自?吉霄当起小家教后, 方丽春开始来店里走动。觉得和吉小红投缘是一方面，主要还是喜欢吃面。吃完还总惋惜地跟吉小红说?，这么好?吃的面, 浇头又真?材实料, 不该贱卖。
说?起这个吉小红就满肚皮苦水：现今不同往昔，物价翻了番，她家的面却还是老价格, 个中利润连帮工都没法请。以前是父母两个人撑店，还能勉强维持。程洁离开后就不行了。
回老工业区这段日子?，吉小红努力营救过，但越做就越知道这店是个无底洞，长久下?去终不是生意经。
也试过涨价, 结果连仅剩的回头客都少了。被吉祥痛骂一顿, 又改回去。
所以?, 当杂货店夫妇来跟她说?乡下?亲眷想来宁城做小笼包，问她有没有门路知道附近哪有门面出租时, 她当场就动了心念。
回去算笔帐，果然, 与其让面馆耗下?去, 不如打给别人，自?己再出去找份工。
吉祥一场大病, 现在要他一个人做面馆不现实，但在家做好?家务照顾两个小鬼头, 他应该没问题。至于工作，以?前她做过那些零工都可以?考虑。那时前夫躲债, 吉然又小，她拖个孩子?, 找兼职都只能找时薪最低的，而且最多?做半日。现在不一样。
原本?就在考虑，又遇上方丽春。礼拜六，吃辣肉面上瘾的女人陪孩子?一道来。闲来无事?还爱在这等人下?课，跟吉小红聊聊天。
吉小红想，有钱人家必定?比她见多?识广，再硬着?头皮，也把自?己的苦处和想法跟女人说?。想听她建议。
方丽春果然没令她失望，给她列出几个她从未想过的工作，令她感?慨真?是越穷越不知道钱的来法。
其中最令她心动的，是保险销售。
可是，正经大公司能要她这样的人？
“能啊！”方丽春跟她保证，“你不是中学毕业吗？那就符合要求。”又说?她姐姐就在保险公司呆过，知道政策。只要实习过关?，有销售能力，其他条件还能放低。
可这工作难在进去要学密密麻麻的资料，开始跑客户更要掉几层皮：
“听说?有什么陌生拜访，还有扫楼，挨着?去给人推销……皮鞋都走破，还天天给人骂。但单子?又必须签，因为底薪不高，全靠提成。这罪不好?受的，我姐就没做下?来。”
吉小红却听得两眼放光。
受罪？她可是专业的。至于记资料，她成绩又不差——在有学可上的时候。
怎么想都觉得是条生路，但阻碍是，必须说?服老顽固吉祥把面馆租出去、在家带孩子?。
结果可想而知，一顿大吵。他一个刚做了大手术、一支脚踏在棺材里的老头子?，居然跟她逞能，让她不想开店就走人。
吉小红听得光火，但还是劝说?哪怕一次，你试试采纳下?我的意见？买房那阵也是，钞票就差一点，你不通融。市里那套小区现在值多?少钱你知道吗？如果当时买下?来，我们过的早不是现在的日子?！
吉祥却让吉小红别说?了。还说?他就是死，也不会关?面馆。
说?服失败，但吉小红仍不死心。这一次新生，她是要定?了。
她拿出浑身解数往上爬，她的小侄女却在向?下?走。
说?吉霄不听话，那又不是的。当面她永远恭顺乖巧。就拿补课这事?来说?，得到的费用全交给她这个小姑，连零花钱都不留。
但在看不见的地方，吉霄又总能做些令她担忧的事?。
吉霄上小学时，就跟附近的吴美希交好?。连她爸爸老吴她都很喜欢，还会去跟男人讨教奥数。
当时吉小红回来探望父母，就听小侄女说?过从老吴那得知的趣闻。男人是她们这辈里少有的大学生，学理科。不知为何?混到这一片卖盗版碟，但对科学依然关?注。他跟吉霄说?科学家们发现有一颗什么星星，可能在十几年后撞地球，那天说?不定?全世界都会毁灭。
初初从吉霄的转述里听到这些，吉小红还高看了老吴几尺。毕竟她埋头过生活，从未有间隙去看星空跟宇宙。总感?觉，蛮伟大的。
然而闲来去音像店逛过几次，就立刻幻灭。那男人说?不出的阴怪，才见几面就对她动手动脚。
因为老吴，吉小红想，读书有意义?吗？读到大学的高材生，最后还不是这个样子?。能过活，但面目可憎。
她跟自?己的小侄女说?：别再去找吴美希了，尤其是她爸爸在的时候。
吉霄点头说?，好?。
答应得好?，做起来又是另一套。听她阿奶说?，她还是爱往音像店跑，找吴美希，然后跟着?她去打架。
被?小孩子?背叛，吉小红不痛不痒。不过问，更不管教。因为管教，是吉成龙应该对吉霄做的事?。
然而现在，她们活在同一屋檐下?。对女孩子?的成长，她必然比父亲吉祥了解。譬如吉霄的胸衣，从没买过合适的。但她总让自?己不要去看，不要去管。十来岁的少女了，还挂着?帘子?跟阿爷睡上下?铺；她也不理，继续跟儿子?在堂面搭帆布床。
可是距离近了，总有失分寸的时候：
上个月吉祥确诊，她为了钱抓狂，撞见小侄女在开开心心、无忧无虑地听流行歌，还跟着?唱。手里拿着?一台一看就不是她们负担得起的cd机，戴着?耳机摇头晃脑。跟她们这个愁云密布、几近崩溃的家格格不入。
看到这种东西，吉小红的第一反应是：吴美希。那小姑娘偷东西屡教不改，附近谁不知道。
她太过担心，还是开口问了。吉霄却说?cd机跟吴美希没关?系，还说?自?己进初中后就不怎么同对方往来。
怎么可能，吉小红想。进初中以?来吉霄打架次数是少了，但脸上偶尔还是乌青。
她也不揭穿，只问：
“那cd机哪来的？”
“是礼物，”吉霄答，“时知雨给我的。”
哦，那个十指不沾阳春水的小公主。
“她为什么给你？这东西很贵。”
“因为她爸爸给她买了苹果。”似乎担心她不懂那是什么，小侄女跟她解释，“就是一种听歌的，可以?装很多?很多?歌，所以?她说?cd机不要了。我不收下?，她就扔掉。”
听到这，吉小红残酷地跟少女说?：“那就不叫礼物，叫施舍。”
其实她还有更露骨的话：你和那孩子?是不一样的。别以?为交上朋友，就能过上同样的生活。她对你的那种态度甚至不能叫友情，只能叫同情。而同情，是世上最糟糕的感?情。
她最终没说?出口，只最后提点：“你给她补课就补课，别耽误了自?己的成绩。”
结果如她所料。四月，班主任来电话，说?吉霄最近退步很多?。人也明显不在状态，要家长多?多?关?心。
然而她这“家长”却没空多?多?关?心，因为另一头，刚出院的吉祥又作死。
出院不过半月，这人就忘了疼，开始偷着?吃老酒。发现时吉小红震怒：“你是癌症啊，癌症是什么小病吗？！”
他倒委屈：“我人生就这一点乐趣了，小红……”
多?凄惨，说?得她竟心软了那么一霎。然而下?一句男人就说?：“更何?况，今天是阿龙的祭日。”
吉小红当场气急：“是祭日你想早点死，好?去见他，是吗？你知道我为你手术付出了什么？”一想到那个代价，吉小红歇斯底里掀掉桌台：“吉成龙，吉成龙！他到底给了你什么？只留下?一堆烂摊子?！”
她哭得心碎，门外却在这时跑过一阵急促脚步声。谁听到了吗？听到就听到吧，她也无力去哄。她连自?己都哄不下?去。
后来，跟方丽春在寰宇酒店促膝谈心。方丽春跟她讲，她来花园小区找吉霄那天，下?午知雨就哭过。问她怎么了，她说?姐姐送她回家时跟她说?，希望世界毁灭。她听了其实很难过，因为不想姐姐死。
“我当时还在想，霄霄还那么小，究竟是什么事?让她那样绝望。直到晚上。”
那天晚上，吉霄在里屋吃完饭出来，嘴角又有伤痕。
吉小红忙于堂面，根本?不确定?那伤痕是何?时有的。想下?午吉霄应该是去给人补课。难道回来又去找了吴美希？
吉祥手术后，吉小红就更确定?音像店不是什么好?地方。吉霄也清楚呀，为什么还去？
又气又忧心，还是憋着?。等晚上忙过让吉霄进去写作业，对方却说?，她有点事?要出去。
出去就出去吧，吉霄不说?去哪，她也不问。算是长久以?来的默契。但是那天晚上，当吉霄再从外面回来的时候，她终于破例，第一次对侄女发了火。
吉霄进来从她身旁经过，她就闻到了：
有烟味。
少女手里的东西还没放下?，吉小红先问她，是不是又去音像店？
小姑娘良久才答，是的，又连忙补充那里没别人，她只是去找吴美希。
吉小红当场就爆发，说?跟她讲了多?少次，音像店不能去，不能去！为什么不听大人的话？就因为她是小姑，不该管她？而且打架就算了，竟然还抽烟？！
第一次见她这么怒气冲冲，吉霄也傻了。但她还是试图撒谎：
“我没抽烟。”
想起吉祥的肺疾，吉小红更生气：“你没抽烟，但你身上有烟味；你没打架，但你嘴是破的！你觉得你说?这些明显的谎话有意义?吗？吉霄？”一时冲动便口不择言，“你现在这个样子?，跟你那个永远都说?自?己会改的老爸有什么区别？！”
这话刚出口，吉小红就后悔了。果然，吉霄听完一脸苍白，抱着?手上的东西就跑。
人奔出门把脚踏车都骑走，吉小红才反应过来。心急火燎想去追人，先被?不知何?时在她身后哭成泪人的吉然拉住。
转头看到儿子?的眼泪，吉小红更气了：“哭什么哭！”
小男孩好?像受了天大的委屈，一边抹泪一边跟她说?：“姐姐没有打架……”
“你知道什么？！”
“我看到的！”吉然抽泣着?说?，“是外公打她，吃饭的时候姐姐让他别再喝酒，他就打她了……姐姐还让我不要说?……”
这下?吉小红彻底怔在原地。然后，她突然有了某种假设：
她父亲吉祥这个人，喝多?之后从来都是要动手的。打老婆，打孩子?。后来程洁以?死相逼，他才戒的酒。
她怎么忘了呢。
脑海空白的片刻，人已冲进里屋。对方锁起了门，吉小红找钥匙开锁。进去一把扯掉挂帘，就见男人醺然地抱着?一瓶不知何?时偷藏的酒。
吉小红彻底被?激怒，问他是不是吃饭时打了吉霄？
喝醉的人一脸痴愚，点点头。还醉言醉语说?来，小红，你也喝。
吉小红一把抢过男人手中的酒。“她什么都没做错，你凭什么打她？！”
“我是她阿爷，管教她怎么了？”
老爷子?说?着?骂骂咧咧，上手就要夺酒。吉小红怒火攻心，酒瓶子?一摔，扼住面前人，将他一把摁回床上。
这个曾经雄壮伟岸的男人，曾经一大声说?话都能令她发颤的男人，现在什么都不是。被?酒精掏空，被?疾病啃噬，被?他自?己的懦弱彻底压倒，在她手下?如一摊软泥。被?她用大拇指抵住喉咙，男人才终于有些剧烈的神?情。一脸震怒，却无力反抗。
“你老了，你病了。我可以?打你，我甚至可以?杀了你！”她双眼血红地对手底下?的病弱说?，“但我没有。我不仅没有，还跑上跑下?帮你治病……所以?你明白吗？我不动手，不是因为我不能，而是因为我跟你不一样！跟吉成龙不一样！我不想当畜生！”
这么说?完，吉小红松开指节，对着?自?己的父亲流下?眼泪：
“你打吉成龙的女儿，下?去怎么见他？怎么见我妈？你还有没有哪怕一丝良心啊，吉祥？！”
老爷子?缓过气来，一阵干咳。透过枯涸苍老、布着?一层乌白的双眼，他看向?吉小红，就像死亡本?身透过黑洞朝她投来凝睇。吉小红心内绝望，对着?洞中的死魂灵喊：
“说?吧，你是选我们？还是选酒？选对程洁，吉成龙有交代，还是选酒？！选活着?，还是选酒？！！”
男人混浊已久的目光终于对焦。攒集起一丝生机，他就又开始找回作为父亲的威严：
“你滚……”他虚弱地出声，“吉小红，你滚……”
吉小红心如死灰地出来。
从里屋到堂面，几步路啊。转过背就能发现的事?，她没发现。
是喝多?了酒就打吗？被?打了几次？从何?时开始？
吉霄从来不说?是一方面，但主要还是因为她的刻意忽视，告诉自?己别去看，
别因为同情，就转向?那个孩子?。
现在该去找人了。吉小红想。音像店，是吗？要不要也拿上菜刀？
刚想到这，电话作响。她本?不想理，但最终还是走到座机旁，抱着?连她自?己都觉得不可能的希望拿起听筒。
然后，她听到方丽春的声音。
吉小红打车赶往女人告诉她的住址。
很多?年前的冬天，雾雨迷蒙。吉成龙带回来一个女婴，不知年纪，没有姓名。吉成龙说?，那是他的孩子?。谁知道是不是。
很烦厌，但吉霄还是在这个家留下?来了。
后来就知道她一定?是这家的人，因为无论跟哥哥还是自?己，吉霄都长得很像。这孩子?命不好?，只有一个父亲在，却不如不在。
吉霄读书晚，长得高。但在学校被?欺负的原因一定?不是这个，她知道。毕竟侄女的遭遇她都曾经历过，因为哥哥吉成龙。就连母亲程洁对她们说?的话都一样：
“谁先打你，你都要还手。”
吉成龙这个疯子?，从小就是她的噩梦。可实际上他很胆小。当瘪三都是其中最没出息的，却敢搞出人命。
赔罪很严肃。一开始每年都去。全家人都去。肯定?要这样，一条命啊。别人家的儿子?也是儿子?。
但是到第三年，死者家属要他们别去了。尤其别带吉霄去，没用的。
“我儿子?是瘪三，是混账，但他也不该被?你儿子?杀。我一辈子?都不原谅你们，一辈子?都诅咒。所以?别再来了，你们来只是为了让自?己活得顺心。知道吗，每次看到你们，我都觉得自?己的旧伤口又被?人捅一刀。”
遗属这番话吉小红一直记得。在那时，她就曾看向?身旁一同去的小侄女，心想这孩子?，什么都没做错，却又什么都错了。
同情早就产生，在很多?年前，对着?一个生来就被?云雾所困的人。但她知道，她不能选择她。
说?起人生的选择，有两个令吉小红记忆深刻：
第一个当然是卖身。那么短的时间，债主又逼得狠厉，她拿不出钱。父母也没有，父母的钱都给老大了。丈夫那边老人离世，兄弟能接济的都接济过。
路走无可走，名节成了最后考虑的事?。她甚至想，她也是靠自?己谋生。
现在回想，如果读了书，当时是不是就能保住尊严？是啊，数学。太讽刺了，数学原来等于钱。在属于她的岔道口，怎么就没能出现这个选择呢。
所以?，老吴变成那样是他自?己的问题，跟读书没关?系。
第二个选择是离婚。而且是在前夫还需要帮助的时候。她偶然得知只要证明是丈夫的赌债，就算离婚也不用她承担。于是好?说?歹说?，让男人相信他们的日子?会过一辈子?，卖掉了唯一赖以?生存的老破小，再为自?己留出钱去请了律师。后来山盟海誓全推翻，并且顺利争得了吉然的抚养权。
人人为我，我为人人，但现实似乎不是这样。回头再看，她鼓起勇气做出的最献身的决定?，却是最坏的；而收起同情做出的最残忍的决定?，却是最好?的。
所以?，在回老工业区前她就想得很清楚，绝对不会选择吉霄。
但是每当她去观音庙，去福音堂。对着?神?与佛，她在心里忏悔得最多?的两件事?，一是用尊严交换生存。二就是，她一直刻意疏远小侄女。
第一个忏悔她理解自?己，第二个不理解。有什么好?忏悔的，无关?她痛痒的人。有意思吗？为了自?我满足？
吉小红下?车，看着?眼前的高楼——
几分钟车程，表都还来不及跳。坐拥江景的花园小区离她们的黑洞那么近，在这个黑灯瞎火的老区如同一个不真?实的海市蜃楼。即使入夜了，这里仍有光。
有些镶嵌在日常中的平凡事?物，会在某个瞬间让人产生异常的向?往，比如在失意的夜晚亮起来的灯。小侄女骑车到这里的时候，抬头看过没。什么心情。
那么小的孩子?，却只能去别人家寻找归宿，她多?可怜。
这么想完，吉小红就自?嘲地笑起来。
她想同情，真?是这世上最糟糕的感?情。