凤新景泰七年，南国定康二十一年，中秋前夕。
南国使团顺利抵达凤新都城大安。
萧彻一身玄朱朝服，亲领朝中各部重要官员在城门口等候。
凤新位于北方，是以秋季来得早些，加之城门口外一向不种高树，风力便比它处大些，吹得衣袍猎猎作响。
萧彻目力甚好，早早便看到远处飞扬的尘沙，面色看似平板无波，心里却渐渐生出一丝紧张。虽说已从暗探和夫人处大致了解了左相的性情，可毕竟两人之前素未谋面，而她在辈分上又比他高了那么一层。
“娘亲实是一个好说话的人，只要夫君行事不刻意就好。”脑海里忽然响起夫人浅笑着的安慰，唇角不由一勾，一颗心又慢慢放了下去。
尘沙虽好似就在不远处，可待使团真正到达时已是一刻钟后的事情了。
顾染料到是萧彻亲自迎接，是以并未坐在马车里，却骑着一匹黑马徐徐而来。
随行的诸位大臣皆只听过顾染的名声，那时便难免好奇，遑论见得真人。故而今日面色虽都古板正经，可眼神却一齐悄悄向顾染那处瞄去。
顾染自是注意到了。从政多年最不缺的就是这样的打量，实乃人之常情。也不以为忤，神色自若，策马在离萧彻五步内停下，淡淡一笑：“有劳摄政王亲自前来。”
不愧是难得的女相。萧彻心神一肃。方才远看时虽瞧不清她的面容，鼻尖却隐隐闻到了松木的清香，古朴安宁之中难掩沉稳威重。
如今离得近了，看出她身着的乃是南国二品官员的朝服，头戴束冠，腰缠绶带，脚适皂靴，从头至尾一丝不苟，平整非常。
想是保养得宜，顾染近瞧不过二十七八。其神态虽是温润平和，眉眼之间却暗藏凌厉，并无甚女子的娇柔。
果真雌雄莫辨，好一个翩翩少年郎。
萧彻最后方才注意她的容貌。
夫人容貌七分似韩旷，却偏偏没有韩旷那厮的妖孽，反倒清丽独绝，原来是因着顾染的三分长相。
顾染生得好看，却非一般女子的妍丽之美，相比之下甚难免显得有些寡淡。
可看得久了，却像是喝下一杯醇浓的古茶，极是舒心和悦。
这样的容貌心境，不投身仕途，反会令人以为可惜吧。
萧彻亦回以一笑：“左相客气。路途漫长，车马劳顿，还请左相随本王进城到驿站歇息。”
说话时，觉察到除顾染外还有人在打量着自己，眸光一动，轻轻一瞥，却是个清俊的少年。
谢洺知晓被他察觉，淡淡将目光移向别处。
顾染注意到两人之间的波动，收起打量的目光，露出一抹笑：“这位是随行的大理寺少卿，谢洺。”
萧彻在公文上见过这个名字，未作他想，朝谢洺微微颔首：“谢大人。”
顾染不动声色地朝谢洺轻轻一瞥，似还极轻地叹了口气。知晓是对他的提醒，只得暂且将所有心事收下，朝着萧彻揖手回礼，恭敬却不谄媚。
倒是让萧彻记住了。
萧彻拨转马头时见还有人偷偷瞧着顾染，知道是好美的癖好犯了，但三番两次难免过分，当即收了笑脸，冷冷扫了众臣一眼。
如此明显的警告。诸人忙将头低下，不敢再有所造次。
顾染见了，嘴角噙着淡淡的笑，策马慢慢跟了上去。
“王妃，此处用垫绣许会更好些。”
顾霜点点头，继续笨拙地练习着刺绣。
她学旁的东西都挺快，唯独这绣活儿，偷偷随木姑姑练习了许久，进步却是微末。
叶木清楚，刺绣不同管账。后者只需聪明便好，而前者除了领悟，更重要的还是每日的练习。但王妃之前从未接触过刺绣，是以底子太弱，一时半会儿很难达到别人十几年的水准。
顾霜觉得，身为妻子，她应该替萧彻绣些什么才对，但亦知事无一步登天之说，是以并不觉得厌烦，只想着慢慢来就好。
何况今日是使团抵达的日子，想着即将和娘亲见面，她便有些心不在焉，针脚也频频出错。
叶木清楚她的心思，且不知怎的，她总觉近日王妃的反应比平日慢了些，想着许是累了，便笑着劝道：“王妃不如休息一日，总归是不急的。”
顾霜略不好意思地朝叶木一笑，依言将针线放下。
可放下了针线，却是不知该做些什么了。
按照礼制，尽管左相是她的娘亲，依旧须递过拜帖后方可见面。再者，娘亲此番前来，国事当为先，她身为女儿，自是应懂事些，不随意去打扰才好。
只不过，轻衣的事情她是定要询问的，可若是娘亲还不肯说该怎么办呢？
叶木不知她所想，只瞧着王妃略微苦恼的神情，以为是因暂时见不着左相。想了想，笑着宽慰道：“后日才是万寿节。今日左相万里而来，应是乏了。待左相歇息半日，想必便会派人来递拜帖……明日就能与王妃见面了。”
顾霜心知她的好意，笑着点点头，想起什么，问道：“后日万寿节需要的食材都备好了吗？”
叶木一笑：“王妃一片孝心，奴婢怎敢办得不妥当？”
顾霜也笑：“那替娘亲准备的凤新小食又如何？”
叶木面上笑容更大了些：“此事王妃更不必担心。王爷早就吩咐了奴婢收集凤新各地的特色佳肴，只待左相拜访。”
顾霜有些意外，这事萧彻却是没有与她提过，想想他的性子，试探道：“王爷不会还让你去寻陆城的字和孙逸的画吧？”
叶木摇摇头，顾霜正欲呼出一口气，她却继续道：“那事是秦总管在办的。”
顾霜一愣，转念又释然，只好奇道：“那可寻到了吗？”这两人的字画在世上统共不过八幅，可真的是有价无市。她只记得在聂伯伯屋里见过一幅真迹，唔，南国皇宫里应也有两幅。
叶木摇头只作不知：“若得空，奴婢去问问秦总管。”
她虽是不说，顾霜也猜出了结果，不再就此事多问，转而问起旁的。
“轻衣呢？我自上午便未见着她了。”
虽说闲散些确无甚大碍，可近日并非是她独自一人待着的好时候。
叶木摇头，面色不知为何却是有些犹豫，颇有几分欲言又止。
顾霜心中微微一沉：“发生了何事？”竟让木姑姑露出这般的神色？
叶木低垂着头，斟酌了片刻方道：“奴婢就是想问问王妃，轻衣姑娘可是与普通侍女有何，恩，有何不同之处？”
顾霜未能明白：“我不知木姑姑具体指得是什么？”
叶木抬头看了她一眼，见她似是真的疑惑，一时也有些拿不准，只好将自己看到的先说出来：“前些日子，奴婢瞧见有人在王府的屋檐上坐着。起先以为是府中的暗卫，可，可瞧着那人的身形，倒有几分像是轻衣姑娘。”
顾霜一愣，下意识地开口：“木姑姑会不会瞧错了？”
光凭着王妃的这个反应，叶木就有些后悔提这件事，连忙请罪道：“许是奴婢眼拙了，还望王妃切勿怪罪。”
顾霜这才意识到方才的话有些不妥。可见叶木难掩惶恐，便知她真心以为那人是轻衣。
……原来她方才的问题，是在询问轻衣是不是她身边的护卫。
顾霜压下诸多思绪，安抚道：“并非什么大事，木姑姑不必如此。”见叶木略微放松，继续道，“轻衣自小与我长大，只是贴身服侍我的普通婢女罢了。——想来那夜木姑姑所见的应是另有她人吧。”
叶木自是接过台阶：“王妃说得在理。”想想又说了个不大不小的谎，“外院有几个小丫头，恍一看身形，也像轻衣姑娘。那夜月光又不甚好，恐怕奴婢难免就看岔了。”
顾霜笑着点点头。见叶木似仍有些不自在，便让她先退下了。
叶木离开后，顾霜不自觉地皱眉。
暂且不论那人是不是轻衣，可叶木的话却给她提供了旁的思路。
若轻衣的身世确实并不平凡呢？之前一直以为是娘亲瞒着她和轻衣，可若是，娘亲只瞒了她一人呢？
因和轻衣一同长大，她一直对她抱有天然的信任，是以很少深想她言语动作后的深意。可如今回想些往事，并不难觉察到一丝古怪。
比如那首小调。虽然轻衣的乳母的确来自边境，还确实会哼着小调哄她入睡。可一定便是轻衣哼唱的那首吗？且长大后无意间得知，小时候轻衣的乳母总是换得很勤，平均两三月便换一个，说是乳母家中有事，可怎么个个都是如此？
断奶后，顾府便不再招乳母，她和轻衣都被委托给了顾阿嬷。
然后就是渐渐长大。
虽说两人吃住都是一起，可她并非时时刻刻都与轻衣在一处，尤其是轻衣犯病的时候。
顾霜不由揉揉眉心，若是娘亲一人还好，可若她真与轻衣一道瞒她，那便未必问得出什么了。
九华山的风景还是一如既往的好。
可是这片花海，未免过于妖艳了些……且他之前竟从未见过。
听到呼吸声，韩旷眉心一皱，忙收敛住气息。待巡视的人影掠过后，才稍稍松了一口气。
萧彻倒是将此处保护得极好，连他也费了许多的工夫才寻到。只是，老头子没事让他找这个做什么？更奇怪的是，此处地形他虽未见过，却隐隐有着熟悉。
背后呼吸声无意间悄然而至。韩旷身形一滞，听到了一个模糊的声音：“韩大人夜探此处，不知为何？”
韩旷静默片刻，觉察到来人并无杀气，这才转身，淡淡看着面前的蒙面人：“你并非摄政王府的人。”
蒙面人的声音依旧模糊，让他难辨男女。
“看来韩大人并不愿意回答某的问题。”
韩旷眉梢一挑：“不若换我来问你。你深夜来此，又是为了什么？”
蒙面人却不理会他的问题，只道：“韩大人方才是在想，此处究竟是何地方吧。”
韩旷眼中迅速闪过一缕幽光，笑意却是不改：“猜得倒是不错。”
“先皇御医沈易，失足游玩九华山时不幸落下山崖，少年早逝。”见韩旷笑意渐消，依旧不紧不慢道，“好像韩大人依旧错过了这场祭奠。”
依旧错过。韩旷握了握拳。内心深处以为已经消失的伤口原来还是会痛的。
他再看了一眼地形，沉默良久，方才看着蒙面人，目光幽深：“你知晓得倒是挺多。”
看出韩旷想要动手，蒙面人依旧不慌不忙。语气里是掩饰不住的嘲讽。
“人世三十余载，大人容颜却几乎未改。难道真的是上天眷顾吗？”
韩旷一愣。