巴蜀之地素来富庶，青阳县位于蜀中偏南，平原上阡陌纵横，稻田眼不见边际，民风淳朴山水秀丽，端的是块好地方，只要不赶上天灾人祸，百姓家中总有余粮，因此上人人安居乐业，便在整个大宋也算得上是个中上等县。
沐华来此接掌县衙已有半年，有苍绝相助料理了干山贼，政事上便处理得顺手，平日里只花半日处置往来公文，闲暇时换了便服，或在县衙内院看书作画，或往乡下巡视。
蜀中为阴云笼罩，平日里难见晴天，这日竟难得的除了日头，照得片片稻田碧油油，似块绿毯铺稻田边去，让人看了便心中舒畅。沐华索性下马步行，边观景边牵着缰绳进了县城。
已是初夏时分，天气日比日热起来，沐华去乡下巡视日，下午方回，入城时正值未时，热出身薄汗，进城见街边座茶寮，将马系了，进去喝茶消暑。
「沐大人来了，快快坐，老汉给您沏壶好茶来。」
开茶寮的郑老汉眼看见沐华，笑出脸褶子，捧了今春的新茶沏上碗碰到桌上。
着茶寮中作者十来个纳凉解渴的客人，见了沐华纷纷上来见礼，沐华含笑回礼方才落座。
「老丈近来生意可好？」
沐华接过茶抿了口，只觉股清香直透肺腑脱口赞声好茶。
郑老汉得这赞，是笑得眼睛眯成条缝，「托大人的福，小店生意日好过日。」
沐华性情温和形貌儒雅，虽是本地父母官却无甚架子，极是平易近人，上任半年又是清廉能干，于百姓中口碑甚好，人人都喜亲近这少年县令，这时在座诸人纷纷过来凑趣聊天，有人便问道：「沐大人这是从城外回来吧，又去李家村啦？」
「是啊，前几日雨下得了，村子河中涨水，恐淹了田地，须得去看看才得放心。」
「怎么没见苍都头同您道去？」
「他前日刚抓了个江洋大盗，押去成都府，估摸着后日才能回来。」
众人听，七嘴八舌叫嚷开来。
「哎，要说这苍都头当真是武艺超群，这半年捉了七八个贼偷不说，还灭了山贼，咱们青阳县真是太平不少。」
「可不是，不光咱青阳，祸害了邻近几县的那个采花大盗，六扇门的捕头都捉不住，还不是落到苍都头手里。」
提起苍绝，众人来了精神，越说越神，直将他说成天兵下凡般，沐华微笑静听，却毫无嗤笑之意。他见过苍绝出手，招式奇诡，内力深不可测，饶是他见识广，阅遍武学典籍，却也看不出苍绝师承何处，所知的武学宗师中竟无人可比。这些小民将其敬为天神，那也是情理之中。
喝完茶，沐华放几枚钱在桌上，抬脚要走，叫郑老汉拦住。
「沐大人，这钱老汉可不能收，若非您和苍都头帮老汉寻回让贼偷了的百两银子，这茶寮也开不起来，区区杯茶水，怎能还收您钱。」
「老丈若不收这钱，我下次可不敢再来喝茶了。」
沐华笑吟吟道，牵了马回衙。
回到衙中，才进门，便见书童瑞儿喜滋滋迎上来道：「老爷您回来了，可巧苍都头也刚进门，他捉的那个强盗去府衙换了千两银子的花红回来呢，小的长这么大还没见过这么银子。」
「呃？这么快便回来了。」
沐华愣，成都府距这儿来回少说五六日路程，苍绝倒是神速，才三日便领了赏金回来。
将缰绳交与瑞儿喂马去，沐华自回后衙洗去手脸上灰尘，又换过家常衣裳，这才取了茶饼煮茶。茶汤才沸，便见苍绝进来，歪身躺在竹椅上，伸手唤：「茶。」
沐华舀碗茶水递到他手上，「慢些喝，烫。」
苍绝深深吸口茶香，待茶凉些，口饮下，长叹声，「喝惯了你煮的茶，外面的水竟尝不出味道，这几日真渴死我。」
沐华自母亲处学得手茶道，时常施展身手与人品尝，这苍绝是个口腹上极讲究之人，自尝过沐华手艺，寻常茶水如何能入得他口，憋了几日，少不得日夜兼程赶回来要茶喝。
沐华抿嘴轻笑，过会儿问道：「这行可还顺利？路上吃住都还好吗？」
「自然是顺的。」苍绝说着，自怀中取出方印章来，「我在摊子上看到这个，雕琢得很是别致，你看喜不喜欢？」
方晶莹温润的青色石章四周刻着薄薄层写意山水，确是雅致可爱，沐华接过细细赏玩，爱不释手间，仆役来报：「老爷，衙里来了个年轻后生自称沈越，说是老爷在杭州府上的，要见您。」
沐华腾地起身来，惊道：「阿越！」
沐华三步并作两步奔出来，苍绝见他神情有异，忙跟在后面，到了客厅，果见人在座，看清来人面容，不是阿越又是哪个。
「少爷！」阿越见到沐华，般地情难自禁，险些流下泪来，哽咽道：「老天保佑，我还以为这辈子再见不到少爷了。」
沐华又惊又喜，握住他手问：「你不是死了，怎的还活着？」
原来阿越当日杀了围攻他的七八个人，自己却也中了毒箭，时晕眩倒地，孙立人只道他死了，也没去细查，逼沐华跳了崖后便带着剩下的两人骑马远遁。翌日阿越被砍柴的樵夫救起，幸亏那箭上涂的是寻常毒药，村里的郎中用甘草绿豆解了，这才捡回性命。
「我醒过来便去寻少爷，可到处不见你影踪，只道你已遭害，急急回了杭州报讯。老爷便要立衣冠冢，清姨不信你死了，不让立，哭得死去活来，何先生也道需见了尸首才得立坟，老爷便命人去林中搜寻，找了月余也不见人，这才回转杭州立了衣冠冢。坟还未立好，孙姨娘便向何先生要应账目，何先生气不过，辞了管账职回乡去了，我和清姨本也商量着要走，不料翌日便有人拿着您的亲笔信来报喜，说道您做了官，清姨高兴坏了，让人连夜扒了坟，又去请了何先生回来主持大局。孙姨娘硬说您死了，那信是伪造的，不肯交出账目，何先生周旋良久，再加上干掌柜的作反，这才拿了回来，待切妥当后我便来蜀中找您，可蜀人口音怪异，我问路时听岔了，直走到北边，耽搁好些时日，绕了圈才找到这儿。」
沐华听完，亦将自己遭遇讲述番，阿越听说是孙氏父女之谋，气得咬牙切齿，待知道是苍绝救了主人性命，忙又向旁立的苍绝拜倒叩谢。
「少爷，那孙家咱们可不能饶了。」
「此事我自有主张，你且先去歇息。」
苍绝听他主仆二人对话，已猜知其中必有端倪，沐华早视他为知己，不欲相瞒，打发阿越去吃饭沐浴后便将家丑道出，说到因孙氏之故致父子不和，不免叹息。
「孙家确是可恶，你可要报仇雪恨？」
沐华想想，摇头，「我恨他们杀了阿越，本欲寻机报复，如今已知阿越未死，那便算了。他们若从今以后安分守己，我自也不去难为，若再作奸犯恶撞在我手里，我也定不再饶，新仇旧恨少不得并清算。」
苍绝阴冷笑道，「你倒心善，也罢，暂且不去同他们计较，日后孙氏再有不轨，不劳你费心，我先结果了他们。」