不肯，坚持翻上马，摇摇晃晃、一言不发地回到了程府。
程勉的异状很快也被忍冬察觉，从程勉这里问不出来，她又去问瞿元嘉，可程勉又打断了她，说自己口渴，想喝茶。
于是忍冬又急忙给他煮茶，瞿元嘉问：“你头痛不痛？我让人找大夫去。”
程勉勉强一笑：“头不痛。恶心。多半章中丞屋子里的味道……我不要大夫。”
瞿元嘉一面答应安抚，一面给忍冬递眼色。后者会意后，不动声色地煮好茶，借口去给他们拿点心，抽身去唤人找大夫来以备不时之需。她的离席没有引来程勉的怀疑，自从自章嘉贞那里出来，他的神色就迟迟的，仿佛如惊弓之鸟，又在瞿元嘉每一次投过目光时竭力掩饰，不让他为自己担心。
瞿元嘉也有意安抚他，亲自将茶递给他，还故意轻描淡写地说：“我问过大夫了，章子欣都是外伤，他年纪轻，好好休养，就能逐渐痊……”
像是被烫伤了，程勉刚刚喝下去的茶，全吐了出来。
吐完这一口热茶，程勉很抱歉地抬起眼，刚说了一句“啊呀……”，脸色蓦地一变，慌张想捂住口鼻，可已经太迟了。
他吐得天翻地覆，前来照顾的瞿元嘉也被吐了一身。这时瞿元嘉才发现程勉内衫全被浑身的冷汗打湿了，这从未有过的发作让瞿元嘉终于害怕起来，扬声喊来下人，只问大夫几时能到。
当天夜里程勉开始发烧，灌药就吐，又好像是惹发了谵妄，抱着脑袋大喊大哭。忍冬吓得直流泪，哀求瞿元嘉禀报大内。瞿元嘉看着昏沉的程勉，握住他与炭火无异的手，半晌后说：“太医已经来了，还需要禀报么？”
忍冬的额头都磕出了血痕：“瞿大人……大人，此事隐瞒不得啊！”
瞿元嘉还是不放手：“我几时隐瞒过？”
“大人……”
他倦怠之极，伏下身，贴着失去了知觉的程勉的脸颊，轻声说：“……五更后坊门开启，就去吧。”
接到程勉病情没有好转的消息后，宫中遣来了更多的太医，会诊后开出的方剂让程勉退了烧，却治不好他见光流泪、饮食即吐的怪症。到了第四天，不说是程勉，始终没有离开病榻旁的瞿元嘉也瘦了一大圈，程勉平日里温和随意，病了却变了一个人，固执到了令观者惊心的地步，只要醒着，就要吃东西，吃了吐吐了再吃，像是心头燃着一把火，非要将这怪症压下来不可。
他执拧起来旁人也奈何不得，瞿元嘉知道劝也无用，索性不劝，就如他刚回来时一般，一言不发地贴身照顾他，只有在程勉实在撑不住睡着了的时候，才跟着合眼休息片刻。
这日子过得不分昼夜，公务早已抛下，安王府也不回，还瞒着娄氏程勉发病的消息，有时瞿元嘉也做梦，很快就醒，醒来见程勉就在一旁，心就落了回去。
有一次，他又梦到了小时候，还是在崇安寺，也许又不是，总归那时两人还小，京城对他们来说，尚是一个陌生的、巨大的、冷漠的庞然大物。他得了个橘子，不舍得吃，就去找程勉，要和他一起分。
程勉坐在檐下，明明是冬天，他好像一点也不冷，还赤着脚，晃啊晃，问：“你哪里来的橘子？”
瞿元嘉一愣，笑了：“哎呀，是你送我的。”
“是我送你的。你为什么不吃？”
“想找你一同吃。”
“橘子甜不甜？”
瞿元嘉赶快把橘子剥了，递到他眼前：“你尝一尝。一定是甜的。”
程勉笑起来，将一瓣塞到瞿元嘉的嘴里：“嗯。甜的。你快吃吧。不要找我了。”
沁着清凉的甜意在唇齿间弥漫开，瞿元嘉忍不住眉开眼笑，可吃着吃着，那甘甜的气味变了，像是有一捧泪水，滴在了他的手心。
瞿元嘉大为诧异，再抬头，他们都不是少年人了，程勉微凉的脸颊就好像初冬的新雪，贴在他的手心。
他一睁眼，自己正睡在程勉的榻上，可身旁哪里还有人？
瞿元嘉又惊又怒，起身来到外间，惊醒了角落里打盹的忍冬。他急问：“五郎呢？”
忍冬却面有喜色：“五郎转危为安了。一个时辰前醒来，说要在院子里走走。”
“谁跟着他？”
“他不要人跟。就说走一走，散散病气，回来便沐浴更衣。还要奴婢们不要叫醒大人。”
瞿元嘉简直起了杀心：“他人呢！”
忍冬如遭雷击，面色大变：“……奴婢、奴婢这就去找。”
瞿元嘉已经快他一步出了门，直奔大门，一问，果然是出去了。
程勉留下的信息是去安王府。据说他走时谈吐神态自若，也不准旁人跟随。瞿元嘉追去安王府后，不出意外地，程勉没有来过。
他又去了山亭，去崇安寺，也去南池，去每个两个人同到过的地方，甚至去了早已易主的陆氏旧宅，始终一无所获。他在山亭等了程勉一夜，次日一早回到程府，依然没有任何程勉的音讯，瞿元嘉茫茫然出门，驻马在朱雀大街旁，看着熙熙攘攘、神色各异的人群，瞿元嘉陡然间想到，正是阿眠找到了自己，自己才得到了他。
在毫无头绪的寻找中，瞿元嘉发觉常青将自己带到了城门，丽景门的牌匾遥遥可见，巍峨的皇城与他沉默对峙。短暂地合起早已干涩不堪的双目，瞿元嘉定下神，轻轻催动马匹，迎向铁壁似的宫墙。
金吾卫听说他是安王家人，要找冯童，便为他找来了內侍。来见他的內侍曾经随冯童到过程府和安王府，一眼便认出了他，毕恭毕敬地回答：“阿翁随驾去了翠屏宫。不在宫内。瞿大人若是有交待，奴婢记下，待阿翁回来，第一时间转达。”
瞿元嘉冷冷看着他的笑脸：“他去翠屏宫是伴驾，难道准你告诉我么？”
內侍答：“正是。阿翁交代过，若是瞿大人来找，是可以说的。”
“几时去的，能说不能说？”
“昨日去的。”
瞿元嘉内心一凛，恰在此时，象征着城坊各门即将闭合的鼓声从大内响起，鼓点声如惊雷，驱散了心中的混沌，瞿元嘉再没多问，掉转马头，直接奔城外而去。
从帝京到翠屏山，约合一百里，精通马术者，费不了一个时辰。但翠屏宫又在山中，还需再半个时辰，山中的秋天先来一步，寒霜随着夜幕共同到来，好在这一天月色如练，即便是霜寒露重，也能照亮去路，然而再快的马，再急切的心意，到了宫门外，他也只能按规制下马，等待着另一个人的许可。
亲自来接他的，是身着便装的冯童。
“瞿大人亲自前来，是五郎的病体有反复？”
来的路上五内俱焚，满心杀机，冯童这一句话却如同一桶冰水，将他浇透了。瞿元嘉眼前一黑，不敢相信自己的猜测全错了：“……五郎不见了。”
冯童没有掩饰自己的诧异之意，但也静了片刻：“那瞿大人前来，是……”
“五郎不见了。我寻不到他。”他轻声说。
冯童轻声问：“没有留下书信？口讯呢？”
瞿元嘉缓缓摇头，胸口翻上的苦涩堵住了他的口舌，让他无话可说。
冯童又问：“瞿大人想求见陛下否？”
瞿元嘉盯着冯童：“陛下知道五郎的音信么？”
“奴婢只是服侍陛下的內侍，如何敢答瞿大人。”
沸腾了一路的血冻住了，瞿元嘉缓缓合上双眼，弯腰作揖，干涩地说：“臣瞿元嘉，有要事求见陛下。敢请冯阿翁通禀。”
冯童没有说话，后退一步，接着就有卫士上前来卸去瞿元嘉的佩刀，而后，冯童又上前：“请瞿大人随奴婢面圣。”
伴随着这一支寂静到极点的队伍的，是山中不绝的风声。瞿元嘉觉得自己被扯成了两半：记挂着程勉的一半如烈火焚身，痛得每一寸血肉都如同被撕咬牵扯，而即将见到萧曜的那一半则如寒冰生铁，沉重迟钝，每一步都如在荆棘深处，不得不往前，又被拖进更深切的痛楚中。
冯童将他引到一处灯火通明的殿外，隔门通禀了瞿元嘉的到来，推开门，侧身恭请瞿元嘉入内，然后在他身后合起了殿门。
来的路上瞿元嘉已经适应了黑夜，骤入光明之地，双眼剧痛，片刻后方能看清座上的萧曜。冯童没有跟进来，除了他和自己，殿中另有一名贵妇打扮的女子，正沉默地煮着茶。
瞿元嘉垂着头，麻木而平静地要行礼。刚一动，天子出声了：“不必。坐吧。”
他依言在末座坐下，那宫人为他二人奉上茶后，也悄无声息地退了出去。瞿元嘉不能直视天子，也不去管茶，垂目而坐，等待着。
萧曜似乎也在等他，任由尴尬的沉默笼罩在二人之间。但身居高位之人带来的沉默也势必由身居高位之人打破。萧曜平静地说：“既然来了，就是有急事。说吧。”
瞿元嘉抬起眼，看着高居正座的萧曜。他穿着一身玄色的长袍，在这明亮的殿内，恍若最深沉的阴影。
“阿眠不见了。就是昨日。”
沉默如磐石亦如流水，压迫着他，也推动着他，让他终于直面今日的萧曜。
萧曜没有一丝得意或是惊讶，反问：“你找到的人，又弄丢了？”
瞿元嘉离座而起，前趋两步重重伏倒在地，他的手指藏在袍子里，无人能看见指甲是怎样一点点地陷入血肉的深处。
“我找不到他。他没有留下只字片语。帝京之大、天下之大，他不找我，我一生也找不到他。”瞿元嘉咽下翻涌至喉间的腥甜气息，绝望而平静地说，“求陛下相助。我甘愿领罪。”
座上之人沉默了许久，毫无预兆地，衣袍擦动声由远而近，在离他只有几步远的地方停住。
“瞿元嘉。”
瞿元嘉没有抬头，也没有再求请，他闭上眼，耳旁山河呼啸翻涌，他终是要直面无可回避的命运。
萧曜的声音沉沉响起：“你可知你我差在哪里？”
瞿元嘉咬牙：“陛下与我，差别何异云泥。”
萧曜似乎笑了。
“我永远不会错认他。”
耳旁仿佛永不到头的喧嚣戛然而止。
在自己和萧曜之外，瞿元嘉听到了另一个人的呼吸声。
谁知相思老
“今天的药吃过没有？”进殿前，萧曜习惯性地问了一句。
元双回头看了眼紧闭的殿门，为难地摇头：“这几天雨多，痛得厉害，劝着吃了一点底也伽，别的药就无论如何不肯吃了。”
“出门没有？”
“早上放晴了一阵，出去了。阿媛淘气，非要打鞦韆，央求五郎陪她……”元双无奈地一笑，“儿女都是讨债鬼，留在金州就好了。”
闻言，萧曜一笑：“女孩儿活泼是好事。当年池真最喜欢打鞦韆……”
可这无伤大雅的爱好并没有给她带来更好的命运。见元双也沉默了，萧曜自感失言，再没有说下去。
片刻后，他再次开口：“你去吧，我劝他吃药。”
元双露出如释重负和心怀忧虑兼而有之的神色，略一迟疑，劝道：“陛下，五郎吃过了底也伽，要是睡了，今日就算了吧。”
“我自有分寸。”萧曜头也不回地轻轻推开殿门，将夕阳的余晖一并关在了身后。
殿内没有点灯，但对于萧曜而言，此次早已熟悉得无需任何灯烛。他径直来到内室，听着浅浅的呼吸声，知道程勉还没睡着，便推开床屏，从一旁的几上端起犹有热气的汤药先喝了一口，笑着打破沉寂：“以前你劝我吃药时，可是凶多了。不过这比我喝过的，也好喝太多了。”
程勉先服过了底也伽，药效上来，本就是最不愿意说话的时候，听到萧曜此番打趣，劈手夺过药，一气喝完，连药盏也一并扔到了床榻的另一侧，这才翻过身，背对着萧曜躺了回去。
凡事总是第一回 最难，有了千秋节的那一夜，萧曜自觉莫名生出许多胆气来，便脱了外袍，伏下身亲了亲程勉的头发，掀开锦被的一角，睡到他的身边，再小心翼翼虚搂住程勉，问：“药苦么？吃块点心再睡好不好？”
“……不要了。”
已然是春夏之交，程勉的身体还是凉得不像一个青年男子。萧曜这一年多来与他同榻的机会屈指可数，眼下即便是知道程勉的默许与服药后的无力与昏蒙脱不了干系，但这样耳鬓厮磨的距离，还是让他手脚发汗，比当年两人独处时更不如了。
萧曜不意让程勉发现自己的异状，硬是将两人间的距离拉开一些，然而听着程勉的呼吸，知道他不仅醒着，甚至可能和自己一样睁着眼，犹豫了片刻，自嘲道：“我以前总觉得怕你，又馋你，终日坐立难安、患得患失。后来有好几年我一直在想，有一天忽然想明白了……是我早就喜欢你了。在你刚刚看得上我、觉得你我有一点朋友之谊的时候，我心里就有你了，自己也糊涂，只下意识不敢教你看出来，所以才会如此……可惜那时什么也不懂，虚掷了多少光阴。”
“陛下是想我服侍么？”片刻后，程勉懒洋洋地开口了，声音太轻，几乎是像从天边传来的。
萧曜喉头一紧，终是忍不住，将自己的手与程勉的冰凉的手交握在一处：“我想你喊我‘三郎’……只要能像三月十五那天一样，你肯让我背着你，我们一起看月亮，哪怕一年只有这么一天，我都是情愿的。我想你好起来。”
程勉叹了口气：“那就是想了。”
寂静的宫室里，程勉的每一句话都像是一朵云，飘在光明与昏暗的交界处，就像此时的他，总是在死与生之间徘徊。
萧曜心想，谁能真的握住一片云？但转念之间，双臂间程勉微冷的身体又让他安定了下来。他甚至笑了笑，掩住满心的酸楚和不安，亲昵地附耳说：“当然。我一直只想做你的男人，也愿意做你的女人。”
他又一次吻上程勉的后颈，嘴唇刚贴上皮肤，程勉却让开了。他挪开萧曜的手，翻过身望着屋顶，轻声相询：“容我穿着内衫，好么？”
萧曜一怔，下意识地说：“不必……”
不容他说完，程勉又拉着他的手，探向了自己的下腹，明明是平静的语调，但是因为语气懒散、嗓音干涩，竟充满诱惑之意：“底也伽除了止痛，还有什么别的用处，你不知道么？”
萧曜的脊背顿时麻了，手指都蜷起来，可心却不由自主地猛烈跳动了起来。
程勉始终没有看他：“既然想，就没什么不可以。”
“你……”
程勉的手又伸向萧曜，动作很迟钝，花了好一些功夫，才找到萧曜的衣带。萧曜根本不敢碰他，躲了又躲，如是再三，程勉迟缓地将目光投向萧曜，笑了笑，说：“三郎。求你。”
……
但在萧曜执意拉开程勉的衣襟的一刻，程勉伪装的顺从立刻出现了破绽。
只是这时他已经在萧曜的身下，即无从逃离，又不愿求饶，惟有面无人色地闭起眼，试图将所有的绝望藏起来。
萧曜轻声说：“我都见过。是不大好看，但比你刚回来时，好多了。”
他先是亲了亲程勉胸口最大的那一块伤痕——那狰狞的伤口此时也不再刺眼了。感觉到程勉竭力压抑的颤抖，萧曜反而笑了，又吻上他微微颤动的眼皮：“阿眠，你也看看我。”
程勉的身体如同荒芜嶙峋的群山，与记忆中迥异，又再真切不过。但无论现实与记忆的鸿沟如何，都不妨萧曜用亲吻和爱抚开垦程勉。嘴唇和手指化身为犁，将终于现身的欲望翻上来，再一一点燃，直至所有的秘密和忍耐再无所遁形。
萧曜的吻从胸口辗转至小腹，又自然不过地吃下了程勉。好不容易驯服的程勉猛烈地挣扎了起来，精液四溅，大多还是射到了萧曜的脸颊和胸口上。
如此强烈的反应让萧曜先是一愣，然后才爬起身，拉开程勉遮住面孔的胳膊，给了他一个重逢至今最绵长也激烈的吻，他强迫程勉共同分享彼此口中的味道，药味混着程勉的精液，苦涩得难以忍耐，但萧曜用尽一切力气去亲吻他，哪怕程勉在反抗中咬破自己的嘴唇，就是不肯放过彼此。
血的气味奇异地将盘踞在两人之间的对抗和隔阂撕开了裂痕。萧曜终于放开程勉后，看着他沾染着自己鲜血的嘴唇，失神片刻，又上前慢慢将血迹舔干净，说：“你的舌头是苦的，吃了那块点心就好了。”
程勉看着他，仿佛在看一个陌生人。
此刻的程勉又全无招架之力，何况萧曜正在凭着一切的记忆在讨好他。他记得太医说过，结疤的伤处不会再有痛楚，可是，哪怕他只是轻轻吹上一口气，程勉的身体就又有了反应。
程勉的枕边常备着消除疤痕的药膏，一年来几乎没有用过，全在此时挥霍一空——少年时的记忆到底是彻底地背叛了他们，又或者那些岁月才是真正的春梦，衬托着眼下的狼狈是多么真切。
起先萧曜以为是程勉在发抖，所以自己始终不得而入，直到程勉睁开眼看了一眼自己，他终于意识到原来自己也抖得厉害。萧曜强迫自己镇定下来，抓住程勉的一只手，停在自己的心口，定定看着他，叹气道：“哎呀……太久没有，我都忘了。”
这口气实在亲昵得过了分，心跳声震耳欲聋，血气如同江潮涌动，时间和空间都错乱了，偏偏眼前人还是彼此。程勉的手从萧曜的心口来到颈边，血脉的跳动声依然汹涌。
萧曜一抿嘴，又笑说：“你总是不信，只要见到你，我心就跳得厉害。一点都管不住。”
情欲和汤药的双重效力下，程勉的神情几乎都涣散了，双眼不知道看见了什么，整张面庞全是天真而放纵的神色，又理直气壮地沉迷其中：“……殿下若是不会，我斗胆教一教殿下。”
多少年来，萧曜不时会在梦中回到那个中秋的夜晚。每个梦里的程勉和自己都不大一样，但无一例外的，是自己的笨手笨脚和荒唐无措，每每醒来，萧曜也不禁会想，如果那一夜没有喝酒，又或是早早看清自己的心意，就好了。
现在他们又回到了那个夜晚。而惟有这时，萧曜终于明白，原来并不是想回到当晚，真正难以释怀的，只是想再看一眼他的阿眠。
萧曜伏下身，又去亲他的面颊，小心地将眼泪藏在程勉的头发里：“你早就教过我了。我几时有过别人。”
程勉恍若未闻，颤抖的手握住萧曜的阳物，硬是将他纳进了自己身体里。他浑身都是凉的，身体里却烫得让人神智全无。萧曜觉得浑身的血都奔向了一个地方，这甚至让他害怕，也动弹不得。
程勉整张脸没了血色，也还是咬着嘴唇想将萧曜留下来。萧曜只得分出一只手转而与程勉的手指交缠，费力地在无边无尽的泥泞和湿热中杀出一条道路来。
好不容易等到程勉暂时停下了动作，萧曜擦去他额边的冷汗，卡住他的腰，问他：“你痛不痛？”
程勉的神色在痛苦和欢愉中游走不定，态度却很坚决：“……你动吧。忍得了。忍不住我说。”
萧曜很轻地一笑——若是不如此，他简直要嚎啕大哭，偏偏他早已连眼泪的滋味都忘记了——然后摸了摸程勉的头发，柔声说：“你这个骗子。你从来没有喊过痛。”
程勉本来半合着眼，听到这句“指控”。又睁开眼看向萧曜，似笑非笑地反问：“你这个呆子，还要别人喊的么……我痛不痛，难道不该你知道？”
笑容虽然一闪而过，却叫几乎没怎么动作的萧曜缴了械。刚刚狼狈万分地抽出自己，这下程勉真的笑了，慢腾腾地说：“……不痛。”
萧曜脸一热，转身想找衣衫将程勉收拾干净，偏偏程勉的手指又缠上来，听着他潮湿甜腻的喘息，不多时，两个人的下身又都有了动静。
程勉的腿不大使得上力气，扣住萧曜的腰背时，无论是意在挽留还是讨好，都无从摆脱，何况不仅他的股间俱是萧曜留下的痕迹，而且随着萧曜抚慰的动作，身体里的精水也流了出来。以往这是程勉最容易发怒的时刻，可这次，一切都可以成为一场久违又全新的情事的催情剂，将两个人很快地再次胶在了一起。
起先萧曜根本不敢动，只想先抚慰程勉，分散他被侵入的不适。反而是程勉异常配合，更坦诚得如同变了一个人，任何一点甜头都得到了热情的回应，随着萧曜的动作一点点地深入，连呼吸都变了，仿佛这才是他得以维生的根本。这陌生的狂热让萧曜手足无措，第二次也没来得及抽身，但更要命的是，程勉不让萧曜离开自己，萧曜就更无从脱身，在一步步失控的欢爱中，最后听清楚的程勉的话，是他越来越恍惚的提醒：“我不痛……但你轻一点。现在怎么都不痛，药效过去，还是痛的。”
纵然萧曜存了十二万分的温存和小心，这一番性事过去，程勉不仅昏睡将近一天，更发了场久违的高烧。冯童常年服侍萧曜，不敢吱声，反而是以往偏心萧曜近于无理可说的元双，罕见地含蓄批评了萧曜的不加克制。说话时两个人都以为程勉睡了，直到无意间瞥见程勉红得近于透明的耳朵，元双立刻没了声音，对着陡然间跟着红了脸的萧曜摇摇头，无声无息地退出了帷幕。
再听不见元双的脚步声后，萧曜反身拥住程勉的背，一时间实在不知道说什么，只好先咬一口他的耳朵，果然烫得很，萧曜笑也笑不出来，眼睛模糊得厉害，只能将脑袋贴在他颈边，讷讷喊了声“阿眠”，不再说话了。
两个人都不做声，而萧曜这一天来都在照顾程勉，听久了彼此的呼吸，不知不觉，搂着人睡着了。他平日里四更天即起，从不午歇，早已习惯了觉少，结果这一觉足足睡到了黄昏，要是想赶回帝京参加明日的常朝，无论如何是要赶夜路的了。
一旦打定免朝的主意，萧曜索性不起身，低头去看程勉。久不与人同榻，这觉睡得越久，其实越累，反而是程勉睡得安稳，就是抱在怀里不像抱了个活人，活似揽着一只冰凉的药罐子。
但再怎么冷，一呼一吸间的温热总是真切的。
程勉这半年来陆续感觉到底也伽的另一重效力的事终于为萧曜所知。濒死重病之人用底也伽，实属铤而走险，取的是它镇痛祛邪的奇效，毕竟房事中助兴的药剂和器具多得是，底也伽还要拿捏剂量，一着不慎，反而得不偿失。所以程勉不愿再用这药，至少是说明暂时得以逃出生天。然而，底也伽来自异域，价比珠玉，凡是能用得起又从中得到乐趣的，几乎没有听说要戒和能戒的，当初设想的“两害相权”，终于也到了可以下心思连根拔除的一天。
这是萧曜一年多来无数次祈求又不敢奢想的。而且萧曜何尝不知道，只要程勉动了心思，能回转的，万中无一，所以更加频繁地往来于帝京，陪着程勉治病和戒药。
却没想到，比起治病，戒药竟难多了。而最难的部分，竟与萧曜自己脱不了干系。
有过那次情事，程勉再不掩藏自己对萧曜的渴求，只要萧曜来翠屏宫，都会向他求欢，无论如何仓促，萧曜都没有不乐意的。起先萧曜还以为两人经此大劫，终于得以坦诚心意，欢喜之下，哪里还顾得上细想。直到入夏后的一天，恰逢暴雨，气温骤降，程勉又开始发热，萧曜闻讯赶去探望他，还没说一句话，程勉就拉着他的手探向股间，触手处一片滑腻，殷勤款待之意不言自明，显然是做好了准备，只等他来。
直到这时，萧曜才终于回过神来，非自暴自弃，何至于如此。
认清程勉过于自苦忍情，是在他下落不明的几年中，萧曜陡然间想明白的。在连州时他也说过程勉善于拿性事来自己的嘴，不过那时都是撒娇多些，只想着程勉多看自己两眼，对自己笑一笑，不要嫌自己麻烦缠人，绝不会想到，两人竟也到了这一步。
可是，明知程勉的心意，萧曜无法不对程勉动情，只能硬着心肠按住程勉的手，难过地问他：“我要是不来，你怎么办？”
程勉一发热，牵连着浑身旧伤发作，痛得欲死，留在翠屏宫的太医不敢不给他服药，所以即便是萧曜，这时也不知道他是清醒多些，还是昏蒙发作，说胡话骗萧曜，只为能达成目的。
偏偏这时候他话还多，能说能笑：“……只要你来找我。我就等你。”
萧曜耐心地想将自己的手从程勉腿间抽出来：“你又说谎。我等了你这么久，你从来不找我。你啊，真是天底下最会说谎的人。”
程勉闭起眼睛，微微颤抖，唇齿轻动，一句“三郎”分明呼之欲出了。
萧曜只得用手去抚慰他，但程勉并不领情，非要勾住萧曜，仿佛不如此，就解不了药症。萧曜生气，又实在难过，然而在程勉面前，他如何能隐藏欲望和渴求？
程勉做好了十足的准备，第一回 两个人衣衫都没来得及脱，做完一遭后萧曜还没说话，程勉又喘息起来，颈项和脸都有了细细的汗意。萧曜还在他身体里，却不动，也不离开，只是看着他，轻声问：“我给你找人好不好？男人还是女人？你自己也说过，这事和吃饭喝水一样的。”
程勉睁开眼，不说好也不说不好，只看着他笑；萧曜硬着心肠又问了一次，他这次似乎终于听进去了，却答非所问：“我算好了你来，就可以吃一次药。三郎，你为什么要跟着跳下来，我不敢死了。这事不好么？”
这颠三倒四的话萧曜全听明白了，摸了摸他微湿的鬓角和冰凉的脸，低声答：“好得不得了。”
程勉始终没有移开目光：“我不要别人。我和别人不行。”
“你怎么知道不行？”
程勉缓缓笑了，虚弱无力的腿缠住萧曜的腰，有气无力又坚决不已地说：“我就知道。不然你现在找个人来，我试给你看……再一次好不好，你不动，我难受得很。”
萧曜一咬牙，离开了程勉的身体。程勉以为他真要叫人，不知从哪里生出的力气，揽住他的腰，讨好地想要含住萧曜。如此一来萧曜的忍耐到了尽头，刚一抱住他的肩膀，那过于嶙峋的手感又让他新生的怒火全浇灭了。
他只能放松力气，绝望地说：“你分明是吃了药，我却欢喜得忘乎所以，什么都顾不得了……我不要你不敢死，我要你想活。”
“是么？那就不要说什么给我找人的事情了。”
一片死寂中，程勉的叹息声又如一缕幽风，硬是将两人间的重重迷雾吹开了一层。
不顾萧曜的阻拦，程勉又一次坐在萧曜的身上，强迫他侵入自己。这姿势带来的快感过于强烈，何况程勉的身体里早已湿滑不堪，藕断丝连的触感总是意味着太多的快乐，让萧曜全无招架之力，手忙脚乱地托住程勉的腰，还是让他得逞了。程勉牢牢抱着萧曜的颈项，正如萧曜用力揽住程勉的背，彼此看不见对方的面孔，只能听见程勉断断续续地随着动作说：“……你连陆槿都容不下，瞒住她的死讯，如何还会宽容其他人？陛下，茉莉还活着么？”
这是最亲密无间的时刻，耳鬓厮磨，不分彼此，但乍一听到“茉莉”二字，萧曜也不得不从此时的癫狂中暂时抽身，面对这不知是熟悉还是陌生的程勉。
感觉到身下人的停顿，程勉又笑了，却还是不准他看自己，贴着萧曜的耳旁又问：“活着么？”
萧曜闭上眼：“嗯。”
“那肯定是生不如死了。”程勉竟然笑了，“这对天子来说，正是轻而易举。”
性事带来的快感到底也盖不过眼下的无望。萧曜平静之极地想，是啊，这是程五。他怎么可能想不到。
但正如程勉了解自己，萧曜又何尝不了解他？他很快就让程勉陷入了灭顶的情欲中，将他带到只有彼此的境地中，然后，不容程勉略作喘息，萧曜简单地为他穿好衣裳，再将已经无力反抗的程勉背起来，推开床屏，走出了帷幕。
冯童悄无声息地守在殿外的一角，看到两人，眼中到底是闪过诧异之色。萧曜一言不发，示意他打开通往温泉的偏门，也不准人跟随，背着半昏过去的程勉扬长而去。
感觉到热度和湿度的变化后，程勉还是醒了。
颈边的手臂绷紧了，萧曜放慢下脚步，并没有漏掉程勉那难以隐藏恐惧的抽气声。这也让萧曜的猜测稍稍落到了实处——正如服食五石散和其他单方的人一样，底也伽果然也让程勉害怕起热水来。
更何况，程勉从来没喜欢过水。
萧曜侧过脸亲了一下程勉，叹息：“那你还敢跳南池。”
程勉有气无力地绞住萧曜：“使不得……比药效散了还痛。”
“你明明最能忍痛。”
程勉依稀有了哭腔：“我想忍的么？使不得。”
他挣扎着要从萧曜背上逃走，可他药效未散、情事余韵未消，萧曜已经抢先一步将自己和程勉一并浸在了温泉里。甫一进水的程勉如同被推进烧红的铁水里，登时发出痛苦的呜咽，却立刻被萧曜捞住腿，在热水的助纣为虐下，毫不费力地打开了他的身体。
程勉慌不择路地攀住萧曜，又在意识到他昭然的情欲后无望地想爬出水池。可水的浮力、以及萧曜留在程勉体内的精液反而共同帮助萧曜进到不可再进的深处，更断绝了程勉逃离的一切可能。他是天子，无人敢靠近一步，即便他今日真的杀死了程勉，又即便冯童、元双在此，乃至母亲死而复生，也没有人能阻止他。他对程勉无论做什么，都理所应当，无人敢置喙——何况，谁又知道他身下的这个人是程勉呢？“程家五郎”正在天子的优待下，在安王的庇护下，做着天下第一号的富贵闲人。所以他怀里哀求、颤抖地承受这一切的又是何人？到底是萧曜死而复生的至爱，还是天子那经年不息的悔恨和难以释怀所化生出的一缕幽魂？
极度的痛苦带来了极度的欢愉，但是这次萧曜没有停下来，而是更有力地去征服，强迫程勉亲眼见证自己如何打开他的身体，在他的皮肤上和身体里留下痕迹，见证自己对他的欲念如何在仿佛永远不休止的交合中一点点地成为具象。
在清晰地感觉到程勉的臣服、乃至于真的听见了程勉的求饶之际，萧曜终于也清晰地发现，他是恨程勉的。恨他居然真的跳进了南池。冰冷的池水里，他毫不犹豫地推开了自己。
只是，他无法只恨程勉。因为让程勉做出这个选择的人，并非程勉自己。
所以在这个时刻，萧曜先是笑了，又终于可以搂住程勉放声大哭。
他再也无法失去他了。
但就是这样极度凶残又软弱的时刻，程勉既没有愤怒，也没有嘲笑他，他也向萧曜伸出手，抱住年轻的天子健康而美好的肉体，流下了泪水。
经此一役，程勉退了烧，萧曜久违地病了一场，一年多两个人第一次身份颠倒，监督病人的人生了病，病人只能勉强打点起精神，监督天下最尊贵的人养病。
两个人的放肆胡闹没有逃过元双的眼睛。萧曜病了之后就说要喝糖粥，元双按程勉的口味煮了粥，看两个人喝完还是默不作声，慢条斯理地说：“以前在连州的时候，忽然有一天，陛下不叫我们近身侍奉了，妾愚钝，多少年后才知道原因。”
程勉垂着眼，萧曜挑了挑眉，还是不说话，元双就一笑：“原来也不是闹耗子。”
萧曜一撇嘴，轻声说：“耗子不翻墙。”
元双面不改色，转去问程勉：“五郎，明天我煮荷叶莲子粥，吃甜的，还是咸的？”
程勉居然真的想了想，反问：“莲子粥还有咸的？”
“温泉里都能养鱼，莲子粥怎么不能做咸的？”
萧曜放下碗：“年底金州的朝贡要费子语亲自来，住到春天再走。养鱼算什么稀罕，养出小人来，真叫稀罕。”
“我和他老夫老妻，儿女双全，再养出小人来，也不稀罕。”元双笑眯眯地接话。
费诩与元双的恩爱真是尽人皆知，萧曜一时想不到反驳的话，又承诺夫妻团聚在先，只能把内心的一点说不清道不明的不甘咽下去。这时，再次垂下眼的程勉慢腾腾开口：“元双觉得谁养出小人来稀罕？”
“都稀罕，也都不稀罕，但东室的温泉不透气，五郎还在养病，还是换一处吧。”
这下程勉也放下筷子：“吃咸粥。”
不过不管吃咸吃甜，闹过这一场，萧曜虽然来翠屏宫的频率一如既往，却又脱胎换骨一般，连一根指头都不碰程勉了。
严格说来，“一根指头也不碰”并不属实。自从发现温泉真的能缓解药瘾，萧曜只要来探望程勉，一定要抓他去泡一回——毕竟程勉怕水在亲近的內侍那里不是秘密，只是除了萧曜，没人敢强迫他。而为了躲避这个苦处，程勉也用尽了一切办法，可之前轻而易举就能办到的事，一夕之间，甚至到了屡败屡战的地步，丝毫撼动不了萧曜的“铁石心肠”。
甚至有一回，程勉被萧曜当着元双的面抱去泡了一刻钟的温泉，泡得浑身酸痛，更觉得丢了面子，回来之后当着萧曜的面抚慰自己，起先他未尝没有赌气的意思，但萧曜就在身旁，而距离两人上一次欢好，已经过了将近一个月，不知不觉间，竟真的有了反应。可是萧曜明明听见了动静，始终不为所动，程勉觉得丢人之余，更多的还是不知所措，忍不住回头看了一眼，只一眼，萧曜就贴近了过来，也不说话，微笑着握住程勉的手，陪他一起消遣。
两个人不久前才有过段久旷后放肆的日子，如今程勉吃的药都在减剂量，浑身没有哪里不敏感的，何况萧曜有意讨好，很快就到了顶。按照之前的习惯，即便是在白昼，交欢简直是水到渠成。但完事后萧曜根本不让程勉碰自己，只是慢慢舔干净程勉和自己的手指，又躲开了。
程勉彻底懵了，瞠目结舌地看着萧曜，宽衣解带的动作到底做不出来，神色也迟迟的。萧曜极少见到这样的程勉，一时间也心软得很，又凑上前飞快一亲，笑说：“你快点好起来，我要你和我好。我现在可不敢往你腿上坐。”
程勉沉下脸，皱眉道：“你不必……”
萧曜又去捉他的手，亲着他的手指低声说：“你要是实在想给我一点甜头，摸摸我就行。其实别说碰我，你对我笑一笑，或是就这么看着我，我都受不了。所以还是不要了，你也知道，我真的好久没有过，不说一两次，十次八次也救不了我，还让你心结重——以前我觉得和别人行，结果不行，没有意思……而且元双说我呢，我怪不好意思的。”
程勉虽然没有抽回手指，但神情复杂之极，看着满脸期待之色的萧曜，终是说：“……有什么不好意思。”
“我脸皮薄得很。当初一句话都受不了，头也不回就跑了，躲你好几个月。”萧曜翻了个身，又说，“不过话说在前头，你不管给我什么甜头，这温泉是要泡的。”
这下程勉像活见了鬼，瞪了他一眼，一抿嘴角要背过身，结果萧曜又靠过来了：“唉……你这也太……”
“什么？”程勉不回头地摔回去一句。
“要你泡温泉，你就不给人甜头了么？我还比不上温泉？”
程勉忍了又忍，一把打开萧曜搭在腰上的手，冷冰冰地说：“比不上。你找别人去。或是给我找别人来。我要喝饭吃水。”
萧曜扑哧笑了，翻到床榻的内侧，与他额头抵着额头，鼻尖贴着鼻尖，而程勉浅浅的呼吸就这么扑在他的眼睫和唇边，令人心旌摇动。萧曜耐心地与他商量：“别人不如我。你喜欢什么我知道，不喜欢什么，我也知道。这样……既然你有了兴致，我轻轻做一回，然后再一起去泡温泉，好不好？”
他的手很是体贴扶着程勉的腰，却不肯抽程勉的腰带，一寸肌肤也不牵连。程勉沉默片刻，索性讨价还价起来：“不要温泉。骨头痛。”
“你拿这事来馋我，就是不愿泡温泉。但没有温泉或是不吃药了，难道你不想吗？我是太想了，反而不敢。第一次你病了好几天……所以现在我斗胆遂了你的心愿，公平起见，你也遂我的心愿，至多一刻，我绝不食言。”
一说完，萧曜根本不容程勉再反应，拿锦被遮住两个人的头脸，便心安理得地陷入人工营造出的黑暗里去了。
但这黑暗到底是假的，待久了萧曜怕程勉的肺受不了，又把人从被子里剥出来，拿药膏和言语一起开拓他的身体。萧曜的动作轻之又轻，时不时停下来和他说一句话，实可谓“言出必行”：“……下次不能隔这么久了，不然你痛我也痛，费时费膏药，教人误会我们没日没夜厮混，我就算了，可不能要你白担这个名声。”
说完低头亲了一下程勉搭在自己胳膊上的膝盖，眼见他脚趾头都蜷起来了，萧曜心里得意，又哄他：“阿眠，你说句话。之前你自己来都有声音……怎么和我一起反而没有了……”
程勉努力稳住呼吸，皱眉答道：“话都给你说尽了。”
程勉浑身上下的血液似乎都汇集到了胸口的疤上，红得益发刺眼，仿佛随时能滴出血来。萧曜手上动作不停，颇有些艰难地舔上他的伤口，含糊地说：“那一样么你啊……叫我三郎就没有一次好事。我都不敢听你这么喊了……你说，古书里的志怪能做得准么？”
这没头没脑一句话问得程勉合起来的眼睛又睁开了：“……嗯？”
“就是乡民平日遇龙，生下小人的那种？”
程勉一僵，脸上又红又白，眼看就要骂人，萧曜趁机剖进他身体里，程勉登时微微皱起眉，腿弯抖得厉害，抽了一口气，大概是想到这事到底是因自己而起，骂人实属名不正言不顺，干脆别过脸去，不搭理他了。
“豫王生了两个儿子了，要是按照民间的排行，我的长子就是三郎……除了你，不论男女我一律没有别人，我也不读书，所以……到底行不行？”进去后萧曜不着急动作，轻轻揉着程勉的腰，一本正经地闲聊起来。
“不做了。痛。”
不顾萧曜正在自己身体里，程勉用尽全身力气推他一把，只是萧曜早预料到了他要发作，早揽住他的腰更深地埋进去，缓缓动腰：“又说谎……不痛吧？我知道你不要小孩子，就是真的好奇，想问一问。”
程勉一把遮住脸，显然也是横下心，痛定思痛一般伸出双臂，搂住萧曜的颈子，将他拖到自己怀里，颤声附耳道：“……我要是能生子，你还找别人么？”
萧曜手脚都僵了，差点真要“快快做完”，赶快定神，贴着他的脸颊问：“你想不想我找？”
程勉的脸愈发惨白，很轻地摇了摇头。
萧曜反而不笑了，又一次钉住程勉，咬牙切齿地衔住他因为欢愉而颤抖的嘴唇：“非要这时候才说。”
萧曜人生中所有性的快乐和苦恼都来自程勉，所以“无所不知”一词用在程勉身上，确实说得上一句实话。在两人重逢后，萧曜发现，无论是自己还是程勉，都还记得彼此留在对方身上的痕迹。连州的一切如同种子，两个人的命运均因此而改变，但让种子最终长为盘踞在血肉最深的树木的，却是分离的这些岁月。
现在的程勉精神疲沓不堪，可是身体实在敏感得过了头，很快又在萧曜的有意讨好中到了至乐的彼岸。萧曜知道程勉停了底也伽后特别难以忍耐疼痛，一点苦头不舍得教他吃，就想抽出来求他用手帮自己得了，可程勉显然也察知了萧曜的心思，抬起小腿踢了踢他的腰，哑声问：“……你不要小孩子了？”
尾音里俱是情欲造成的温驯和甜美，何况程勉的身体正因为情事的余韵细细抽搐，美妙难言。萧曜倒抽一口凉气，苦笑道：“不准说话了。”
程勉叹气，伸手探向两人相接处，挽留之意简直到了谄媚的地步，萧曜本来也不敢做太久，被他一摸又绞紧身体，全射在了程勉的深处。
萧曜懊恼不已，但神魂颠倒之际，要离开简直残忍。程勉像是铁了心，将他牢牢缠住，不准他走，还说：“多待一会儿，不然全流出来了。”
萧曜摩挲着程勉的腿，艰难地说：“不难受么？”
程勉点头，又摇头，就是不放开萧曜。萧曜有言在先，不敢再来一次，又脱不了身，只能拼命说话分散注意力：“你怎么知道的？”
“……我不能知道？和我有过肌肤之亲的人，又不是只有你。只是会这么对我的，只有你罢了……”
萧曜按住他的腰，警告道：“不要招惹我了。我就算食言，你也要泡温泉的。”
“那还不如做能生小孩子的事情。好不好，三郎？”
“不好。”萧曜故意板起脸，“之前在连州就没有，现在肯定更难了。还是你早点好起来，我给你生一个。和你好的人那么多，你又来者不拒，我不信没人愿意给你生小孩子。”
两个人只管胡说八道，好似在商量了不起的大事。程勉说不过萧曜，看起来也不怎么想说，一抿嘴，缓缓摆动瘦得几乎能一手握住的腰，努力用潮湿的身体含住萧曜，耳语一般道：“不要小孩子。”
“你自己的都不要，就肯给我生么？”萧曜的手拂上程勉的小腹，眼睛的颜色都变了。
感觉到萧曜身体的变化，程勉居然想了片刻，缓缓点头：“嗯，好啊。只给你。是不是一次不行？温泉里我的腿使不上力气，还是就在这里吧，再几次，你多留一点，是不是就行了？你也不是不行，这不是又硬了……哎……”
不多时，这颠三倒四的胡言乱语就被因萧曜的动作而起的程勉的呻吟盖了过去。按萧曜的理解，一回就是射出来了事，但程勉为了磨他改口，非说是不出来都是一回，有那句“多待一会儿”在先，两个人索性都装疯卖傻起来，结果这“一回”硬生生耗费了一个下午，当程勉体会到萧曜留在他体内的东西多到堵都堵不住是何等滋味后，已经喊得一点声音都发不出来了，胸口的伤痕更是血红一片。亏是萧曜已经知道他害羞是什么反应，只装作若无其事，绝不流露出一丝得意，非常利落就此收手，神情堪称无辜，将从头到脚湿漉漉且全是自己味道的情人抱在怀里，笑着哄他：“这一回算数了么？”
筋疲力尽下，程勉搂着萧曜的脖子，半晌才有了一丁点动静，大概是点了个头。萧曜扭过程勉拼命想藏起来的脸，吻他的眼睛：“阿眠，好么？”
程勉神色闪过一丝迷茫，好似没听明白，气若游丝地说：“……谁知道你这么多……这也太多了……”
“你可不要赖我，是你要的。而且不管多少，我都给你弄干净。”萧曜轻轻按住程勉的嘴唇，飞快地凑近咬了一口。
程勉又皱眉，踩在萧曜的脚背上，整个人忽然间瑟瑟发抖起来：“快、快一点……含不住了。”
“……反正要是这次还是生不出小孩子，也是我不行。”说完，萧曜垂眼一看，一缕颜色暧昧的水痕正一路缓缓滑到程勉消瘦苍白的脚踝上，他这才意识到自己腿上的湿意从何而来。顿时，根本没有走远的销魂蚀骨的回忆无声地笼罩住他们，萧曜明明才过完一个饕足的下午，此时也不敢多看，只飞快地亲了一下程勉沁汗的鼻尖，抱起他说，“好，遂你的心愿。”
至于什么是遂心愿，这情事又是为什么而起，等程勉终于从美色和花言巧语的漩涡中抽身出来也想明白时，人已经又被温柔地抱进温泉里了。
……
萧曜自认很有自知之明，知道自己诸事都比不上程勉，之所以能在此时捏着程勉的一点软肋，根源自不必说，另有一项手段也颇有些功劳——程勉和萧曜的脾气截然相反，所以反而拿萧曜没有办法。
所以有一便有二这一招，一经发现有用，那就用到了十足。萧曜连骗带哄，连磨加缠，一天又一天的，靠温泉、琵琶、克制的情事和说不完的私语拔除了程勉身上底也伽的余毒。由夏到秋，萧曜瘦了一圈，反而是将骨瘦如柴的程勉养回来一点。八月十五那天，萧曜专门停了望日的大朝，早早地赶到翠屏宫，陪程勉看月亮。
谁知道钦天监算得不准，到了傍晚，山里淅淅沥沥下起雨来，萧曜顿足不已，程勉却笑了，萧曜不忘拿出最擅长的自嘲本领：“我这天子怕是假的。老天一点也不赏光。”
既然赏不了月，两个人早早睡下了。一入秋，程勉的肺就不好，萧曜不敢惹他，牵着程勉的手，陪他有一搭没一搭地说话，告诉程勉自己这几年里有趣的事。每说一个，程勉都说，“这个说过了”，如是几次，萧曜垂头丧气，承认道：“好吧，其实也没什么特别有意思的。”
说完好久听不到回音，一扭头，原来程勉已经伏在枕上睡着了。
睡颜没有痛苦，也没有怨恨。
默默看了他很久，萧曜才吹熄灯，握住程勉的一只手腕，缓缓睡着了。
结果这个晚上做了个梦，梦里月光如箭，破窗而入，萧曜一惊，睁开眼，枕边人还是程勉，而帷幕外徘徊不去的，正是姗姗来迟的月华。
萧曜便轻手轻脚地下了榻，掀起帷幕一角，让那冰冷却灿烂的月光照在榻上，这才坐回榻前，一动不动，只管盯着程勉看。
不知是月光太亮，还是他看得太专注，以至于程勉心有所感，总之不知过了多久，程勉迷迷糊糊睁开眼睛，又迷迷糊糊看向了榻边的萧曜。
萧曜原想别过脸，可惜这次迟了一步，程勉的手更快地拂上他的眉眼。萧曜抓住他的手心，落下一个极轻又极郑重的吻：“……我每天都看影子。”
程勉似乎一笑，抽不回手，索性也坐起来，月光照亮了他的眉眼，嘴唇藏在阴影里：“我也时常看月亮。”
萧曜心中大恸，可程勉什么也不让他说，舒展手臂搂住他，温柔地说：“三郎，放我走吧。”
流如明月光
入冬之后，程勉忽然向萧曜提出，翠屏山太冷，不是过冬的好住处，想要住到城里去。
这是程勉返京至今提出的第一桩萧曜能毫不犹豫答应的请求，萧曜自然立刻应允下来。旋即，程勉又说不要回程府，这次萧曜略想了想，找来帝都全图，又亲自为程勉执烛，让他挑一个合意的坊，然后再寻觅宅院。
没想到程勉唤来了元双，要她拿主意。元双推说自己不熟悉京中里坊，无从拿主意。程勉笑了笑，说：“你从来细心，又有福气，你挑得肯定不错。我离开帝京后，想将这宅院转赠给你，子语日后上京谒见，你们不愁没有地方住。”
闻言元双迟疑看向萧曜，后者的手纹丝不动，也微微一笑：“五郎要你挑，你挑就是了。”
元双只好叹一口气，在地图旁坐下，先指了指安王府所在的胜乐坊，试探着说：“安王妃是五郎的故人，我听说胜乐坊内多是大宅，而且往来东市和大内都方便。”
“太吵。”程勉轻声说。
元双又指向城东的朝光坊，此地离南池所去不远，正可谓闹中取静，可手指刚一移过去，萧曜先开口了：“离南池太近了。夏天湿气重，冬天又冷，不好。”
“那就……住到城西去？”元双想了想，“只是事不过三，我提了两次，都不好，既然是五郎要住，无论住多久，也要五郎顺心才好。”
程勉听了点头：“城西好。”
可说完这句又久久不作声，元双只好凑近再看，忽然，“永寿坊”三个字映入眼帘，临近大内，坊名也好，元双眉头一挑，丹蔻指尖便落在了“永寿”二字旁：“这里好不好？”
程勉先是看了一眼先一步皱起眉来的萧曜，抢在后者表态前笑了起来：“好。”
直到元双告退、两人独处之际，萧曜才说：“永寿坊有什么好的？你知不知道，现在京中人都说，这是大凶之地。”
“因为齐王府？”程勉一点也不意外。
“还有曹王府。”
程勉不以为然地一笑：“那就是好地方了。而且人人都说是大凶之地，地价一定便宜。”
本朝立祚以来，国都各坊贵贱吉凶数有变迁，但以东西遥遥相对的春和与重光二门为界，以北的二十四坊毗邻大内，历来是勋贵们置业的首选，尤其是宗室子弟，几乎一律住在城西北的十二坊内。
也正是因为亲近天颜，平佑之乱中，西北数坊普遍遭遇了兵燹之灾，宅院多被侵掠焚毁，王孙公子亦有损害，萧曜即位后，幸存的宗室后代一律迁往城东，远离这伤心地。
永寿坊曾是齐王与曹王的王府所在地，齐王事败后，原本住在此地的人家陆续迁走，甚至连累了占据了坊西大半的安福寺的香火，原本炙手可热的永寿坊，俨然成为京内第一大凶地，几可说得上人人避之不及了。
程勉既然拿定主意要住永寿坊，萧曜原想将曹王府收拾出来让他去住。程勉却说出不起这笔钱，找来永寿坊的地图，挑了原齐王府左近的一个宅院，前任主人正是齐王的亲信，获罪后财产充公，但始终没有人敢买下宅第。
一如程勉所言，永寿坊现在的地价低廉到近于白送。程勉先以元双的名义买下那处双跨院三进的宅第，然后就着手迁居。拿到地契的那天，正好萧曜从帝京来翠屏宫，听说程勉已经将宅第买下了，一怔之余，还是笑着说：“我送些礼物恭贺你乔迁之喜。”
程勉摇头，淡淡说：“不必了。我明天就动身。”
自从重逢，程勉在翠屏宫已经住了两年，从未说过此处一个字不好，如今说到要走，也没有一丝留恋。萧曜想了想，轻声与他商量：“新居总要收拾一阵，我不留你，但还是多住两日吧，两日后我也要回京的。路上积了雪，不好走，我们到时候一起走。”
“你走你的，我走我的，我连马也骑不得，走得慢。”程勉平静地说，“是要收拾一阵。”
萧曜的心跳都慢了半拍，面上又不能流露出任何失落之意，只好飞快地一笑：“我换一身衣服，陪你回去也不行么？我是想多和你待一会儿，才着急赶路，不然有什么好着急的。慢慢走就是了。”
程勉只说：“让我自己走一次吧。不然永远不知道要花多久。”
“明天动身时，让冯童陪着吧。”
“你习惯了他在身旁，也不必了。我和元双说了，我们一早出发。”
说完这句，程勉又看了一眼天色。冬天的时辰不好分辨，但总归天色已经暗下去了。程勉又问：“你吃过东西没有？”
“过来之前吃过了。”
“要喝茶么？”
“不渴。”
程勉看了一眼萧曜，点点头，忽然说：“我今天泡过温泉了。”
萧曜的心思还没从程勉要搬离翠屏宫的消息里回转，听到这句话，下意识地接话：“伤处又痛了？”
程勉一怔，片刻后摇摇头：“……没有。”
萧曜从这句话里捉到一丝犹豫，再一想，心里顿时不知道是什么滋味，只好近前一步，缠住程勉的手指，亲了亲，复低声道：“路上真的不好走，你决心明天动身，今夜我陪你多睡一会儿……待新居收拾妥当，我等你邀我去做客。”
…………
程勉离开翠屏宫时就和他到来时一样悄无声息而隐秘，萧曜别说没专程送他，甚至连程勉起身梳洗更衣时都没有起身——一则是他上次和程勉郑重道别时落下了心病，连想都不能想，一则也是有点赌气，明明醒了，就只想闷头睡过去，好似一觉睡醒，这事就成了假的。
可没想到程勉轻手轻脚更衣完毕，又折回榻前，推醒本来就在装睡的萧曜，低声说：“三郎，我先动身了。”
萧曜装睡不下去，翻过身，叹口气说：“你为什么不带我走呀。”
程勉的语气柔和又亲昵，和昨夜的冷静坚定截然不同：“因为我心肠硬。”
萧曜被这干脆之极的话堵得没话可说，又不甘心就这么放他走，撑起身子坐起来：“我昨天和元双说了，要她多多找人，尽快收拾好宅子，一天……两天，不能再多了。你要是写信，叫人送到望仙门，就说写与三郎的。自然有人送到我手里。”
程勉的身上除了药气，就是从萧曜那里染到的熏香气味，若有若无地弥漫在帷帐中。萧曜一口气说完这一通，郁结之气也不知是消散了还是更浓了，驱使着他凑上前轻轻咬了一口程勉微凉的耳垂：“……我真不能送你。”
程勉似乎是笑了，贴上萧曜的脸颊，却是一言不发，轻而快地离开床榻，真的走了。
程勉这一走，翠屏宫一夕之间仿佛变了颜色，可是他毕竟金口玉言在先，不仅早答应了让程勉走，还答应了等程勉来信，于是尽管度日如年百无聊赖，在程勉离开后萧曜还是独自在翠屏山住了两晚，然后一到第三天天亮，便动身返回帝京。
这是萧曜两年间往来得最勤、也最熟悉的一条道路，即便是在冬天，亦是如履平地。生平第一次，他对从翠屏山回京心生出迫不及待之意，而他对此中的根由再笃定不过——帝京从来都是帝国之枢要所在，然而之前这偌大的城池里没有他的心上人，现在却再不一样了。
回程的路上又遇上了一场小雪，这也是萧曜习以为常的，正是因为是向着有程勉的帝京而去，也终于可以回忆两年前的那个冬天：他接到金州来函的当日，也是这条路，自京城出发，翻越翠屏山，一路向西，沿着他和程勉曾经走过一遍的道路，去和程勉重逢。那一路似乎是遇上了数不清的雪，不然他也不知道原来各地的雪的味道也各不相同……
正是习惯了在风雪中行路，萧曜往来翠屏山和帝京从不乘车，一律骑马，但这一天的例外是，他虽然从城北进城，却特意绕到了皇城之西，从望仙门进大内。
眼看已经能看到望仙门的门楼，萧曜猛地勒住马，转头看向了一街之隔的永寿坊。王孙们的宅邸无不是鳞次栉比画栋飞甍，相比之下，昔日并不得到宠爱的齐王的宅邸实则也说不上显眼。
萧曜很快就找出了齐王旧宅的所在——无他，这几日来他闲来无事，已经将西北十二坊的地图翻看了无数次——几乎是同一刻，他改变了主意，掉转马头，朝着永寿坊而去。
冯童连忙跟上，低声问：“陛下不先回宫么？”
“你去一趟望仙门，看看有没有……也罢，不必了。随我去永寿坊吧。”
“这……不如奴婢先行一步，去通报一声……”
不等他说完，萧曜已经甩下马鞭，如箭般远去。
他是初访，又仿佛处处都熟悉，分毫不差地敲开房门，闻讯而来的元双又惊又喜地迎来，要为他掸去斗篷上的雪：“陛下怎么到得怎么早？五郎吃了药，正午休呢。”
萧曜不由自主地放轻了脚步，仿佛是随口一问：“他给我写信没有？”
元双动作一顿，流露出难以启齿的神情。萧曜反而笑了，眼睛也亮起来，不顾元双更加迷惑的神色，接了斗篷递给元双，简直是雀跃地说：“元双，你知道么？他不会给我写信的。”
“陛下……”
萧曜还是笑，脚步虽然轻，却也越走越快，元双几乎要小跑才能跟上他，斟酌着说：“……陛下，五郎是在等陛下的……”
这句话既不让萧曜安心，亦不让他忐忑，只是凭着直觉走到了宅院的最深处。院子里有一株巨大的腊梅，也许是久无人照料，梅树已经枯死了大半，可幸存的枝条上繁花累累，散发出惊人的香气，饶是萧曜此时满心只想去见程勉，也不由得为此顽强的生命力驻足一刻。
赏罢腊梅，萧曜的心情也平复了下来，脚步随之从容了——只要程勉住在这里一日，这里也就是他萧曜的私宅，他怎么可能等得到程勉约他去做客的信笺？
他心里得意，推门的动作又是极轻的，几乎是从门缝里闪进了室内。屋子里的热气晃得他眼前都模糊了，片刻后才在看清室内的陈设，很快便在窗下的床前找到了程勉，熏笼烧得极暖，睡着的人鼻尖都在沁汗，藏在在貂裘的深处，睡得甚是安稳。
这几年来萧曜早已练出了单看程勉的睡颜就知道他情绪如何的本领，无边的欢喜漫涨，他情不自禁地伸出手，想摸一摸程勉的脸颊，猛地想起自己一早上都在赶路，手指冷得不像话，连连呵了几口气，还是觉得手冷得像冰，迫不及待地将手搁在熏笼上，又被狠狠地烫了一下。
抽凉气、甩手的动静到底吵醒了程勉。他迷迷糊糊睁开眼，见到近在咫尺的萧曜，顿了顿，缓缓说：“……你怎么了？”
萧曜靠到床前，低声说：“你一开始就看中了永寿坊，是不是？”
程勉被搅了觉，答话总是显得迟一拍，不答反问：“你打翻了什么？”
一旦意识到永寿坊原来离大内这样近，萧曜笼罩在巨大的喜悦中，整个人都在发光，话说得颠三倒四，偏偏无所察觉：“……我的手太冷了……熏笼又太烫了。”
程勉很奇怪似的看了萧曜一眼，仿佛不明白眼前人的喜悦和光彩从何而来，又在片刻后抓住萧曜的手，捂进锦裘深处后，含糊抱怨起来：“是冷死了。”
明明被按在胸口的只是一双手，萧曜就是听见不知从何而来的心跳声，一点点从慢到快，由低转高，终于到了震耳欲聋、充盈满室的地步，但是，他体内那经久不息的颤栗，也在同一时刻消弭得无影无踪。
在搬家当日，左邻右舍无不门户紧合，却不知有多少双眼睛在紧闭的大门后窥探，好奇地打量和猜测在大冬天搬进这座无论如何也称不上吉宅的府邸的主人。
如今在永寿坊内常住的多是留守的仆役，镇日无聊，很快就有了风闻，多半是有新贵在此处养外室，证据便是宅院中常有儿童的嬉戏声，宵禁之后也有人来访，又常常在天色未明之际离去，可见来者身份非凡，连金吾卫也不敢奈何。但无论做何猜测，始终无人有幸见到宅邸的新主人，大宅之冷落孤寒，犹胜易主以前。
随着一年逐渐走到尽头，传闻中的宅邸主人终于水落石出：金州刺史在冬至前抵京，下榻处就在永寿坊这座新易主的宅邸。
至此关于宅院主人的猜度总算是告一段落，但新的风传又如种子般在京城播撒开来。费刺史乃天子亲信，忽然在京中置产，加上僧田状一案余波未消，难免引发好事者对朝局的窥测；另一方面，也不乏对于这不知深浅忌讳的置业选址暗中嘲笑的……但是，无论物议如何隐秘而喧嚣，永寿坊的这座宅院里，在元双的操持下，却如同置身于深山中，全然不知尘世岁月一般。
费诩此番进京，名义上是岁末朝贡，奉旨参加冬至和正日的两次大朝和宴会，但公务实属应卯，其余时辰，都用在与久未见面的妻儿团聚上。两个女儿一年多没见到父亲，小女儿连父亲的模样都不大记得了，而他与元双的儿子是在翠屏宫出生的，出生已经一岁有余，父子至今才得以相见，他们夫妻固然是全无抱怨，甚至庆幸元双专程前来照顾程勉之举奏效了，但是终能重聚，到底是另一番小别胜新婚的甜蜜了。
费诩一门心思都在家人身上，几乎不见外客，旁人就算是有意结交，十有八九是找不到人，剩下的几次则干脆闭门谢客。萧曜虽然往来得频繁，但见到元双的次数却更少了，这才明白了程勉为何要挑一个双跨院。
意识到这点时，正好是冬至的夜里。白日里萧曜去南郊主持冬至的大祭，而后回到太极殿大宴群臣，散筵时夜已经深了，但是他能直接从西侧的望仙门出宫，反而比只能按制走南门离开大内的费诩更快到达永寿坊。
萧曜早已盘算好，待来年开春，就要将齐王与曹王府改建成离宫，然后可以效仿前朝的君王，在大内与离宫间修夹道与飞仙桥，直抵永寿坊后，再去找程勉，就更方便了。
他席上喝了酒，话就多，加上前几日在斋戒，一直住在宫内，所以一见到程勉，没说几句话，就把这打算和盘托出。程勉听完，答得也很干脆：“我在这里住不久的。”
萧曜倒不意外，看着他慢慢说：“一年总能用上一天吧？这齐王府赏给谁都不合适，修成离宫，池真可以住，要是元双回到京中，也方便她们往来。”
程勉推一杯热茶给他：“子语与你一道回来的么？”
说到这个萧曜简直得意，一口气喝掉茶，凑到程勉身旁，笑着说：“我走了捷径。不过费子语脚程快，很快也到了。阿眠，你知道么，永寿坊内多得是荒败的宅邸，可是双跨的只有这一处。”
程勉面不改色地摇头，又反问：“是么？”
“正是。”萧曜继续笑，“我还记得他们在长阳的那处宅院……”
程勉果然面露警惕，继而流露出许久未见过的犹豫。萧曜明知两人想到了一处，故意不说穿，顺势躺倒在他的膝头，神往地说：“嗯，所以你挑得对，挑一个大宅子送给他们夫妇。不过小也有小的好处……”
“今日是冬至，元双做了鞋袜送给你。她说久不做了，不知还合不合你的意。”
“今日是冬至。”萧曜捉过程勉的手，把玩着他的手指，轻声重复了一次，“你有没有什么要送我的？”
过了片刻，程勉才接话：“这话没有道理，当是天子赏赐百官。”
萧曜沉沉一笑：“程五当我是天子么？”
“陛下想要什么？”程勉这次倒是很快回话了。
萧曜翻了个身，搂住程勉的腰，轻声问：“阿眠呢？阿眠想要什么颁赏？”
说完他顿了顿，故作轻快地说：“你已经说过要走了，我也答应过了，不许说两次啊。说两次就正负相抵，不算数了。”
“想要你松开手。”
“我喝醉了，手脚都不听使唤。”萧曜反而加大了一些力气，“而且我松开了，只能躺在地上了。”
程勉摸了摸萧曜略有汗意的鬓角：“我陪你躺着。地上不冷。”
萧曜便真的松开手，扯过毡毯四仰八叉地躺在地板上。元双总是将屋子烧得很暖和，恨不得化严冬为盛夏，萧曜甚至觉得离熏笼太近了，烤得口干舌苦，不自觉地向程勉所在的一侧靠了靠，恰好听见程勉说：“……你想要我送你什么？”
萧曜闭上眼，轻轻一笑：“那就陪我躺一躺。”
程勉在萧曜臂弯躺下后，两个人起先都不说话。这时萧曜的心也静下来了，便闻到自己一身都是酒气，颇有点歉意地说：“我没喝几杯，但阿舍敬酒时没站稳，一盏酒全洒我身上了。衣裳是换了，气味却一时散不掉……”
阿舍是信王萧晓的乳名，程勉在翠屏宫住了两年，除了太医和冯童专门安排的哑奴，别说寻常宫人不知道他在此处养病，即便是定期前来消夏避暑的池真，也不知道真的程勉就在翠屏宫中。程勉也从未见过池真母子，但是听见萧曜提到幼弟，忽然问：“元双同你提了没有？”
“什么？”
“她想求你给他们的孩子赐名。”
萧曜睁开眼，望向程勉：“她不是这么说的吧？”
“……”
萧曜亲昵地蹭了蹭程勉的脸颊，忍笑道：“他们明明是说，要我们挑一个。”
“我不取。”程勉蓦地流露出不自在的神色。
萧曜直截了当地说：“取就取。又不难。他小名不是叫阿初么？大名就叫费元。元者，初也，正好。”
沉默了好一阵，程勉才开口：“你金口玉言，没什么不好。不过到时候你要对费子语和元双说清楚，这名字是你起的。”
“你嫌不好，那你来。”萧曜直笑，翻身搂住程勉，附耳说，“我知道你会取名字。”
“我不会。”
“会的。”萧曜振振有辞，“而且这是元双的小孩子。我们守着她生下来的。”
南池落水后，萧曜大病一场，程勉本就生死悬于一线，求死不得，更没了生志，走投无路之下，萧曜只能遣人去金州，不远千里地接来元双，求她亲自照料程勉。在前往京城的路上，她才发现自己有孕在身，但还是带着一双女儿在初春翻过玄池岭，赶来了翠屏宫。
他们从未正面谈及过元双为何而来，但都深知正是元双的到来，逼得程勉最后一丝求死之意也无处容身。阿初生在夏天，萧曜始终记得，就是在自己告诉程勉阿初降生的消息后，程勉自上元节后第一次和他说话——
“母子平安否？”
不多时呱呱坠地的小婴孩被送到了程勉的病榻前。婴孩发出无人能理解的声响，无论是程勉还是萧曜，一时间都露出了惊讶不已的神情。惟有冯童在笑，连声说，真像元双。
程勉与萧曜闻言不禁面面相觑，又在下一刻避开了目光，在萧曜难以置信地盯着这个仿佛还没有他巴掌大的小婴孩端详之际，他听见程勉满是疑惑的自言自语：“……这怎么看出来像的？”
那声音呕哑虚弱不堪，可是在萧曜耳中，已然胜过天籁。
但随着阿初一日日长大，益发印证冯童所言不虚，从五官到神态，正是另一个小元双。
萧曜一直没有等来程勉的应答，他不禁更用力地搂住程勉，将脸埋在他的脊背上——萧曜太清楚元双对程勉意味着什么，程勉自己也知道，但他还是将元双接来了，程勉到底默许了。
如果没有阿初，他们会有眼下的这个夜晚么？萧曜自问，可在他找到答案之前，沉默已久的程勉毫无预兆地开口了：“……你可能不信，在遇见元双之前，我是不信人有相貌相似之说的。”
萧曜心中一动，极轻地问：“元双像你认识的什么人不成？”
“五官一点也不像。神态像极了。”程勉叹了口气，“也巧，我妹妹也叫阿初。”
萧曜喜怒不形于色已成习惯，可这一刻，心像是被狠狠地割了一刀，他陡然间得到了之前那个疑问的回答，却又不忍心告诉程勉，天底下的母亲看至亲的骨肉时，也许都是一模一样的神情。
庆幸只是一闪而过，更多的竟是懊恼。程勉的每一次示弱，他都牢牢地抓在了手心。
不知不觉间，萧曜的声音更轻了：“那这个阿初的名字更该你取了。”
程勉摇头：“就这个。这个好……你不要和元双说阿初的事。”
“我谁也不说。”
程勉翻过身，飞快地看了一眼萧曜，又更快地别开了视线：“其实也不只是元双。还有一次……”
他很突兀地停住了。萧曜也不催他，耐心十足地等待着。静默让人的思绪更加自由，也酝酿着勇气，等着等着，萧曜感觉到程勉伸出手遮住了自己的眼睛，他索性从善如流地闭起眼睛，等他开口说话。
陷入黑暗不久，程勉果然说话了：“当年我从金州回帝京，护送我的兵士里，有一个人有点像你。我知道这是子语的安排，他怕我撑不到回京，故意如此。所以那人虽然随侍在侧，却始终不说话，因为只要一开口，这计谋就无用了。”
“一点是多少？”萧曜一怔，竟笑了，“原来你也会认错人。”
程勉顿了顿，语气听不出情绪，只是声音不知不觉低沉下去：“就是一点。现在想想，不怎么像。是我病糊涂了。”
“你既然知道，怎么不拆穿？”
“子语苦心安排，我何必拆穿他。”
即便是在黑暗中，萧曜还是很轻易地吻上程勉的嘴唇，然后才笑说：“说谎。”
没想到的是，这次程勉很快承认了，近于怅然地说：“我以为迟了。”
萧曜的眼睫急速地颤抖起来，偏偏语调还是平静的，甚至有几分说笑的意味：“你啊，真的是心肠硬。”
程勉也笑：“命也硬。”
萧曜抓住程勉遮住自己眼睛的手，亲了亲他的手心：“那改天我们去问问子语，看还不能找到那个人。我重赏他。”
“不必了。”
“为什么？”萧曜问。
程勉起先不肯说，萧曜又问了一次，程勉又沉默良久，缓缓答：“你从来没有认错我，我却把你认错了。”
萧曜却不在意：“你当时病得厉害。而且，不管是不是，只要你想，是也无妨。你肯告诉我，也愿意为了看我一眼撑下来，天底下没有比我更幸运的人了。”
程勉愣了愣神，摇头道：“不是就不是。幸好不是。”
萧曜只是笑：“这又是什么道理？我简直糊涂了。”
程勉不肯再说下去，萧曜也不问了，只是靠在程勉的胸口，听着他的呼吸声，笃定而满足地说：“是啊，幸好不是。”
冬至有七日的假，这七日里官民同乐。这也是一年中仅次于元日的重要假期，按照京中习俗，除了家人团聚，也免不了朋友同僚间互相筹答宴饮，而冬至次日的一场瑞雪，更是为这岁末佳节增添了吉兆。
天子虽然年轻，行事倒以沉稳简朴见长，这不仅节省了御史台的许多笔墨，京中的官员和士族也不敢不马首是瞻，每逢年节均低调应对，一改前朝时的奢靡浮华风潮。先帝时，冬至要连开三日宴席，萧曜即位后各类庆典一律从简，今年更是因为南方水灾，不仅冬至当日的筵席较往年更为简朴，还专门下旨免去各州本年的朝贡，江南、淮阳受灾的州县，则连免三年。
但这个冬季对萧曜真正的特殊之处，在于这是程勉病情有起色后的第一个冬天。程勉最要害的伤处在肺，季节更替时病情最易反复，尤其是每到冬季，自萧曜以降，凡是贴身照顾程勉的人，无不战战兢兢，生怕好不容易好转的伤势又如去年此时一般急转直下。然而，程勉病归病，怕热的毛病始终不改，入冬了也睡不得厚被子，萧曜只能与他盖一床被子，可是永寿坊又不是高轩敞窗的翠屏宫，地暖和熏笼一烧起来，屋子里就如阳春，于是尽管萧曜有意地避免情事，可耳鬓厮磨久了，之前种种刻意回避皆成了火种，非将两个人一并轰轰烈烈烧起来不可。
浅尝辄止一两次后，程勉先成了那个不耐烦的人，拉着萧曜厮混到半夜，昏昏沉沉睡到黎明，热得醒过来，吃了一盏茶，第二盏却是在萧曜的身上吃干净的，动情之下两个人都失了分寸，待事毕，程勉浑身的疤被萧曜亲舔得连最轻软的绸衫都穿不得，不得不趴在萧曜身上又睡到中午，直到实在饿得一刻都躺不住了，才装作若无其事地起身梳洗吃饭。
两个人几乎每天都睡得晚，又在节假中，起得更晚，萧曜生平首次悟得了冬日里睡懒觉的乐趣，何况更大的乐趣远胜于此。在他的记忆里，程勉在情事中是没有弱点的，轻易撩拨不起来，即便动情，做到第二次，就已经很没奉陪的耐性了。可这几日，正巧也换了药方，陡然之间天翻地覆，简直像是处处都是陷阱，偏偏程勉纵容，萧曜也忍不住要将每一处都亲自验一验，几日下来，却是让今昔之别加倍地混淆了。
人在至乐之中，昼夜难分，饥渴不察，明明是血肉之躯，又像是甘心做牵丝木偶，丝线俱系在另一方的手中。这快乐不仅久违，甚至说得上陌生，以至于程勉终于说出那句久违的“可是够了吧”时，两人都是一怔，旋即萧曜大笑，从身后搂住程勉的腰，撩起他早已被打散的头发，细细去吻那沾满了彼此汗意的耳背和颈子，然后才说：“够是不够的。但你说停，我这就服侍你更衣梳头。”
程勉又热，又被亲得痒，想躲没躲开，被箍得也紧，皱眉说：“你梳头不行。不要你。”
“我也不能事事都行。再说你头发太厚，就是难梳。”萧曜懒洋洋放开手，在床榻间一时找不到程勉的簪子，便拔下自己的发簪，为他挽了个髻。
这件事上他有自知之明，发髻挽得太松，不多时就散了，如是再三，总算是梳成了一回。梳好后他自然地亲了亲程勉的鬓边，忍笑问：“现在时辰合适，元双肯定安排好了午饭，你饿么？我是饿了。”
程勉眉头皱得更紧：“不饿。”
“不饿也要吃饭。我刚才看过了，挑一身高领的，谁也看不出来。再说，元双现在未必有心思顾旁人。”
他说完，程勉大概是想起来这几天其实也没见到费诩几面的事，更沉默了。
萧曜不紧不慢地从凌乱的床榻间找出之前被扔到角落里的另一只发簪，挽了个实在也不可恭维的发髻，替突然出神起来的程勉披了件袍子，继续说：“费子语与元双久未相见，现在一心带着元双和儿女们玩乐，见不到才合常情。”
程勉若有所思看他一眼，问：“子语回程时，元双也回去么？”
萧曜答道：“元双说了，你几时康复，她几时返程。”
程勉想了想：“我已经能自理，这次既然子语来了，正好一起回去。不然按照元双的性格，他们夫妇不知还要两地分居多久。丽质已经认不得阿爷了，再住下去，姿容恐怕也要忘记了……你笑什么？”
萧曜还是笑，起身为程勉找稍后要穿的袍子，半晌后慢悠悠来一句：“是啊，两地分居，苦不堪言。”
程勉一静：“元双会听你的。”
“这件事上不会。”萧曜摇头，“不过两全的法子不是没有。调子语进京便是。”
程勉不接话了。
萧曜这几年来都在帝京和翠屏山两地往返，难免要在翠屏宫中处理公务。程勉病重时且不说，待他恢复了意识、又逐渐能自理之后，只要萧曜在处理政务，程勉从不置一言。起先萧曜只当是巧合，但两人终于同榻而眠后，萧曜按在宫中的习惯在卧室里树起屏风，反是有代办的要事或是政务相关的杂思，会在屏风上记下几笔，可自从有了那扇屏风，不要说朝着屏风所在处多看一眼，程勉甚至不再朝着外侧的方向睡，直到萧曜意识到程勉是有意如此，将屏风撤走，才一切恢复如旧。
面对程勉的沉默，萧曜惟有一笑：“那就只能你离开京城后，元双带着儿女回家。明明你康复是天大的好事，做梦都不敢当真，可你一好，就要走了，不仅你要走，元双也得走。”
程勉垂眼，终是说：“……元双不走的法子，你自己也说了。”
“不一样。元双无论在哪里，也不妨碍她和费子语恩爱。和我又没什么干系。我沾光么？”
这话简直无赖了。程勉眼波一闪：“成人之美不好么？不能事事都想沾光。”
萧曜叹气，一撇嘴说：“不是我想沾光。是我只有沾光，才勉强有今日。”
“哦？”程勉拉住萧曜的手，抬眼笑道，“三郎念旧……”
萧曜赶快打断他：“阿眠，你讲讲道理，我好不好？”
程勉被问得愣住了，怔怔看着萧曜，仿佛他问了个天底下最无稽的问题。
眼见程勉满眼迷惑，萧曜俯身亲了亲他的眼睛，轻声说：“不管我好不好，我只喜欢你，当然你比我更好。”
程勉回过神来，神色复杂之极地说：“……鬼迷心窍也未可知。”
萧曜又笑了，轻快地说：“可你也中意我啊。所以可见还是有可取之处。”
程勉浑身发僵，难以置信之意更重，嘴唇哆嗦半天，丢出一句：“我鬼迷心窍。”
“那就是喜欢我不假了。”萧曜笑出声来，毫不掩饰自己的欢喜与得意，“所以不要再说什么我去喜欢别人了。我要是能喜欢别人，你就不会还想着来见我一面了……”
程勉猛地站起身，严厉乃至急切地打断了萧曜：“难道你没喜欢过旁人么？怎么什么话都敢说！”
“从来没有呀。”萧曜再自然不过地点点头，平静地说，“你这么聪明，应当是知道的。不要疑心了。”
程勉脸蓦地白了。萧曜看着他，一个念头电光石火地闪过，下一刻，一句话脱口而出：“难道你……”
一丛暗火从脚底轰然窜上脸颊。萧曜生来肤白，这时连胸口都绯红一片，无论如何都掩藏不住了。就在他因为无意间探知程勉的心意而兀自面红耳赤之际，程勉却截然相反，苍白的脸上浮出怒气，恶狠狠低语：“……你这是什么表情！”
萧曜终于从呆若木鸡中回过神，一时竟不敢去看程勉，程勉说完，见他别开脸，更生气了，也干脆地转开视线，甩开萧曜的手，自行要去外间更衣。
直到此刻，如同被击中要害的萧曜终于缓过神来，一把勾住程勉的衣带，心跳得像是随时都要咬住舌头，只能喊他的名字：“阿眠，程勉……”
程勉浑身都在微微发抖，声音里怒气未消：“你脸红个什么！谁准你这样的……！你多大年纪了！”
眼看他都到了语无伦次的地步，萧曜又急切又好笑，声音不由自主地低下来：“这有什么不好意思的。你只喜欢我，也不算很丢人吧……眼下又没有别人，再说，你也没主动说，是我猜的。你要是不乐意，就当我猜得不对，或是没猜过，那就是了。”
两个人心里都着急，又缠得紧，几句话的工夫，都出了一身急汗，说着说着，又突然都不作声了，明明是再熟悉没有的人，在这个瞬间，竟又陌生了起来。
就在面面相觑相顾无言之际，冯童的声音自门外传来，语调中是不加掩饰的欣喜：“陛下，五郎，有远客到了。”
远客不仅带来了双鲤鱼，也带来了来自连州的物产——天马渠修成后收获的黍麦，以及连州自铸的五铢。荡云山的银矿品位上佳，紫铜亦佳，连州自铸的五铢钱较通行的钱币肉厚，所以虽然按律只能在昆连和关外使用，但如若带入中原，依然通行无阻。
这次阿彤带来的连州五铢只有一枚铜钱，其余均是金银铸成，“五铢”二字上方有一个极小的“连”字，以示区别。旁人未必留意这个小字，但程勉一看就知道这是萧曜的字迹，这也是他初次得知连州有权铸钱，不免瞥了一眼一旁正颇有兴趣把玩金银五铢的萧曜，后者似乎是没留意程勉的视线，颇有兴致地问阿彤：“这钱都是景彦送与五郎的么？没有我的？”
阿彤年不过十三四，个子比同龄人高出不少，长成后一定是英挺俊俏的昆连男儿，但一开口，还是公鸭嗓：“回陛下，景彦说，都是送给五郎的。金银辟邪，祝他早日康复。”
他说话时是令人怀念而愉悦的连州口音，应答时有超乎年龄的得体。但到底只是个半大少年，真实的心事在细枝末节中流露无遗：眼睛瞪得大大的，每一句话的话尾也难以自控地颤抖着，下意识地要去看程勉，又满怀惊异与不忍地飞快转开琥珀色的眸子。
在场诸人皆佯装不知这少年人的心事，萧曜有意无意地挡在两人之间，和颜悦色问他：“我虽免了各州的朝贡，但景彦念旧，也不能厚此薄彼至此吧？颜延有没有给我写信？”
提到颜延，阿彤浑身一僵，继而满面通红，飞快摇头，接着又不自在地点点头，支支吾吾地说：“……没有写信，不过……有、有个口信。”
萧曜假意叹气，笑着看向程勉：“真的厚此薄彼。”
阿彤脸更红了，半天不肯说颜延的口信是什么，他脸色阴晴不定十分为难，萧曜怎么会不知道不是好话，又说：“颜延肯骂，看来还是有旧情。你只管说，不算无状。”
阿彤抓了半天头，终于还是屈服在萧曜的神态可亲之下，一跺脚，鼓起勇气靠近，低下头，从牙关里挤出一句胡语，说完又飞快补充：“颜延说，陛下如果要罚他，他愿意领罚。”
萧曜学了几年胡语，虽不如程勉能举一反三，连昆最通用的那两三种勉强还能听得懂，但即便经年不用多有生疏了，骂人的、调情的话总是最难忘记的。听到阿彤软绵绵、吞吞吐吐的口气，再联想到颜延的音容，莞尔之余，又抚着阿彤的背宽慰道：“不要害怕。他骂得应当，不会受罚。”
不同于萧曜，程勉见到阿彤后，顾及后者的心情，很少说话，听到颜延骂人萧曜还笑，不免对萧曜投以别有深意的一瞥。萧曜回之以一笑，无声答道：“稍后我告诉你原委。”
这时，一早就出门游玩的费诩一家人亦闻讯赶回来，元双久不见阿彤，欣喜意外之余，也不免眼热了。
姿容和丽质跟着元双在京中住了近两年，大多数时光都在翠屏宫中度过，说久了京洛音，忽然听到连州话，立刻换回了乡音不说，尤其是姿容素来与阿彤要好，便不管在场的尊长，亲密地与他笑闹起来。
相比女孩子们发自内心的喜悦，阿彤却分明有些强打精神、乃至心不在焉。在面对元双时，一面强撑着笑脸，一面眼神沮丧难过得仿佛随时能哭出来。他的心思瞒不过元双，格外放缓了语气，商量道：“看你这一身的灰，路上累了吧？先去换身衣服、洗个澡，要不要睡一会儿？难得三郎今日在，亲自给你接风，好大的面子。”
阿彤低着头，仿佛如此，其余人等就不知道他在竭力忍耐哭腔了：“……嗯。不睡了，是该先换衣服的。”
费诩上前搂住阿彤的肩，已经开始抽条的少年人身形挺拔，如同正在努力生长的树木，就是肩膀还显得单薄。费诩的语调平静和煦，帮着阿彤镇定下来：“姑父带你去。早知道你要来，我在金州等一等你了。”
他按着阿彤的脖子，示意他出门前给萧曜行礼。萧曜摇摇头：“无需拘礼，快去歇息吧。叙旧不急在一时。”
费诩带走阿彤后，室内寂静得有些不自然。元双正要说话，程勉先笑着开口：“阿彤认不得我了。”
“裴郎君谨言，不会告诉阿彤五郎的病况。阿彤长高了许多，心思还和当年一般。童言无忌，岁岁平安。”元双很快开口。
姿容跑到程勉身旁，抱住他的腰，接着母亲的话继续说：“一定是阿彤哥哥见过五郎没生病的样子，他难过都要哭了。五郎今日吃药没有，五郎要早点好起来呀。”
萧曜没有后代，爱屋及乌，对元双的孩子诸多偏爱。在京中这些年，她们姊妹俩起居用度均与真正的金枝玉叶无异。三个孩子中，丽质和阿初都像元双，惟有姿容，随着一年年长大，取了父母的长处，乖巧又健康。正是因为有了她们姊妹，翠屏宫才不至于被程勉的病情所带来的愁云惨雾全然笼罩，而在程勉逐渐康复、终于可以离开重重宫阙在翠屏山麓下略作周游时，姿容的能言善道也带来了许多的意想不到的欢乐。
她一开口，程勉也很快回应了她：“阿彤来得突然，我药还没顾得上吃。这就吃。”
姿容认真点头：“五郎不要生阿彤的气。”
程勉报以一笑，蹲下身，柔和地说：“我怎么会生阿彤的气？是我吓到阿彤了。”
姿容瞄了一眼萧曜，又回头找到元双，然后极快地凑到程勉耳边，轻声对他说了两句话，再抱着他的胳膊大声说：“五郎快快好起来。三郎不会骗人的。”
程勉一撇嘴：“姿容这就说错了，他十分会骗人。”
“不会的！”姿容异常认真地反驳起来，“我也问了阿娘，阿娘也说是的。”
莫名被扯进姿容与程勉的交谈中，萧曜既觉得好笑，也有些好奇小姑娘与程勉说得那句悄悄话是什么。于是他一边扶起程勉，一边问：“姿容有什么悄悄话，我听不听得？”
闻言姿容雀跃地跳了两跳，兴高采烈地说：“我把上次三郎说给我的告诉五郎了……”
萧曜看了看程勉，继续问：“哪一桩？”
姿容掰着手指，一板一眼地说：“就是五郎冒雪来找你那次。满城的人都在看五郎。”
“我说他骗人。我没有找他。”程勉不紧不慢、然而十分果断地插进话，“而且下雪，也没有人看我。”
萧曜忍笑，元双也抿着嘴，把女儿抱起来，低声说：“有没有人看，五郎都是好看的。”
“等五郎病好了，会越来越好看！”姿容拍手，搂着元双的肩膀理直气壮地说。
萧曜低低一笑，解下佩玉，系在姿容胸前：“姿容金口玉言，一言九鼎。”
丽质此时也跌跌撞撞走到母亲身边，扬起脸问：“阿娘，一言九鼎是什么意思？”
元双失笑，牵着丽质的小手，解释道：“就是……说话算话，一定成真。”
丽质也笑了，小脸皱成一团，拍手道：“那就好。五郎快快好。”
费诩安顿好阿彤后很快回到了堂上，元双则带着儿女们先行告退，为远道而来的客人安排中午的酒饭。见程勉若有所思地取了一把金银五铢在手中把玩，费诩斟酌着开口：“我动身前不久，颜延来了一趟金州……”
程勉停下手中的动作，问费诩：“颜延是不是来过帝京？”
费诩迟疑间，萧曜先接下话：“就在你回来的那个冬天。过完上元节，初春才走。”
程勉面色沉静：“想必不止是见过陛下了。“
萧曜则很坦然：“是，我让他将找回你的消息带给景彦他们。”
“颜延信了？”
萧曜摇头：“一开始是不信的。但我说是，他就信了。”
程勉神色平淡，轻轻一点头：“陛下金口玉言，一言九鼎。”
言罢，他又转向面色尴尬的费诩，继续说：“如今连州送来这些金银，恐怕是景彦猜到了，颜延见到的那个不是……这么说也不妥，陛下认哪个，哪个就是。”
费诩的目光在两人身上游移一阵，终是说：“其实颜延心里是不信的。容貌即便相似，朝夕相处的同僚与亲友之情，如何能错？只是他也不信陛下会认错你，只能当作是真的病得厉害。”
程勉只笑：“陛下这法子，骗的都是聪明人。”
“关心则乱，一丝希望也要当万分来用。将心比心，谁不希望你平安无事，身无病痛？”费诩一顿，“此事也怪我，是我一时不察，将元双在京城的事说漏了。”
“怪不到你。”程勉摇头，先将话头调开了，“阿彤这次来，不会只是来送个礼物吧？”
费诩终于露出一丝轻松之意：“就是为了送礼。正是我说漏了嘴，教他们猜中你的事另有蹊跷，都想来再看看你。但是景彦一时抽不开身，孩子也小，颜延又……他脾气大得很，不肯来。阿彤不知道这些前情，他记忆里的你，还是当年的样子，这才难免伤怀。”
听出费诩努力周旋之意，程勉笑了笑，又说：“阿彤长高了不少。”
“男孩子到了长个子的年龄，不要说几年，就是三五个月的工夫不见，都冷不防窜高许多。按连昆的风俗，阿彤算是半个大人，出得远门了。这个年纪的少年郎，本该出门游历的。不过不知是说景彦严厉呢，还是太娇惯孩子——阿彤说要来探望五郎，他居然只遣了两名退伍的老军头随行，就敢让孩子出门了。”
萧曜说：“既然不远千里来了，就多住一段时日。只是不知道阿彤愿不愿意？”
“我已经问过了阿彤，景彦也有此意。但我不仅是外乡人，在帝京也不能久居，恳请陛下照拂他一二。”
在萧曜和费诩对答之际，程勉已经见缝插针地读完裴翊写给他的信，说：“景彦信中将阿彤托付于我了。”
费诩惊讶道：“景彦怎么……”
程勉笑笑，将书信递给费诩：“你们费尽心思给我一些羁绊，是怕我死。我自顾且不暇，能照顾阿彤几分？还是要仰仗陛下天恩。但景彦怎么会给陛下写信托请此事？只能写给我了。一举两得，正是景彦的手笔。”
费诩不着急看信，只是为难地看着程勉，但程勉始终心平气和：“我在帝京一日，自会照顾他一日。少年人来帝京，无论有没有旧相识，很快也会交到新朋友。要是景彦不担心阿彤乐不思蜀，只管让他留在帝京。”
阿彤刚赶到时，俱是风霜奔波之色，略作休整又换上干净的衣裳后，又恢复了奕奕神采。不过既便与萧曜和程勉俱是久违，他始终面带拘谨之色，坐在费诩身旁，若是萧曜不出声询问，绝不开口。
萧曜也不知道这些规矩是谁教他的，温声细语地说：“景彦在给五郎的信里将你托付给他看顾。他先前大病了一场，暂时与你姑姑姑父同住，你安心住下，只当与在易海时无二。”
程勉也说：“阿彤是取南道到帝京的？”
阿彤点头：“本来想翻玄池岭，但碰上了大雪，只能折返，要不然，就在冬至前到了……”
程勉继续问：“你来帝京，还有什么非做不可的事情没有？景彦对你交待过没有？”
阿彤又摇头，还是不大肯正视程勉：“本来想见一见三……陛下，不过现在已经见到了，就再没有了……都听五郎的安排。”
“你要是让我安排，我就让人带你去玩耍。”
阿彤惊讶地看向程勉，又疑惑地看着费诩，之前勉力维持的老成有了裂缝，属于孩子的一面占据了上风：“……没关系。我会专心读书的。”
程勉笑着摇头：“这个年纪，除非是没有办法，才专心读书。我来帝京时比你还小，来了根本不读书，玩了好几年。你先玩上一年，玩够了再做安排也不迟。要是觉得帝京无聊，附近州县也去得。只管想一想自己想做什么就是。”
阿彤神色一动：“五郎不是帝京人呀？”
“我生在南方。”
“哦……”阿彤恍然大悟，脸色的不忍和陌生都淡去了许多，“难怪你知道很多南方的事。”
“可我离开时太小了，都记不得了。”
说到南方，萧曜以目光示意冯童上前来，吩咐他去准备水果。为程勉准备的柑橘和柚子都是宫中尚食局一枚枚挑过的，端进来就满室生香。是以阿彤刚吃了一瓣，惊异得眼睛的颜色都变了，狐疑地拿起一枚完好的橘子端详了半晌，情不自禁地说：“……怎么……怎么是这个味道啊？”
说完见大人们都看向自己，阿彤又不好意思地挠挠头发，小声说：“上一次吃全不是这个味道，不好吃的。”
萧曜看了眼在耐心地和阿彤说话的程勉，一面为他剥桔子，一面听他解释：“是当年在易海那次么？那橘子放太久了，味道都变了。”
一大一小聊了好半天的橘子，根本没顾上吃，聊到一半元双安排好了中午的饭菜也回到了堂上，感觉到气氛轻快，她也若无其事地坐到一旁，听程勉问阿彤易海的近况。
这份愉悦一直延续到午饭后，程勉一上午说的话比平日里几天还要多，萧曜他们都知道这是在阿彤惊讶于程勉变化之大之后，他有意为之，所以宴席一散，费诩立刻以带阿彤看看帝京风物为名，将阿彤带出了门。
萧曜已经做好了与程勉重提颜延的准备，可是旁人一散去，程勉再不掩饰疲态，吃完了药便躲回房间里，萧曜稍后跟去时，人果然已经睡着了。
程勉这半年来一改旧习，觉变得极少，萧曜明知他是睡怕了，可只要两人共枕，每天早上他都会有意多睡一至两刻——不为别的，只要自己不起身，程勉哪怕不睡，也不会坚持起身。
他曾经无数次地祈求程勉能从昏睡中醒来，渐渐的，更被迫习惯了等待程勉苏醒。再漫长的冬夜，萧曜都能够找到各式打发时间的法子，与它们共存，见证它们过去。这个下午，他无需做任何事，只是心平气和地等待着程勉从一个久违的午休中醒来。由于再无关绝望和恐惧，枯坐非但不无聊，反而让萧曜又回忆起了很多幼年时养病的往事。
对于少年的他，从大内到崇安寺，已然是一场远行，到翠屏山，更是足以激动得彻夜难眠的冒险。少年人总是不知道天地和方寸的差距，又总是坚信自己目光的尽头就是天地的尽头。
直到走出藩篱，才能知天地之深远阔大，他所见过的，程勉也见过，正是因为见识过，他当然明白程勉的选择。
萧曜垂下眼，他甚至无需转过视线，也能伸手触到程勉的脸庞。他欣喜而酸涩地想，这世上再无第二人熟知程勉如自己，他已经知道程勉的下一程会去哪里，也知道程勉几时会走。
感觉到萧曜的温度，程勉很轻地动了动，又掖着被子藏住脸。萧曜知道他没醒，还是忍不住轻声问他：“你怎么不问我了？”
回答他的当然只有轻轻的呼吸声。
萧曜便笑了，俯身摸了摸程勉的头发，柔声说：“无论谁来替我绊住你，我都让你走。”
话音刚落，他的手指被勾住了，程勉到底还是被这声耳语惊醒了。四下昏暗，目光相触时，却有着澄明的情意。于是萧曜也看见了程勉的笑意：“嗯，你得让我走。我答应你，我也一定回来。”
第四痴儿阿眠