距离除夕还剩七天，选拔赛开始。
参赛者二十余人，其中不乏跟随杜云轩南征北战多年的老兵。薛平站在台上张望许久，总算自人堆中将虞珵美揪出，不禁失笑，“虞公子这身板到底是怎么长得，平日吃喝也不少，怎么就不见长个？”
杜明庭比他发现得更早，鹰隼般的眸子掠过一个小小黑身影，仅仅停留片刻，便对台下的司令官点了点头。
司令官会意，向一旁打出个手势，号角闻讯而起，喧闹的人群瞬间安静下来，参赛者摩拳擦掌，按照顺序分列两队依次入场。
台下众人纷纷引颈观望，想看看是哪位高手先拿下头彩。
虞珵美背着长弓站在队伍最末，左手搭在右臂，低头不知在想些什么。
在他之前的十几人虽不至于百发百中，却也发挥稳定，临到他时，场中掀起阵不小的轰动。
有人识得这是几月前南下一战中的“小英雄”，便添油加醋地向周围人夸耀他那身神出鬼没的好功夫，听者无不赞叹，却又想起他的另一重身份，“这不就是将军带回来的那个义子么，想必夺冠也是十拿九稳的事。”
“那是自然，就凭虞公子这背景，来此也不过是走个过场。”
说者无意听者有心，其余参赛者听他这样说多少都有些不满，碍于当场不好发作，牢牢盯着场上那黑衣少年在，想看他到底能玩出个甚么花样。
只见虞珵美提着一柄灰秃秃的粗弓上场，拉弦的动作缓慢笨拙，搭箭时竟紧张得把箭都掉了，慌忙弯腰去捡，滑稽的模样引得周围人哄堂大笑。
方才还夸夸其谈的人一见他这架势悔得肠子都青了，恨不能挖个坑钻进去，他的对手们则一脸不屑，看戏般摇头大笑起来。
薛平也奇怪，自言自语般道：“虞公子是不是被人敲中脑壳失忆了？平时不是这样的呀！”
“看他的右臂。”杜明庭指了下场中那小小的黑影。
薛平眯起眼睛，花了好一番功夫才看清，不禁大为失色，“怎地受了这么严重的伤！”
兴许是为了遮盖伤处，虞珵美今日所穿黑衣比平时大了不止一号，即便如此，仍有半截缠着绷带的脖子和手腕暴露在外，被黑衣一衬煞是刺目，看得杜明庭眉头几乎拧成个“川子”。
“竟在赛前摔成这样也忒不小心了！”薛平替他悔道。
杜明庭冷哼，“你摔一个试试？能摔成这样我许你半年假。”
薛平疑道：“不是摔的？难不成有人将把他打成这样？可是以虞公子的身份和功夫，谁敢欺负他？”
杜明庭不言，只将嘴角向下绷紧，目光牢牢锁在虞珵美身上，注视着他的一举一动。
其实也没什么好看的，虞珵美因臂膀受伤，导致十发箭里只中了六发，加之那灰弓沉重，所用之力比平时多上几倍，背后的衣服早已被汗水浸透，贴在身上，风吹过来整个人冷得一哆嗦。
薛平看着都心疼，自顾自怨道：“穿这么少，我去给他送件衣服。”
说罢偷偷看了眼身旁的杜明庭，见人面色铁青一言不发，大约是默许了，这才将自己的一件黑袍子送下去。
两场比试之间有一盏茶的功夫休息，薛平在角落处寻到被几个少年围成一圈的虞珵美，众人七嘴八舌，有人关心，也有人打抱不平。
薛平不急着上前，隔着一段距离偷听，听一年轻女子带着哭腔低声道：“公子，是我连累了你。”
虞珵美大方笑道：“都是朋友，哪有甚么连累不连累的，我见你好端端站在这里比甚么都强！”
薛平仔细一瞧，见那哭得梨花带雨的少女可不就是城南布庄的宋姑娘，心中当即一喜。
多日未见，他还以为杜明庭棒打鸳鸯把人给拆散了。
小姑娘哭得没完，想必是真心懊悔，其中一少年见状便道：“姑娘莫急，我们已决定将公子救人一事报告将军，即是因救人耽误比赛，小将军定会酌情考虑，况且公子若不是有伤在身这些人又算得甚么！”
薛平听罢只觉得这些少年秉性直率，定是与虞珵美极为要好，暗暗替人高兴。
却听虞珵美哭笑不得道：“这些话咱们兄弟间当玩笑说说也就罢了，万不能叫旁人听了去，且不论身手，就是资历辈分我也差他们大截，若不是有这将军义子的身份，只怕连参赛资格都没有。”
众人见他如此自谦更加倾佩，七嘴八舌的将那日之事夸赞一番。
薛平躲在树后听了个大概，应当是前些天少年们在山下遭遇狼群，虞珵美英雄救美伤了手臂。
今年天寒，山中的野兔野鸡少得可怜，便时常有狼群下山袭击农户，营中也派了不少人手在山下值班守夜，不曾想竟还有自己人为此遭殃。
薛平赶在下一场比试开始前回到台上，杜明庭见他手中的黑袍未送出，不禁眉头一皱，“怎地？他不收？”
薛平摇头笑道：“人家现在有得是人心疼，只怕是看不上我这件破袄咯！”
言罢将方才所闻一字不差地汇报给杜明庭，岂料这事不仅没为虞珵美讨来几句赏，反倒将他害了。
杜明庭一听之下大为恼火，中途停止了比赛，命人将虞珵美押到台上。
很快，虞珵美便在众目睽睽之下被两名士兵架着胳膊跪在了杜明庭面前，他一脸莫名，眼睛看向薛平，只见人唉声叹气，目光中隐隐有着自责之意。
听杜明庭居高临下道：“多次未经禀报带外人入营，你可知罪？”
虞珵美一怔，张了张口，宛如失声般许久才道：“我没有带她入营，我们只是去了后山。”
杜明庭的声音更冷，“那你这是承认训练期间私自外出？”
“将军！虞公子他还不是军中人，你不能罚他啊。”薛平也跪下身，焦急地向杜明庭祈求。
杜明庭瞥他一眼，又转向虞珵美，一字一句问道：“你是不是我军中人？”
虞珵美知晓，此时若自己否认，那罪责当免，然而接下来的比试也不必参加了，参加不了比试也就无法入军籍，自己与范作所商定的计划将系数化为泡影。
“是。”他咬牙吐出一字。
杜明庭听罢，将视线转向别处，淡漠道：“那便军法处置。”
此言一出，将在场的所有人都吓了一跳，不仅薛平，就连追随虞珵美的几个少年也一起跑上前，他们的身后跟着满脸是泪的宋姑娘，卫兵将他们拦在台下，众人跪地求饶，薛平更是已经爬到了杜明庭脚下，重重磕了七八个响头，哭说着都是自己的错，要罚就罚他，不要追究虞珵美。
然而杜明庭不为所动，他情急之下转身去求方勇澜。
方勇澜无力摇头，将薛平扶起来后叹道：“老薛，你跟在将军身边这么多年，怎么还这般糊涂，犯了错就要受罚，这不是最基本的规矩？”
“可是，可是我”薛平悔得要呕血，抬手朝自己脸上扇了重重一巴掌，“都是我的错！”
方勇澜见劝他无果，迈步来到虞珵美身边，拍了拍他的肩膀，温言道：“珵美，军规如山，万不可有怨恨。”
虞珵美缓缓抬起头，视线依次掠过薛平、方勇澜、以及台下众人，最终落在一个冷漠高大的背影上，他嘴角动了动，坚定道：“我不恨。”
很快，三名士兵带着军棍而来，向杜明庭躬身行礼。
杜明庭点头，手一抬示意可以开始了。
三人这才上前，其中两人将虞珵美手脚摁住，另一人重重挥棍落下。
三十六棍，棍棍都带着呼啸之声，听得人头皮发麻、肝胆皴裂，唯有地上的虞珵美死咬牙关，痛到面目扭曲仍不肯发一声。
台下人面面相觑，宋姑娘早已被强行带离训练场。
二十棍后，就连薛平与方勇澜都不忍再看，唯有杜明庭，自最开始的那一棍落下起便转过了身，一黑一绿的两双眸子对视，一个面无表情，一个冷如冰霜。
最后一棍落下后，虞珵美的全身已然被汗水浸透，腰以下的衣服被打了个稀烂，风一吹，青紫纵横的伤痕赫然出现在众人面前。
薛平赶忙上前将他扶起，又脱了自己的衣服为他披上，心疼道：“一会去我那里，我有上好的金创药。”
虞珵美虚弱摇头，“不成，还有比试。”
薛平一听头都大了，“都这样了还比什么？送上去给人打么！”
虞珵美正欲下台换身衣服，疼得一步一喘，仍固执摇头。
薛平见状看向杜明庭，想求人开口劝劝，岂料杜明庭只飞快扫过虞珵美一眼，双手攥拳，深吸一口气道：“让他去！”
薛平知晓，他这幅样子已然是忍下了极大的怒气，再说下只怕会着火，一时间不知如何是好，任由虞珵美被他的朋友们七手八脚接下台，向远处的比武场踉跄而去。
之后的半天果然如薛平所料，最开始的几场虞珵美像是被人当成了靶子打，其中不乏见风使舵者，见杜明庭并未打算庇护，便转挑人弱处偷袭。
气得薛平在台上连连大骂，兴许是嗓门太大，吵得杜明庭头疼，干脆也不再看，起身离开了比武场。
他这一走，台下针对虞珵美的人更加放肆，趁其不备一脚踹在人小腹，险些就将虞珵美踢出擂台。
许是这招实在阴险，台下并未有人叫好，反倒嘘声一片。
那人也不理会，狞笑着对面前的黑衣少年喊道：“小白脸儿，过来叫声哥哥，哥哥就下手轻点不让你疼。”
“错了吧，”虞珵美双手撑着膝盖啐出一口血沫，目光扫过台上空荡的主帅座位，绿眸眯起，嘴角上挑勾出一道好看的弧度，“叫声爹，爹饶你不死！”
话音落地的瞬间，一股前所未有的强大杀气迎面扑来。
二人相差数米，且他比虞珵美高出一头不止，如今竟被硬生生逼得倒退一步，喉结翻滚，牙关不受控制地打起颤，“敢吓唬老子！你用得甚么妖术！”
虞珵美不屑与他交谈，随手将脑后的金发扎做马尾，而后左脚在前轻轻一点，整个人竟消失得无影无踪。
再一看，却是已跃向高空，速度之快令人咋舌，不待那人反映，抬腿重重劈下，动作干脆利落全然不似方才那般犹犹豫豫弱不禁风。
“怎地突然换了个人？”
薛平心中嘀咕，再看时，虞珵美已将对方揍得全无还手余地，反观他自己，仍旧如花上落下的一只蝴蝶，美丽轻盈，叫人捉摸不透。
台下发出一边到的喝彩，对战之人丢了面子，心中怒意暴起，奈何几番下来始终抓不住虞珵美半片衣角，眼见就要起杀心，猛然间胸口中了狠狠一拳，力道之大耳畔甚至可以听到自己骨头碎裂的声音。
他诧异抬头，似乎不敢相信一个十几岁的孩子会有这种力气。
很快血从口中喷涌而出，沉重的身躯不受控制的砸向地面，失去意识的最后一刻，他的眼睛仍瞪得滚圆，其中倒影出一个瘦削矮小的黑色背影。
凛冽，薄情。
时间在这一刻停滞，台下鸦雀无声，唯有虞珵美一瘸一拐的脚步声。
那些追随他的少年们这才反应过来，一窝蜂跑来，其中一人想起甚么，悻悻道：“公子，他刚才像是要杀了你一样！”
虞珵美拍了拍膝盖上的尘土，点头道：“嗯，所以我先把他‘杀’了。”
作者有话说：
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