他记不清自己有多久没做过梦了。
偃甲之躯始终是清醒的、不知疲倦的，纵使耗尽晶源陷入休眠，对他而言也不过是短暂的闭眼睁眼间，没有梦，无论是美梦，噩梦，重现过去的，预示前兆的，忆逢故人的，天马行空的，从他被改造成偃甲的那天起，连做梦都成了奢侈。
最开始他还有点不适应，固执地保留着日落而息的习惯，可是再怎么酝酿也完全生不出困意来，只有机括运转的声响愈发清晰，像在提醒着他，他早就不再作为“活人”而存在，甚至不算是活物，如何再奢望这些只有“活物”才能享受的、平凡或者不平凡的体验。
——那他现在算是什么样的存在？
“怪物。”
久违的梦境始于那片火海蔓延的山林，他记得很清楚，那时候妖魔族尚未撤兵，却也折损不少大将，渐渐显出劣势来，再不敢直面道界锋芒，而是四散偷袭凡间城镇，意图通过吞食血肉来提升战力，也迫使道界不得不分散人手跟他们游斗。
明面上的剑修昆越已经与魔尊同归于尽，侥幸捡回性命的昆五郎不愿被人知道他如今的情况，就没敢出现在主战场上，而是独自清理分散的妖魔残兵，庇护着那些小村落小市镇。
正被魔火焚烧着的这片山林，就是魔族入侵附近山村时顺手留下的“杰作”。
昆五郎朝着记忆里的方向走去，果然，即使是在梦境里，他依然来晚了，整座村落已经被烧得不成样子，满地的残肢血泊，都被啃得七零八落，几乎见不到完整的尸首。
他的脚步顿了顿，接着往深处前行。
如果没有记错，村尾人家的大灶膛里还藏着个三四岁的小男孩，糊满全身的炉灰掩盖住了他的气味，让他侥幸逃过一劫。自己找到了他，打算把他送到附近镇上的慈幼局里，途经来时的那片山林时，不巧迎面撞上了一队魔兵。
然后，自己动手收拾了它们，却也不慎被它们划破衣裳，一下没扯住，小半边胸膛顿时暴露在那小孩眼前。
那时候他的皮肤可不像现在的模样，最初的几个月，他的血肉之躯与强行植入其中的机关磨合得很是艰难，再加上重伤未愈，灵力紊乱，他身上竟然浮现出大片大片的、类似于尸斑的痕迹，甚至好几处地方还开始渗出坏血，皮肉糜烂，惨不忍睹，配上肌理间嵌着的机关甲片，怎么瞧怎么诡异。
刚刚被他从魔族手里救下的小男孩愣愣地看着那些痕迹，脸上慢慢浮现出惊恐的神色，他猛地甩开自己护着他的手，嘴唇动了动，吐出两个字。
——怪物。
梦里的小男孩甩开了自己想要把他从灶膛里拉出来的手，眼神充满警惕与嫌恶，然后，紫色的魔火突然在灶膛里炸开，瞬间就将他小小的身影吞没，只有那两个字还悠悠地回荡在耳边。
在小男孩眼里，自己跟那些魔族一样，都是异于常人的可怕的“怪物”。
『你不就是怪物吗？』
昆五郎听见内心深处传来质问的声音。
『不，我不是。』他摇头，转身离开那座村落，走的是和记忆里相反的方向，『我是人，跟那个小孩，跟其他人没有区别的‘人’，只是以另外的形式存活下来而已。老阮说过，等我渐渐适应这副身躯，一切都会恢复正常，恢复到活着时的样子，一切都会好的，会像以前那样……』
『自欺欺人。』
『我没有，这是老阮说的，他不会在这种事上骗人。』
『你心里清楚，我说的根本不是这些。』
『……』
相反的方向还是一片山林，山林的尽头，却是间破旧的农家小院。
『你早就不是第一次被视作怪物了。』昆五郎怔怔地看着熟悉的院落，再次听见内心的声音响起，『看看，你小时候所谓的‘家’，你应该还记得这里发生过什么。』
昆五郎下意识想要否认，可就在话音落下之时，屋子里忽然跑出来两个抱笸箩的小孩，要在院里晒豆子米椒，树荫下还有位年轻妇人在做针线，厨房里时不时传出揉面烧菜的动静。
他都记得。
男孩是小时候的他，女孩是这家主人的小闺女，年轻的妇人是他母亲，厨房里正忙活的是这家的女主人周婶。母亲身子弱，不知何故离开了夫家，也不与娘家联系，带着他无依无靠地流离各处，幸得周婶愿意收留他们，母子俩也因此过了段安生日子。
可惜并没有持续多久。
原因在他。
昆五郎沉默地看着，只见院门外忽然闯进来几个凶神恶煞的地痞，似乎早有预谋，瞧都不瞧其他的物事，径直朝树下的年轻妇人走去，二话不说就要动手动脚。妇人有几分身手，随手拿起一截树枝便用出剑招来，却因为常年病弱，终究气力不支，被人抓住破绽，生生折断了腕子。
男孩眼见母亲受欺，愤怒地扑上去要拼命，被人重重甩在墙上，再扑上去，再被甩开……重复几次就落得满身伤，脑门也磕破了，半张脸都是血。
那血不慎流进眼睛里，竟将两只眼都染得通红通红，男孩咬着牙，呼哧呼哧地喘着粗气，就像逐渐失去理智的困兽，不顾母亲痛心的劝阻，红着眼再次冲上前去，被烧火钳重重敲在脑袋上也没有迟缓半步，反而狠狠咬在举着火钳的那只手臂上，当场就见了红。
然后，事态便一发不可收拾。
待男孩清醒过来时，那几个地痞已经被撕扯得不成样子，而他，就像只疯狗似的，还在啃食从尸体上撕下来的一条手臂。
满地是血，分不清都是谁的。
听到动静赶忙出来的周婶昏倒在门边，年轻的妇人满脸不敢置信地看着自己的儿子，小女孩害怕得缩在墙角，对上他的目光就是止不住的哆嗦，嘴唇动了动，有如蚊呐地反复念着两个字。
“怪物！”
昆五郎猛地惊醒，只觉得脑袋嗡嗡作疼，喉间直犯恶心，哪里都难受得紧。
好不容易缓过劲来，疲惫地闭上眼，脑海里就控制不住地浮现出梦里的场景，小男孩小女孩的面容反复闪现在眼前，那两个字也跟着在耳边回荡不断，怪物怪物怪物，念得他喘不过气来。
烦死了别吵了！
他重重一掌拍在身侧的扶手上，砰的一声响，直接把半边椅子都给瞬间震碎，自己差点控制不住平衡摔下来。
长仪听见动静就急忙跑出来，惊疑不定地看着他。
昆五郎也不管自己现在是什么表情，眼里有没有未褪去的戾气，径直抬眼瞧过去，就这么跟她对视着，有那么一瞬间，小姑娘惊讶的神色与记忆里小男孩小女孩惊恐的面容相重合，让他几乎控制不住心里的情绪。
长仪猝不及防地对上他冷厉的目光，顿时惊了惊，但想着应该不是冲她而来，就没怎么在意，相比之下，她更关心昆五郎忽然拍碎椅子的原因，指了指地上的碎木头，迟疑问道：“你……刚刚在打蚊子？还是谁惹你了？”
小姑娘的杏眼明亮且澄澈，而且确确实实只有惊讶，不含半分惧色。昆五郎看着看着，不知怎么就平静下来，狠狠揉了把脸，再放下手时，已经恢复了平时的神色，勾了勾嘴角，轻描淡写道：“哦，没事，冷不防看到只虫子，反应就有点大，没打扰到你吧？”
“你还怕虫子的啊？”长仪没想到他还真是在打虫子，表情有些微妙，“那具傀儡我已经研究完了，倒是没被打扰到，不过回头咱们估计要赔把椅子给唐榆了……”
说来还挺尴尬，他们才在这里借住没几天，就已经打坏人家好几样东西，被阿姐的剑气劈碎的瓷枕、同样被劈出裂缝的墙壁，还有现在的椅子，这要怎么跟人家交代？
昆五郎也尴尬地摸摸鼻子，适时转移了话题：“你终于折腾完那具傀儡了？可有发现什么？”
“没有特别的发现，但我已经把傀儡的机关原理和特点都摸透了！”小姑娘翘着嘴角还挺得意，说起来就停不住，“虽然都脱胎于机关术，但是傀儡跟偃甲完全不同。偃甲活动靠的是中枢核心的力量，偃师也通过中枢与偃甲建立联系；傀儡则像是把中枢打碎打散，分别安装到各个机关部位上，每处地方都能通过灵力建立联系，说是像提线木偶，但其实非常灵活。”
昆五郎看她说得这么认真，原本想应和两句捧捧场，可惜实在是隔行如隔山，外行的连热闹都看不明白，只好老实道：“很厉害，但是没听懂。”
长仪噎了噎，索性坐到他旁边慢慢解释：“打个比方，如果你想在某家酒楼里办筵席，你可以直接找那家的管事，说说大致的要求和期望，管事呢，就凭借他的经验智略，帮你把各项事宜都安排得妥妥当当，不用你自己操心太多，这就是偃甲；当然，你也可以把管事撤掉，自己给底下的小伙计具体安排，什么采买酒菜啦，布置筵堂啦，裁定食单舞戏啦，各种零散的事务都由你亲自经手，拼凑起来也能达到你的要求，这就是傀儡。”
昆五郎觉得这比喻还挺传神：“所以跟傀儡相比，偃甲的优势就是有个‘管事’能替你统筹安排，不需要亲自控制每处机关？”
“也不能说是优势啦，应该说各有优劣……有个管事的放在那里，听起来是挺省心，但也得给管事支付额外的工钱吧？越聪明的，开价也越高，所以偃甲对晶源的消耗也特别厉害。而且啊，你把事情全都交到管事的手里，他虽然是想尽力满足你的要求，可到底不是你肚里的蛔虫，有时领悟得不够透彻，过程和结果有些不尽人意，这也难免。傀儡操纵起来虽然麻烦，却能保证每处机关的每次动作，都是完全按照你的心意来的。”
这样说就很明白了，他点头赞同：“确实各有优劣。看你这么兴奋，是想到怎么让他俩互补了？”
“不是互补，而是要结合起来。”长仪摇摇头，谈起这些来就神采奕奕的，眼睛里都似乎闪着光，“你还记不记得我之前说过的，阿爹都没能研究出来的大型偃甲？”
昆五郎略作回想：“就是能让人钻进它体内直接操纵的，普通武者也能使用的那什么……机甲？听起来跟傀儡的运转方式差不多啊。”
“还是有很大区别的，最首要的就是傀儡的操纵太过复杂，所有小关节小部件都要用灵力引线控制，对操纵者要求特别高！而且就还是以旁观者的身份去控制的，不能让武者或者修士发挥出他们在武学招式上的优势，跟阿爹提出的机甲完全不相符。”