“哈瑞，我还是觉得这事儿不太
稳妥。”
“有啥不稳妥的？人家姑娘都跟你说，想你想得一日不见，如隔三秋了。”
“说不定那是她练字时不小心写上去的。”
“练字还署名？”
“那会不会是恶作剧？”
“放心吧，中国姑娘不会拿这种事开玩笑的。”
“她才十七岁，哪是嫁人的年纪？”
“老弟我告诉你，在中国，十四岁结婚也不稀奇。你要是想拖着，再拖个一两年，你亲爱的林小姐改换的姓氏就不是怀特了。你大可以发挥想象，想象自己在跟一个将要进大学的女孩谈恋爱，师生恋很刺激嘛……”
“够了……唔，你说林小姐也就见过我一面，怎么可能……”
“她哪里只见过你一面？”
“……她还在哪见过我？”
“你的字条。像你们这种迷恋文字的人，语言就是最好的坦诚相见。”
“……我还是觉得林小姐不是会给人写这种话的人。”
“你觉得？你还觉得我勾引少妇呢！”
“我什么时候觉得你勾引……少妇了？！”
“我和林太太。”
“那不是你暗示我那样想的么？”
“我只暗示我和她关系不只是普通医生和病人家属。你瞧，你都曲解了我的暗示，你怎么能知道林小姐是什么样的人，会不会做什么样的事呢？”
凯思还想反驳他，医生却拍了拍他的肩，抬了抬下巴：“到了。”
林府比先前来收拾得光鲜多了，灯笼换了，院里杂草也除了，里里外外都修葺过，只是略显老旧。两人在正堂坐下，不时，高跟鞋敲打地面的声音就朝这边过来了。
“邓医生，”林太太和旧日里一样热情，一件牡丹纹的月白旗袍裹住身体，手推波浪纹的卷发一丝不乱，艳阳下见了，容光比先前暮色里还亮上几分，“是来复诊我家老爷的病的么？我家老爷比先前好得多了，如今也愿下床走动，咳得也较往日少了。”
医生避闪似的低头笑了一下：“不瞒您说，我今儿来是有别的事儿。您瞧，这不连药箱都没带么？”
“医生请说，”林太太的眼神很快地掠过凯思，转了头朝里唤：“锦儿，给两位客人添茶！”
医生侧了身子，目光搁在凯思身上，话却是对林太太说的：“太太，您知道我这位好朋友是做什么的么？”
林太太眼波转了好奇：“好像也是当医生的罢。”
“他当我这样儿的医生，实在是屈才了。”
“不是做医生的？那是做什么？邓医生您可别吊着我。”林太太笑开了。
“他呀，之前在牛津大学当教授。”
“牛津大学？”林太太怔了一下，马上笑道：“是你们英国很有名的大学罢？”
“岂止是英国有名，全世界都有名！我不敢说全部，但是整个世界最聪明的人一半都在那儿！而我们亲爱的凯思，是那些天才的老师。”
“那真的相当了不得。”林太太小呷了一口茶。
“像他那样二十六岁就当教授的人，放眼牛津也是少有的，说来他当教授时，比牛顿还小一岁哩。”医生逐渐亢奋，“您知道这意味着什么吗？”
“您讲。”林太太一双妙目眨也不眨地盯着医生。
“这意味着，林太太，您面前坐着一个将会改写历史的人——带着一群天才改写历史！”
林太太并没有听太明白，她不懂为什么教一群很聪明的学生就能改变历史，她暗笑医生话说得颠三倒四，但面上仍是一副惊奇的表情，甚至可以看出津津有味的意思。
凯思手握成拳，放在嘴边咳嗽了一声。医生这才醒悟自己话说得有些多了。他笑道：“凯思他汉话说得不好，为了方便交流，我来帮他翻译。”他转过头正要把相同的话用英语转达给凯思，却被拒绝：“哈瑞，你们又没有用《诗经》交谈，我听得懂。”
医生狡黠一笑：“我夸人的本事又提高了不少。”
凯思尴尬地咳了一声，道：“准备翻译吧。”
“正如刚才我的好友所说，我曾经在牛津大学担任格致学教授一职，但现今我已辞退这份工作，独身一人来到中国。”翻译到这儿，医生忽然回头，瞪着凯思，悄声道：“你还想不想娶媳妇了？”
凯思道：“我必须诚实。”
“行，您最诚实。”医生翻了个白眼，转回头继续翻译：“我现在没有工作，但我存留的薪水暂时还能支撑日常生活。希望您和您的丈夫不要介意。”
“我之所以希求您俩位的体宥，是因为我深深地爱上了您的女儿，林自南小姐。就在我借给林小姐的书中，她也向我表达了同样的心意，这就是为什么我
敢如此大胆地坐在这儿，真诚地说出我的想法。我想向您的女儿求婚。正如我好友所说，我二十六岁就当上了教授。我此前心无旁骛，将所有的生命都献给了格致学。如今我遇到了您的女儿，我意识到，此后的生命，只有奉献给她，才能获得意义。只愿您和您的丈夫能够成全。”
林太太听得呆了，她手中的茶盏顿在嘴边，面上的笑也凝住了。凯思温柔又紧张地盯着她，盯着她微微颤动的嘴唇。半晌，林太太终于说话了：“这可是大事儿，我一个人做不了主，得问问我家老爷去。”
刚进了天井，便见得林老爷挑着烟管在逗鹦鹉。林太太远远喊了他一声：“老爷，有事商量，大事！”
近前来了，林太太才道：“你知道么？邓医生上回那个洋人助手，也就是近些儿给南儿送书的，求亲来了？”
“求谁？自南么？”
“还能是谁？难不成要锦儿那丫头呀？”
“洋人？想娶个咱们这儿的媳妇？”林老爷似是回忆起什么，眉间敛了怒气，“他闹着玩儿的罢！”
“才不是。人家连在哪儿读书，做什么事都说了，模样那是一个认真。”
“他做甚么的？给医生打下手？”
“好像说是什么‘牛津大学’的教授罢。”
“牛津大学？”林老爷改换了脸色，兴致上来了，连忙问道：“像他那么年轻……我上回见他，觉得年纪也不大。”
“医生夸他夸到天上去了。”
“牛津大学的教授，怎么夸都不过。真是年少有为，我瞧他那个样子，是挺斯文的。可他怎么看上自南了？”
“我估摸着是上回医生来看诊的时候见着了。我送他们出去时，正好撞见了南儿站在院子里。想必是这一面，教他有了印象罢。后来他不是总送书来么？说不定南儿在书里给他写了什么哩。一来二往，不也就……老爷你晓得罢。”
林老爷沉吟半晌，道：“嫁个洋人，还是太惊世骇俗。”
“别的洋人不论，嫁他还是益处多多，”林太太竭力劝着，“老爷您想，他是教授，这名望总有了罢；能当教授，也不会缺钱花罢。南儿嫁过去，还能不享福？走在外面，人家都说是教授夫人，也风光呀。他专心做学术，不会生些乌七八糟的心思，南儿跟他也省心。多好一桩事儿，您说是不？这样多好处，还抵不了他一个洋人的身份么？老爷您也是留过学的人，洋人见得不少，不会像别人，心里装的尽是偏见，所以我才敢跟您提这事儿呀。”
林老爷听了最后一句话，心中舒坦自是不必说，他道：“我同意也不够，还得问南儿的意思。”
“放心罢，”林夫人笑道，“既然人家都敢来求亲了，想必两人是说好了的。”
“行，我同你上前堂见一见这位。”
“……老爷您身子不畅快，就莫走动了，我安排就是。”林太太阻拦的神态急切，她怕凯思将“辞了教授”之类的话捅给林老爷听见了。
“这说的什么话？我不去，岂不教他以为自南背后没人疼爱怜惜的，生生瞧轻了自南？”
话说到这地步，林太太也不好再说什么，只好同林老爷上前堂去。
回到正堂，见两人正翘首盼着，见了拄拐前来的林老爷，忙立起来行礼。邓医生笑道：“您老身子好些了么？”
林老爷不喜医生的喧宾夺主，但此种礼貌性的问话，还是不咸不淡地答了：“医生妙手，好的多了。”青眼却搁在凯思身上打量：“是……”
医生忙接道：“您叫他凯思就是。”
林老爷“嗯”了一声，显然不是太高兴医生插嘴。凯思见了他神色，才磕磕巴巴地补充：“对不住，伯父，我，汉话，说，不太好。我，叫凯思，姓怀特。”
林老爷看了一眼医生，这才舒展了神情，邀两人一同坐下，才缓缓开口：“你们的来意，冬荣都同我讲了。我对此事无异议，只是要看自南的意思。”林老爷是留过洋的人，干脆省却了“小女蒲柳之姿”的套话，再说，面前这两人未必听得懂。
凯思叫医生翻译道：“这是当然。我非常尊重林小姐的想法。”
林太太急道：“这些话不必说了，你们不晓得老爷的意思，他这是答应了这门亲事！”
林老爷瞪了林太太一眼，林太太却像没瞧见一般。医生先反应过来，连翻译也来不及，忙拉凯思站起来，催他道谢。
林太太笑道：“成全小辈，这是咱们该做的，哪里说什么谢不谢的。”
礼数自然是少不了的。送林太太的是一整套的胭脂水粉，林老爷的则是人参鹿茸一类的名贵补药——这都是医生教给凯思的。而赠林自南的是好些书，是凯思觉得她会喜欢
的。
待两人走后，林老爷变了脸，朝林太太训道：“哪有你这样做娘的？且不说自南同不同意，你这般不知矜持，吃相难看，让外人见闻了，还以为我们要丢个包袱出去，以后不知会给自南惹多少麻烦。如若自南不同意，你自个儿将这些物什还回去，我是丢不起这个人！”
林老爷气冲冲地回房了。林太太将下女锦儿叫上前来，吩咐道：“你去同小姐说，老爷给她定了婚事。对象是谁你也清楚，不须瞒着她，但你万不可说是我在中间做媒，说是她爹许的便好。这丫头愈大愈不愿听我的话，说了她准闹。我可没那个闲工夫去理会她的脾气。还有什么要听她的意思，这些话一律不准让她知道。她主意大，要真不情愿起来，你劝劝她。这事儿要泡汤了，定饶不了你！”末了，添上一句：“这盒书你捎给她。”