夜渐渐深了些，走在街上，刘琸渐渐发觉了一些变化。
路上行人多是年轻男女，而且不少都成双成对，姿态亲昵。
阮韶笑着解释道：“忘了和你说了。鬼节，也是给年轻男女私下相会的节日，我们越国没有你们大庸那么多繁文缛节的礼教。年轻男女在鬼节上一同游耍，若看对了眼，便可以定下终身，男方会择日拿着定情信物去女方家求亲下聘。”
刘琸惊奇，眼睛一扫，便看到一对情侣摘下了面具，男方惊喜，女方娇羞，显然是彼此都看中了对方。
男子拉着姑娘的手，领着她就走进了一条小巷子。
“就地野。合，也是你们鬼节上的风俗？”刘琸哂笑道。
阮韶抿嘴笑，“郎情妾意，你情我愿的事，有何不可。”
刘琸正要讥笑几句，忽然看到刚路过他们的两个女子频频回头看向阮韶。
再一留神，发现旁边还有几名女子正对着阮韶目送秋波，更大胆的，直接摘了面具朝阮韶走来。
快要撞上时，刘琸伸手一拉，将阮韶扯进了自己怀中。
“怎么了？”阮韶不解地望向刘琸。
刘琸一言不发，黑着脸，给他把面具戴好，遮住他那张俊雅如玉的面孔。
阮韶在面具里轻笑一声，道：“你也把面具戴好。不然下次就冲着你来了。”
这时，前方忽然鼓乐大作，原来是要放烟火祭鬼王了。
刘琸刚戴好面具，就被阮韶扯着朝前面钻去。
鬼车周围早已挤得人山人海。
刘琸好不容易站稳脚，将阮韶扯进怀里紧抱住。阮韶背靠着他温热厚实的胸膛，安心地将头靠在他肩上。刘琸双臂更紧了点，下巴低在他头顶上。
只听一身尖啸，一束白光直冲夜空，砰地一声炸成漫天白色星火。
人群里掌声雷动，欢闹沸腾起来。夜晚进入了它最喧嚣狂热的时段。
鬼车前进，人们随着音乐欢腾舞蹈，一朵接着一朵烟花在天空中绽放，将夜色妆点得五彩斑斓。
刘琸和阮韶紧握着手，随着人群前进。
突然一群载歌载舞的人冲了过来，眼看要撞上，阮韶退让了一步，和刘琸握着的手松开了。
他急忙朝刘琸的方向挤过去。可是街上人头攒动，擦肩接踵，且人人都戴着鬼面具。
只那么一瞬，他就失去了刘琸的踪迹。
阮韶心里一凉，一边在人群里艰难移动着，一边大声喊着刘琸的名字。
可是烟花爆炸声和喧嚣的乐鼓人声轻而易举地就掩盖住了他的声音。
阮韶急得汗如雨下，揭下面具随手一丢，如一只无头苍蝇。拥挤的人群将他推来挤去，他踉踉跄跄，徒劳地呼唤着刘琸，显得那么单薄。
刘琸人生地不熟，虽然说一个大男人就算丢了也不是什么大事，可大庸和越国还未和解，他又是大庸王爷、领兵的将军，被有心抓住，掀起两国风波不说，他自己也要吃一番苦头。
阮韶急得好似热锅上的蚂蚁。他使出浑身力气在人群里寻找，但凡看到稍微像刘琸的，就冲上去，揭了对方的面具。
对方大都十分气恼，埋怨责骂声不绝，更有一个男子勃然大怒，挥舞着拳头就要捶过来。
阮韶慌张后退，腰身突然被人搂了过去，躲过了那个拳头。
救他之人却未放手，而是干脆将他提起来扛在了肩，纵身朝人群外掠去。阮韶颠倒的视线里可见抓着他的男子身材魁梧，穿着件粗布衫，面具下露出一把浓密胡须。
阮韶又惊又怒，奋力挣扎，大叫道：“你是谁？放开我！”
汉子置之不理，牢牢抓着他，很快就离开了闹事，朝着桥下人迹稀少处奔去。
阮韶挣扎了一下，心想对方或许是阮臻派来的人，又稍微冷静了点。
汉子奔到了桥下榕树边，这才将阮韶放下。阮韶警惕地盯着他，问：“你是谁？你要做什么？”
须髯大汉哼笑了一声，从面具里上下打量着阮韶。
阮韶察觉不妙，转身就欲逃走。
大汉从后一把将他抓住，一手抓住他两手手腕，一手扯着他的腰带。
“你干什么？放手！放开我！”阮韶惊慌得冷汗潺潺，死命挣扎。
大汉轻而易举地就制约住阮韶，唰地抽下了他的衣带，将他双手捆住，另一端绑在了一根粗树枝上，然后又拿了他的汗巾塞进他嘴里，堵住了他的叫喊。
阮韶急得抬腿踢他，对方一把抓住他的腿，身子欺过来将他压住……
阮韶猛烈摇头，呜呜叫着。
不远处街市上的喧闹轻易就把他的声音覆盖，这里背着街道，没有光，谁也看不到这里。
……
阮韶只觉得像是漂浮在半空，耳朵嗡嗡作响。
也不知道过了多久，又或只是片刻，两人终于浮出水面。
阮韶这才沙哑着嗓子哼哼，“胳膊疼……快把我解下来。”
男子小心地搂着他，几下扯开了带子。
阮韶活动了一下手腕，一把将男子的面具掀开。面具连着胡须掉落，露出一张熟悉而又俊朗出众的面孔。
刘琸满脸是汗，蹭过去轻吻轻咬着他耳垂颈项，低声问：“怎么把我认出来的？什么时候认出来的？”
阮韶抿了抿嘴，突然扬手就扇了他一耳光。
刘琸被他打得一愣，阮韶却将他一把扯了过来，捧着他的脸重重吻上去。
……
刘琸搂他在怀，在他耳边说：“我后悔了，阿韶。”
“后悔什么？”阮韶眯着眼睛。
刘琸低声说：“你说我们以后，再也不要见面的好。我虽然知道，可是我，不愿意。”
阮韶怔了一下，睁眼朝他看过来。
刘琸苦笑一下，说：“我舍不得你，舍不得不见你。等两国和解，我们也无需有所顾忌……我知道，你心里只有阮臻。可是假如，假如你和他有什么变故，你可愿意回到我这里来？”
阮韶张口欲言，刘琸却猛地吻住他，堵了他的话。
刘琸搂紧了阮韶，道：“别急着回答。你需要好好想想。我只想你知道，我绝不会像以前那样对你，绝不再折辱你，视你做玩物。我会当你是我知心至交，和我平起平坐。我会爱你，敬你。我想日日都见到你，和你做所有快乐的事……”
阮韶身子陷在泥沼里，大脑却经历着感情的暴风雨。各种感情在胸腔里撞击，让他不知道怎么回答。
“我不逼你。”刘琸吻着他额角的汗水，“我给你时间思考。我回去后，会求皇兄让我回藩国，你若愿意，随时可来找我。即便只是过来喝杯酒，品个茶，我也扫席以待。”
阮韶紧闭上眼，轻声问：“为什么？”
刘琸说：“因为，我发现我错了。”
“什么错了？”
“很多……”刘琸搂着他的手臂轻轻发抖。
故事可以从两人还是幼童时讲起，怎么能一时说得完。
幼年的惊艳向往，少年时的爱慕而不得，或者此时的欲爱却不能。
他们一直都在错过，错过好局势，错过好机遇，错过最好的时光。
阮韶仰起下巴，呢喃道：“吻我。”
刘琸低头将唇覆盖上去，和他辗转接吻，唇齿相依，把一切未说出来的话都用这亲密的接触传递给了对方。
接下来的时间，一切都陷入了疯狂。
……
安静下来，就听到青楼里各种声音此起彼伏。
刘阮两人先前还是这群人中的一对，此刻反而别扭起来，于是便决定还是回客栈休息。
阮韶腰酸腿软，坐着都辛苦，更别说站着。刘琸二话不说，蹲在床前。
“到我背上来。我背你回去！”
阮韶抿嘴笑，伏在他宽阔坚实的背上。
此时夜已深，街上游人散了，夜色冷清，月光将两人的身影拉得老长。
阮韶搂着刘琸的脖子，脸颊贴着他耳鬓，轻声问：“你以前还背过别人吗？”
刘琸想了想，道：“小时候背过我妹妹。”
沉默片刻，阮韶才说：“那我是你正经背过的第一个人？”
刘琸明白了他的意思，笑意深邃，“是，你是我背过的第一个，也是最后一个。堂堂大庸中山王做你专属背夫，你可觉得荣幸？”
阮韶嘻嘻笑，“王爷厚爱，小人三生有幸。”
“那可要好好报答。”刘琸道。
阮韶的嘴唇贴着他的耳朵，吐气如兰，道：“你让我背，我让你。骑，多公平。”
-
次日，两人睡到近午时才起。
醒来时，都有点不知身在何方，又不知世上年岁，很是有点一梦千年之感。
阮韶睡得脸颊红扑扑的，打着呵欠犯迷糊。
刘琸看着心里就像灌了蜜，忍不住搂住他，又亲又咬，想把他当作块香软甜糕似的吃了。阮韶吃吃笑，和他在床上闹了好一阵，两人才起身洗漱。
在茶楼里吃午饭时，阮韶道：“从这里去京城，若走水路，约有七、八日就可以到。船上不用经受风吹日晒，还可以欣赏一下南国水乡景色，可好？”
半月的旱路缩短成七、八日的水路，虽然轻松了，可相聚的时间却缩短了一半。
刘琸看着阮韶充满期盼的双眼，又能说什么好。到底是他一厢情愿。
刘琸抿着苦茶，淡淡笑道：“都听你的。”
江上运客的商船很多，两人包了一艘红漆小船，顺流而下，朝越帝都而去。
船家是一对老夫妇，带着一个十岁大的小孙子。老汉掌舵，老妪洗衣做饭，孩子平日里在船尾玩耍，又帮着祖母给客人端茶送饭。
刘琸眼看时间飞逝如流水，只想抓着须臾片刻都要和阮韶亲近。阮韶嘴里不说，心里想着也是一样。
于是两人上了船后，房门紧闭，很少出来。船家各样的客人见得多了，又拿了双倍的银子，于是不闻不问，只管伺候周到。
倒是小孩子不解人事，对祖父母说：“那个高个的公子不是好人，总是欺负那个小哥哥。”
婆子一听不对，训斥道：“你胡说什么？”
孩子道：“我昨天隔着门板听到他在打那个小哥哥，小哥哥被他打得直哭，一直在求饶。后来晚间出来吃饭，眼睛肿着，路都走不动的样子。”
婆子尴尬地咳了一声，“客人的事，和我们无关。以后不准没事去前头，明白了吗？”
孩子委屈地跑走了。
……
仿佛死过一回，两人慢慢苏醒过来。
刘琸想阮韶拥入怀里，盖着薄单，一起斜靠在床头，望着窗外波光粼粼的江水。
良久，阮韶幽幽道：“你若当年，就像现在这样。就好了……”
悔恨痛苦紧揪着刘琸的心，他苦涩地笑，“因为，我嫉妒。从一见面，你眼里就只有阮臻，一直都是。”
阮韶听了，只是微微扬起脸，在刘琸的下巴上轻轻吻了一下。
用晚膳时，日头西斜，江上凉风习习。
阮韶便让船家把桌子摆在船头。小孩子帮忙送菜，却乘大人不注意，溜到了阮韶身边，拉了拉他的衣袖，递过来一块油纸包着的花生糖。
阮韶惊讶，就听孩子数：“小哥哥，你吃吧，吃了就不疼了。”
“哪里疼？”阮韶不解。
孩子认真道：“我以前被爹爹打屁股，娘就给我吃糖，吃了屁股就不疼了。小哥哥也被那恶人打了屁股。我把我的糖给你吃。”
阮韶俊秀的面容被夕阳染得通红一片，接过了糖，半晌才支吾道：“其实，不疼的……”
孩子好奇，“你都被他打得直哭，我都听到了，为什么还说不疼？”
阮韶脸更红了，极艰难地说：“等你长大了就知道，有些时候，不是因为疼才哭的。”
孩子一知半解地点了点头。
阮韶怕他多嘴乱说，又给了他几枚铜板，叮嘱一番，才把他打发走了。
早在旁边偷听了很久的刘琸走了过来，揽过阮韶，嘻嘻笑道：“你怎么不和他说明白，说你是因为太舒服了，才哭的？”
“还是个孩子呢。”阮韶笑嗔道，“看来我们以后还得小心点，别又让孩子听了去。”
“他再过几年就什么都明白了，怕什么？”刘琸嬉笑，“要不，你别光叫不要，多叫几声还要、快来……”
阮韶捂住了他的嘴，在他脚上狠踩一记，“快吃饭，不然扔你进江里喂鱼！”