刘婆婆家住在城西，半旧带些许残破的院子，空旷得很，却不失整洁，稀稀落落种着些蔬菜，给人荒凉萧条之感。钰宝一到家便急急领着胡大夫进屋，李秀禾和杏儿跟在後面，辅一进屋便闻到一股似有似无的霉腐味，房窗紧闭，散不去窒闷人息的死亡之气，李秀禾皱着眉头看了看躺在床上的刘婆婆，脸色蜡黄、颧骨突出，年纪看上去倒不大，像是只有三十多，人很消瘦，手臂上没有一点r，真正形象了瘦骨嶙峋这个词。
将半醒之人扶起，钰宝抱着刘婆婆托着她的手递给胡不为，胡不为捻须号了半日脉，叹了口气放下，对满怀着希望看着他的钰宝道：“我无能为力。”
钰宝的双眼瞬间失去了光彩，呆呆地看着身前的人，红了眼圈。李秀禾悄声将胡不为送之门外，对他作揖道：“不管如何，多谢胡大夫了。”言毕又递上一锭银子，真诚道，“一点心意不成敬意，就当还是钰宝之前欠下的。”
胡不为也没客气，收了银子对李秀禾道：“我看你是真帮他，就提点你几句，刘婆婆这病肯定是怎麽治都是拖，好不了了，要真想做些什麽，就帮着将死之人完成点心愿吧。”
送走胡不为，打发杏儿去抓药，李秀禾返身回屋，见钰宝已经服侍刘婆婆睡下。轻咳了一声，李秀禾对他道：“刘小哥，你婆婆的病确实难以g治，你看开一些，不要再固执地去找胡大夫了，知道吗？”
“我不姓刘。”钰宝闷闷地说道。
李秀禾一愣，继而低声一笑：“那你姓什麽？”
“我不知道，婆婆一直叫我钰宝。”
李秀禾点了点头：“那我以後也这麽称呼你？”
“随你。”
“今年多大了？”
“十六。”
“我比你大两岁。”李秀禾笑道，“那我就是你姐姐了，你以後有什麽打算？”
“我不知道。”钰宝低着头扯残破翻毛的衣袖，“婆婆想要我考试，不过我笨，不会念书。”
李秀禾又一次打量了这个屋子，加上躺在床上奄奄一息的刘婆婆，拍手决定道：“这样，我打算在城里开一家食馆，新开张一定会很忙，你要是不知道自己要做什麽，愿不愿意先到我那里帮忙呢？”
“我要照顾婆婆。”
“若是不耽误你照顾婆婆呢？”
“那我去。”钰宝正色道，“我欠你钱，给你干活还债。”
李秀禾摆了摆手道：“那些钱不急，那麽我们就说定了，我这两日会去看铺子，等安顿好了，会着人来找你，到时候你就去我那里帮忙。等你知道自己想要做什麽了，我会放你离开，如何？”
“好。”
杏儿买了药回来，李秀禾简单地交代了几句，并将从醉仙居带回来的菜留给了他，让他晚上吃，他没有拒绝。
回去的路上，杏儿问道：“为什麽对这个素未谋面的人这麽上心？”
李秀禾淡道：“钰宝在这里孝名远播，与他交好与我们而言只有好处，帮了他二人也算是善事一件，就当是为自己积德积福，我们没什麽损失，况且我挺喜欢钰宝的，这孩子心眼好、实诚，说不定会是我们食馆的福星呢。”
两人边走边聊，步至已经收拾妥当的铺子，店门还在修理，店内的桌椅部分换新，店面不算太大，上下两层，没有单独的雅间，不过地势好，处在人流聚集处，来往商人旅客不必浣乾街少，所以一旦开店，客流量肯定不会少。
大概估计了一下最多能招待多少人，李秀禾对人手数量也有了计较，除了老店掌柜和一个专管采办的，还需要三个在大堂传菜、伺候的，另外还要雇一个人在厨房打下手，保险起见，李秀禾打算用家里人，主宅里用不了那麽多仆人，调两个过来，加上钰宝应该差不多了。
又和掌柜的商量了一些细节，直至天色暗沈，李秀禾才携杏儿回府。
晚上，草草地吃了些饭，李秀禾进屋伏案写着什麽，杏儿端了盆热水进来道：“小姐，泡泡脚吧，舒服点。”
李秀禾低低应了一声，却也没抬头，继续写着。杏儿走过去看了一眼，问道：“写什麽呢？”
“我也是第一次开店，总有什麽是想不到的，所以我一直带着这个本子，一想到什麽就写下来，然後将这些想法用到店上，这样谨慎保险些。”李秀禾道，“好在我念过几年书，识得字，你们这儿的字跟我们那儿基本一样，倒也少了些麻烦。”
杏儿挺佩服她的，语怀崇敬道：“秀禾姐以前吃过不少苦吧，不然不会懂得这麽多，我家小姐可不像你这样慎思谨言。”
“也就是在外抛头露面的多了，其实没什麽大不了。”李秀禾淡笑道，“我是真心实意想要开家店，不能埋没了手艺不是？”
“行了，知道你有干大事的本事！”杏儿嗔道，“不过本事再大也要过日子不是？现在就去泡脚，一会儿水该凉了。”说着，就要伺候李秀禾洗脚。
李秀禾连忙制止她，笑着说道：“还真把我当大小姐了？我不惯这个，你以後也别伺候我，大家姐妹一场，这样倒显生分。”
杏儿拗她不过，不再动作，感慨般道：“真不敢想象，我也能成为人上人。”
李秀禾垂眸看不清情绪，轻笑一声道：“哪有人愿意做奴才的？其实，不管是奴是仆，尊重都是别人给的，要想被人看得起，自己就要先得看得起自己，我虽说不是什麽大户人家，却也是自由身，知道你们所担身份的苦，等过一段日子我们这里安顿下来，你陪我回一下帝都，去将军府将你的卖身契带出来，也算是报答你服侍唐淑嫣一场。”
杏儿闻言，红了双眼。
用水完毕，杏儿拿着水盆将要出去，面色沈静地对仍在伏案的李秀禾道：“阮杏儿三生有幸结得姐姐般良善人物，日後定以诚相待，绝不相负……天色不早了，你早些歇息吧。”
翌日，李秀禾简单地穿了件嫩黄色夹袄、浅白色长裙，绾了一个朝云近香髻，未施粉黛，唐淑嫣是个美人胚子，即便不着一色，仍具傲人之姿，李秀禾不想将时间浪费在梳妆打扮上，就这样素面朝天地去了城中铺子。
黄掌柜一早便等在那里了，见了东家，也不废话，将装修进展一一汇报给她，又带着她在厨房转了转。厨房建得很大，各类厨具一应俱全，且少些不常见的刀，是李秀禾画了交予掌柜的拿到铁铺现打的，灶旁整齐地码着竹筐，靠门处放着两口大缸，已经盛满了清水，什麽物品应放在何处都有写好的铭牌标签，不会弄乱，这一切都是按照李秀禾的要求整顿的，黄掌柜本以为东家要开食馆不过是心血来潮，做不得真，且老将军对自己的女儿很宠，做什麽都随她高兴，黄掌柜已经做好了歇业的准备，哪知少东家竟真心要做起生意，装点门面、人员安排都打理得有模有样，不由得对她另眼相看，故而对开食馆也上了起心。
黄掌柜见李秀禾挺满意的，便道：“店面装得差不多了，只等挑个黄道吉日开张，不过这店名您看……”
“就叫珍味斋吧。”李秀禾一锤定音，“咱们做的吃食生意，名字起得诱人些，会吸引客人。”
“成，我一会儿就叫人去打牌匾，不过有些话我要说在前头……”黄掌柜郑重其事地对李秀禾道，“凉县最出名的就是醉仙居，无论从名声和客源上看，我们都不能争过它，东家最好先有个准备。”
李秀禾了然一笑：“这我自然知晓，不过店铺新开张，要劳掌柜的多c些心了。”
“分内之事。”黄掌柜道，“我按您吩咐找了一个小夥子，是城西王伯家的么儿，王存喜，手脚勤快、知g知底，话也不多，正好能在厨房打下手。”
李秀禾点了点头，王掌柜又道：“至於这厨子……”
“我来。”李秀禾道，“菜都由我做。”
“您？”黄掌柜一脸惊讶，“您身份金贵，怎能去那油烟污瘴之地？”
“不妨事。”李秀禾一摆手，“我就喜欢在厨房倒腾些吃得。”
黄掌柜脸色不是很好，犹豫道：“您喜欢归喜欢，可我们这是要开门做生意的，没有正经厨子，挣哪门子钱啊？况且老将军知道了，会骂老奴的。”
“若是这个，就不用担心……”李秀禾安抚一笑，“我的厨艺虽算不上绝顶，开个馆子却也绰绰有余了，您要是不信的话，这样，今晚你带着王存喜去我府上，我为你们做一顿饭，若是入得了您的眼，您就安心让我做厨子，也不必说与我父亲，若是不满意，咱们在聘一位，您看如何？”
黄掌柜见她坚持，只好应了，心道，只要不说好吃，少东家就得安安心心做个甩手掌柜。李秀禾又和他谈了一会儿开张的事，见时候不早了，便起身告辞，先回唐府让厨娘和买办去市集买了些晚上要用的菜，自己则带了些补品药材，在杏儿的陪同下去了钰宝家。
时值正午，李秀禾二人到时，钰宝正坐在院中央洗菜，不过看他动作笨拙，想是不会做的，见有人来了，钰宝一个激灵站起来，手里抓着湿漉漉的菜叶不知所措地看着李秀禾，这麽看着倒平添了几分稚气。
“还没吃饭？”李秀禾温和地问道。
钰宝抓了抓乱糟糟的头发，略红着脸道：“婆婆刚醒，有些饿，我做点吃的给她。”
李秀禾看了眼厨房，一片狼藉，可以想见刚刚遭受了怎样的涤荡，将杏儿手中的东西接过来，李秀禾对她道：“你去帮忙把厨房收拾一下，待会我来做饭。”言毕，拎着东西，进了屋。
钰宝看了眼进了厨房忙活的杏儿，又瞄了瞄里屋，睁着水光闪闪的眼，跟着李秀禾进了屋。
刘婆婆半倚在床头，听到动静以为是钰宝，便道：“宝儿啊，婆婆不饿，你别忙活了，别把锅烧出洞来……”
李秀禾闻言，扑哧一笑，刘婆婆转过来一瞧，呵，哪儿来的俏生生的姑娘？随即看到对方的妇人发髻，眼色一暗，原来已经嫁人了。正了正脸色，刘婆婆带着怯问道：“这位夫人，您来我家是为何事？”
这时，钰宝也已经进屋，走过来将刘婆婆身上的被子往上提了提，低着头道：“她是前日帮我的姑娘。”
刘婆婆状似生气地轻拍了他一下：“什麽姑娘！人家是夫人，已经嫁人了，说话注意点。”
钰宝一愣，眼中的莫名一闪而过，随即低下头轻声道：“哦。”
李秀禾见状忙上前道：“婆婆不必多礼，我就是过来看看您好些了没，顺道找钰宝商量个事……”说着又举了举手中的东西，“一点心意，让您补补身子，我搁这里了。”
“这怎麽使得？”刘婆婆连忙挣扎着起身。
“您别和我客气了。”李秀禾上前轻轻按住她，“不过举手之劳，不必介怀。”
刘婆婆意思了一下，也不再挣扎，感激地笑了笑：“那日多谢夫人了，我这病我自个知道，这孩子又是个傻的，非要治好我，那日我是昏了过去，不然要是知道他给人跪下，我一定打断他的腿！”
钰宝闷着头听训，不言不语，李秀禾劝道：“他还不是为了你吗，您也别在意，这孩子心孝，您应该高兴才是。”
刘婆婆脱口道：“他是什麽身份，怎麽能跪别人！”
李秀禾一愣，刘婆婆意识到失言，惨淡地笑道：“我是盼着这孩子有朝一日出人头地的，这一跪，多少人会看不起他啊！”
“我不要出人头地，我要陪着你。”钰宝闷闷地说道。
“你再说这种话，我就一头撞死你信不信？”刘婆婆厉色道，“我把你养大不是给人糟蹋的！”
一旁李秀禾看她情绪有些激动，安抚道：“婆婆别恼，这种事急不得，以後再说吧，您饿了吗，我去给您做点吃的。”
刘婆婆连忙道：“那怎麽行？”推了推身後的钰宝，“婆婆柜子里还有些银子，你拿着去买些吃食回来。”
钰宝没动，用沈默来抗议此举，李秀禾了然一笑：“不用婆婆破费，我带了吃的过来，一会儿就弄好，您身体虚，不宜吃荤腥，我就做点粥给你，我们待会随便吃点就好。”说完，也不等刘婆婆反应，便转身去了厨房。
待人走後，刘婆婆问身後的钰宝：“这夫人真的是萍水相逢，为什麽这麽帮我们？”
“她人好。”钰宝木着脸服侍刘婆婆睡下。
见他不高兴，刘婆婆微微叹气：“我还不是怕你被人骗去，我没多少时日陪你了，你要是有个三长两短，我有什麽颜面见你娘？要是这家人确是好的，把你托给她我也放心……”说着往又门外看了一眼，略可惜道，“怎麽不是个姑娘呢？”
李秀禾从米缸里舀了一升米，洗净之後取出少许搁置一边，将带来的人参、百合切片，往锅里放水，烧开，放入大米和人参j炖，待熟後放入百合、冰糖，煮至冰糖融化，熄火盛入碗中，这样香甜可口的人参百合粥便做好了，这道粥也属药膳，能够润肺止咳、清心安神，具有延缓衰老的功效。吩咐杏儿将粥端给刘婆婆，李秀禾又将剩下的米下锅煮熟，葱洗净、切末，萝卜切丁，虾米泡软，素r丝备用。
取了两个蛋打入碗中打散，放入煮熟的米饭中拌成金黄色。准备妥当，往锅中倒油，放入黄金饭炒成金黄色，加入其他配料，用大火炒至香味散出，最後搁少许盐糖、起锅，这便成了黄金蛋炒饭。给自己和杏儿各盛了一小碗，又盛了一大碗给钰宝，李秀禾捧着托盘来到里屋。
屋里的人早就闻到饭香了，刘婆婆更是惊讶这位养尊处优的夫人竟有一手好厨艺。将饭碗送到各人手上，李秀禾坐在桌前，略带歉意地对刘婆婆道：“婆婆近日都只能进流质食物，所以委屈你了，不过我每日会着人送饭过来，您就不用担心钰宝把厨房毁了。”
杏儿喂她喝粥的时候，刘婆婆就已经打听到了李秀禾的身份，惊讶之余更感慨流言不可信，这哪里是悍妇，分明就是上得厅堂下得厨房的美媳妇啊！又听闻京都的小侯爷风流成x，暗忖多半是受不了各房妻妾的欺负，不得已讨了休书，看李秀禾的眼神又多了丝同情，不过更加放心此人对钰宝无害，只是将军府门坎甚高，想是不会接受钰宝这样的身份，不免又微不可闻地叹了口气。
这边，钰宝像是八百年没吃过饭似的，两三口便扒完了碗中的饭，舔着唇两眼亮晶晶地看着李秀禾，像是等着喂食，李秀禾抿唇一笑，起身将锅中的饭全部盛给了他道：“先吃这麽多吧，撑了对胃不好，晚上你来我府上，我做些好吃的给你。”
钰宝弯着嘴角点头，这是李秀禾第一次见到他笑，眉眼弯弯、梨涡浅显、如沐春风，好看得天与地均失了颜色。一旁的杏儿看得呆了，愣愣地说道：“以後可不能这麽笑，太招人了。”
李秀禾尴尬地轻咳了一声，瞪了杏儿一眼，转而对钰宝道：“我的店铺就要开张了，在城中秀水街，明儿我带你去看看，熟悉一下环境可好？”
钰宝点了点头，刘婆婆已经知晓李秀禾让钰宝去店里帮忙的事，倒也不反对，只是依旧不忘嘱咐：“做什麽都好，不过不能忘了读书。”