墨奕众人行至烟沉谷附近之时，队伍已是扩充得越发大了，除却到处乱跑的萧少陵，岳隐与叶桃身先士卒走在前方，极有名门大派的气度。
沈知秋跟在后头，不免注意到两人身边走着一位神秘青年，背影颇为熟悉，然而他头戴面具，由此至终不露真容，却显然是担当着引路的职责。
他疑惑地朝一旁的韩璧挑了挑眉，虽是没有说话，韩璧心领神会，暗暗在他掌心写下一个“宁”字。
竟是多日未见的宁半阙。
沈知秋恍然大悟，又见就连韩璧都对此三缄其口，便继续紧抿着唇，装作什么也不知道。
行列之中，不时能见乌衣缟素之人，神色肃然，目露悲戚，韩璧略微看了一眼，便知他们来意：“这是要到烟沉谷‘寻亲’的。”
沈知秋先是一愣，继而也就懂了其中深意：若真如任松年所言那般，烟沉谷是埋骨之地，那些失踪侠士的亲朋好友得了消息，自然是非来不可。
“但愿他们都能平安无事。”沈知秋叹道。
话虽这么说，然而谁都心知肚明，此行与其说是寻亲，不如说是拾骨。
韩璧：“不论他们是生是死，卫庭舟这回都是劫数难逃。”
两人在马上有一句没一句地谈着，身边忽然有一把沧桑的女声轻轻唤道：“沈知秋？”
沈知秋早知前方有人放慢了脚程，也许是要和他们说话，此刻倒不显得讶异，只是问道：“您是？”
那妇人一把声音虽染风霜，脸上肌肤却仍旧很是年轻，唯独她眼角有一点下垂，便瞬间衬得她那张没有笑容的脸像是挂满了愁绪：“碧澜山庄，宋汀兰。”
韩璧：“原来是杜夫人。”
这位杜夫人原名宋汀兰，说来确实是位前辈，她年已六十，早年丧夫，独自拉扯着五个孩子长大，而后她的大儿子用亡父杜碧澜的家传刀法闯出了名堂，便建成了碧澜山庄，至此扬名江湖。
杜夫人孤身一人，能保住家传绝学，还能教养儿女成材，可见其人绝非善茬。
沈知秋不太清楚她的事迹，只是见她年纪不轻，自然不可能怠慢于她：“前辈若有话要问，直说便好。”
杜夫人望他一眼，不再拐弯抹角：“我的第五个儿子，名为杜长鸣，性格顽劣，早年离家出走，便数年没有音讯，我这回随你们前来，便是为了寻他。”
沈知秋不知道她到底想问什么，愣愣地半张了嘴：“啊？”
杜夫人：“我听说，你们墨奕此行，是要找那位‘君子剑’赵铭川？”
“正是。”沈知秋点了点头。
杜夫人眼色如刀，冷冷地劈了过去：“然而那卫庭舟与你们墨奕深仇大恨，我信不过。萧少陵吊儿郎当，岳隐长于世故，唯独你看着老实一些，我这老婆子倒是要来问一问你，此行是要寻人，抑或是杀人？”
韩璧听到这里，便明白了杜夫人所问到底为何。她之所以愿意来此，仅仅是因为此处可能有她孩子的消息，只是墨奕与卫庭舟之间仇怨颇深，
她无法肯定卫庭舟拘禁武林人士一事是否属实，抑或只是墨奕编造的丑闻。
然而她见惯风浪，心中有问，自然是张口就来求个保证。
沈知秋先是愣了一愣，随后沉声答道：“自然是寻人。”
“最好是如此。”杜夫人见他眼中神色澄亮，低头沉吟了片刻，挥鞭策马而去。
至此，讨伐烟沉谷一事，已是震动了大半个武林。
卫庭舟是前朝余孽，因此讨伐一事能够仰赖朝廷牵头，自然是一呼百应，但实际上，任松年那封密告卫庭舟监禁武林人士、以此偷学各派绝学的信，才是众人心中最大的一根刺。
谁能容忍自家门派的绝学外流？此事虽然暂时没有真凭实据，但是卫庭舟无缘无故学会了墨奕的烟雨平生却是事实，再加上这数年来屡有少年侠客莫名失踪，当时也许没人当一回事，然而如今事后想来，却难免透着一股诡异的邪劲儿。
当初的卫庭舟仍是位名声卓尔的隐士，端的是君子气度翩翩，任谁都不会将掳劫之事安在他的身上，直到他踏上谋反一途，脸上披挂的面纱才总算徐徐落下，露出了一丝狰狞的面目。
就如同他的隐居之地一般，分明是春和景明的山谷，却取了暮烟沉沉的名，隐没着许多不为人知的真相。
宁半阙：“再往前走，便是谷口。”
众人抬眼而望，眼前所见即是数间微微浮着炊烟的草庐，院前植有紫竹，依稀得见白鹤穿行其中，院后则以紫竹织了围栏，虽是细密结实，却仍旧遮不住背后的参天绿意。
这便是卫庭舟曾经隐居十年之地。
沈知秋的心头没来由地一沉，脚下步子却仍旧走得不容置疑：“去找卫庭舟。”
“卫庭舟不在这里。”宁半阙说道，“这些草庐不过是障眼法，除了待客，别无它用。”
韩璧没同他废话，只道：“你带路吧。”
宁半阙头也不回地抬脚而行，慢吞吞地说道：“卫庭舟往日与我说过，称他在林中养了一批怪物，若是日后大业得成，正好反过来打燕大将军一个措手不及……”
“什么怪物？”
“我没见过。”宁半阙低声笑了笑，“总之，但愿一路平安吧。”
院后淌过一道涧溪，源头应是自深谷而出，众人神色戒备，沿着水流声踏入烟沉谷中。
林中雾霭靡靡，久久等不到微风来临，更听不见鸟啼或是鹿鸣，除了涓涓流水，整座山谷沉寂得没有一点生气，沈知秋抬起头来，也只能从叶缝中窥见一点疏光。
走了这么久，都没遇到什么惊天的麻烦，萧少陵不满地盯着宁半阙的背影：“不是说有怪物出没么？你竟然敢骗我。”
宁半阙没搭理他，反而是一旁的应天恒挑了挑那道向来竖得极高的粗眉，顺着这话茬说道：“这个卫庭舟不会是听说了我们要找他麻烦，吓得提前卷包袱跑了吧？”
叶桃蹙眉道：“事出反常必有妖，何况，一路上连只麻雀都看不见，实在邪门。”
应天恒笑道：“你若是怕了，回去绣花便是。”
叶桃反唇相讥：“你若是不怕，届时出了事，别喊我来救你。”
应天恒正要辩驳回去，便听沈知秋忽然开口说道：“应楼主，你的脚在动。”
“不是我在动，是我脚下的泥土在动……”应天恒摆摆手，话正说到一半，终于感觉到不对劲，“这是什么？”
应天恒低头一望，便见自己脚下的一片泥地莫名地上下起伏着涌动，甚至都把他的前脚掌微微地顶了起来，若非和叶桃的这番争吵吸引了他的注意力，地上这股动静定然瞒不过他。
沈知秋的目光落在那处拱起的小土丘上，神色微微一凛，抬手便把愣在原地的应天恒一掌拍开。
不过是一个眨眼，那小丘中便忽然钻出半个沾土带泥的头颅来，披头散发，似乎随时要破土而出。
沈知秋低声喝道：“你是谁？”
那头颅往外又钻出了一下，抬头之际，竟是肤色青紫，五官模糊，最明显的唯有黑发白瞳，却怎么看都不似常人。
沈知秋被那不带一点乌黑的瞳仁震得微微一怔，一旁的应天恒倒是知道先下手为强，拔剑便往地上那道天灵盖上刺去，不料那头颅似是长了眼睛，抬头张嘴咬住了剑锋，一口利齿微微用力，那剑锋便清脆地碎在了他的口腔里。
应天恒：“这……这是什么玩意儿……”
沈知秋知道，这大概就是宁半阙所说的怪物了。
那怪物嚼了嚼嘴里的剑渣，喉咙里还发出阵阵的嘶鸣声，不过片刻就不满地朝着沈知秋吐了过去，沈知秋别无他法，唯有拔剑挡下，谁料趁他应对之际，那怪物从土中一跃而起，竟是直扑韩璧而去！
韩璧本就戒备，如今反应极快，正想要侧身避开，却不料那怪物速度快如闪电，一下子便扑到了他的身后，张嘴朝他咬去。
沈知秋情急之下喊道：“阿宣！”
话音刚落，影踏剑已落到那怪物佝偻的背上，沈知秋原本不喜杀戮，可是如今牵扯到了韩璧安危，他心中便莫名燃起一束怒火，出招既快又狠，不留一点余地。
然而，影踏剑劈在怪物的背上，如同劈到一块铁板，除了咣噔一声巨响，皮肤几乎毫发无损，那怪物就像是被挠了一下痒痒，脸上没有半点动容。
幸亏这一击力道猛烈得很，直接把它打跌在地上，一时没能爬得起来。
韩半步本想挡在韩璧身前，无奈方才距离太远，此时他及时赶到，一把捉住了韩璧的手臂。难为他身板虽小，轻功却好，拖着主人往外跃出数十步远，总算是暂时远离了危机。
“少主，您没事吧？”韩半步一脸惨白，实在是吓得够呛。
韩璧朝他摆了摆手，眼睛却是始终注视着远处的沈知秋。
如今韩璧逃过一劫，沈知秋放下心头大石，旋即专心致志地与那怪物较量起来：那怪物身量极高，只是惯于匍匐在地，背部佝偻，唯有脊骨高高地隆起，看似瘦弱不堪，实际却是铜皮铁骨，刀枪不入，犹如没有痛感的猛兽，只知道追逐眼前的猎物。
它像是人，却又不能称作是人。
卫庭舟到底在暗中做了些什么？
不等沈知秋想出答案，便被远处一声不合时宜的尖叫打断，原来是不知何时又有一只怪物静悄悄地探头，一口咬断了面前的小腿，被咬之人看衣着应是枕月楼门下，当即便被那怪物扑倒在地。
浓重的血腥味飘散而出，不久以后才凑到沈知秋的鼻子跟前，同时也一点点地下渗。
地底之下，幽幽地传来微弱的嘶吼声，紧接着那些藏匿已久的猛兽，沿着血的气味，一个又一个地破土而出。
关山遥说：
【一问一答】
韩璧：“为什么怪物一出来就要追我？”
沈知秋：“因为……因为……你比较好吃。”
韩璧皱眉。
沈知秋：“不对吗？？？我作证，你真的好吃。”
韩璧：“到底是谁吃谁啊……”