众人瞩目之下，季青瑶带着认命后的从容来到二楼厅堂。
面向居于上位的皇上和太后，行礼跪拜。
不像身旁阿真那样激动紧张，也没有觐见圣驾的局促惶恐，她淡然得似一朵山茶花，静静盛开。
萧瑾目光落在她身上，案下修长的手指摩挲着玉扳指，不由回想半炷香前两人私下见面的场景。
那时她与阿真在厨房收尾，穿着干练素净的衣裳，脸上用连玉调配的药汁遮掩容貌。
为了不被发现身份，她真的很用心隐藏。
彼时萧瑾心里忽然升起一点愧疚，但也就那么一瞬，随即让人叫她出来。
她显然十分震惊，灵动的水眸瞪圆了，愣愣地盯着他瞧了好一会儿，才傻里傻气地冒出一句：“你是皇帝？”
萧瑾点头，伸出一根手指给她合上下巴，道：“去换衣服，把脸洗干净。”
她转头看向一旁宫人的托盘，里面放着成套的衣裙和首饰，阳光在通透的白玉镯上反射出耀目的光。
“我用不着这些，换上了还怎么干活？”
又蠢又萌，到了这个地步，她还以为进宫只是来做点心的吗？
萧瑾目光嫌弃地看着她，唇角却不自知地上扬着，“不是说了要听话吗？朕是皇帝，岂会护不得你周全。”
她总算开窍了，反应一如预料的那般，气恼地瞪着萧瑾：“你早知道我身份了？你要让我回平西侯府？”
萧瑾点头，目光坦然，把强人所难做得理直气壮。
她气结，大概恨不得上前捶他一顿，但碍于萧瑾的身份，只能用眼神控诉他的霸道。
不消一会儿，眼圈就红了，萧瑾清楚地看到那双眸里聚起的水雾，好像只要眨眨眼，圆滚滚的泪珠就能像断线的珠帘坠落。
可是，她没给他看到的机会，夺过宫人捧着的托盘就冲出他的视线。
萧瑾听到她满是愤懑的问话，“房间在哪？！”
然后是粗鲁的关门声，“砰”地一下，彻底隔绝了动静。
长睫微眨，浮动的心思散去，萧瑾仔细看了季青瑶一眼，嗯，很好，看不出来哭过。
一旁福海已代皇上夸奖了几句，并象征性地询问阿真可愿留在宫中效力。
阿真自是十分情愿，忙不迭地叩首谢恩，笑得阳光般灿烂。
轮到季青瑶时，长宁公主突然打断道：“皇上恕罪，此女乃平西侯嫡长女……”
就在方才季青瑶出现时，周围夫人们就开始议论交谈，长宁公主觉出不对来，定国公世子夫人见母亲似乎不知情，忙低声向她说了季青瑶的身份。
顿时，长宁公主惊诧难掩，亦如旁人将目光投向呆愣住的平西侯夫人。
安氏心中惴惴，不知季青瑶缘何出现在宫宴上，更想不出该如何应对，甚至还异想天开对方只是长得像而已。
但当季青瑶说出姓名后，安氏再难自欺，头晕目眩，险些把脸栽进盘子里。
长宁公主见安氏如此，心知情况不对，只得先出面点明季青瑶身份，毕竟赏花宴由她一手操办，出了事她得负责。
萧瑾闻言故作惊讶地道：“堂堂侯府嫡女，本该受邀赴宴，为何以厨娘身份入宫？季青瑶，你若不分说明白，朕便治你个欺君之罪。”
本来安静站在那里的季青瑶被这无耻之言惊到，治罪？还欺君？
到底谁在欺谁啊？果然伴君如伴虎，能当皇帝的个个是戏精。
气恼之余，季青瑶胆子也大了，抬眸直视萧瑾，眼睛似水洗过的黑葡萄，脆声道：“皇上此言偏颇了，拿园中腊梅来说，它既可赏花亦可闻香，再不然劈了当柴烧也成。臣女是侯府嫡女不假，开了暖茶小筑亦是东家，会做糕点也能称一句厨娘。”
“长宁公主办赏花宴，看中暖茶小筑的招牌，我等应召入宫做事乃情理之中。”
“至于受邀赴宴一事，臣女并不知情，所谓不知者不怪，还请皇上明断。”
条理清晰，直言不讳，季青瑶一脸坦荡地站在厅中，旁人都不由得佩服她胆量。
萧瑾轻笑一声，道：“请帖由宫人亲自送到侯府去，莫非是平西侯夫人故意隐瞒？”
他生得俊美，长眉微扬，眸若深潭，挺直的鼻梁下唇若涂朱，轻笑着的样子更是令人心荡神迷。可在场无一人不是提着口气，仿佛下一刻，他会化身夜叉夺人性命。
耳听得皇上提及自己，安氏惶惶然跪倒在前，道：“皇上恕罪，宫中送帖之时，青瑶未在府中，臣妇、臣妇……”
安氏说不下去了，她总不能将实情当堂说出，不管别人信不信季青瑶敢离家出走，追究起缘由，侄子的事情就藏不住了，她的名声就更臭了。
这时，云太后出声道：“安氏，你欺上瞒下，自私自利，哀家罚你抄《心经》百遍，你可愿受罚？”
安氏如蒙大赦，当即叩谢太后圣恩。
随即，云太后招手让季青瑶到跟前，柔声道：“好孩子，你受委屈了。”
季青瑶眼帘微垂，猜不透云太后是否和萧瑾一样，早知晓她的身份，今日叫她来不过演一场戏送她回去。
她抿了抿唇，回道：“能为太后效力，是臣女荣幸。”
于是接下来众夫人见证了今日太后给出的第一份的恩赏，流光锻三匹，白狐裘一件，琉璃月簪一支，皆赐予平西侯府大姑娘。
季青瑶领赏谢恩，云太后又让最信任的秋女官带她到大殿安排位子。
宴饮过后，萧瑾自不会与一众女眷久待，陪着云太后去露台赏景。
御花园的腊梅树花开朵朵，小巧玲珑的花儿在阳光下仿佛黄玉雕琢而成。
正值妙龄的少女游走其间，或驻足观赏，或嬉笑玩闹，衣裙翩跹，笑靥动人。
云太后看着看着，忽然道：“皇儿中意之人，是她吗？”
未曾言明，两人却都明白指的是谁。
萧瑾道：“是，母后以为如何？”
云太后中肯评价道：“若为皇后，她性子太软，也不够聪慧。”后宫之主，要能镇得住魑魅魍魉。
在后宫多年，云太后深知，这里如同漩涡，进来的人难以走出，大多数被搅得支离破碎，不复当年。
萧瑾想起前世，他的皇后换了三个，除了徐萱，都很符合世人眼中皇后的标准，端庄、聪慧、贤淑、高贵，可萧瑾不喜欢，甚至越来越不耐烦。
她们的心思太杂了，太会伪装，明明心里嫉妒得发狂，却要用新人固宠，一边和旁人笑着称姐道妹，一边谋划陷害，嘴上说着后宫不得干政，私底下没有谁不收买宫人往外传消息。
那样的皇后，他这一世懒得应对了。
季青瑶是特别的，她来历成谜，与平西侯府感情不深，性子软糯单纯，最最重要的是，他不讨厌她靠近，甚至喜欢她身上的异香。
想到刚刚据理力争的模样，萧瑾唇角泛笑，道：“她只要坐在那个位子就成，其余的自有我来应对。”
云太后侧首看向萧瑾，未在她跟前长大的儿子，已成了帝王，傲然强大，不需要她去操心任何事了。
作者有话要说： 眼下萧瑾还没喜欢上吧，或者说没意识到。