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梅实迎时雨, 苍茫值晚春。
又是一年梅雨时节，叶瑾整了整身上的蓑衣，抬手关上院门。
“王娘子，这么早便要去铺子了？”邻家婆婆也要出门, 闻声回头和她打招呼。
叶瑾点头：“是啊, 近来铺子缺人手，早去些也能支应一二。”
雨天地面湿滑, 叶瑾上前扶着对方, 二人一同出了巷子, 朝着东市走去。
耳边只有淅沥沥的雨声, 路上见不到几个行人，邻家婆婆嘴闲不住, 干脆拉起了家常：“说来, 前些天和你提的那事, 考虑得如何了？”
叶瑾一愣, 反应过来对方应该在说上次给她说媒的事, 温声道：“劳您挂念, 我仔细想过, 还是算了。”
见她不应, 邻家婆婆劝道：“莫怪老婆子多嘴, 你已到了这般年纪，寡居在身, 又无儿无女，将来老了可是要吃大苦头的！”
对此, 叶瑾只回以微笑。
先不提她每天起来都要化上半个时辰的妆, 将自己扮成一个快要四十岁的孀居寡妇，只说什么再婚、生儿育女, 不好意思，三年来，她从未考虑过，甚至可以说，她一辈子都不打算考虑。
叶瑾依然摇头，不待对方再劝，岔开话题谈起了他事，而见她不愿多提，婆婆也未坚持。
小半柱香后，胭脂铺子到了，二人就此告别。
进了铺子，有机灵的丫鬟和她打招呼，叶瑾回应完抬头，见二楼的帘子放了下来，知道这是有贵客，便没上去打扰，自去取来账本看。
两年前，叶瑾机缘巧合下调出一种胭脂，引得小小轰动，楚楚要花重金买方子，叶瑾没要，提出以技术入股，从此和楚楚一起打理这间铺子。
可能是学过油画的缘故，叶瑾调出的胭脂放在这个时代总有些别致，和别家不同，一来二去，倒是渐渐闯出了些许名堂，近来甚至已有北边的商人来问询订货了。
生意蒸蒸日上，今年年初，叶瑾几经考量终于买下人生的第一座小院子，有花有草，院里还有颗枇杷树，只差一只看家护院活泼可爱的大黄狗，便得圆满。
而这样的神仙日子，是她梦寐以求的，千金不换。
“夫人尽管放心，我家的胭脂在整个扬州数一数二，苏杭那边都有许多人慕名来买呢……”
盘账的功夫，楚楚领着一对夫妇从二楼下来，面上笑意融融，叶瑾抬眼看去，动作却是不易察觉地一顿。
“这是王娘子，近来很是风靡的那个胭脂‘绵桃’便是由她所制。”停顿间，楚楚已指着她介绍给两人。
叶瑾扬起浅笑同对方见礼。
“她不爱说话，二位勿怪。”不等她开口，楚楚已主动打圆场道。
“王娘子一看便是个利索人，”夫妇中的妇人神情有些烂漫，闻言好奇问道，“只不知娘子为何不爱说话？可是有什么难言之隐？”
叶瑾：……
你也说是“难言之隐”，那还问什么。
“呀，瞧我这张嘴，又说错话了，”妇人掩口，不好意思摆手道，“若是不方便说，娘子也不用说。”
很好，她现在是不说也得说了。
叶瑾微笑，不卑不亢开口道：“夫人勿怪，盖因我前些年偶感风寒烧了一场，不慎伤了嗓子，贸然开口反而不美。”
嗓音低低，带着沙哑，说不上太难听，也绝谈不上好听。
“哎呀我的不是，不该提娘子的伤心事。”妇人歉意道。
直到这时，旁边的中年男子方才开了口：“贱内无状，让二位见笑了。”
“无碍，这些年来，许多人好奇我家王娘子为何不爱说话呢。”楚楚笑道。
一通分说，两人亲自将夫妇送到铺子门口，看着他们上了奴仆牵来的马车，方才折身回来。
回了铺子，楚楚拉着叶瑾的手，道是昨夜新调了个方子，邀她去品鉴。下人们知道此时不能打扰，便没跟着去后院，而直到她们回了后院，单独进了调胭脂专用的屋子，叶瑾才看到楚楚的脸色变得难看起来。
“怕是京城那边来的人，”楚楚皱眉，低声道，“虽用的是另一处的口音，但我早年正好去过那地方，稍加试探便知是假的。”
“商人走南闯北，谨慎也是正常，”叶瑾早发现了好友的不对劲，安慰道，“也不一定就是京城来的，便真是京城，也不一定就是那家。”
“瑾娘你不知，那不是一对真夫妇！”楚楚困兽般在原地转了一圈，“我有预感，很可能就是……就是……”
后面的那个名字，到底没有说出口。
相比楚楚的坐立不安，叶瑾倒是平静得很：“不要紧，咱们一早不也商议过，他若一直追查下去，查到你身上是迟早的事。一直以来我们也做了许多准备，你瞧我现今，几乎变了副模样，没那么容易被发现的。”
有利就有弊，她敢留在楚楚身边，早想到各种可能发生的情况。只说如今，如果那对假夫妇的确是顾筠派来的人，她不动还好，一动反而“此地无银三百两”了。
“我们已做了所有能做的准备，再发愁也没用，平添烦恼而已，”叶瑾拍了拍好友的肩膀，笑道，“不是说调了新胭脂，快让我瞧瞧。”
窗外雨声骤然变响，雨下大了，而另一头的马车中，妇人沉思半晌，终是朝身旁中年男子摇了摇头：“不像，我听过那位的嗓音，不是这般。”
男子未答话，只若有所思，妇人也不在意，顾自道：“且不说年纪对不上，王家娘子肩比那位宽，也比那位高一些，且腹上略有臃肿，瞧着确像个生过孩子的。”
“你方才该找机会亲手一探虚实，毕竟这些都是可以装扮的。”对面，男子终于开口了。
“说得轻巧，你怎不亲自去？尽会指派我来做，”妇人不客气道，“王氏不是元年水灾后突然出现的，早前楚氏便托人去寻过她，此点周围不少人可为证，我看已是八九不离十！”
男子被呛声也未恼，只道：“那便如实上报，等候王爷定夺。”
妇人点头：“信你来写，写完记得让我过个目。”
马车摇摇晃晃，溅起的水花砸入旁边的小水洼中，晕出一圈又一圈的圆，然后消失在细密落下来的雨点中。
三日后，听风推门而入，俯身将信件呈上。
顾筠接过信件打开，目光在纸面一扫而过，最后定于那句“据闻曾育有一子，观其身形，似乎确有臃肿。”
又不是吗？
纸笺一角被放在烛台上，很快燃尽，淡淡的气味扩散开来，男子以袖掩口咳了几声。
还有哪处未找过？仔细想来，竟好像没有了。
他伸手，从一旁书架上取下一个木盒，拨开上面的暗扣，只见里面放着一只被保存完好的耳坠，他取出耳坠，对着烛光细致端详，脑海中回想的却是昨日派到云中城的属下传回的消息。
有人无意间寻访到了一个媒人，声称曾给叶家小娘子做过媒——不是陆文珏的媒，而是一户姓郑的殷实人家。
【言道叶家女郎同郑家小公子乃是娃娃亲，及笄之年郑家请来保媒，叶家女郎腼腆寡言，似有胆小，女红得其母真传，很是出挑……】
腼腆寡言？她骂他时可是伶俐得很。
胆小？胆小到敢在婆母眼皮子下往房里藏男人？
以及，女红出挑？他怎么记得，刚认识时，叶瑾曾给他补过衣裳，针线只能说句平实，勉强可看！
是他多想么，总觉得，那位父母未婚夫婿尽皆死于鞑靼之手的叶家女郎，和他认识的那个，并非同一人。
寂静的屋内，男子忽然轻啧一声。
管她究竟是谁，但凡她还在这世间，纵是掘地三尺，他也要将她锁回自己的身边。
“派那善画之人，将所有曾觉得可疑的，给我一幅幅绘成画像带回来。”
她还活着，他有预感，定是落下某处，方才叫她又藏了起来！
***
疑似京城的那对商人夫妇走后，再也没有出现过。
楚楚疑神疑鬼了将近一个月，方才在叶瑾的劝慰下安定下来。
“可能早查过咱们了，完全没发现异常。”雨声悠然
，叶瑾端起略微烫口的茶轻轻吹。
她就说，顾筠可是个大忙人，小皇帝又刚刚三岁，身边根本离不得人，所以他只能派人到处找，而以她三年来做的一系列早已炉火纯青的伪装，除非顾筠抛下朝廷不远千里跑过来亲自看，否则一般人怕是根本发现不了不对之处！
“对了，今儿我刚还得了有个好消息。”叶瑾抿了口茶，心情不错道。
“什么好消息？”楚楚眨眼，略微思索后，问，“可是你寻的那人终于出现了？”
“正是！”叶瑾点头，只觉近来好事连连，“她原被卖与一位商人做妾，我打听到那商人近日已回了扬州，你说我该如何联系上她，直接递拜帖，还是装作偶遇？”
“不管是不是她，都绝不能暴露你受她姐姐之托寻找的事，”楚楚皱眉，想了片刻后道，“不若铺子搞一波削价，借机或可观察一二。”
削价和后世的打折促销有些类似，到时候肯定会来许多客人，以她们家现在的名气，的确很有可能会见到想见的人。叶瑾考虑了一下，同意了。
于是，五日后，楚家娘子的胭脂铺做削价，一位慕名而来的美人由丫鬟搀扶着迈过门槛，抬袖摘下帷帽时，只见一朵桃花形状的胎记映在腕上，格外醒目。
“我家夫人想买胭脂，将你们家有名的都拿上来。”那丫鬟语气很是倨傲，一副用下巴看人的模样。
叶瑾目光扫过女子和碧鸳有五六分相似的眉眼，又看向楚楚，见好友虽然面上笑容依旧，眼神却淡下来。
一通招呼，女子挑挑拣拣选了两样，而那丫鬟全程在旁边呼来喝去拿乔，等二人眼也不抬地结账离开，楚楚语气平静地小声道了一句：“我看她过得挺好，压根不需要你帮忙。”
“……好像是这样。”叶瑾耸肩。
这些天，叶瑾当然也暗暗打听了一些事。听闻那富商很是宠爱那个腕上生桃花的美妾，走到哪里都要带上，对方也已生下一子，和家中没生出儿子的正妻掐得风生水起。
虽说传言不可尽信，但今日见面，只看女子唇红齿白，高傲得仿若一只养尊处优的白孔雀，想来应该过得不错。
总归，知道她过得好，总比过得不好，要强上百倍。
叶瑾决定等到中元节给碧鸳烧纸钱时将事情说上一二，便要将这件压在心底许久的事放到一边，谁想没等她松口气，对方就出事了。
富商资金周转不利，铤而走险偷贩私盐，被官兵抓起来要砍脑袋，正房抓住时机一招发难，抢了小妾的儿子，直接将她发卖。
叶瑾知道此事时，已是第三日。
“夫人可听说那人被卖给了哪家人牙？”她装作难得八卦的模样，朝着说出消息的客人打听。
“竟不知王娘子也爱听这些琐碎事，”客人是个快要过了气的船姐儿，说起事来也没什么避讳，只掩口笑，神色中带着隐秘的轻蔑道，“还能是哪家，城北的李婆子呗，想来那些暗门子里又要多个楚楚可怜的美人了。”
扬州的娱乐行业很是发达，瘦马、花船、青楼、暗门子，光让男子床上消遣的地方，就多不胜数，其中最下等的便是藏在各种小巷里的暗娼，是普通妓.女都不愿去的地方，炼狱中的炼狱。
叶瑾急忙去打听，果然在一处暗娼里找到了碧鸳的妹妹，老鸨直接开价二百两赎身。
二百两，叶瑾买处院子也不过花了二十两，她如今全部的身家加起来，也只堪堪一百两，最后是楚楚生硬卖了从侯府带出来的两件首饰，方才凑齐。
“你不该管她的，”出发赎人前，楚楚拉住了叶瑾，最后一次劝道，“虽说你那丫鬟已死去多年，但保不准就有人能识得她那张脸，进而发现你的身份。”
“可是，不管她，难道放任她在那种地方被折磨死吗？”叶瑾看着好友，有些无奈，更多的却是坚定，“碧鸳救过我的命，便有再大的风险，我也必须去。”
只要赎身后，让那女子离开，想来也没那么容易被人发现。
此时的叶瑾并不知道，千里之外的清平王府里，顾筠正将一副画像徐徐展开，对着上面瘦削的妇人细细打量。
画师一手画技和虞朝文人推崇的“不求形似”的写意不同，更类似前朝流行的工笔白描，白底黑线，细腻地将一个戴着素钗的妇人复勾而出。
轩窗倒映出炽烈的天光，顾筠的目光久久落于妇人那双被画师着重描画的眼睛，好半晌，他取了笔来，在旁边的宣纸上几笔勾勒，将妇人粗黑的眉毛换做柳叶眉，眼下两道疲惫衰老的线条除去，困顿般挣不开的眼皮撩起，以及，将不知因何而变得略微下垂的眼角恢复正常模样……
鸦雀无声，万籁俱寂。
宣纸一角骤然被抓出杂乱的褶皱，只见上面，整整三年未见的女子正静静看着画外人，清丽容颜一如记忆。
不知多久后，空气中，一声低低的轻笑忽地响起。
找到你了，叶瑾。
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作者
有话要说：
谢谢黑龙江富婆重金撸猫、未芩的地雷，谢谢春茉、四季奶青、红红火火、随遇而安的营养液，贴贴~