卡德惊魂未定，听闻，赶紧拍了拍驾驶舱的窗户，对惊恐万分的飞行员吼道：“赶紧降停！快点！”
飞艇摇晃了一下，是飞行员关闭了推进装置。他向下一望，最近的停靠地点是会场顶部的开阔平台。
爻看着怪物，不紧不慢地对弥尔蓝说：“把我的脑海和它连接起来。”
“谁，这个？”弥尔蓝看了一眼连在脊虫颈椎骨上，那男仆的新鲜大脑。
若让爻和它相连，弥尔蓝需要在他俩中间做一个“中转站”。她的表情看着这丑陋的怪物，扭曲了一会儿，最终还是一咬牙，开始施展神赐。
意识像是穿越了一片寂静的混沌，爻从脊虫偷窃的“大脑”中捕捉到了一段破碎的波动。
“怕……”
“怕……”
爻吐出了一串晦涩难懂的古语，两团意识像是隔着山谷对喊，声音穿透混沌，仿佛被“情绪”赋予了生命一般。
爻表达了一个命令：“我是主人。”
混沌剧烈地颤动起来，像是要把闯入的理智撕碎。
“骗！”
“骗！”
脊虫身体上的绒毛嗡嗡颤抖，噪声犹如漫天蝗虫过境，污染着他们的听神经。随后，脊虫的长足开始伸展，刺碎了飞艇的玻璃。
摇晃之中，荀听抱住撞向他的爻，焦急地问弥尔蓝：“怎么样了！”
弥尔蓝冷汗涔涔。
“脊虫”这种东西是经常被请神的五阶梯朽神，这不仅是因为“朽神祭祀书”上关于它的残页保留且流传了下来，还有一个原因是，脊虫比较亲人类——这在朽神里相当难见。
但是这个“亲人类”仅限于脊虫认可的主人。脊虫会亲近唤它出来的请神者，它只认“主人”的咒名。
爻居然如此直白地用自己的咒名抢夺脊虫的“命令权”？这怎么可能骗过朽神的？
他在做什么！
荀听忽然感觉怀中之人的背骨在蠕动，仿佛爻皮囊下的骨头活了似的。爻抓住荀听肩膀的手指一紧，像要扣进他血肉之中。
脊虫会吃掉其他人类的神经与骨头，自己变成脊骨，住进他们身体里。被附身的人类与常人无异，只是会变得相当胆小、畏火，而且相当地听从“主人”的话。
那么脊虫的作用可想而知：制作傀儡的寄生虫。
正如十三圈之眼在“视线”中孵化一般，脊虫的产卵路径也相当的诡异抽象，它通过“交流”产卵。也就是说，只要跟成熟脊虫宿主交流过的人，骨头里都有可能被种上“虫卵”。
登上飞艇之后，他们一行都没有与男仆说过话，只有柏羽在他递来甜品与茶时，说了一声“谢谢”。
而此时，与它直接进行交流的爻，呈现的症状最为激烈。
“圣体”神赐消耗精力太多，只是坚持了一会儿，荀听的眼前就开始泛白。他见到爻睁开眼睛，赶紧问道：“需要我做什么？”
“不用……”爻深呼一口气，摁着他的肩站稳身体，他用腰间的匕首将手臂上划了一道长长的血口。
猩红的液体顺着伤口流淌出来，滴落在地，血流像有了生命一样，慢慢地“爬”向脊虫。
脊虫移动足部，向后一退，被它刺破的玻璃呼啸着漏风。
爻的血缠上它的身体肢节，渗入绒毛与密密麻麻的眼睛之中。
那团混沌无序的意识海里，传来低沉的呼声。
爻背部的骨动停止，他冷冰冰地盯着这怪物，再次下令道：“我是主人。”
脊虫这次没有发怒，它像是触碰到了什么更幽禁未知的恐惧，低声呜咽了起来。
“呜……”
“呜……”
爻问：“谁召你来。”
脊虫停止哭泣，它的意识海传来一阵古语念诵。
这应该就是请神者的“咒名”。只要循着这个独一无二的“id”，就能找到此人。
爻又问：“他为何召你。”
脊虫理解了好一会儿。突然，它的“脊椎尾巴”动了起来，骨节拉长，畏畏缩缩地向前他们五人的方向伸动。荀听让自己周身的圣光更亮，爻却压下他的手，说：“……没事。”
尾巴尖停在他们面前不动了，漂浮着指向柏羽。
柏羽正在给弥尔蓝和荀听拉着清智，见状一脸懵然。
“吃……”
“吃……”
“脊虫的目标本来是她。”爻对荀听说。
请神者的目的竟然是让脊虫附身于柏羽。
“为什么？谁让它干的？”荀听脸上的惊色不比柏羽少。
爻摇头，说：“只得到了请神者的咒名。”
脊虫只能回答简单且特定的问题，至于事态为什么发展成这样，问它，它也听不懂，只会呜呜地“哭泣”。
脊虫把连着大脑的颈椎骨伸长，晃动着贴到爻的手边，像是在寻求主人的安慰似的。
荀听：“……”
它顶着的那颗赤裸的脑上还有藕断丝连的白浆和神经，滴着新鲜血液，腥气扑面而来。
这可一点儿都不可爱。
而它的“主人”爻，面无表情地一手抓住想来贴他的颈椎骨，像掐住了鹅鸭的长脖似的，把它往旁边一拽，脊虫的肋骨足微微挣扎了一下。
卡德愣愣地问道：“好……好了？”
“好了，”爻说道，“准备一些‘蚓线’，九公斤兽脑和五副完整人骨，送神。”
卡德赶紧道：“哦，行行……”
杀死脊虫的方法简单且残忍：让它附身一个人类，把此人困住活活烧死。但这需要牺牲一条生命。
但爻采用了其他的方法。他冒着巨大的风险抢占脊虫的主人之位，再使用自己的咒名，通过传统的送神之法将它请走。
这种办法只放在脊虫身上才能行得通，因为它们阶梯不高，胆小亲人。
不过脊虫好歹也是“朽神”，让它换主也并非易事，爻的血液才是成功的关键。
荀听其实已经察觉到了端倪。
爻明明不是刹门信徒，却经常使用自己的血液。他的血液简直就像一把对付厄婴系的万能钥匙，专克朽神似的。
荀听看到爻正在滴血的手臂，先把疑惑藏了下去。他扯下段衣缎来给爻简单地缠绕好。
“蚓线……”荀听捕捉到了一点关键信息，问道，“脊虫的送神祭品里需要蚓线吗？”
爻说：“嗯，这是它的食粮。请神也需要。”
飞艇已经磕磕绊绊地落到了平台之上，底部腾出一股茫茫白汽。周围嘈杂声绕耳，众人看热闹似的正在围观什么。
希什和两个佣兵已经用绳索和神赐锁住了一个被脊虫附身的人。他的嘴巴被东西塞了起来，在地上蠕动地挣扎。
“看什么看！”希什的怒气未消，他朝周围吼道，“都他妈的给我滚回去，该干什么干什么！”
鼓婆区主教连忙喊治安佣兵上前维持秩序。希什则毫不客气地对卡德说道：“叫这群蠢民回去‘烫骨’，刚才这虫子在人群中乱窜了一通，鬼知道有谁被种下了虫卵。”
“希什公子说的是，多亏了您帮忙……”卡德赔笑道，“我这就让人把它们聚集起来。”
所谓的“烫骨”，是可产生炽热光芒的神赐去抚触背骨。
不过后来有人发现，对付还在潜伏期的虫卵，也可以不用“烫骨”。最简单的解决方法是不断地用滚烫的热水浇背。
说完，希什瞄了一眼卡德身后的爻，见到舱室里那只被爻乖乖驯服的脊虫，而涅肖主教面色担忧地给爻包扎伤口，心中便猜得出发生了什么。
希什的怪脾气又发作，踢了一脚那被脊虫附身的可怜鬼，阴阳怪气地大声嘲道：“哼，有些东西说是护主，却护到别人家门口了。”
爻并不搭理他。
他对柏羽说道：“脊虫潜伏期不具有传染力，症状也很微弱，但以防万一，你随他们一同去‘烫骨’。”
柏羽咬唇，点了点头。
荀听也道：“弥老师会陪你一同，如果有不适及时……”
话未落，几道厉啸穿耳。
爻比荀听反应更快，迅速拔剑挡下了射来的箭矢，喊了声：“躲开！”
有人在暗处用驽，方向来自于斜崖上的观景台！
一阵痛苦的震嗡声。
荀听回头一望，只见一只箭矢刺穿了脊虫的脑肉。
被破坏了“脑”的脊虫疯狂地乱颤，它顾不上爻的命令，以难以捕捉的速度窜进正在散开的人群之中。
脑，脑。
它现在需要附身，需要剥一个新鲜的人脑！
爻的瞳孔一缩。
“啊——”
只听一声惨叫在人群里炸开，人们向惊弓之鸟般四处逃跑，留下一个男人站在原地。那只巨大的脊虫正扒在他的背后，收缩起了肢节，将自己迅速地塞进了男人的背中。
就在这极短的时间里，脊虫已经完全替换掉他的神经和骨头了。男人的双眼空洞，以不正常地姿势扭动了一番，一个趔趄跌倒在地，抽搐着哭喊道：“我好害怕，我好害怕……”
“……”
两个佣兵上前，将附虫之人困住。
荀听猜测射箭之人就是脊虫的请神者，他立即派佣兵赶去观景台追人，但大概率这人已经跑了。
他用箭又杀不死脊虫，除了引起人员伤亡和人群慌乱以外，这几发箭矢没有其他用处。
这简直像计划失败后用来泄愤的蓄意报复。
见爻动作慢了一拍，希什“啧”了一声。他丝毫没察觉到爻微妙的情绪，只道：“蠢货，你还在愣着干什么，你看能把他俩看活吗？”
他吩咐随身佣兵：“去，把这俩附虫人拖走烧掉。”
荀听走到爻的身边。爻沉默地盯着被拖走的附虫人，又望着观景台方向，脸色阴沉地，爆了句粗口。
这一声很轻，只有荀听听见了。
这是荀听第一回见到爻生气——其实连希什都没怎么见过，不过就算他遇见也看不出来。
荀听发现他的身形微颤。他背后衣裳上隐约可以看见一些渗出黑色液体。
荀听乍然想起来，爻身上虫卵是孵化程度最严重的。
若不是这渗入骨髓的疼痛，身为“敏捷之神”信徒的爻原本能把箭矢全部拦住的。那么这场泄愤行为就不会得逞，这个无辜之人就不会死……
“使者……”
爻脑海里那些不断蔓延的杂音戛然而止，他目光偏转，看到荀听抓住了自己的手腕。
“事态没有加重已经多亏了你在……没事，犯人在查了，”荀听的声音很温沉，他说道，“你现在需要去包扎伤口，我来给你烫骨。”
久之，爻“嗯”了一声。
……
此时离屠宰宴还有十天左右。
根据事故暴露的隐患，荀听让卡德派人在观景台处加一层防护玻璃，并加严治安警戒——大主教的巡检算是产生了一点效果。
除此之外，他把去寻找截胡鹰血瘤的大神医的事暂时搁下，给爻烫骨为先。
兽骨会场之下有一个人工温泉。
其余不说，鼓婆区在建设时把“节省”考虑到了极致。烧乌金与煤炭驱动大型机械时，基本不会有产能剩余。甚至连蒸汽凝结时放出的余热都能让他们榨出点效益来。
这个人工温泉就是这套工程中的产物。
荀听从器械中找到了调高温度的阀门，用力一拧，雾气飘渺中，表盘指针逐渐偏转。
爻已经泡在水里了，此时正依靠在岸边。他的骨架长得很开，肌肉明显但并不壮硕，背部的线条瘦而有力。
而他的肩胛骨之上，却渗着大片的黑色，仿佛他的身体里蛰伏着什么东西，正隐隐地顶动他背部皮肤。
爻盯着水面发呆。
这个区域湿热不堪，荀听只穿了件中衣进来，就已经闷得够呛，不出一会儿身上已经凝汗了。
“你忍一忍啊。”荀听说。
他走到爻身后，蹲身，手心发出炙热的光芒，贴在爻的湿漉光滑的后背两处。
爻说：“麻烦你。”
“这不算麻烦，你也帮了我不少忙。”
过了一会儿，荀听隐隐约约地，闻到一股蛋白质的焦味。
荀听：“……？”
他忍不住抬起手来，查看了一眼爻肩胛骨处的肌肤是否完好。
爻则解释道：“是脊虫幼体烧焦的气味。”
“还好……”荀听放下心来，又将手贴上去，说道，“我还以为糊的是你。”
他似乎听见爻发出一声轻哼，可能是笑声。
……这可是件新奇事。
只是荀听在爻的背后，没来得及在他的脸上捉到什么变化。
抬手久了，肩膀传来闷痛，荀听停下来摆了摆手臂。爻偏头，瞥到荀听中衣之下湿润的皮肤，他的肩膀上有明显的淤青。
爻于是回头，问：“你受伤了。”
“哦这个……”
这是与脊虫对话时，处在无意识状态下的爻给他掐的，一直让荀听忽略掉了。没想到居然留了淤青。
荀听想说“没事”来着，但看到爻眉心的褶皱，眨了眨眼，莫名其妙地想逗他。
“是啊，”荀听笑道，“使者抓得可疼。”
爻：“。”