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荀听在跳入捷径之后，十七层的孝碑就消失了。
虽然十七层的面积比其他层小了一半，而且没有现成的建筑，但好歹是一块可以容人的空间。其余层人数已经超载，于是昇塔联邦将一部分居民迁至十七层，搭建了一片简陋的居民地。
根据顶层哨卫处的情报，生命大胚胎已经行进到了明睛大荒的北部，祂是寻着昇塔而来的，仿佛是一只嗅到肉味的兽，正在寻找食物的聚集处。
大胚胎的孵化速度就是人类文明的倒计时，厄婴诞生时，一切都会陷入混沌之中。
卡佩斯开始商议计策，她提议选拔精英到昇塔外面讨伐“厄婴幼体”。
菩提树空中花园还停留在昇塔外，她的计划是让一批信徒操纵者飞岛接近大胚胎，通过攻击来将祂引向其他方向。
说是“讨伐”，可谁都知道，这只是通过一部分人的牺牲来拖延时间。
昇塔外的危险状况难以预估，一些神犀较少的信徒甚至都无法承受“直视塔外黑暗”所带来的清智冲击，更别说到塔外去讨伐厄婴幼体。
卡佩斯第一次征集精英时，另外五位领导者并没有随之应和，在场所有人都陷入了沉默。
这根本是无意义牺牲，因为他们看不到可以任何坚持的希望。
洛雷所代表的哈煞族遗战士直接大着胆子反驳：用飞岛上能承载的人类去引诱厄婴幼体简直是以卵击石，现在去塔外的人只会死得很难看，还不如在昇塔中坚守到最后一刻来得有尊严。
最后，会议在静寂中解散，卡佩斯单独将却杀传唤来。
却杀发现她和希什相同的金色头发变得花白粗糙。
她问道：“你真的亲眼看到异乡者跳入捷径了吗？”
却杀回答：“是。”
卡佩斯沉默地注视着却杀，这是酝酿着问题的沉默，却杀看得出来，卡佩斯在向他发出疑问：“那为什么到现在，厄婴幼体都没有被解决。”
却杀同样以沉默作答，回避了这个问题。
“乜伽王子，”卡佩斯只好说，“你现在已经是乜伽晟国的王子，但我希望你不要忘了自己的本质，你是个容器。”
卡佩斯炼造小混沌之笼的目的，就是让他作为南希伯乃至整个人类联盟的杀手锏。却杀也曾答应过怀梵，如果千年计划失败，他愿意打碎自己，逆流而上，为所有人拖延时间。
但是却杀现在犹豫了，他在卡佩斯的质问下停顿了近十秒钟。
之后，他抬起如晶石一般的蓝眼眸，看着卡佩斯，说：“我等他。”
卡佩斯皱眉。
他没有像以前那样毫不犹豫地“献出生命”，而是说：“我等荀听。”
却杀学会了为了这个名字惜命。
卡佩斯说：“你觉得他，会活着从黑太阳里回来吗？”
距离异乡者跳入捷径已经过去了很长时间，塔外的灾难丝毫没有变化，甚至更加紧迫了。
卡佩斯已经默认了千年计划的失败。她只会觉得是自己的能力不足以实现这一宏图，丝毫没有憎恨策划这一切的乜伽女神。仍然竭尽全力保护塔中的幸存者们。
但这毕竟是她坚持了几乎半辈子的信念。当卡佩斯说服自己“已经失败了”的时候，她几乎一夜白头。
“嗯。”却杀说，“只要成功解决一切，他就会活着回来。”
卡佩斯将双手架在膝盖上，说：“那如果直到厄婴诞生，他都没有回来呢？”
“那就直到他死。”
“你怎么知道他是死是活？”
“我有办法。”
“好，”卡佩斯捏了一下指间的黑曜石戒指，说道，“我一直等到下次会议开始。你知道的，我还有小混沌之笼的钥匙，如果你不愿意，我会直接打碎戒指，让煞来拖延时间。”
“……嗯。”
从卡佩斯的会议室退出之后，却杀在墙上倚靠了一会儿。
他推掉了接下来的公务，去十五层的粮食供应处转了一圈。
整个塔镇死气沉沉的，虽然是明朗的白昼，街上却没有多少人，巡逻佣兵们从一个房屋里搬运出了一家三口的尸体——他们因为物质与精神压力过大而集体自-杀。
尸体刚被清理出来，下一批在街头露宿的一户人家便搬了进去，人们的时间很紧，几乎没有时间哀悼、悲伤或者忌讳。
却杀路过的时候，那躺在担架里没有瞑目的尸体正在看他。
街上偶尔跑过去几个孩子，安静的街道成了他们的游乐地，却杀漫无目的地走遍了塔镇，最后，在一个胡同里找到了恶名薄和小女孩，还有雪山。
一个孩子，一位朽神，一只小狼排排坐，正在分享一块水馅饼。
馅饼是小女孩做的，用的刚从食物供应处领来原料。因为女孩只抢到了面粉、酵母和蔗糖，没有黄油和牛奶，所以水馅饼只突出了甜味，他们三个吃得津津有味的。
小狼雪山竟被教得很好，它用两只爪子摁着馅饼的一角，前齿轻轻地咬下另一角来，细嚼慢咽，展现出和他那位跋扈的主人“大相径庭”的教养来。
恶名薄的声音有些沙哑，边嚼边说：“我喜欢小溪做的蓝莓馅饼。”
“那我做给你吃，你不要哭了哦。”女孩说，“妈妈说南希伯的馅饼很好吃，做起来也特别复杂，不过我会慢慢学。”
恶名薄点点头。
却杀走过去的时候，女孩有点怕她，往恶名薄身后躲了一下。
却杀问道：“你叫什么名字。”
“我……叫凡德琳。”她清澈的大眼睛望着却杀，试探地问道，“你吃馅饼吗先生？”
却杀摇头。
他似乎想问恶名薄些什么，好一会儿也没有开口。
荀听跳入捷径，许久未归，按理说，却杀早已察觉出了什么，可是在情感上他却不愿意接受。
他一定要找恶名薄确认一下才肯相信。
他最终还是问了恶名薄：“你的小溪，还醒着吗？”
恶名薄愣了一下，他好像不想提起这件事，用手指在地上胡乱地涂鸦，画了一遍又一遍，最后轻声道：“小溪死了。”
恶名簿从来只会说小溪“睡”了，他以咒名识人，只要咒名还在，就算使用者死亡，他也会认为使用者在睡觉。
但这次他说，小溪死了。
也就是代表着，荀听的咒名已经“消失”了。
恶名薄身上最亮眼的咒名失去了颜色，恶名人偶找凡德琳哭了很久，小姑娘才哄好祂。
却杀不再言语，他闭上眼睛，深呼了一口气。
凡德琳观察着他的神色，关心地问了一句：“不要多想了先生，您也吃一块馅饼吧，妈妈说吃饱了就会开心起来。”
于是，却杀也坐了下来，接过了女孩递来的一块手掌大小的馅饼。
却杀的味觉不敏，吃什么都没有味儿。他已经吃惯了荀听给他做的“改良食物”，习惯了“味道”这种感觉。
他嚼着孩子喜欢的普通糖饼，如同嚼蜡。
他们几个不知道坐了多久，直到每个人的食物都吃完了。
……
第二次召开的讨伐会议上，却杀主动提出加入讨伐队，他是唯一站出来的人。
洛雷奶奶气得拍大腿，他道：“臭小子！你起什么劲儿？现在带着大家出去就是送死……”
却杀说：“我自己一个人去。”
“……”
安静中，众人的目光转向神色淡漠的乜伽王子，只有卡佩斯不动声色。
他的选择令人诧异，却又在意料之中。
世人皆知他是杀天子的容器，所以也都知晓他独自前去的意义。
他这次打碎自己，没有人可以为他补全了。
……
这支“一人讨伐队”出征前最后一天，却杀去给荀听房间的花浇了浇水。
他看见凡德琳三人组就在窗外，她正抱着雪山，和恶名薄聊些什么。
突然，巷口砸下了一块岩石，小姑娘尖叫了一声，却杀打开窗户。看向那块从天上掉下的石头，蹙起了眉头。
那石头中央夹杂着一块十分奇异的黑物，仔细一看，那黑色污秽还在动弹。
却杀感受到一阵细微的裂石声从头顶上传来。
他忽然惊觉，这是第十五层，头顶的“天空板”就是第十六层的地面。
第十六层的恐惧拟态核心根系正在开裂。
警惕的却杀立即让恶名薄带着凡德琳和雪山避开空阔地段，前往下一层。他告诉巡逻的佣兵有序地疏散居民，自己则快步赶去第十六层。
他在十六层的核心控制室，看到了一具具横死的守卫尸体。
荀听穿着黑袍，站在露出地面的球形核心前面，他的一只手放在了核心之上，却杀能够感受到地面轻微的颤抖。
恐惧拟态在害怕，方才的地面开裂就是因为荀听的威胁所造成的。
听见有人过来，荀听转身，看着却杀，笑着唤了一声“爻”。
却杀冷眼相视，道：“496。”
496故作疑惑，他道：“我们明明长得一样，你是怎么认出我来的？”
却杀拔出剑刃，说道：“你对荀听做什么了。”
496号一摊手，说道：“冤枉啊。这次可是你们自己选择的，你也看到了，我还帮了你们。”
见却杀不说话，496号大笑起来，他道：“我那么努力地阻止你们，你们却把我当成坏人。好吧，我帮助你们成功完成计划，结果呢？我早说过乜伽宇是个骗子！你们不信，这下自己亲眼看到该绝望了吧？哈哈哈……”
496号无情地嘲讽着。
“所以你打算怎么办？就算101号能活着从黑太阳觐见处回来，他也是一只没用的败犬，就像我一样！”496号饶有兴趣地观摩着却杀的神情，说道，“他对你没有任何用处了，他也不再是人类的英雄和神明，爻，你还要跟他演假惺惺的恩爱戏码呀？”
“你赢了。”却杀说。
“……”496号的笑声慢慢停止，他凝视着面前的却杀。
这是却杀第一次向自己“服输”，496号甚至挑起了眉毛，觉得有些不可思议。
却杀拔出匕首，刀刃向着自己，紧握间，鲜血顺着手臂流淌了下来。
“我说过，他失败了，就一起死。那叫什么来着……”却杀轻描淡写道，“殉情。”
这两个字听起来充满了任性和情绪，似乎不应该从却杀嘴里说出来。
496号的脸色变了，却仍旧维持着僵硬的笑容，他说：“你死不了的，我不会让你死。让你死了哪有叫你活着好玩……”
却杀手中的匕首是用陨石黑血铸成的，当他的匕首毫不犹豫地刺向自己的喉咙时，周围的空间被496号荀听瞬间凝固了起来。
紧接着，匕首飞了出去。
却杀看着496号阴沉的脸，说：“你以为我就这一份陨石黑血吗？”
“你的陨石黑血只有一个来源，”496号冷笑道，“我只要杀了恶名薄不就好了？”
496号眼前闪过一道橙色的光芒，是乌耳墨斯的“极速”。
仅仅眨眼的工夫，匕首已经回到了却杀的手里，一道弧线划过之后，496号的手臂再次被砍了下来。
却杀钳住了他的脖子一侧，将其压倒，正要对准他的另一只手臂时，496号嗤笑了一声。
却杀的耳边掠过他阴森的声音：“爻，你真的很喜欢螳臂当车。”
突然，496号以却杀难以反应的速度踹向了核心。却杀瞳孔一缩，改变袭击的路径，刺向他的膝盖——
但为时已晚。
受到冲击的核心轰然裂成碎片，地面上裂痕如同一条条受惊的粗壮蟒蛇，从核心处逃脱，迅速延伸到了四面八方。十五层的支撑架压根就顶不住这一次性的巨大冲击力，却杀听见了十分清晰且连续的断裂声响。
在同一瞬间，却杀抓住了496号的手腕，猛然用力，蔚维达尔的“巨力”降临在却杀的手臂上，将496号背摔了出去。
496号的身躯远远地砸向控制室的墙壁。
地面以控制室为中心向下塌陷，却杀在496号不怀好意的笑声之中坠落了下去。
却杀迅速调整重心，跳攀上坠落的石块，试图借力落石，重新爬上十六层，追击496号。
可是哭泣声和嘈杂的尖叫传进了他的耳朵。他恍然向下望去，十六层地面的石块已经撕碎了十五层的天空，砸中了一栋建筑。没有来得及撤离的人们正在四散逃跑，在高处看来，像一只只笨拙的蜗牛。
却杀看向头顶上不断生长的裂痕，它延伸的方向之下还有无数正在逃跑的居民。
情急之下，却杀看到了恶名薄。
祂已经听话地将凡德琳和雪山送了下去，可不知道为什么——或许是担心却杀，祂又爬了上来。
却杀利用神赐传音，念出了荀听教祂的咒文。
恶名薄眼前一亮，迅速地抬头，寻找到了却杀的位置。
他像只灵活的红色小鸟，踩着用黑血凝成的网，跳到了高处，站在屋顶上朝却杀大喊：“小溪！小溪！你怎么又活了！”
却杀道：“本子，保护十五层的居民！”