用过早饭，沈若筠仍去了荣禧堂，亲自去看桂枝给老夫人煎药。
桂枝如临大敌，不小心摔了药盅帽盖。沈若筠见她如此紧张，越发肯定问题就出在药里。
沈若筠留下节青，嘱咐她去与桂枝套话，打听往日煎完药，药渣倒在了何处。
汴京习俗，家中若有人生病，便要将药渣倒在门口路边。一是相信路过的人踩踏药渣，疾病就会深埋于地下，病人便会好起来；二是若有医者路过，也可以检查一二。
节青问了，又去桂枝说的地方找了一圈，却未找到药渣。苍筤在荣禧堂外盯了一日，终是跟着桂枝，见她在后院的一棵树下埋了药渣。
等人走了，苍筤挖了些，拿油纸包了些回来。沈若筠用银制小镊子细细翻着分类，发现竟并不是桂枝汤与四逆汤的药物，还有大黄与附子。
这两味药虽可用于散寒止痛，但周老夫人这样上了年纪的人，是不可乱用的。若是周老夫人用了这两味药，又是这般剂量，那便可以解释她为何并非风寒却又面带病容，脉象又寻不到病因。
沈若筠得到了答案，叫苍筤又原样埋了回去。
她想不明白，周家谁会害老夫人？周夫人、周二夫人这几日并无异样，周崇礼、周崇德两兄弟并二房的周衍、周郴都告了假在家。
大黄与附子只药性霸道些，并非毒物，可这剂量却不似是误放，煎药的还是周老夫人自己的丫头。
既然周老夫人无大碍，停了药便能好，这又是周家家事，沈若筠知道了原因，便不再管了。
沈若筠洗了手，又拿了车辇图看。自知运河结冰，沈若筠便在考虑走哪条陆路。她拿着炭笔在另一张纸上画着路线，路线上经过的地方标上该地是望县、上县还是中县、下县，今年遭了灾的地方打上圈。又叫了丫头们整理邸抄，把朝廷皇纲被劫过的地方一一整理起来，逐一在辇图上标记了。
她们从午间整理到子时……教沈若筠面对这个她心下清楚却又不敢面对的现实，从汴京去冀北，并没有风险低的路线。不管路线如何改，都要路过河北西路、河北东路、京东西路，京东东路。这些地方不仅是重灾区，还有灾民杀官起义的。
沈若筠心事沉沉，周沉与她一起用早饭时，便觉得沈若筠似是过上了周老夫人的病气，面色苍白，低头对着空碗碟发呆。
周沉夹了只山药糕到她碗里，“你还在担心祖母的病么？”
“不是。”沈若筠咬了一小口山药糕，“老夫人并无大碍，只是……”
“只是什么？”
“没什么。”沈若筠揉了揉眼睛，熬了大半夜，难免酸涩。
周沉见她如此，等用完早饭，就屏退了屋里伺候的人，“沈家又出什么事了？”
“没什么。”
“那林君为何寻你？”
“与你无关。”
周沉起身，走到沈若筠身边，见她在庄子上还黑白分明的一双眸子，竟有了些血丝，周沉抬手，轻轻地在她眉间摩挲了两下。
沈若筠忙去拍他的手：“说话就说话，别动手动脚的。”
“为什么与我无关？”
“周沉，这是我家的事。”
“可你现在是我的妻子。”
沈若筠把自己与周沉的关系，一直定位在各取所需、互不干涉上。此时听到周沉这么说，反驳他：“我们之间并不是真的夫妻，你不要总说这样的话。”
“联姻本就是家族之间利益互换，关系缔结……既是如此，我们又如何不算真的夫妻了？”
“何须我来提醒你呢？”沈若筠起身要走，“你既有心仪之人，就别总这样说轻佻话。”
周沉挑眉，似是没想到沈若筠会这么说，“你很在意这个？”
“这和我在不在意无关。”沈若筠不解，“你我并不是真的夫妻，假的就是假的，现在你在闹什么呢？”
“我们之间是真是假，一点也不妨碍我与你之间的事。”周沉缓缓道，“你也可以认为这是我和陆蕴之间的事。”
“这和陆蕴有什么关系？”
“我答应过他要照顾你的。”
沈若筠不信陆蕴会如此说，“可我不用你照顾。”
“那你就只要陆蕴照顾吗？”周沉双手不由紧握，指节攥得发白，“你做什么总这般防备我？”
“你到底想说什么？”沈若筠不耐与他打哑谜，又觉得额间一阵晕眩，“若是你没事的话，我便去……”
“我家的仁和堂，在各路各州都有分号，每年都会运许多的药材……”
周沉见她神色不济，上前扶着她。
“你别靠我这样近。”沈若筠道，“你家运药材，关我何事？”
“你当真以为我不知道你们沈家庄子里的秘密么？”
沈若筠脸色更白几分，声音也有些发颤：“原来你去庄子，是这个目的。”
“粮草难运，为什么不与我说？”周沉道，“这本就不是你一个深宅女子能操心得了的事。”
“我作何操心不了？”
“阿筠。”
周沉低低地叫她的名字，两人之间的气氛陡然变得古怪。沈若筠更宁愿他叫自己沈二，至少这样的周沉，她还熟悉些。
“何必要我说得再直白呢？”
他看着沈若筠，一字一顿道，“我父亲是中书侍郎，我二叔是三司副使掌钱谷出纳。我家运东西，各地知事自会行个方便，甚至出力护航……你们沈家有什么？”
沈若筠也看着他，许久未言。她生平第一次被周沉呛在这里，喉里像是半上半下地堵了一口浊气。
周沉说得对，沈家在官场上毫无助力，也无人会行这个方便，总不能把希望寄托在各路的知事官员都忠君爱国吧？沈若筠看着各地的民生，做梦都不会如此想。
沈若筠腿间绵绵发软，将周沉所说又细思一遍，她不愿却不得不承认，在走陆路运输粮食到冀州这件事上，由周家出面，风险确实要小得多。
周沉伸手环住她：“阿筠，我并不是有意要说得这样直白，只是世道如此。更何况冀北的事并非你沈家一家的家事，你一个女子，做到这份上已经实属不易了。”
“这一次，你想要什么？”沈若筠追问周沉，“我能帮你什么？”
周沉看着她，喉结上下起伏，把人抱起来，“你先去睡一觉，睡醒了我告诉你。”
“你放我下来。”沈若筠恼了，“哪有刚起床就要再睡的，还要去看老夫人呢。”
周沉把沈若筠抱到东梢间的拔步床上，“昨夜这屋亮了一夜的灯，你当我没瞧见么？”
“听话，睡一会吧。”周沉拿铜拔，拨弄着矮几上的一个香炉，“好好休息会，醒了再议此事。”
沈若筠还在想能拿什么和周沉做这次交易，只是确实有支撑不住之感，全身绵软无力，昏昏睡去了。
等她再醒来时，屋里已掌了灯，周沉坐在她床边，见她醒了，似是松了口气。
“终于醒了。”周沉站起身，“可要喝些水？”
“什么时辰了？”沈若筠一开口，才发现自己声音嘶哑，“我……”
她想要起身，仍感觉全身瘫软使不上力。
“你睡了快两日了。”周沉道，“大夫来瞧过了，说是劳累过度。”
沈若筠自幼身体康健，头疼脑热都比旁的孩子少。又跟着艾三娘学医，极少遇到自己生病不知原因的情形，醒来第一件事就是要摸摸自己的脉息。
“医者不自医的。”周沉去扶她。
沈若筠没什么力气，软软地靠着他，周沉接过早园端来的水，拿来喂她。
“先喝些水。”
沈若筠点点头。
“你的丫头们都吓坏了，可算是醒了。先用些清粥吧，都备了的。”
“我不饿。”沈若筠说着，话都显得有气无力。
“不吃饭怎么能好呢。”周沉拿帕子替她擦拭唇边水渍，“怀化将军那里，还等你运粮食过去呢。”
沈若筠强撑着坐起来与他说此事：“周沉，陆运粮食并不像你想的那样简单，便是打包成纲物这一项，就耗费人力极大，且今年各地……”
她停下缓了缓：“又大闹灾荒，粮食供不应求……你凭什么觉得你可以做成这件事？”
“我家有药材生意，陆路上的事本就是打点好的。”周沉道，“这批粮食我会请我二叔手下的人帮忙理成纲货。我周家的东西，自是没有官员敢扣，各地知事还会叫府衙的差役、府兵陪同运送。”
沈若筠心下仍旧忐忑，不知自己该不该将此事交给他。
“你不信我？”周沉见沈若筠仍在犹豫，失笑道，“你也知道运粮之事费力至极，我若不是想帮你，作何要提？”
“不是信与不信……”沈若筠闭着眼睛，“这不是粮食的事，是我若将此事交给你，便意味着我将我家人的性命都托付你了。”
她顿了顿，声音低了许多：“……是我害怕。”
周沉眸色一暗，“好好的，想这么多做什么？我自替你插钗那一日，便就想好要护着你了……你若是想谢我，此事成了，就帮我在卧雪斋晋公子那里美言几句，叫他不要卖我这样贵了。”
“你们周家不是举国遍地是店铺，很有钱么？”
周沉知道沈若筠这是在挤兑他那日的话，笑着道，“还是不及夫人有钱的。”
沈若筠被他叫了句夫人，表情便有些不自然，“别瞎说，我家如何能比你家，又是‘中书侍郎’，又是‘三司副使掌钱谷出纳’的……”
“我瞧你是精神了不少，又开始挤兑我了。”周沉也不恼，反而握着她的手道歉，“我并不是故意要这样说叫你难受的，也并非瞧不起沈家……只是心下着急，冀北的事情，是拖不得的。”
沈若筠点头，“你说的是实话。”
“偏你还总不信我。”周沉抬手捏了下沈若筠的鼻子，却又因这下意识的动作皱了眉，反是沈若筠不知在想什么，没有注意。
节青端了碗米粥来，沈若筠就着咸鲜的小菜用了些。周沉叫芙珠去周夫人那里报了平安，又嘱咐沈若筠，“你昏迷的事祖母并不知道，你也别与她说，莫要叫她以为是自己过了病气与你。”
沈若筠点头答应，“这是自然。”
晚间，周沉觉得沈若筠是病人，便要陪她一起。两个人不是第一次睡在同一张床上了，又或是沈若筠心下开始信任他，中间便也不再隔着“千重被山”。
昏黄的灯光下，沈若筠忽歪着脑袋看他，瞳仁乌黑，闪着湿漉漉的光，晶亮亮似缀了星星：“以后你在卧雪斋的账，我替你结如何？”
周沉看得呆愣，脑海中有一束烟花怦然绽放，烟花的火星点点砸在心瓣上，只一瞬整颗心便燃了。
他想握她手到他胸口，却又克制了，替她掖好被衾，“好，以后我都靠夫人了。”