皇宫。
岑道风叩于阶前, 受皇帝擢升的江州太守之职以及封赏。
司马淮亲自走下龙椅扶他起来，语重心长叮嘱道：“卿智勇兼达，务必为朕平定江州, 朕在此深深拜谢了。”
江州虽为岑道风的老家, 他长期经营驻守的地方，但此番毕竟要与琅琊王氏共事，必须多加小心。
岑道风道, “末将定不辱使命。”
神色间却有疲惫沮丧之意，几乎掩饰不住, 心事重重。
司马淮疑道：“卿有心事？”
朝中可用的寒门人才屈指可数, 岑道风算其中最重要的一个, 司马淮时刻关注。
岑道风脑子里全是昨夜与司马玖秉烛夜谈的话，隐隐揣着一种念头，刺激着他的脑仁。
“……陛下多虑了。”
司马淮叫他离去，江州战事吃紧, 速速回去镇守着。
“小心驶得万年船，诸事三思而后行。”
岑道风怀着几分复杂心情看皇帝, 皇帝年少, 初践祚时为防世族迫害，装了很长时间的痴傻。后太常博士被杀，变法失败，皇帝眼中渐渐没有光了。
堂堂皇帝被世家欺凌至此。
食君之禄, 忠君之事, 他暗暗发誓必定为陛下荡平朝野奸佞, 驱除豪门蠹虫以及为虎作伥的九品官人法, 还世道一个清明。
“末将遵命。”
岑道风叩别皇帝，离开皇宫。
纵马在城里溜一圈, 没出城赶赴江州，暗戳戳来到了乌衣巷。
昨日司马玖的话实让他心病深重，天下不该是世族的天下，朝廷同样不该是王家的朝廷。
若能除掉王姮姬，王氏和郎灵寂之间的联络便断了，二者必定倾轧内讧，甚至反目成仇，天下可救。
恰如当初董卓和吕布联手霸占朝野，貂蝉是其中最重要的一枚棋子。
乌衣巷作为王谢大族世代聚居的地方，碧瓦朱檐，飞阁流丹，高耸入云，流淌其中的秦淮河仿佛也染了富贵气象，粼粼在阳光下犹如撒着金粉。
往来出入的都是衣冠搢绅，贵戚勋臣，势倾天下，相互斗富，与建康外的贫民窟不在一个世界。
岑道风厌恶豪门奢侈无耻的嘴脸，耻于与这些人同流合污，不屑多看一眼。
他乔装作乞丐的模样混迹在人群中，蹲守了小几日一无所获。
别说刺杀琅琊王氏的小姐，连靠近富贵人家的宅院做不到，反倒受了许多白眼和侮辱。
乌衣巷，哪有平民乞丐的半分容身之所。
王家高墙大院像铁桶一样密不透风，侍卫轮流驻守，森严以待，护在里面的人这辈子高枕无忧。若欲行刺击之事，唯有等里面的人自己出来。
可里面的人什么时候出来呢？
……遥遥无期。
他并没有太多的时间，江州战场告急，王戢料理完了流民即将到任，他必须赶在王戢之前回去。否则战场先机被占不说，还会遭到王戢的无端质疑。
掐着时日又咬牙蹲守两日，终于熬得王家女眷出门。并非是王姮姬，瞧那车子的幅制，是王戢的夫人襄城公主。
岑道风不愿伤及皇室中人，灰心丧气准备离去，却在这时从高处望见九小姐王姮姬也在车子中，与公主同行。
天助他也。
虽然他从未见过九小姐，对她的容貌身形一无所知，但从王家正门坐六抬肩舆出去受众星拱月待遇的，唯有王姮姬一人。
王姮姬平日深居简出，缠绵于病榻，似今日这般踏春出游极其罕见。
入春了，雪化了，雾气弥漫的江南草木颖挺，春天夺眶而出，空气中有明显的泥土味，正值迎新除晦的好时节。
襄城公主劝王姮姬多出去走走，有利于舒畅心情，别总闷在卧房里。
郊外竹影细细，秦淮河岸汀白花丛生，冈翠环抱，呼吸呼吸新鲜空气，听一听鹤鸣，如此春光焉忍辜负。
王姮姬淡淡苍白笑颜，道：“嫂嫂倒是悠闲，半点不担心江州局势。”
一个月过去了，江州没传来任何捷报，反而王昀被贬谪，北府军节节败退。
襄城公主与她一同走在春风淰淰的淮水岸边，清风吹拂衣裳轻微拂动。浅色襦裙轻似雾，玉鞋罗袜步生尘。
襄城公主附在她耳畔，“听夫君说，陛下迫于压力已赐了援军和军粮，流民基本被镇压住，胜利指日可待。”
王姮姬卷曲如浪的目睫顿时眨了眨，“当真？二哥什么时候回来的，我怎不知道。”
襄城公主捂嘴而笑，“他没回来，这消息是他用家书秘传给本宫的。”
抚着微微隆起的小腹，她已身怀有孕，即将喜为人母。
王姮姬亦去抚襄城公主的小腹，二哥没偷偷回来她才不信，否则这半年他一直在外征战，公主的孕事从何而来。
夫妻恩爱，宜室宜家，幸福和满，她不自觉沾了些羡慕，故作拈酸道：“当真是亲疏有别，二哥跑回来不与我这亲妹妹见面，单单探望公主一人。”
襄城公主被说得几分羞赧，脸上团团红晕，道：“他就回来一两次而已，漏夜前来，黎明便走，神出鬼没的。”
王姮姬道：“公主和二哥是一对璧人，心心相印。”
仰望蓝天，白云中渐渐浮现一个温润书生模样的公子来，若当日她和文砚之结为连理，或许日子过得也能平安喜乐。
襄城公主知王姮姬终生有憾，微顿了顿，不再炫耀自己的幸福，转而挽了她的手道：“这块草地正绵软，一会儿我们铺块布，在上面试春盘。”
王姮姬信然答应，饶是只有她们二人，小宴富丽奢华，各种精细食材摆放于盘中，炉火高高驾起，烤肉滋滋流油。
螃蟹待深秋才膏满黄肥，此刻初春时节却有黄如蒸栗的成色。浇上杏酪的烤嫩羊，配上枸杞和菊花茶，好吃而不腻，蘸春风而食，绽放在味蕾，使人心旷神怡。
襄城公主有孕格外忌口，事事挑剔得很。王姮姬陪她缓缓享受春光，枝头鸟儿啁啾而鸣，淮水滔滔，万事万物仿佛到了一种澄澈虚妄的境地。
姊妹俩正松松垮垮横躺着，却在此时，一支冷箭“嗖”地挂着尖鸣从暗处飞射 而出——
对准王姮姬背心。
既白守在王姮姬身旁，霎时目眦欲裂，兔起鹘落之际将她疾速推开，自己手臂血淋淋剐了道口子。
场面顿时混乱，未及卫兵高喊“有刺客”，三支冷箭又流星般激射而出，道道狠辣指向王姮姬，显然取她性命来的。
王姮姬被既白匆匆拉到了一棵粗大的树干之后，狼狈倒伏在地，罗裙沾满了烂泥，手肘之处也擦破了。
三支冷箭尾随而至，齐刷刷钉到了树干之上，发出砰砰砰的刺耳声，入木三分，箭羽犹微微颤抖，劲道不卸，若钉在人身上必死无疑。
襄城公主在混乱之中摔倒在地，腹部受到剧烈挤压，顿时疼痛无比，啊地哀然鸣声，上气不接下气道，“本宫的肚子，肚子……姮姮，救本宫！”
场面大乱，侍卫高喊：“有刺客！快抓刺客！保护家主，保护公主！”
今日本是春日小宴，襄城公主和王姮姬抱着放松的态度，踏春游青，周围并未随侍太多侍卫。且姊妹俩为了能说悄悄话，刻意将侍卫屏远了些。
王姮姬闷哼了声，抚着火辣辣的手肘，快速从震惊中缓过神来，道：“快，快！别管我，先掩护公主离开！”
襄城公主被冯嬷嬷和桃枝搀起，率先送入马车之中。襄城公主才刚刚坐稳这一胎，脸色蜡黄似纸，汗如雨下。
刺客显然有备而来，武艺卓绝，顺着郊野小路逃之夭夭，片刻之间消失得无影无踪，连脚印都没留下。
既白见王姮姬衣裳凌乱，沾满血污，心疼道：“小姐莫以身犯险，先回去清洗上药吧！奴会一直保护小姐！”
王姮姬捂着手臂，见刺客确实难以追踪，深吸了口气，回转王家，命一队卫兵在建康附近搜索，若有可疑速速来报。
……
岑道风匆匆逃亡。
最危险的地方就是最安全的地方，他不敢走偏僻小路，径直入城钻进了热闹繁华的建康城街衢，变换着装。
刺杀琅琊王氏家主果真不简单，王姮姬身边竟有好几个阴养的死士，团团包围，忠心耿耿，为她挡死。
饶是他号称百步穿杨，箭法如神，竟也没能要了这小小女子的性命，锋利的箭镞连她一根发丝都没碰到。
岑道风攥紧了拳头，心意慌乱，暗自悔恨，一举不成打草惊蛇，王氏必定有所警觉，以后再行刺杀之事难如登天。
他扮作跛脚的模样，一瘸一拐挤在街衢中，决定暂时放弃刺杀王姮姬，出城避避风头再说。
刚至巷尾，忽然被一左一右两个带剑武官横截住，阴影沉沉。
岑道风心悸，顿时握紧了匕首。
听那两人低声道：“岑将军，奉陛下之命，请您立即进宫一趟。”
皇宫，太极殿。
司马淮屏蔽了所有人，单单叫岑道风一人跪在隐蔽的耳房中，龙颜震怒。
“朕之前就察觉你神不守舍，没想到竟图谋着如此鲁莽之举！对琅琊王氏的家主和朕的皇姐动手，你也真做得出来，朕若狠心些，立叛你诛九族也不为过！”
司马淮压低声线训斥着，“王姮姬是无辜的，你为何自作主张伤她性命？你可知整个琅琊王氏将她捧上神坛，朕亦……”
——他和郑蘅，亦是拜把子的兄弟。
岑道风并不知王姮姬这女子有何内情，只知王姮姬是王郎之间维持关系的工具，杀了此女，便能斩断两家联络。
“陛下，末将有罪，末将……”
他当然不敢伤害公主殿下半分，刺杀之时刻意把控箭的方向，对准王姮姬一人，力求不连累无辜。
他此生斩敌将、杀贼匪，将利箭对准闺中妇孺却是第一次，心底背负极大的压力。
司马淮神情痛苦，厉声勒令道：“若非朕看重你寒门背景，向上拼搏不易，便该治你的罪！无论何时你们都不得伤害王姮姬的性命，听清楚了？”
岑道风一愣。
陛下如此袒护王姮姬，对她的态度全然不似其余王氏族人。
难道王姮姬不是王氏中人吗？
为了天下宁定，舍小爱成全大爱，杀掉一个女人算得了什么。
随即脑海中浮现王姮姬在河边散步时秀丽的容色，当真是洛神妃子，翩若惊鸿。陛下血气方刚，正是知慕少艾的年龄，两相难说没有暗藏的情意。
岑道风顿时明白了。
可，王姮姬已经嫁人了。
陛下要觊觎臣子的妻子吗？
……她还不是一般臣子之妻，是那位集三权于一身的中书监的妻子。
陛下若看上了她，真是糊涂。
司马淮不便多言，文砚之临死前曾恳求他照拂王姮姬，且王姮姬又是他结义兄弟，他不想将她拉到这黑暗漩涡的朝政斗争来，女孩子就该生活在温室中的。
冤冤相报何时了，文砚之宁死也要守护王姮姬，活活被王家逼死了。这用鲜血得来的成果，他无论如何也要替文砚之捍卫住。
“王姮姬在王氏空有家主名头却不管事，行政大权和军事大权分别落在旁人手中，她是被逼的，深有苦衷。”
“总之朕要对付的人不是她，她仅仅是一个弱质姑娘，错生在了王家而已，山河破碎的罪过不该由她来承担。”
岑道风闻言心情复杂，此番确实鲁莽了。王姮姬是不是无辜的不知道，他被司马玖当枪使是肯定的，险些酿成大错。
司马玖当真可恶，挑唆他犯下了刺杀王氏家主的重罪，自己却隐身起来。日后王家恨的不是司马玖，而是他岑道风。
“末将……晓得了。”
司马淮吸了口气，将岑道风扶起，右眼皮狂跳，有种极其不好的预感。
这次岑道风的刺杀犹如一串鞭炮炸在琅琊王氏，招惹了大祸，王家不会善罢甘休的。
毕竟王姮姬差一点就命丧黄泉了，还有他的皇姐襄城公主，亦无辜被连累。
“朕虽爱重你，只宽赦你这一次。”
“日后去江州赴任，一定要小心小心再小心，切忌避免和王戢正面冲突。”
王家哪里是什么省油的灯，能容忍旁人刺杀他们的家主。襄城公主动了胎气，王戢宠妻如命，性如烈火，必定想方设法手撕了凶手。
王姮姬在王家被当作女神和信仰一般的人物，更何况，她还是那人的妻子。
幸好王姮姬没受重伤也没死，否则郎灵寂……
司马淮疲然坐在龙椅上，想起王姮姬，他确实很久很久没见她了。莫名的情绪涌上来，他想见见她。