宗山来的赤苏重给太后配了药，太后服下, 清晨即醒了。早上进了一碗药粥, 已经坐起来与陛下叙话了。
陛下龙颜大喜，立刻重赏了赤苏。
太后的院中, 御医们都站在房外，小声议论。见是守剑到了，都让开条路。一个老御医过来，低声道, “新请来的这位小先生，的确医术高明。太后已然醒了。”
守剑点头。内间里陛下正坐在太后床前，太后半倚着, 与陛下交谈。
旁边，那个年轻人正在调药，神情专注，对外界充耳不闻。
“参见陛下。”守剑见礼。
“免礼。”赵熙转过头，神情愉快, “多日来大家都辛苦了，都重赏。”
“谢陛下。”守剑谢恩。听陛下这语气, 似乎是他们已经完成了使命。
果然，赵熙道, “朕回程时, 守剑便可率暗卫一同回去。
“陛下。”守剑抬头, “太后病情时有反复, 剑侍们再守一段时间吧。”
“这……”赵熙迟疑着。
赤苏已经配好药, 递给候在身边的侍女，“一个都不用留。尽吃点药，调养着就行。”
守剑眯了眯眼睛。这年轻人一身的张扬。
“喔，这是宗山的赤苏。药理很不错。”赵熙替守剑引
见。
“赤苏。”守剑点点头。
赤苏别过头看别处，“不认得。”
守剑被噎了一下。
赵熙知道守剑最是木讷古板的，笑着打圆场，“不认得也是正常，赤苏是新入门的弟子……”
“师从何人？”守剑追问赤苏。
赤苏抿着唇，滞了好一会儿。反正他不答，守剑也会知道，于是他不情不愿道，“叫韶光的。”
守剑微怒，“放肆，师尊名讳是这么叫的？”
赤苏不在意地耸耸肩。“还未教授入门功夫……”
守剑冷道，“一日为师，终生尊崇，教不教功夫是这么算的？”
赤苏不服气，却也知道没理，于是不再硬顶，只气呼呼地。
赵熙在一边清了清嗓子。
守剑到底忠厚，放过这狂悖之徒，抱拳对赵熙道，“臣请再留一段时日，太后若有反复，臣也好就近照料。”
赵熙知道守剑心思。他平时最是回护顾夕的，他不肯回御前，是想着在这里等顾夕呢。毕竟顾夕是在护送太后的路上离开的。他若是还能回来，必是要来太后这里看看的。
赵熙心里一时又涩又酸，点头，“好。”
回目看赤苏气得脸通红，又补了一句，“师弟入门时日不长，要耐心教。”
“是。”守剑应。
赵熙又看赤苏。赤苏撇嘴道，“我需要安静的地方，有小院子，把我需要的药草全找来，然后有一间大屋子，放爷爷的手记，我就在那研究方子。”赤苏赌气地看着守剑，“不准闲杂人等打扰。”
“好。”赵熙点头。
守剑也没功夫跟他较劲，行礼出门，急匆匆安排留守人员去了。
赵熙扶太后睡下，转头见赤苏仍在生气，笑道，“守剑就是这个脾气，人古板了些，但办事最是稳妥。”假以时日，她准备扶守剑坐一席尊者席位呢。
赤苏嘀咕了句，“宗山就是规矩多。”转头又去调药了。
赵熙看着赤苏的背影，摇头失笑。这小子天真活泼，明显就是个飞扬跳脱的野小子，和爷爷在山上过着闲云野鹤的日子。不知未然用了什么手段，将人网罗到山上来，又献予她。
每个人做事，都有目的，未然此举，可以认为是在巩固宗山的势力和他自己的地位，她都可以理解。赵熙已经派人暗查赤苏身世。
操纵许多人的命运，这也是天子的权利。
赵熙从没有象最近这些日子这样，重新审视自己的登顶之举。她知道，自己从来就没有别的路可走。真正坐到至高无上的位置，她还必须在自己的周围建高墙，高高在上，俯瞰众生，不容人窥探。
第二日赵熙起驾回京。
初雪刚下过，道路一片湿滑。虽然车队走的官道，马蹄也经常打滑，所以走得不快。
赵熙靠在车里，头一点一点地打盹。前面车队缓缓停下，赵熙睁开眼睛，“到了？”
喜子在车窗外禀，“主子，还没到呢。是中宫大人来迎您了。”
赵熙掀开帘子向外看，车子刚走了一半路程，前不着村后不着店。祁峰只带了几个侍从，在山路等她。
赵熙探手向他招了招。
祁峰缓辔走近，衬着满眼的冰雪世界，身姿绰绰。赵熙眼中有些发涩。大婚五年，多少回城门归来都没盼到过道迎的情景，今天看着他含笑走近，才有了真实的感觉。这个小子呀，估计他想着这一幕，也想了好几年了吧。
祁峰站在车下，眸光里含着笑看着赵熙，“早知等两个时辰也没来，就晚些出来了。推掉了好几个臣属的晋见呢……”
赵熙失笑，“这是抱怨呢？无诏回京，又无诏出城，还没找你算算帐，你倒抱怨了？”
祁峰笑出声。长腿一迈就上了车。
帘子一掀，扑面一股冷风。赵熙畏寒，裹了裹长袍。祁峰礼行了一半，赶紧回身将帘门掩紧。赵熙探手拉住他，“过来坐。”
祁峰顺着她的意思，坐过来，赵熙在他怀里塞了个暖炉，祁峰又塞还给她，展臂一同将她揽在怀里。
“还是穿华服清雅些。”赵熙在温暖的怀里偎了一会，轻笑道。他换了华国服饰，淡色长袍，同色披风，清雅淡然，真真的公子如玉。
“不是会见臣僚吗？”赵熙抬目看他。
祁峰顺势吻她的额头，“嗯，带着，出了城换的衣服。”
赵熙抬头回应他的吻，心中却不由叹息。他是一国国君，一身威严之气，不是换身衣服，就掩得住的。他在她面前，努力转换的，是心性。可一个人的心性总是与地位相匹配的，前一刻还是万众朝拜的君王，后一刻就臣服在妻主膝前，顺从妻主的喜怒，这样的落差，不知祁峰是否真的如表现出来的这般淡定。
“阿峰……”赵熙斟酌着开口。
祁峰已经吻得开始微微喘息。他俯下身，寻找赵熙的唇，温热的气息，又甜又热烈。赵熙被他点燃，暂时放下要说的事情，伸臂拥住他。b
r 两个人的激情，总是让时间流逝得很快。天黑时，车子终于驶进宫门，赵熙也在祁峰怀里睡过去。
车子一直行进深宫，停在陛下寝宫前，宫娥内侍们都跪伏道迎。祁峰横抱起赵熙，用长袍遮严，下了车。
喜子待两人走进宫，才上了车，检视了一下车内的情形。跟上来的礼监司的太监细心查看了一番，苦着脸看喜子，“喜总管，卑职可得照实记呀。”
喜子也皱眉。帝后相合，也是有规程的，这样子野合，可谓礼废道驰。干爹赵忠十分不喜中宫，临别前曾郑重嘱咐，“中宫瞧着虽然儒雅文静，骨子里毕竟是个燕人。你在陛下跟前，可得盯紧点，及时提醒着点。别怕主子怪罪，咱们做奴才的，就是这点儿才叫忠心呢。”
喜子懊恼地咬唇。自己这差，没当好，愧对干爹教导和信任。
“喜总管，您看……”礼监司的太监刷刷地记录了一番，把大本子递过来。喜子咬着牙，按上了手印，算是确认了此次野外临幸的事实。
“这事儿，别让太后知道啊。”喜子不放心地嘱咐。
那太监苦着脸，“做奴才的，只知道办差，哪里敢瞒主子？”太后之前一直昏迷，现下醒了，说不准就会要来看起居注，谁敢瞒？
喜子也叹气。郁闷地回到住处，喜子挑灯写了信，封好了让小太监带给赵忠。枯坐了半晌，还是披衣起身，决定到寝宫这亲自盯着点。
陛下寝宫。
祁峰一路抱赵熙回来，送进沐浴。
他撤出来，简单地洗了洗。一连两天，他主动邀宠，除了思念，还因为赵熙的情况实在不容乐观，手足冰冷，精神委顿，离了顾夕，寒毒反噬她的速度也逐渐加快。
祁峰趁赵熙沐浴，自己在床上打坐调息。方才从赵熙那里疏导至体内的那道森寒之气，从小腹缓缓流向全身经脉，祁峰忍耐着经脉的不舒服，运行周天，将寒气丝丝缕缕打散。及至好受些，他睁开了眼睛。
赵熙也沐浴出来了。她歇了一会儿，精神好多了。祁峰迎上去，两人共进了晚膳。
清晨，仍是赵熙先醒来。她醒来时，觉得身心轻松。昨夜，她的中宫非常热情，不断撩拨，于是两人又颠鸾倒凤一番，力竭后，祁峰几乎没力气起身。
清晨的薄光中，祁峰的睡颜沉稳安静。赵熙伸手抚了抚他面颊，只来了这几天，人就又瘦了一圈。
一日内竟两次用元阳来暖她，祁峰这样义无返顾，是不是说明她真的寒毒弥重了？赤苏说过，这样做男子会受伤害。祁峰越是这样就会越虚弱。
幸而有了赤苏，赵熙决定用药来试试。
她吻了吻祁峰的饱满的额头，躺回去，把被子给两人盖上。祁峰动了动，翻了个身，把手臂伸过来。两人调整了下姿势，偎在一起。
治好前，不能再近他的身了。赵熙想想，又有些不忍。如果永远治不好，祁峰就将永远无嗣，作为帝君，他要承受非常大的压力。
清晨，京郊的官道上，一驾车在泥泞中行来。车上坐的，正是老总管赵忠。
赵忠把看了好几遍的信，又读了一遍，不住摇头。喜子还是年轻了些，少了历练。幸好他这把老骨头还在，定不能让陛下被那个燕人迷惑。
赵忠皱着眉，一边咳，一边在心里盘算。陛下后宫虽众，但能近身的，也就是林泽。不过林泽明显争不过祁峰。宋、李两位侍郎一个滞留离风口，一个在北营，也没什么竞争力。要是小爷还在就好了。
想到顾夕，赵忠惋惜地叹气。自从离风口一别，小爷便再没见过。
其实半年前，风风雨雨的一个晚上，他看到有人影在院子里闪过。身手不是很快，所以他竟看得出身形，九成是小爷。当时他马上奔了出去，小爷却已经不在院中。第二天天亮，他召集人，把别院上上下下搜了一遍，没有一点蛛丝蚂迹。他又马上遣人往茂林去查探，也未发现可疑行迹。
赵忠思前想后，想明白了，小爷不现身，是为了不牵连陛下。他回别院是要最后见陛下一面呢。想到这些，赵忠心尖子都疼。陛下若不是急着带祁峰去了茂林，就见着了。
顾夕回来过的事，他没告诉过赵熙。因为他觉得顾夕远遁的举动，虽比不得正君死遁，但有了前车之鉴，陛下一定会更加震怒。小爷的性子，不比中宫，事情若弄僵，就没了转还的余地了。
他还担心祁峰会对顾夕不利，所以自请留在别院。大半年过去了，顾夕再没回来过。赵忠虽然明知顾夕有功夫傍身，在外面也不会吃亏，可仍是觉得心疼，整日担心。
车辙吱吱哑哑地单调作响，赵忠心头却是火煎一样。“快点。”他拍拍车窗，外面的侍人应，“大人，走不快，太滑了，怕翻车。”
赵忠焦躁地靠在车里，长叹，“小爷，你在哪？老奴先进京去见陛下，马上就回，您要是回来了，千万等等……”
今日无朝会，赵熙与阁臣们都聚在畅心苑喝茶赏花。
赵熙是女帝，这在华的历史上，也属
首位。她登基不过两年，这么短时间内，尽最大可能培植提拔了自己的班底。但在女性朝臣一事上，始终抱憾。即使有一些有才华的女臣子，但都资历很浅，官阶不高，登阁入相短时间无法实现。所以赵熙很多时间还是在与朝中的男人们周旋。
阁臣们都是在朝中最有威望的人，在这些老家伙面前，赵熙还是要显得谦逊敏学些的。于是，在不是朝日的时间，隔一段，大家就坐在一起放松放松，也算是联络感情，顺便处理一些不能放在朝堂上说的事情。
饮过茶，刘阁老笑着对赵熙道，“陛下，中宫大人这一回是要住到开春的。现下四海安宁，陛下正可试着怀妊，以续天家香烟。”
黄阁老捻着胡须道，“林帅林侍君真是个将才，将北江兵营打理得真不错。不过入冬天冷得快，也该封江了，江北无战事，林大从倒该召回来为好。”其他阁老都附和。
赵熙垂目喝茶，朝中现在大致也分了两派，支持中宫的和支持林泽的。祁峰是燕帝，朝中仍有很多人不信任他，所以林泽这一派的人多些。
“去岁商议的，在祁边境再开二十处边贸的，如今也只开了不到十处。”赵熙笑着岔开话题，“阁老掌管边贸，当是得抓紧。”
“陛下，边贸一事，得先建市集，还得征集维持治安的乡勇，当地还得出兵肃清周边土匪，事情繁杂，得一件一件办。”
赵熙点头，“所以才没给阁老下期限，边贸不好开，朕明白。入冬了，边境生活愈加艰难，新政刚刚推行，总是要民众安居乐业的好。”
黄阁老摇头，“陛下，臣说句肺腑之言，其实臣倒是觉得，该缓缓才好。”
“喔？”赵熙示意他讲讲。若是在朝堂，这话就是在与国策唱反调，但此时大家正品茶闲聊，黄阁老说出心里话，也是无妨的。
“臣早年曾见人驯狼，驯狼人说过，狼总不要喂得太饱，若是顿顿饱餐，它会习以为常，若有一顿少了些，它就会心存怨怼，甚至反噬其主。”
赵熙沉吟。
黄阁老道，“燕人就有狼性，冷硬好战，咱们得学驯狼人，一手大棒，一手甜枣，总要他们服服贴贴才好。”
刘阁老不悦道，“黄老慎言，中宫大人就是燕人，这样讲，恐怕不妥当。”
黄阁老也不悦，“陛下的元后是顾正君，如今的祁正君在身份上，总要比顾正君低一格。何况他是燕人，不可太优荣了。”他转头对赵熙正色道，“臣听说祁中宫一到京城，就以帝君身份会见了燕人，他位属后宫，怎能这样肆无忌惮地公然在华国行皇权？”
赵熙见黄阁老须发皆张，周围的几个阁臣也同仇敌忾，先前一直维护祁峰的刘阁老势单，因着牵扯到皇权所以有些不敢出口替祁峰争辩。
赵熙微笑安抚道，“祁中宫回宫，是朕许他会见燕国臣僚。这几日，他公务已毕，自会拘束自己，寻常不会出宫了。他平时都是谨言慎行，未有逾矩处，大人们倒是冤枉他了。”
黄阁老被几个同僚用目示意，抱拳道，“陛下，老臣们也不是捕风捉影。御史台这几日正在拟折，所列中宫错处，条条查实，但毕竟事关重大，所以折子被臣等压下了，单等到朝下再报与陛下听。”
喔，这是告祁峰的小状来了。赵熙明白了。她点头，“中宫若有偏差，朕会重责。”
黄阁老与其他几个交流了眼神，沉吟着道，“陛下，老臣等已是耳顺之年，虽老迈，但毕竟阅人无数，倒能看得见人心。臣素闻祁君在王庭，行事铁腕，独断独行，是个失血人物。臣观他现在羽翼未丰，曲意臣服，若是再过一两年，他根深枝茂时，必会露出。老臣等的意思是，此回他回来，便不能再容他返回王庭。收他手中兵符、玉玺，将他幽禁宫中，再派节度使到燕管理朝政。”
赵熙皱眉，“中宫并无过错，怎能无端加罪？”
几个阁老均摇头，“陛下，有利爪的野兽终是祸患，拔除他的爪牙，才安心呀。到时陛下若真是喜欢，便日日宠幸也好，总可弥补一二。”
众阁老把要说的话道尽，也不多留，撩衣拜下，起身退了出去。
“倒是一代老臣，说话还真是句句切中要害。”赵熙许久苦笑。站在弄权者的角度，是应该这么制衡的。这一点上，她其实和黄阁老一派是挺契合的，祁峰，这样一个有中兴之志的帝王，她南华，不可轻忽。可她更了解祁峰的理想和抱负。他付出的努力和代价，她都能看到。
给他个机会，容他些时间，五年，十年？赵熙细致地计算着祁峰从起步，到壮大，需要的时限。
或者给他十个世家女，就在南华怀妊，生下元子，长大后便送到王庭，继承皇位。一个长在南华、锦衣玉食的皇子，必不会再是下一个祁峰。
这个在心头盘旋了多日的念头，又涨了起来。她头痛地捏着额角，思忖着这事是否真的可行。
正绞尽脑汁，一个内监神色紧张地跑过来，“主子，赵大总管回宫了，正逮着喜总管，打板子呢。”那内侍是喜子一手带扶起来的，也算是喜子的徒弟
。他是真着了急，挺冷的天，额上全是汗。
赵熙怔了下，随即明白了，喜子这是吃了昨天的瓜落啊。她苦笑摇头。太后还没出马呢，一个赵忠，就能借收拾喜子，打了祁峰的脸。
她略尴尬道，“传朕口谕，板子停了吧，着喜子养伤。宣赵忠御书房见驾。”
御书房。
“病好些？”赵熙不叫赵忠行礼，“有什么急务，吩咐人一声就好，大雪天的赶路，看再着了风寒。”
赵忠坚持全了礼，起身道，“多谢陛下体恤。”
赵熙打量赵忠，半年未见，竟老了许多，面有病容，“大总管病了？”赵熙要唤太医来。被赵忠拦下。
“老奴老了，终究是要归于尘土，没什么。老奴一生受主子荣宠，唯挂念陛下……”赵忠哽了一下，“这回来，确有急务。”
赵熙点头，“大总管讲。”
“这第一急务，便是惩治喜子。”
赵熙愣了下，“喜子伺候得很好呀。”
赵忠摇头，“咱华国后宫自有有典仪，多少年来传下来的规矩，须知它并不是走个过场，实在是顾惜着主子们的身子呀……”
刚开了个头，赵熙便知赵忠指的是祁峰在马车与她相合的事情。面对这个历经两朝的老内监，那一头花白满脸憔悴，唯有苦笑，“那天的事，是朕欠考虑了。”
“主子哪有错的？纵有失妥当处，也是喜子没尽到提醒之责？失职，失礼，失了规矩……”
“哎，咱们大总管这是越来越咄咄逼人了。”赵熙苦笑着打断他。这哪是在说喜子，分明是指着祁峰骂他了。
赵忠垂下目光，“是，老奴也是失了规矩，下去后自当领罚。”
赵熙赶紧摆手，“大总管啊，便饶了阿峰吧。”赵忠这年纪，这身子若是一意领罚，那祁峰作为中宫，岂不是要领责在先吗？
赵忠沉吟着，“陛下，不是老奴盯着祁中宫不放。俗话说人心总有不足，他现在就视华国礼教于无物，不顾惜陛下的身子，若是将来在本国君威日重时，恐怕会有不臣之心呀？”
赵熙勉强笑笑，“大总管这是在对阿峰诛心啊。”
赵忠摇头道，“也该是他有这个心，才诛得到啊……”
赵熙语滞。
赵忠看天色向晚，怕耽误陛下休息，他站起身，“老奴回去了，以后不能天天守着您，您可要保重身子呀。”
“在宫里多待些日子吧。”赵熙挽留。
赵忠摇头，“哪有过了六十还留在宫里的内监？不合规矩。”
赵熙心里酸酸的。
临行时，赵忠郑重拜别了直熙。又像所有护孩子的老人一样，殷殷嘱咐。
赵熙红着眼圈点头，“还是总管疼朕。”一如儿时撒娇的语气。
赵忠禁不住老泪纵横。
赵熙回宫时，已经是傍晚。宫娥侍候她换了家常的衣服，赵熙松泛下来，长舒了口气，“正君呢？”
“中宫大人在外后宫自己的寝宫里。”
“喔？”赵熙点头。祁峰自回外后宫，就一直住在她的寝宫里，方便帮她压制寒毒。中宫宿在陛下寝宫不合规矩，这也是御史们诟病中宫不遵礼则中的一条。祁峰今日搬回了后宫，不知现在如何呢。
“摆驾。”赵熙起身。
外后宫里一片宁静。她的侍君们深谙清静的真谛，从不上前面扰他。安安静静地生活在自己的一亩三分地里。在更远处的一大片内后宫里，因为太后未归，而显得更加静谧。老宫妃们没了先皇在时的心气儿，也变得更加知天命了。
这恐怕是所有王朝中最宁静的后宫吧。赵熙轻轻叹了口气。
迎面走来一队上夜的暗卫。见到陛下辇车，皆闪在路边跪伏。赵熙居高临下，向那一排暗卫看了一眼。熟悉的玄色公服，是武卫营最修身的装束。暗卫们行动力强，总要利索点才好。可就是如此，那个小家伙还老对她抱怨说，下摆长襟就是瞧着飘逸好看，其实在施轻功时总裹腿呢。
“陛下没穿过，自然不晓得，就是瞧着好看，一点也不利索。”那个小家伙一副嫌弃的表情，长腿一屈，便踏在树上，要给她演示这坑人的常服有多么不实用。
往昔的时光，仿佛上辈子的事情。斯人已经远遁，只在她的生命里留下戳心的记忆。
赵熙用手指捏了捏额角，眸中又酸又涩，几乎滴下泪来。
到了中宫所在，那个挺拔的身影从宫门迎出来，赵熙才强打起了精神。
祁峰迎面看她下辇，打量了一下她神色，愣了愣。
“平身吧。”赵熙越过祁峰，径进了院子。院子里干净整洁，显然是日间刚洒扫过，空气里还有湿气。大家悉悉索索退出院子，只有祁峰跟在她身后。赵熙向祁峰伸出手，他上前一步，扶住她。祁峰的手又温又有力，赵熙放松下来，依在他怀里。祁峰搂着她一同进了屋子。
“在做什么？”
“……”祁峰
只紧了紧手臂揽紧她，未语。
赵熙狐疑地看看他。进了屋，赵熙才明白为何祁峰不答。矮案上焚着香，陈着礼则，看情形，他已经抄完了一份，放在案头，这一份打开的也抄到了尾声。
“一份是补给上一回的，一今天要用的。”祁峰的声音从身后传来，展臂从后面揽住她。
“如果今夜朕不来呢？”赵熙挑眉看他。
祁峰垂目也看着她，形状坚毅的唇，缓缓上扬。
赵熙以为他顶大天了能说一句，陛下不来的话，留做下回用。可祁峰只用含笑的瞳仁盯住她，一字一字清清楚楚，“那……怎么可能。”
赵熙讶然。从前可没发现这小子这么主动。做回了自己，就把本性展露给她看，这是忍了多久的愿望啊。
“赵总管走了？”祁峰安置她坐下，弯腰替她卸发上钗环。
赵熙从镜子里看他，修长手指在秀发间轻轻动作，不熟练，却也不笨拙，估计为此还练习过。想到赵忠方才的话，赵熙和缓道，“赵忠今天罚了喜子，你心里别不自在。”
祁峰坐在她身侧。赵忠此回回宫，并未见祁峰。据下面人回报，他说话时一口一个祁中宫……赵忠是知道正君死遁的事情的，却不认，对换了身份的祁中宫可谓厌恶至极。
“赵忠是最关切陛下的人。是臣侍伤到了陛下，连赵忠都不会原谅。”他起身撩衣，郑重拜下，“当日死遁，臣侍欠陛下一声歉意。当日年轻气盛，总觉得这条路是最对的。只想到了自己，却忘了陛下也会被伤到……对不起，臣侍至今想来，当日行为，错得离谱，自私至极……”
“臣侍已经打定主意，纵使没有后嗣，也会挑贤才承继祁主君之位。”祁峰抬目看她，“目前祁皇室成年男子，可堪大用的，都岁贡给陛下了。明年始，十岁以下稚童，也送入华宫教养。请陛下择贤才教导，层层淘选。他日若选出能得大用者，峰会逊位给他。”
祁峰郑重道，“十年，或十五年，臣卸任后，唯愿长伴陛下身边，以赎对吾妻所犯之过错。”
赵熙震动。
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
城门。
暮色中，赵忠久久站在泥泞里，看着皇城方向。
喜子刚挨完打，硬撑着从车上下来，“师父，外面冷，您站好久了。”
“喜子……”赵忠回目，浑黄的眼睛里全是严肃。
“哎。”喜子愣了下，赶紧答应。
“跪下。”
“哎。”喜子提衣，跪在泥泞里。
“师父此一去，便将陛下交予你，你要发誓……”
“哎，徒弟发誓，一生忠于陛下。”
赵忠摇头，“忠心还不够，得历练自己，得有本事，有手段，有能帮得上主子的能力。”
“是。”
“太监弄权，为前朝所弃。但咱们弄的权，若是为了陛下，为了给陛下挡灾挡难，便是弄了，又如何？”赵忠站在北风里，白发凌乱，脸上全是泪。
喜子被震到，哭着叩头，“是徒弟无能。下回，”他猛扇了自己一个耳光，“没下回了。弟子一定不会再犯这等错，给陛下招灾。”
赵忠又摇头，慈爱地抚着喜子自己扇肿的脸，“不成，现在你根基浅，斗不过中宫。我试着在陛下面前进言，想法拔除他，却不成功。不过不怕，师父还有后著。此回拔除了中宫，陛下后宫的好些个小主子们，你可要能把得定。再也不能出现妖媚惑主的事情。纵使真有那么一两个出挑的，你就用手段，整治了也行。万不能让陛下吃了亏去。”
“是。”喜子神情凛然。师父这一席话，颠覆了他做奴才十几年的三观。但经过此事，他也一下子开了窍。只要真心对陛下，就不会引诱着陛下做不好的事情。如果做下了，那就一定是祸水。他得帮着陛下把好这一关。
“也得学会保护好自己。你自己安全无虞，才好长久地伺候陛下呀。”
“哎。”
“别学师父。”赵忠哭得浑身打颤，“不过若是真没辙了，就豁出命做这一回，也不枉与陛下主仆一场啊。”
喜子愣在原地。眼瞅着赵忠上车，人走远了，他才如梦初醒。喜子挣着站起来，“师父，师父……”凌厉的呼唤声，飘散在夜风里。
“快备车，快追。”
旁边人拉住他，不肯放行，“总管，内监无诏不得出城，您已经在城外了，该回去了。”
“快追。”喜子泣不成声，被手下的人硬拖着回了城。
次日午后。赵忠从茂林出来，马不停蹄地回了别院。
暮色降临后，赵总管处理后一切事务，自己只穿着中衣，赤脚站在雪地里。眼望皇城方向，白发飘散在双肩。
几个小太监拿着大杖子，颤抖着站在旁边。
“小爷，老奴本想着等您回来，可是不成了，有祁中宫在，你是回不来了。老奴怎么才明白这个理？”赵忠苍老
的声音，在冷风中回响。
“来，重重打。”赵忠自己伏在雪地里，回身招呼。
“爷爷，小的们不敢。”
“不敢？”赵忠哈哈大笑，“这是帮爷爷尽忠呢，你们想坏了爷爷的忠心？”
小太监们期期艾艾地上前，一个胆大的先打了一杖，不重，但也让赵忠吃不消了。
“来，打。”赵忠咬牙。身后如雨点的杖子打下，他吃疼，把脸埋进雪地泥污里……
——————————————————————————
次日，朝会。
御史台风闻上奏。弹劾祁中宫。条条清楚，款款查实。
赵熙颇吃惊。按昨日情形，御史们今日不会再顶风而上，为何？
正狐疑，一个内监小跑着上来，在她耳边低语，“赵忠赵总管昨日在别院杖毙……”
“什么？”赵熙霍地起身。
阶下，群臣已经跪下大半，齐呼，“请撤中宫封号，移万安寺教化。着派节度使，至属国燕祁，治理民政。”
赵熙呆立半晌，铁青着脸，“今日退朝，有事再议。”
丢下一众大臣，头也不回地走了。