吴选侍在后宫的地位一落千丈, 她已经没有再能失去的东西，自然要搏一搏。
“娘娘，奴婢跟坤仪宫相熟的宫女打探过。”采枝抬眼在周围四下一扫, 才继续道：“吴选侍求了皇后恩典, 想回清和宫正殿寻一件旧物。”
此言一出, 薛顺仪彻底变了脸色。
“这样要紧的事为何不早说！”她张口就是斥责，全然忘了自己手上可用的人不多，采枝是为数不多还能办事的人。
当年在船上，只凭借那一点香料自然不能成事。
自从得知自己不能有孕，她很快想出了一个救人得功劳的计划，最合适的人选就是吴选侍。在决定执行计划前, 她知道吴选侍有在床边挂香袋的习惯, 偷偷在内务司派给清和宫的香袋中做了手脚。
十数日的熏染, 才能达到最好的效果。
落水一事结束后, 她派人想收回香袋时, 却发现香袋已经不见了。
听说是吴选侍正在害喜, 将一并有香味的物件全部封存起来。而后吴选侍经历了降位，那些东西也不见了踪影。
“主子恕罪。”采枝动作艰难的跪了下去, 垂着眼睑, 藏住了情绪。
薛顺仪不耐烦地摆了摆手, “起来说话，皇后的态度如何？”
当年游湖时宫妃落水，王皇后看似没被问责, 实则有两个错处。除了当日的意外，未能及时发觉宫妃有孕，亦是皇后失责。
幸而吴选侍腹中胎儿保住，宫中添了喜事, 皇后的失责得以揭过，但皇上心里究竟如何想的就难说了。
“皇后娘娘没有立刻答应，只说让她先等一等。”采枝踉跄着起身，低声回道。“再后面的话，坤仪宫的人也不得而知了。”
薛顺仪眉头深深蹙起。
若一旦王皇后知道落水是自己一手策划，再加上薛姈又是自己弄进宫的，引狼入室甚至隐隐动摇了皇后的权威——
追随王皇后已久，薛顺仪自知王皇后绝非外表一般贤德良善。
在皇后眼中，自己已经是一枚废棋，王皇后会不会将自己推出去，做些什么？
“娘娘，吴选侍和苏容华同住清和宫，想给瑜妃递话也不是难事。”采枝窥见她神色不好，垂着眼继续提醒：“若从皇后娘娘处得不到回应，她会不会转而去求瑜妃？”
“毕竟，皇后也要暂避瑜妃锋芒……”
薛顺仪猛然抬眼，忽地冷静下来。
王皇后向来擅长一箭双雕，薛姈跟自己的不合已经明牌，若王皇后先利用薛姈除掉自己，再斗倒薛姈，还能抢走她的五皇子。
这跟上一次沈贵人的计划何其相似。
沈贵人计划成功，薛姈获罪被降位，五皇子大抵会交给皇后抚养。
“你办得不错。”薛顺仪脑海中隐约有了个计划，转身打开抽屉去了一根朴素的金簪递到采枝手里，和颜悦色道：“这是赏你的，让白芷进来。”
采枝惊讶的睁圆了眼睛，似是受宠若惊。她一面低头谢恩“奴婢谢娘娘赏赐”，一面拢在袖中掂了掂分量，不着痕迹地轻撇了下唇角。
薛顺仪只顾着思量应对之策，并未瞧见她细微的表情变化。
待白芷进来时，薛顺仪直接说出了自己的决定。“吴选侍不可留。”
白芷懵了，心猛地一紧。“主子，可是吴选侍对落水的事起疑了？”
她作为主子的心腹，这等见不得人的事都是有她亲自安排。从弄来药粉到给替换掉清和宫的香袋，她自觉办得没有纰漏。
薛顺仪面色凝重，缓缓点了下头。
吴选侍留在这世上就是个祸患，若庶人云氏下手再狠些，哪里还有这些麻烦！
“且不论除掉吴选侍很难，咱们没有人手也没了药……”白芷六神无主的抬起头，脑子乱糟糟的。“这个节骨眼上她死了，会不会坐实了她的猜测。”
“主子，世子爷叮嘱过您谨慎行事……”
如今主子被降位，留在身边的财物所剩无几；又失去了家中的支持，如何能成事？
她好言相劝，却恰恰戳中薛顺仪的痛处。
本来对自己满心愧疚的爹爹，竟也完全换了态度，那些冷漠威胁的话语犹在耳边，时时都在刺痛她的心。
“先前就是那些弯弯绕绕的手段太容易留下痕迹。”薛顺仪抬起眼，眸中透着森然冷意。“倒是直接动手干净些！”
从云氏、张氏、沈氏，哪一个不是自诩聪明，用尽了自以为巧妙的手段，还不是全都被揪了出来。
“昨日回来时，无意中听钦天监的人说，后日就要开始下雪。”她拨弄着手中的珠子，语气冷漠的道：“落雪的时候，天色暗得早，路上人也少……”
主子说得轻描淡写，白芷心头渐渐漫上寒意。
“她既是想知道真相，那就让她死个明白。”
与此同时，一个被封好的竹管被送到琢玉宫中。
薛姈取出字条，拿在手中看完后直接放到炭盆里烧掉，这才接过了绣棠递上的茶。
“薛顺仪支开了采枝，跟白芷在房中密谋。”她淡声道：“不过采枝已经把咱们想让她知道的消息递过去了。”
当日采枝挨了板子，薛顺仪只觉得丢脸，并未好生救治，导致她已落下残疾。在宫中这样的人是没有好下场的，薛姈用丰厚的银子和许诺让她出宫这两个条件，直接收买了她。
绣棠有些不放心。“娘娘，那采枝会不会耍滑头，跟咱们留了一手。”
“不会，只要她还想活命。”薛姈语气寻常，却有了上位者的端肃。她微微一笑，“这两日薛顺仪就会有动作，咱们看着就是。”
绣棠稍稍松口气，“娘娘说得是，她本就是唯利是图、拜高踩低的人，薛顺仪失势后，她巴不得另攀高枝呢。”
“这件事的确办得有些急，恰逢薛顺仪正是情绪最不稳定的时候，冲动之下才容易被抓住把柄。”
薛姈望着窗外渐渐暗下来的天色，轻声道：“晚膳前你去知会吴选侍一声，分寸她自拿捏，若有需要咱们帮忙的尽管提。”
绣棠答应下来，她去小厨房取了两个食盒，借口去给苏容华送糕点，带人去了清和宫。
***
次日是各宫去内务司领取年节份例的日子，王皇后和妃位以上自然是内务司的人上赶着送去，余下位份的宫妃，由高到低的领取的时辰也不同。
吴选侍位份低，轮到盈香还需要些时候，她没急着往前凑，找到了在内务司的同乡说话。
起初她只说些闲话，忽地感觉到不远处似乎有道打探的视线在她身上。
“那件事如何了？”盈香似是谨慎地往周围看了一圈，方才压低了声音开口。
两人站在院中不起眼的角落里，跟她说话的宫女摇了摇头，面上露出几分为难之色。
“盈香姑娘，不是我不帮忙，这难度着实有些大。那些册子除非有主子娘娘的旨意，轻易不能翻看。”
盈香咬了下唇，拿出一小块碎银子。
“我就知道不好办，待事成之后，我们主子还有重谢。”
被她所托的宫女接过来，眼底闪过一丝不屑，装模作样的谢了恩，才道：“你放心，我一定竭尽全力去办。”
盈香再次道了谢，唇角浮出一丝苦笑，恰好已经到了她领东西，两人各自分开。
看到小内侍递给她的东西，盈香笑着道了谢。
如今以吴选侍的位份，能分到这些东西已是瑜妃公正。
曾经以为自家主子离妃位仅一步之遥，哪里会想到会沦落至此的一日？
她抱着东西走在回宫的路上，低落和怅然的神色几乎从藏不住。
此时天色已经完全暗了下来，盈香有些心急，抄了小路往清和宫赶去。
正当她直接从莲池旁的假山穿过时，忽然听见一道女声响起。
“姑娘，清和宫的盈香已经催过奴婢两次，奴婢怕是不好再拖下去。”一道刻意变了声调的女声传来，“姑娘看何时交易为好？”
盈香瞬间僵住了身子，屏住呼吸一动不动。
“明日申时末刻，我会带着银票过来，你只需口述即可。”被称为“姑娘”的女声听起来也有些耳熟，只是隔得远不太真切。“仍旧在这里。”
“好，只能姑娘一人来，穿一件藕荷色的斗篷为信号，否则奴婢不会露面。”
两人似乎达成了交易，匆匆分开。
盈香又等了几个瞬息，听到外面没了动静，方才走了出来。
她在周围找了一圈，面上带着将信将疑的表情，重新往清和宫的方向走。
不远处。
薛顺仪收回视线，一旁的白芷低声道：“娘娘，吴选侍会上钩吗？”
“当然，她本就走投无路了，这样要紧的事，她一定想亲自听到。”薛顺仪扬起下巴，眼底掠过一丝傲慢。“便是不来，咱们也没损失不是吗？”
白芷将信将疑，却也不好违拗，支支吾吾说了声“是”。
“怕什么？”薛顺仪看她胆子小，皱了皱眉。
“我亲自来。”
上一次的失败，要由自己亲手来纠正。
***
正如钦天监所言，自午后天色就灰蒙蒙的，眼看就要落雪珠子。
这样的天气，宫女内侍们都尽量不出门，在火炉边烧水的活计成了小宫女抢着干的，若运气好还能偷偷烤些栗子和红薯。
各宫的甬路前，只有零星的人影行色匆匆，赶着办完差事回去烤火。
莲池旁。
一道穿着藕荷色斗篷的单薄身影正悄无声息的走来，此时天空已经有雪花飘落，天气倒不十分冷，四处格外静谧。
待走到假山旁时，她抬起脚在一旁的石板上蹭了蹭鞋尖儿上的泥水，为了要干净，她没直接站在更为稳当的土地上。
忽然，一道声音从背后传来。
“吴选侍？”
来人猛地抬头，似乎没料到有人认出她。情急之下，她头上的兜帽掉了下来，露出一张清丽的面庞。
果然是吴选侍。
还不等她问出口，面前包裹得严严实实的女子忽然伸出手，将她往池边猛地一推。
吴选侍本就没站稳，直接摔到了冰面上。
原本冬日里莲池冰结得厚，甚至能做冰嬉，不知怎么的，她竟听到有什么碎掉的声音，顷刻间冰面龟裂，只听“扑通”一声，吴选侍还来不及惊呼，就掉进了冰水里。
她身上穿着大氅极为累赘，衣料中的棉花很快会吸饱水，带着她往下坠。
“救、救命——”
看她在冰水里挣扎，从始至终一直遮面的女子，终于露出了真容。
“薛顺仪？！”
吴选侍不敢置信的睁大了眼。
“要怪就怪你自己命不好。”薛顺仪弯起唇角，轻轻竖起一根手指在唇边。“事不过三，你早就该闭嘴了。”
今日落了雪，湖面会很快再次结冰，吴选侍很快就被会冻死在水里。
到时候就真的死无对证。
正当她心中石头放下，准备离开时，原本晦暗的御花园中忽然依次亮起了灯。
薛顺仪还来不及走开，只见身边有人将她团团围住，熟悉水性的船娘利落地跳入水中，将冻得满脸发青的吴选侍给救了上来。
不对，这不对——
“薛顺仪，你、你竟然要杀死我——”吴选侍身上裹着厚厚毯子，哆哆嗦嗦的由宫人扶着，却还不忘伸出手指指着薛顺仪。“就是你，当年就是你害我落水——”
中计了！这本就是个圈套！
薛顺仪慌了神，张口就要辩驳，可她目光望见不远处的凉亭，身子像是被定住，再也无法移动分毫。
被宫灯照亮的凉亭中，竟然站着皇上和薛姈！