徐清拐到书房时，里头好像已经谈完了。
手刚抚上门框，还未使力，门已从里头被人拉了开。
沈瑜见到徐清，迈出的步子一顿，直到她侧身给他让开了路，他才低声问：“阿妗走了？”
徐清往外一瞥，“刚走。”
沈瑜颔首，不再停留，步子迈得极大地往外走。
他走后，宋家父子也从里屋出来，徐清站在门侧，向几人见礼。待里屋的人都出来后，她才提起裙摆走进去。
“看来我来迟了。”
徐清进去时，里屋只剩一个坐在主位上的沈祁，她笑着暗嘲了句，坐在了左边第一个位置上。
“半个时辰。”沈祁轻叩了下桌面，掀眼看她，“确实迟了。”
徐清笑哼了一声，拿起手边桌案上的纸，上头写了几个她不甚熟悉的名字。
“舒州一案，首冲要解决的便是选官，宫变一过，朝中多要位空置，这几人是宋太傅举荐的人选。”
垂眼将纸上名字一个个看过去，徐清挑了下眉，“都是世家的人？”
沈祁看起来也有些无奈，“春闱在明年，尚来不及选拔。”
她思虑一番，目光从那几个名字上移开，落在主位的沈祁身上，“殿下是打算将这事交于我吗？”
触及她的目光，沈祁不答。二人相视半晌，他才放松了些一直挺直的背脊，问道：“若交给你，你打算如何做？”
“如今明着站队的世家皆除，还有些隐在暗处的，于我们而言是刃是柄尚未可知。且这几人……”
她抬手，轻弹了下纸上墨迹，“虽我对这几家了解不深，但也知晓这几人皆在准备来年春闱，你说等不及选拔，便更不可直接提拔世家之子。”
她知晓宋太傅举荐这几人的目的。沈祁登基在即，沈桉于边境威胁，他若亲身前往，京中保不齐有蠢蠢欲动之人，毕竟世家最忌惮的，便是新帝承先帝遗志，继续肃清余下世家。
宋太傅要沈祁直接提拔世家之子，是要行安抚世家之意，要世家在沈祁离京这段日子安分守己，不生二心。
此举虽能获得短暂的利，却是将民心推得更远。舒州一案尚未判定，但一行书生夺财谋利，企图火烧殿下和先生，纵使留他们一命，活罪也是难逃。两厢下来，势必引起民怨。
这个道理徐清懂，沈祁懂，宋太傅不可能不懂。他只是想赌，赌这一年不到的时间里，沈祁能解决边境问题，亦能在京压制世家，在来年春闱重新选拔新人。
“水可载舟亦可覆舟，千古之理。我们赌不了，尤其此时正是内忧外患之时，再起民愤，我们压不住。”
徐清说着，放下手中的纸，“故而我认为，朝中仍在其位的暂且不动，云思起可提上去，宋太傅举荐的人中可选一二，寻个美名提拔上来，但绝不可占在要位。”
“世家虽把控着选官和升迁之路，到底看得是朝中重要的位置，下面还有许多小官，届时我去试试，看看有没有被埋没了去的。”
沈祁听罢，视线慢慢移回眼前，垂下的眼睫挡住了眸中的情绪，指尖无意识地轻叩桌面，传出一阵轻微又有节奏的声响。
徐清扫过他抬起又落下的长指，眉心不自觉拧起。
她记得从前沈祁思索时，是没有这种动作的，如今怎的也多了些小动作。
片刻后，徐清凝着的那指节停了下来，沈祁复抬眼，温声道：“世家子的择取交由宋太傅，其余之位便交给你。云思起暂且不提，林温一案的重审交到大理寺，由他负责。”
徐清回神，视线从沈祁的指尖移到脸上，看了他好一会儿，才轻笑了声，“殿下，疑人不用，用人不疑啊。”
沈祁眨了下眼，避开了她的目光。手边放着几卷云思起送来的卷宗，他随手拿起一本，翻开摊在了眼前。
徐清见状也不打算再留，她站起身，又扫了眼桌上的那张纸上的几个名字，才转身离开。
从书房里出来，徐清想了想，又转道出府去了趟柳府。
自在京郊围捉了柳青烟，将她软禁在柳府中后，柳闻依便也住在了柳家。
徐清到时，正是用午膳的时辰，柳闻依见她来，便邀她坐下一道。
她是忘了时辰，想到什么便来做什么，正撞上人用膳，想留又觉得失礼，想走柳闻依又已然相邀，走了更是失礼，她只得坐下。
桌上只有她与柳闻依二人，
柳青祥不知去了哪里，不见踪影。
许是瞧见她眼中的疑惑，柳闻依笑着解释道：“父亲去同姨母一道用膳了，他觉得姨母不愿见我，便让我自己一人在这。”
说到那句‘他觉得姨母不愿见我’时，柳闻依语气里透着无奈。徐清接着她的话笑道：“那我是赶巧了，来同你做个伴。”
柳闻依连声应“是”。
二人像是不曾有过林间的那场对峙，平和地用完了午膳。
柳府建府时挖了一处荷塘，专植荷莲，如今盛夏，正是盛开的时节。
柳闻依知晓她无事不会只身前来，便引着她到了塘边小亭里。
她在煮茶时，徐清就看着塘中摇曳的嫩荷出神。
这塘中的嫩粉开的这样好，下头也不知有没有藏着白嫩粗大的藕。
瓷杯与石桌相触发出一声轻响，徐清骤然回神，视线落回面前的茶杯上，杯中的热茶荡开圈圈涟漪，恰与亭边相簇的莲叶下探头的红鲤激开的涟漪同频。
“王妃今日是特意来寻我的？”
徐清闻声掀眼看去，还未应声，又听柳闻依若有所思般问道：“听闻殿下和王妃今晨去了趟大牢，可是有什么需要我做的？”
徐清早知她对京中动静关心得紧，听她这番试探之言也不惊讶，加之在京郊林间那一遭后，徐清也懒得同她虚与委蛇。
“确有事需你去做，不过不是现在。”徐清举起茶杯，递到唇边轻抿了一口，“不过我今日来只是想问问你，可否有话想带给谢副将？”
柳闻依闻言一愣，像是没反应过来徐清口中的谢副将是谁般。
此前先帝下旨命谢晟鸣随沈桉一道去边境时，也封了他个副将，徐清现下称他为谢副将倒也没错。
徐清见她迷茫，又道：“过几日殿下要亲去边境，你若有什么话想同他说的，届时可托殿下一并捎去。”
柳闻依沉默下来，一时还真不知有什么想同谢晟鸣说的。
不过谢晟鸣去了也有几月了，她确实也不曾寄过一封信去。
见她安静，徐清也不催她，又扭头将目光投向塘中相簇的嫩荷上。
她又有些想念江南了。
这般好时节，她定然要拉着阿姐一道撑船，去摘上几朵开的娇嫩的荷莲回去。
不知淘儿会不会又去挖上一堆莲藕过来，同她讨糕点吃。
想到这，她长叹出一口气。
上回答应给淘儿糕点还没给呢。
亭下凉爽，徐清和柳闻依相对而坐，各怀心事地出着神，好半晌，亭下都无人出声。
红日西斜时，徐清才踩着映在地上的红霞回府。
今日在柳府待了许久，最后柳闻依也没想好要说什么，便道明日回一趟侯府，问问谢侯有无话想带给儿子，到时一并写好成信，她再托人送来静王府。
徐清应了后，二人又静坐了许久，天色渐晚，她准备回静王府时，柳闻依忽的问她，是不是忘了何事。
她以为柳闻依是在追问那夜在京郊时她答应柳闻依的事，便回道：“未到时机。”
柳闻依失笑，摇了摇头表示她说的不是这个，“钟珣奕死在宫变，钟府上下如今同钟相一并收押在大牢，但也难逃一死，王妃可是忘了还有个钟家人？”
还有个钟家人，那只能是尚在盛王府养身子的钟芸熙了。
徐清蹙起眉心，近日事多，她随着沈祁整日忙，倒是忘了还有个钟芸熙。
柳闻依点到即止，也不关心徐清和沈祁打算如何处置钟芸熙，将人送出了府，看着马车驶远，才转身回去。
对于钟芸熙的去处，徐清有些想法。
虽她身后有钟家，又有盛王，看起来是不能用外嫁之女不连罪那套律法，但徐清此前与她相交过几回，心觉此人心地不坏，对丁氏和盛王府也多有厌烦，想来留其一命也无伤大局。
除此之外，她还想起了万寿宴那夜，前来劝她不应与齐家交恶，反被她讽刺家族卖女求荣的少年。
徐清回宫时，并未见到钟珣奕，是在被方公公引着入殿，踏上石阶时才看见了他已然没了脉搏的尸体。
钟珣奕对妹妹的爱不假，死前若有所求，定然是求妹妹平安。
徐清自认没有菩萨心肠，但想起他当初听到那句“卖女求荣”后因着对妹妹是不是受委屈了而有的追问，和他浑身是血的仰躺在石阶之下，还是忍不住晃神。
她想放钟芸熙一命，但这个决定还得同沈祁一道商议。
天色已暗，府内处处燃起了灯，廊庑下徐清小步快走着。
她先去了书房，想着沈祁大抵还在翻看卷宗，只是她到时，书房内却一片漆黑。
里头没有点灯，说明没人在里头。
这处也没个小厮在，徐清想问都没得问。
她站在书房门外，思忖了片刻，忆起白日里沈祁说在世家子择取入朝的事要交由宋太傅，便猜他可能去了宋府。
又想钟芸熙如今在盛王府，也算是半被软禁的状态，左右出不了乱子，也不急于一时。
想罢，她转身往寝屋走。
这回她步子倒是慢了下来，一路晃回寝屋，行至门前才发觉里头点着灯，闭阖的窗上映出窗台边软榻上坐着的人影。
徐清瞧着，脚步一顿，不知怎的忽然有些不好的预感。