从他有记忆以来，就是个太原城里的小乞儿，跟着一群同样衣衫褴褛的大大小小沿街卖唱行乞。
对他而言，无所谓父母，无所谓道德操守。所以，当他在那个明月夜里饿得睡不着，意外在栖身的破庙门口发现那一对将死的血人时──他很快便决定别去多管闲事，直躲在一旁守到那两人断气後，他跑到两具死屍身上掏来搜去，把屍体身上所有看来值钱的东西都摸空了，还顺道剥下比较年轻那人的衣衫，趁夜到潭边去漂洗。
那个年轻血人颇为瘦高，衣长足以让身形还没长开、还很矮小的他穿上许多许多年。衣上不过沾了血，洗洗便掉，最重要的是，他已经很久没穿上一件完整的衣服。
努力洗着衣服，小乞儿突然揉到衣内一片硬块，那菱状的硬块被他这样用力一扯，穿透衣服，露出半个金属亮角。
乞儿蹙了蹙眉，小心翼翼地拨开缝线，将菱片子抽了出来，随手刚要扔去，忽觉背後一股不寻常的异样寒风扑来。小乞儿脑袋还没动，身子便先动了，他紧紧抱住血衣，向旁边泥地上滚去──
一道在月光下黝黑得发亮的物事，蛇信一般卷过。
「哦？躲得挺好。」
是谁？大半夜，怎会有人在此？他偷死屍的东西，被这人看到了吗！
小乞儿心里惊怯，愣了那麽一下，蛇信立即卷上他的腿，他只觉一阵猛劲将自己扯到那黑衣人影的脚下。
「小乞丐，偷屍体的东西，你不怕吗？」月下，那个黝黑的人影高昂挺立，看不清相貌，声音极沉。
死人的东西，他不怕。小乞儿摇摇头，戒慎恐惧的眼神望着黑衣人，双手仍抱紧怀中衣衫。惊惶的小乞儿没发现菱片还捏在自己手上。
黑衣人却看见了那金属片子的光。
「不怕死人吗？那两人不服我，所以偷了我的东西，妄想查出其中奥秘，让我追到此地杀了……」他发出很轻的嗤笑，将手中黑刃更用力一扯：「我杀人，你也不怕？」
小乞儿蜷着身子，还是摇头。菱片锐角已割得他掌中渗血，但他只顾盯着黑衣人瞧，没有察觉。
「把东西给我。」黑衣人眯眼瞪着乞儿指尖露出来的金属锐角，朝乞儿伸出手。
点点头，小乞儿极听话地把怀里的衣衫递给对方。对乞儿来说，对方要的必定是这件绸缎料子的好衣服。
黑衣人愣了一下，却没有接过；紧接着，他顿时像是看了什麽笑话一般，哈哈大笑。
「我的师兄师弟──他俩都为了那东西里的秘密而死，对你来说，那东西却比不上一件衣服重要！哈哈哈──有趣，太有趣了！」
顿时，小乞儿脚上的蛇信松脱，灵活地绕住他捏着菱片子的那只手。小乞儿这才看见自己的手腕瞬间冒出一圈细细血珠子。黑衣人手上的武器，原来是条冰冷的软黑长刃。
手被拉到黑衣人身前，他腕中痛极，自然松掌，菱片迅速掉落。黑衣人用脚尖一挑，竟把那块菱片踢进了湖里。
扑通一声，正好打碎潭心一轮满月。
黑衣人凝视着那片秘密所带出来的涟漪。潭底的明月是碎了，然而，他眼中却看见那些水花依旧溅出了千千万万颗皓洁圆影。
无论他喜不喜欢、乐不乐意……总之，师父死後，誓凌天的秘密便注定从此伴他度过一辈子。
远远的，他听见黑衣弟子们追踪而来的声音。他知道，忠诚无比的他们会将那两具屍体处理得乾乾净净，不留痕迹；也会把循声而醒、碰上他们的任何人处理得乾乾净净，不留痕迹；甚至，也会一声不吭的撩衣下水，直到那块被自己踢进水里的东西被找回来为止。
潭面再次恢复平静，水上明月依旧，像是什麽也没有发生过。可是，他心里清楚，明明发生过一些什麽事，只是不会有人记得罢了。此刻，黑衣人觉得心头很空虚。
才刚接下誓凌天的秘密，他便已开始想找人替他背负；这回，他要找一个比自己更不怕寂寞的人。
回过神，他放松了手中刃鞭，眼神落在地上那个身手挺快、看来天资不差的瘦小乞丐身上。
「不怕鬼，也不怕我，那，你怕什麽？」
b……怕死。/b
＊＊＊
谭中岳倏然惊醒，浑身绷紧。自从被师父捡回来之後，他已经很久、很久不曾有过这样危险的威胁感。
隔着窗纸，他隐约感觉廊外一道全然无声的黑影迅捷掠过。
谭中岳纵下床，迅速开门，锐眼朝着黑影的方向望去，居然什麽也没见着。哪有人能无声无息地闯进誓凌天？黑衣弟子守夜守得极严，一旦有任何风吹草动，立即便会来向他回报。
是他看错？真的是看错了吗？谭中岳却觉得露在空气中的肌肤，犹自战栗不止。
不对，他没有看错。才刚踩出房门，谭中岳便发现了那片不该出现在此处的东西。
门上挂了一张沉香木片削出来的花笺，镂刻其上的并不是花，而是柳枝。谭中岳撕下半片袖子裹掌，小心翼翼拈起那张精致异常的笺子。笺上自成一格的飞扬行书，狠狠击入他眼中。
很久不曾动摇的心，猛然跳了起来。
一队黑衣弟子恰巧巡过，今日负责领队巡逻的红衣弟子在不远处见了掌门，十分守礼地朝他拱手，端丽的凤眼恭敬低垂。
谭中岳记得这个漂亮的少年弟子。他唇角一弯，开口低喊：「卓然，你过来。」
张卓然领着黑衣弟子走来，抱拳问道：「是！师父有事吩咐？」
「今晚你巡逻时，何处可有异状？」
「回师父，没有。」美貌少年摇摇头，回话极有条理：「弟子从主殿一路巡来，刚刚和负责後山的师兄碰头，殿内殿外大道小径上所布下的石液，全都没有被碰过的痕迹。」
所以，送来这笺子的人……武功高得足不需点地。谭中岳看着廊外沿路茂密的树荫，了然一笑，握着花笺的手朝张卓然轻挥。「好，你可以去了。」
「咦？」
红衣少年一瞥见那张花笺，顿时露出极诧异的神色，不过，很快便又镇定了，向後退去。「是，师父。」
张卓然脸上的细微变化，自然没有逃过谭中岳的眼。「回来！你认得这东西？」
「回师父，是。」谭中岳这一问，让廊外的张卓然神情犹豫。
谭中岳眉一挑，愈发好奇，晃了晃手上那张笺子：「知道多少？说。」
「……」张卓然低着头，偷觑着谭中岳的神情，答得很别扭：「这是……山下采星楼武竞场专用的花笺。」
「武竞场？那是什麽？」听到「武竞」二字，谭中岳双眼霎时亮起。
张卓然简略描述了一次，谭中岳听得兴味盎然。
「那个降神，很厉害吗？」
「从来不败，自然厉害。」明明是称赞，张卓然清秀的脸上却隐约带了一丝嫌恶。
「与我相比，又如何？」
「武艺究竟是谁高，卓然实则不得知晓，不过，若论手段……那降神藏暗器的手段，怕是真的高人一等！卓然好武，曾经设法请人带着进场，去看了一场擂台，总觉得那降神赢得古怪，他的衣袖里似乎藏了什麽，近了敌身才发动，颇有点蹊跷。」
「嗯。」谭中岳再瞟了手中花笺一眼，眸光凛凛：「可以了。你继续巡夜吧。」
目送红衣身影领着黑衣队伍巡着离开，谭中岳轻声一笑，仔细读着那张笺子上的字。
笺上墨字染了夜里水气，隐约散出淡淡血腥；闯进谭中岳眼帘的瘦长字迹，昭然可见其人傲骨。
b闻知北武林无名帖执於君处，愿光明正大一较高下。明晚子时，柳笺为依帖为凭，降神於采星馆相待。倘候君久不至，在下日後每夜送笺，得见君面方休。/b
采星馆降神──这笺子若是他亲自送来的，想必大有能耐。
好狂的口气。
好碍眼的威胁！
慢慢以掌中碎袖裹起那张柳笺，谭中岳只觉得浑身热血滚烫。他彷佛还记得，很久以前的那个月夜，让他从无名小乞儿变成誓凌天「谭中岳」的那天。
他还记得，师父问他怕什麽。
他眯起双眸，低低一笑：「我，早就不再怕死了。」