荀听再次浏览“赋格狂欢”的信息。注意力被吸引到了祭品名单一栏。
上面写着：
100公斤牛血。
20公斤白色花冠。
一个胃中灌满牛血的，失智的王族之人。
十个弑神的下位者的性命。
荀听边默读边想，有些祭品的形容非常模糊。
就像是“失智的王族之人”，怎么样才算是“失智”？
天生弱智？一时悲愤冲动导致失去理智？还是大脑受到冲击后陷入癫狂？
祭品的描述宽泛，没有一个客观的标准 ，这就使得祭品的合格与否，最终还是要看朽神是否满意、会不会应邀降世。
但请神之人没有那么多的机会去挨个试错，一次朽神降罚就有可能让他们失去生命，这陡然增高了请神的门槛和风险。
荀听的目光移到祭品最后一栏。
“十个弑神的下位者的性命。”
在“涅肖”原本的计划里，这个被弑的“神”，大概就是阿呜蒙之神的化身柏羽。
涅肖打算牺牲柏羽，来制造十个弑神的下位者，从而达成祭品的要求——所以严格来说，柏羽不算是请神的祭品之一，而是算是祭品的“祭品”。
否则，想同时凑齐有过所谓弑神经历的十个人，实在是太困难了。
那五年前塔顶之灾的中“神”，又会是谁呢。
“给我一点时间，我可以根据五年前的内部资料 ，用幻象重建塔顶之灾的现场。”弥尔蓝说，“或许我们可以从现场看出点什么。”
……
接下来的日子里，荀听除了埋在文献海里醉生梦死之外，还接到过一次鬼鸮来信。
巨兽屠宰宴临近，那群同伙忽然提出要碰一次头，商量“赋格狂欢”的最后一件祭品该如何制作。
……
涅肖和同伙原本的计划，是用脊虫将柏羽制作成一个听话傀儡，逼十个早就准备好的奴仆同时点火，将柏羽烧死。
之所以要动用脊虫，是因为他们发现要对付一个清醒且实力不俗的柏羽，还要保证“十个人”都动了手，属实有些难办。
他们不必担心脊虫会将柏羽直接杀死，身为阿呜蒙之神，柏羽可以在脊虫附骨时保持一丝神智。
原定计划行动日期是屠宰宴准备日。
涅肖不屑得去参加什么圣泪沐浴，也懒得去那场形式主义的巡检，看卡德唾沫横飞的样子。
他打算在大家的注意力都被吸引到临江广场的时候，在无人知晓的角落，悄悄地进行这场残忍又背德的祭品制作仪式。
但这一切都被荀听的“夺舍”给打破了。
荀听以为自己回复了一封“暂停任务”的指令，但没想到，使用记忆材料写信之前是需要一道神赐工序的，否则对方无法接收信息。
所以，看到“空白信件”的同伙一头雾水。
他们给涅肖发信询问，但正忙于“十四日大降霖”的荀听错过了信件。之后，他们再也没收到过涅肖主教的命令。
而准备日当天，涅肖的行动全在同伙的意料之外。
他们以为涅肖另有安排，只能先按计划放出脊虫，让脊虫容器跟随着涅肖待命——作为主人的涅肖也可以随时使唤容器体内的脊虫，安抚祂们，告诉祂们是否该行动。
准备日人群拥挤嘈杂，同伙则在观景台人稀处候命。
可这场计划本就没做长线的打算，失去了主心骨之后，一拖再拖，仿佛注定了会出现意外——脊虫蛰伏了太久又迟迟听不到主人呼唤，躁动不安 ，受到惊吓后钻出了容器。
最后的结果……就是那场事故。
……
他们这次要求碰头，是为了询问涅肖接下来的打算——是否要继续制造祭品，他们还剩下了一只脊虫。
可荀听觉得，他们可能对自己产生了怀疑，这场“碰头”或许还有点其他目的。
荀听正好也有引蛇出洞的想法，便同意了这场见面。
他挠了挠手中的鬼鸮羽毛，小东西眯起眼睛享受了一会儿，之后羽翼一扇，带着荀听的信件飞走了——荀听吃一堑长一智，这次的回信加了神赐工序。
这期间，荀听又去见了一次怀霏——是帮守夜送白羊绒的。
守夜看见荀听回来，焦急地想问他什么，但千言万语堵在了他残缺的发声器官之中，最终，他只是支支吾吾了一会儿，不出声了。
之后，守夜每天都会来拜访荀听一趟，若是荀听刚巧不在，他就蹲在门口等待。
“夜、莺……夜莺，你，你死去了吗……”他嘴里有时候会念起怀霏诵诗来。他望着手中的白羊绒发呆，像是在祈祷这花儿能替自己表达只言片语似的。
看到守夜被大主教青睐，士兵和下人们对他的态度稍微好转了一点，但并谈不上尊重，只是一种“自家奴仆被达官贵人多看了一眼”的妒赞。
时间流逝飞快，巨兽屠宰宴开始的前一天，荀听受邀参加了阿努比斯拍卖行的提前场。
屠宰宴的精华之精华都会出现在提前场上，能受邀参与提前场的都是权贵。弥尔蓝与柏羽不能前来，荀听只能一人赴会。
金碧辉煌的大厅开阔，阶梯座椅呈缓弧扇形铺开，荀听抬头，看到二层的正对拍卖舞台之处有一个特座，那里是为教皇准备的，但现在空空无人。
荀听从进门开始，便被身着不俗的陌生人轮番嘘寒问暖，应酬一路，终于被仆从引领着入座。
但看到自己旁边坐着的人时，荀听的脚步一驻。
他的右手边是爻。
爻正安静地闭眼休息，将周遭的嘈杂屏蔽在外。而另一边是希什，这公子正翘着二郎腿，百无聊赖地撑着脑袋，见到荀听来，张扬的俊眉毫不掩饰地拧了起来。
引领的奴仆也不太会看宾客的脸色，满脸堆笑地请荀听入座，荀听站了半天，总觉得就这么一直对视也不是个事儿。
于是，他只好在两人中间的空座，尴尬且缓慢地坐了下来。
令荀听窘迫的自然不是希什，若是荀听单独撞到这纨绔公子，会毫不犹豫地换地方的。
荀听的目光落到爻身上，他的五指在扶手上敲了一轮，他试探地打招呼，说道：“没想到……使者你也在这里。”
爻一定听到了。但他保持着原样，并没有搭理荀听。
荀听五指蜷缩回来，只好把试探的触须掐死，默默地看着拍卖的展品。
第一件展品是一只羊崽。
小羊刚刚诞生，身上的毛潮湿泥泞，它正挪动四只脚，颤颤巍巍地尝试站起来。奇怪的是，它有两只脑袋，每个脑袋上只有一只眼睛是可以睁开的，且两头的颅骨中央都长着一只独角。
荀听还在观察它的时候，已经有人报价了。
拍卖师是一个长发男人，他戴着类似阿努比斯的长竖耳半假面，解释说：“这只独眼独角的双头羊，是刚从珍贵的布莱特岩羊的肚子里剖出来的。它是一个非常完美对称的畸形胎，两胎合一，共同使用一只心脏。”
荀听第一次听到有人把“完美对称”和“畸形”联系到一起。
布莱特岩羊的生命力十分顽强——羊胎甚至可以在母体死后三天内不死，当然它也相当的难抓捕。
他介绍说，这头小羊可以作为选择信仰神“蔚维达尔”时的奉品——蔚维达尔的奉品与“羊”息息相关，且品相越怪越高级。若此羊崽能够顺利长大，那么它身上的各个部位，不失为可以与鹰血瘤相媲美的顶级奉品。
此外，他也可以作为请神的祭品，据说有个第五阶梯朽神的祭品名单中含有“独眼的双胞胎”这一条。
——不过这个用处没放在明面上说，荀听只是听见有人在他身后窃窃私语地讨论这回事。
看来热衷于收集朽神祭祀书残页的人不在少数。
忽然，他左手旁的希什举了个牌子，在最新的报价上翻了一倍。
这个数额，几乎将此物的价格封顶了。
“……”
贵族们暗暗地看向希什，他们以为希什是在代表南希伯出价，于是就当给了卡佩斯总统一个人情，没人再去和他争抢。
实际上，希什拍下它来纯属是第三种用途：自己拿来玩的。
他让仆从直接把小羊抱到他身边来，希什弹了一下小羊角，两只头还会轮番咩咩叫。
希什略感兴趣地一笑，用手随意地拨弄了几下它的蹄子，结果粘腻的羊腥味沾了满手。
希什对这东西的兴趣瞬间减损一半，他嫌弃地将手套扔到装幼崽的盒子里，说了一句：“又丑又臭。”
仆从抱着精美的笼盒，道：“公子……您要把它放在哪里？”
希什没有回答，他继续看展品了，嫌仆人挡了他的视线，蹙眉做了个靠边的手势，淡淡地扔给他一句：“你自己看着办。”
仆从站在一旁手足无措好一会儿，直到爻开口说了一声：“给我吧。”
仆从如获大赦地把异形岩羊崽递给爻。
希什没有任何表示，似乎让爻替他收拾摊子是一件习以为常的事。爻起身，打算将这只羊崽送出宾客席看管，离开之前，他提醒希什：“来参宴的预算剩余，不够你再挥霍一次。”
希什毫不在乎地说：“超出的再回去要就好了。”
爻不置可否，带着小羊崽离开了。
荀听看着爻离去，听到希什哼了一声，这少爷不屑地哼道：“把自己当成主了，管这么多。”
荀听不留情面地怼回去：“凭着希什公子的脾气，若不是使者管你，恐怕到了哪里都要折腾。”
希什沉默一会儿，荀听以为他在酝酿一场怒火。谁知对方轻哼一声，语气中似乎隐含着一种阴阳怪气的愉悦。
他说：“主教跟我手下的关系很好吗？那刚才见面这么冷清。”
“……”
荀听蜷了一下手指，渐渐地冷下脸来。
希什突然提到：“主教，你看见他脖子上的‘链子’了吗？”
“那是我母亲——南希伯的总统给他烙的，”希什继续说道，“若是没这道东西，他就是个残废品。”
他说：“爻幼年又瞎，又聋，又哑，五感全废，谁知道他怎么搞成那样的，但是他走了大运，洛雷那大块头把他捡了回来，给了我母亲。”
希什说到这里时，神态中透着轻描淡写的炫耀，他用食指指了一下自己脖颈，说：“‘链子’上刻录了‘乌耳墨斯’的高级神赐，才让他五感恢复到了正常水平。一旦撤掉，他不仅连信徒都不是，还会重新变成废人。所以他不敢背叛南希伯，当然也不敢背叛我。”
怪不得爻每日的消耗这么大，似乎每时每刻都在闭目休息。他颈上蛇骨严格意义来说，不是“正常”的神赐纹，具体是何物，暂时不明。
这时，教皇到来，周遭声音渐杂。
只见姗姗来迟的怀梵进入了二层特座。嘈杂声过后，希什挑眉，故意把声音提高，说道：“主教，您刚才听清楚了么，需要我再重复一遍吗。”
荀听胸膛里燃起一只不爽快的火苗。
但他面容不变，跟听到孩童戏言似的一笑，摇了摇头。
希什眉头皱了起来，说道：“你笑什么。”
“我觉得公子天真。”荀听说。
“使者对总统忠心是有恩必报的本分，而忠于你们兄弟两个只是情分，说白了，只是遵循总统吩咐的任务而已。”荀听故意地在话里加入了希什的弟弟，他面容平静地说道，“公子有些自作多情了。”
“……”
希什本想拿荀听的反应取乐，没想到荀听不但毫无怒意，还在反讽他。
希什的城府浅得只有堪堪一拃，跟荀听这种情绪不露表面的人对峙相当容易就露出马脚。
这人长得健硕高大，吵架却比跋扈的稚子高明不了多少，在公共场合又要绷着那根底线，憋得他难受。
希什不耐烦道：“你嚣张什么，又知道什么？反正我的手下，总也忠不到乜伽遗老那里去！”
荀听倒是没想到，“嚣张”一词居然能从这人嘴里吐出来形容自己。
荀听假装安抚他：“我的确什么也不知道，只是玩笑话，公子别往心里去。”
荀听起身时，见到了为宾客端茶送水的仆从，便拜托他们给希什专门送了一杯白羊花绒茶。
“这是鼓婆区的特产，茶香恒久不散，不知道你尝没尝过。”荀听说道，“来得匆忙，身上也无珍贵之物，这杯茶我算是赠予公子的——用来赔罪的。”
荀听拍了拍他的肩，一笑泯恩仇地离开了会场。
希什：“……？”
桌上的珍贵花茶飘着淼淼的雾气。
他总觉得荀听在骂他，但又说不出个所以然来。
……
荀听对拍卖展品不感兴趣，他忙着回去继续与弥尔蓝查资料。
踏出升降梯，道路两旁精雕细琢的石柱后，种了一片碧绿草坪。荀听在不远处，看见了爻一伙人，于是脚步停下。
有两个佣兵在围观着什么。
一个撑着双腿弯下腰的佣兵说话声音很柔和，他说道：“它吃草吗？”
蹲着的佣兵也有一头金发，但颜色比希什淡很多，他说道：“不能吧，这么小的东西，应该得喝奶。”
虽然这么回答着，那蹲身的佣兵还是忍不住折下一根长长的草茎，去逗笼中的小东西。他问倚在墙上的爻，道：“队长，你说它能吃这玩意吗。”
地上传来一阵“咩咩”的抗议声。
这一幕很奇特。在一个安静的角落里，平时看起来无情冷淡的三个南希伯高级近卫佣兵，正好奇地照顾着这样一个畸形丑陋的小生命。
双头独眼羊崽那缺失眼球的眼缝，让荀听不禁联想起了蚁奴。
“它一个头在嗅！”男人道，“嘶，它另一个头吐出来了……”
“你摘根嫩草试试？”
蹲着的佣兵笑道：“它真的好丑哈哈。”
爻说：“别乱喂，去拍卖所管理处，有羊奶。”
“好嘞。”那个黄发佣兵起身，拍了拍身上的草屑，结果没走几步就撞上了驻步的荀听。
他立马正色，说道：“主教。”
爻循声望过来，目光蜻蜓点水地在荀听身上落了两秒，而后默默地移开。荀听没想打扰他们，便朝那佣兵摆了摆手，远离了此地。
几个士兵擦肩而过，面色匆忙地闯进了会所，荀听正奇怪着，接着就见到了弥尔蓝的身影。
她似乎也是跑着过来的，见荀听就在门口，放心地喘了一口气。
荀听又望了一眼闯进会所的人，敏感的预知力告诉他一定又出什么事了。
荀听问弥尔蓝说：“怎么了。”
“恭喜你，”弥尔蓝缓了一会儿，拍了拍荀听的肩膀，说：“有一个好消息和坏消息，你选一个听。”
“……”
弥尔蓝是脖子搁在铡刀上都得腾出空来贫几句嘴的人。荀听无奈道：“那我能俩都选吗。”
“坏消息是，我塔顶之灾的现场幻象捏出来了，一会儿你回去就能看。”弥尔蓝说，“好消息是，怀霏失踪了。”
荀听：“？”
荀听：“你说反了吧。”