蜀地,宜都郡，巫山县，竹林乡。
竹林乡在富饶的渝城东部边缘,地理位置极为偏远。从竹林乡至巫山县县城甚至没有车马能行的官道或商道，只有无数条陡峭蜿蜒时常被杂草掩盖不知前路为何的小路。重重青山将这个乡下地方围绕在中心,仿佛是被尘世忘却的偏僻一隅。
竹林乡乡民中的大多数人一辈子都没离开过自己的家乡。不是他们不想,而是仅凭凡人的一双芒鞋,拄一竹杖，揣着硬得如石头的馒头,没有向导,没有补给，没有强迫的体魄,很难走出这个鬼地方。能够在崇山峻岭间往返的,唯有御剑而飞的修士,和一些心性至坚的可怜人。
想在竹林乡生活，就必须遵守其延续下来的自然法则——宗族。
因为罕有外人融进来，乡民不得不奉行近亲婚配的习俗。一代又一代，他们在古老幽深的祠堂里侍奉着同一群祖先，延续着相近的血脉。每一个家庭都是粗壮树干上长出来的分枝,盘根错节,撑起沉甸甸的遮天蔽日的一片树荫。树荫将所有子孙都笼罩在下面，给予他们福泽,给予他们保护,也给予他们不容违背的规则。
竹林乡与世隔绝，却绝非世外桃源。
穷——
这是沈黛对于这个地方唯一的印象。
但正是因为竹林乡足够偏僻,欲界之内，近乎无人在乎这个小地方,沈夫人才带着他来到此地定居。
沈黛生来不详，死了十二年，被埋在树根下十二年，却在一个月夜苏醒，拼尽全力破土，人不人鬼不鬼爬了出来。他这个样子吓坏了前来祭拜的沈夫人。但沈夫人只是愣了那么一霎，就扑过来把他抱在怀里。
“黛黛——”
“黛黛——”
沈夫人一次次呼喊这个陌生的名字。
沈黛讨厌这个名字，像个没有多少力气任人摆布的女孩儿名字。半年后，他给自己想了个字，叫远山。从此，在他人面前，只称自己为沈远山。
当沈夫人意识到自己的孩子可能并不是活人，世上之人绝对不会允许这样一个怪物活着，她就下定决心抛下鄢陵的一切，带孩子躲藏起来。她攒的一箱子金珠被留在了夫家房子的床底下，她不敢回去取。她随身只带了一颗金珠出来，藏在亵衣内。他们像被风吹落水中的柳絮，没入至深至广之江海，随波逐流，到处流浪。
一颗金珠——
这是沈夫人唯一的财产。
沈黛刚从土里爬出来的时候，人身上的二百零六根骨头一根不少，却没有几两肉，他像是屠夫砧板上被剔了骨的小羊，森森白骨上结着血晶花一般的小烂肉，其状恐怖，其味道也令人呕吐。
沈夫人却不怕，抽去脖子上的丝带，解下身上的风帽，把沈黛卷起来，抱在怀里，义无反顾地赶路。在一段时间里，沈黛是藏在脂粉香的风帽下，在母亲的臂圈里，认识了这个人情冷暖的世界。
沈黛看不出颜色，没有痛感，也没有味觉和嗅觉，唯有一双小手把在沈夫人纤细的手臂上，指腹能感到那轻轻的压力和回弹。他知道，那便是他所拥有的一切——母亲，还有她怀里的一小颗金珠。
沈黛以异于常人的速度长大，短短十二日，就长成大孩子的身量，也渐渐挂上肉。沈夫人不再惧怕旁人打量他的孩子。有时候，她甚至会把风帽拉下来，让沈黛透透气。
妇人家见识浅。某一日，沈夫人在路上见了个举幡的道士在路边吆喝，就从衣襟里掏出才乞讨来的几个铜板给那道士。
沈夫人说：“大师，给我的孩子算一算。他能活多久？”
沈夫人将风帽从沈黛的脑袋上揭下来。那孩子乌黑的长发就飘荡起来，一双纯净如水的眼睛好奇地打量四周，引来不少路人的注目。
道士睨了沈黛一眼，说：“嗬，好漂亮的女娃。”
沈黛立刻讨厌了这个道士泛红的胖脸和贪婪的目光，可他却只对着道士笑，“老先生好。我其实是男孩子。老先生站在日头底下，累不累呀？”
道士双手伸进宽袖，打个冷战般抖一抖，高喝一声，什么东西从袖中刺出，一把辟邪的桃木剑露了法相，剑尖对准沈黛水汪汪的大眼睛，只差半寸就要扎入他的眼睛。
沈黛却不躲也不避，扇动他的长睫羽，只是微笑，仿佛是个呆的。
“孽障！妖邪！此子不详！一生滥杀无辜，必短折而死。”
“需贫道一纸消灾符，才能化解次子的厄运。”
沈夫人的手压在胸口的金珠所在，犹豫地问：“要——要多少钱？”
道士说：“贫道心善。你有多少，就给多少。”
沈夫人正要掏出金珠。
沈黛拉住沈夫人的手，笑着对道士说：“我们的钱都给你了。”
道士掂一掂手上的几个光铜板，“唰”一声，插剑入袖，厌恶地道：“就这么点钱？只够我够买我刚才那些唾沫的。符？算了吧！”
“那几句话啊——”沈黛白净的两根捻手指着一枚铜板，伸到身前，“我这还有一枚，老先生说那么多话，真是辛苦了。”
道士单眼盯着那一枚铜板，这枚铜板真是光洁如玉，仿佛是沾了这个漂亮孩子的洁白纯净。道士伸手去接铜板，如涂了油一般的古铜色的手马上要触到孩子的手。这个时候，沈黛把手翻过来。
叮一声——
铜板落到地上。
道士屈身去捡铜板，铜板滚转起来向沈黛的脚，他干脆爬了过去，终于抓住铜板。眼前的地上，一个黑影像是山一般罩来，头上也冷气飕飕。他抬头，正看到孩子含笑俯视他。他觉得这个孩子不对劲，可转念一想，粉雕玉琢的娃娃又能掀起什么风浪？
沈黛拉着沈夫人离开。
道士听那甜甜的声音：“阿娘，我想吃肉。我饿。”
当夜，山城之中多了一具被吃心肝、被喝干血、被吃光肉的道士残骸。也是这一夜，沈夫人将唯一的金珠穿了红线，又狠心在沈黛耳垂上用绣花针穿了个洞，把金珠坠在孩子耳下。
沈黛不喜欢这样女孩子的打扮，可阿娘喜欢，他也就默默接受了。
“金子压邪。好孩子你一定会平平安安，长命百岁。”沈夫人说完，用手指轻柔地捻去沈黛嘴边的殷红一点，“又偷吃花草汁了？你这个淘气鬼。妈妈的乖乖儿。小心肝。”
后来，沈夫人跋山涉水，历尽艰辛，带着沈黛藏身于竹林乡。
刚落脚的时候，沈夫人疲于生计，母子二人只靠她做针线过活，温饱不足，过得凄凄惨惨。沈黛吃不饱，大大的眼珠子凹在深深的两个窝里，像极了庙里墙上贴的画上的小饿鬼。
晚上，沈夫人抱着饿得皮包骨的孩子默默流泪。
沈黛只管叫一声一声叫阿娘，央她唱童谣给他听。
沈黛让沈夫人别再补那些破衣裳，该耐下心来绣一方帕子，花样就照着沈夫人从夫家穿来的那件衣裳上的牡丹绣。沈夫人一针一线密密地绣，绣了小半个月，把大城里富丽堂皇的牡丹绣得娇艳欲滴，交到铺子里，当日就换回来五斗米。
沈夫人的绣工渐渐被人所知，许多乡内的乡绅慕名来找她给出嫁的女儿绣嫁妆。母子两人的日子这才渐渐好起来。沈黛随着沈夫人辗转于一户又一户人家。绣嫁妆，短则半年，长则两三年，他们就寄宿于不同的下人住的屋子。虽然，他们还是会受不少人的白眼，可到底不再挨饿。
沈黛终于又胖了些，结实了些，主人家见这孩子钟灵毓秀，便总把家里的一些杂事交给他，多是些跑腿传话的小事。想让他做别的，孩子却不认字，派不上多大用场。沈夫人的工钱只够母子二人吃饱穿暖，旁的诸如读书认字，是断断没有余力的。
苏子云：宁可食无肉，不可居无竹。无肉令人瘦，无竹令人俗。
最穷的地方却产最雅的竹。
竹林乡唯一能与外界通商的紧俏品便是竹雕器物。稍有钱的商户雇了乡内唯一懂得些法术的几个道士，一批批往外界运竹器。
这一年，沈黛十四岁，随母在竹林乡最大的财主家里帮工。这大户姓苏，专贩卖竹器。苏大掌柜总是自夸，全欲界没有哪一个铺子能比得上苏生记。欲界中的大人物若是想要一件竹，必不远万里派人入巫山花天价来苏生记买。
今日，苏生记又要交付一件精品竹器，听说那买主从金陵城来，三个月前订货，把雕竹的模子送来，三个月后的今日来取货。
苏大掌柜说买主脾气怪，不爱说话，除了百两黄金为酬劳，只有一个要求——越少人知道这笔买卖越好。
三个月前，是沈黛从那个客人手里取的模子。那个客人没和他说一句话，负手站在碧纱屏风后面，只留一个颀长的背影。那东西装在匣子里，就孤零零放在桌子上。沈黛取了匣子，走出屋子，本来想看看匣子里是什么东西，可恰逢沈夫人喊他吃晚饭，他就没看匣子，直接交给了苏大掌柜。
三个月后，竹器完成。仍是由沈黛将货交还买主。沈黛掂了掂匣子的分量，比上次取来时重了许多，看来模子和货物都被装在里边。
沈黛捧着长竹匣穿梭在苏宅后院。
沈黛已走过一条幽深的小径，前面是全竹林乡唯一的寿山石群，苏掌柜不远万里从太湖运来的，用它们来给他并不大的后院贴一点金，他时不时都要带友人来欣赏一番，彰显他的阔绰。
假山群有个黑黢黢的山洞，洞后是一条直通前院的捷径。
沈黛钻进山洞的一刻，就察觉洞里有人。
一股又酸又烈的酒糟味扑面而来。
“哐当”一声——
沈黛手上的竹匣子被打落在地。
沈黛被醉醺醺的男人压在身下。
这个气息沈黛很熟悉。
第一次的时候，他被那双大手扼住脖子，惊恐地大叫，却只换来粗重的两道耳刮子。他已经懂了，他反抗，只会让对方更兴奋，他的脖子会被掐得更紧。从那次开始，脖子成了沈黛最敏感的地方，只要稍稍被人一触碰，他就会尖叫出来。可后来又过了好多次，沈黛学会了沉默地压住那一股直灌脑门的冷战，忍着厌恶，迎合男人的施暴。
那是宅子的主人苏大掌柜。
他喜欢男人——年轻的男人。越年轻，越喜欢——最好是沈黛一样的孩子。每次喝醉酒，他就来找沈黛。
沈夫人因为刺绣，在烛火下日复一日地熬坏了眼睛。近些日子，总感觉有小虫在眼前飞，看不清东西。
苏大掌柜出的金子实在太多了。
沈黛需要屋子可以住，需要米可以吃，需要金子让母亲安然入睡。
他需要钱，也需要机会。
沈黛喘息着问：“大掌柜，我想去学堂念书。”
苏大掌柜哼哼着：“等你再长大些。你还嫩着呐。这里——最嫩了。”
一刻过后，苏大掌柜尽兴，他边提裤袋边走出假山洞，冷冷吩咐：“别误了生意。要是摔坏了，仔细你的皮。”
沈黛穿好衣服，跪在地上，抹黑去找匣子。匣子被摔破了，里边的东西掉了出来。沈黛摸到锋利的刃，手立刻被割开一道口子，他赶紧往衣袍上擦了擦手掌，想着要是让血染污竹器，他就完蛋了。
原来是一柄剑啊。
沈黛抱着剑和剑竹鞘走出山洞。阳光猛然照在脸上，刺痛他的眼睛，他盲了一会儿，低头，发现一半雕刻暗纹的剑鞘上都染上了血珠。那是苏大掌柜的指甲在他腹部和腰窝处留下的伤口，他们刚才大概就压在剑鞘上，伤口里的血染红了剑鞘。
沈黛愣愣地看着斑驳的剑鞘。那一点点血红的晕染，像是飘散的桃花瓣。这柄剑鞘是竹贤乡最好的匠人费了整整三个月雕刻的。沈黛从来没见过这般漂亮的剑鞘，自然也不敢想这剑鞘值多少钱。
他赔不起的。
凭苏大掌柜在竹贤乡的地位和财力，他和阿娘会被赶出去。
他的生活如此不堪和卑贱，可即使是这样的生活也是他们拼了命才争取来的。其他人——那些长在蜜罐里，高高在上的人或许会耻笑这样野草一样的人生。可他不能！他和阿娘所求不多，仅仅是要活！
沈黛抱着剑和剑鞘走到前厅。
客人已经站在厅内，一袭朴素的黑袍，依然负手而立，仰头，在看瓦蓝瓦蓝的天。
因为客人不喜欢有人打扰，所以，此刻前厅不会有第二个人出现。
沈黛慢慢靠近客人，道：“客人，您的东西我给您送来了。”
客人转头的一瞬间，沈黛用剑朝着他的心脏刺了过去。
客人神态自若，不惊不怖，只用了一个旋转手腕的姿势，就夺过沈黛手中的剑。他极黑的瞳子盯着沈黛，没有疑惑，没有厌恶，只是淡淡地盯着他，一句话也不说。
沈黛扑上去，喊；“去死！去死！去死！”
苏大掌柜在沈黛身上发泄兽性，沈黛就把这份厌恶加诸眼前这个人身上。
沈黛嘶吼：“死了——把你吃掉。就说你从没有来过。”
黑衣客人盯着眼前的少年。
这少年面若桃花。
却——
状如饿鬼。
黑衣客人嗓音又沙又沉，淡淡问：“你叫什么名字？”
“夏莲生在冬日，飞雪飘于盛夏。苏大掌柜说，我的命和名字都不合时宜。我不知道什么叫不合时宜，我只知道，没人真的在乎我的名字。”
“道盟，温藏弓——”