韩老爷姓韩名况，是永宁本地人，祖上三代经商，但都是小本生意，到了韩老爷这一代突然时来运转，生意越做越大，钱也越赚越多，如今经营着七八家商铺，是永宁数一数二的大户。
虽然有了钱，但家里的亲戚不管穷富，无论远近，还是同先前一般来往。单凭这一点，永宁老百姓提到韩老爷，都要竖起大拇指，说韩老爷做人厚道，不忘本。
不忘本，这一点从韩家的宅子上也能看出一二。
韩家起初是个一进的院子，三间正房，两间厢房。后来人口多了，住着有些拥挤，韩家老老太爷攒了点钱，又在正房后盖了三间，圈起来，把一进的院子变成两进。后来不断添丁进口，于是韩家老太爷把院墙打通，又在旁边加盖了几间。韩老爷发迹后又在原有基础上扩建了一大圈，一直盖到了永清河边。
从外面看，韩家大院院墙高筑，屋檐层叠，绿树成荫，很有气势。等走进去就会发现，里面院子套院子，穿廊连穿廊，墙上有门，门后又有墙，关起门来每个院子都自成一统，打开门后又彼此相通。
像个迷宫。
师爷带着千山雪和万里春，还有两个差人，以查案为名来到韩家，提出想去韩离桐住的房子看看，韩老爷连忙应允，亲自领着他们，七拐八折走了好一会儿才到。
师爷看看眼前的小院，摸摸下巴，有意无意地说了句：“三小姐这院子有点偏啊。”
韩老爷擦了擦额头的汗，叹气道：“是偏了点。不瞒大人，这几间房子原本是预备给犬子做书房的。我想着这里清静，没人打扰，让他踏踏实实地读书。离桐不知怎么看中了这里，非要住过来，为这事还闹了两次，实在是没办法，就随了她了。”
在大雍朝，商贾社会
地位不高，像韩老爷这样赚了大钱，希望子孙后代好好读书考个功名，往仕途上走走，是再自然不过的事。
这个院子离主宅远，离下人住的地方也不近，周围没有杂货房之类，只有些花草树木，确实是个两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书的好地方。
但是一个闺中小姐住在这，那就有点耐人寻味了。
院子里静悄悄的，除了风吹草木的沙沙声，还能听到外面河水流动的哗哗声。
韩老爷说，离桐不喜欢人多，身边也只有一个贴身伺候的丫鬟，叫小莲。其他做杂事的丫鬟婆子都是有事才来，平时不再这院里多待。
千山雪在院子里慢慢走走看看。
窗下种了几棵芍药，开得十分热闹，姹紫嫣红。其中一棵不知是风吹还是人为，枝条断了，旁边插了一根细竹竿，有人细心地用绸带将那断枝与竹竿绑在了一起，让这芍药依然挺立。大概是营养难以为继，那断枝上的花与叶子都有些蔫蔫的，不大精神。
万里春俯身看了片刻，伸手摸了摸那枝条的断口。
师爷连忙凑过来，也跟着看了看，摸着下巴道：“这断口还是绿的，想来是这两日断的。”
“前日。”万里春淡淡道。
他说完便起身去看别处，师爷摸了摸鼻子，回头问韩老爷，“这花是怎么折的？”
韩老爷茫然摇头，让随从去叫来一个婆子。
那婆子年纪有四十上下，一张黄白脸，两只小眼睛，进了院子左瞟右瞟，两只手在腰间围裙上搓来搓去，透着那么点不□□分守己的意思。
韩老爷道：“这是李妈，这院里的粗活儿一般都是她做，大人有什么话只管问她。”
又吩咐李妈：“大人问什么你就答什么，把你知道的都说清楚了。”
那李妈连忙答应一声，殷勤地道：“是，婆子我一定知无不言，言无不尽。”
师爷问她那芍药花的事，李妈却先凑到那断枝芍药前看了一看，撇着嘴，似笑非笑地道：“这些花啊都是三小姐亲自栽，亲自养的，平时哪个不长眼往跟前走走，三小姐都不高兴，谁吃了豹子胆敢碰这花儿啊！”
韩老爷皱眉道：“大人问什么，你就答什么，不用说这些有的没的。”
李妈连忙告罪，老老实实答道：“这花是前日小姐发脾气的时候，自己弄折的。”
果然是前日啊。
师爷朝万里春的背影看了一眼，问道：“她为什么事发脾气？”
李妈却不直接回答，脸上又露出那种似笑非笑的表情，眼睛却朝韩老爷瞟去。
韩老爷半尴尬半恼怒道，“大人问你话，你知道就说，不知道就不说，看我干什么？”
师爷笑道：“她大概是不知道该不该说。”
韩老爷无奈道：“让大人见笑了。”又转头和颜悦色对李妈道，“你直管说，只要能帮助大人查案，就没有什么该说不该说的。”顿了顿又补充道，“只是不要说些芝麻绿豆的琐事来耽误大人时间。”
李妈连连点头，在围裙上搓了搓手，道，“三小姐脾气大，动不动就要发一回脾气，有时也不知道为什么。不过前日那回嘛，我倒是知道一点原因。”
“哦？”师爷露出非常感兴趣的表情。
李妈果然受到鼓舞，口沫横飞，手舞足蹈地讲述起来。
前日上午，李妈来这院里送东西，离院门口还有十几步就闻到烧纸的糊味儿，又听到小莲在喊“小姐使不得”之类的话。
李妈吓一跳，三步并作两步跑上去推门，院门却从里面闩得死死的，她便弯腰撅屁股，趴在门缝上，眯了一只眼往院里看，只看到院里地上放了个火盆，里面有火苗晃动，火盆周围散落了许多写了字画了画的纸，三小姐头发披散，衣衫不整，满脸泪痕，表情狂乱，胡乱抓起什么，不管不顾就往火盆里丢。
小莲想抢又不敢抢，只能在三小姐丢出东西时徒劳地去抢救，一边哭着劝道：“小姐，使不得啊……”
翻来覆去只是这一句话。
眼见着周围那些纸都在火盆里化成了灰，有些被轻风送到半空，飘飘忽忽慢慢落地，仿佛黑色的蝴蝶。
三小姐不知是痴了还是累了，也慢慢委顿在地，面容哀绝地对着那一盆纸灰发呆。
小莲跪在她身旁只是哭。
李妈维持一个姿势久了，脖子发酸，正要换个姿势，却见院里情况突然起了变化。
就见瘫坐在地上的三小姐突然爬起来，疯了一样冲向窗下那开得正盛的芍药花。
平时那么端庄文静，走路如弱柳扶风一般的三小姐，居然也有这泼妇一般的气势，着实让门上的李妈吃了一大惊。
小莲显然也没有立刻反应过来，等她起身追上去时，三小姐已经伸手拽住了一根花枝。
“小姐！”小莲不知哪儿来的勇气，一把抓住了三小姐的胳膊，边摇头边哭道，“小姐，使不得啊，这芍药……这芍药……”
三小姐喃喃道：“这芍
药，本是为他喜欢才种的，既然他不要，那还留着做什么……”
一面说，一面又流下泪来。
“你别拦我，我要把这些花全都拔了……”
三小姐去推小莲，小莲胡乱摇头，不肯放手。纠缠之中，花枝被折断了。
李妈说到此处便停了下来。
众人正听得入神，韩老爷也在一旁竖着耳朵听，见她停住不讲，便问道：“后来呢？”
李妈有些讪讪的，斜眼看了一眼韩老爷，咧嘴笑道：“后来，我就放下东西走了。别的院儿里还有好多活儿呢。”
韩老爷看了她一眼，一看就知道她没说实话。
师爷也早看出来了。不过他也看出来李妈确实已经“知无不言，言无不尽”了，她这种好看热闹爱管闲事的人，肚子里是藏不住秘密的。
因此师爷也没有再问，伸手拿出万里春给他的那幅画，展开来递到李妈眼前，问道：“你认得这个人么？”
李妈一看到画像立刻就睁大了眼睛，说：“我认得啊，这不是那……哎？”
她边说边凑近细看，看了几眼表情却有点困惑起来。
韩老爷第一眼看到的时候也似乎吃了一惊，探身又看了两眼，仿佛松了一口气，表情明显舒缓了些。
李妈却是越看越认不得，被师爷追问之下有点慌了，竟连开始想说的那个名字都想不起来。
不知从何处转悠回来的万里春问道：“三小姐平时在何处用餐？”
李妈忙道：“有时候是和老夫人，夫人，还有二小姐一道，在前厅吃，有时候让人送到这院里来。”
她见万里春异常俊秀，不由得来来回回多看了十几眼，不知不觉便把方才看了半晌的画像抛在了脑后。
师爷等万里春问下一个问题，却见他没有再开口的意思，便接着问道：“前日和昨日，三小姐是在哪里用的饭？”
李妈道：“前日三小姐发了脾气，一天都没出院子，饭菜都是让人送过来的，她也没怎么吃，怎么端过来就怎么端回去了。昨天不知怎么的又好了，早饭和晚饭都是去前厅跟老夫人、夫人和二小姐一道吃的，午饭没见着，也没让人往院里送，估摸着是出去到街上散心了。”
师爷有些奇怪：“估摸着？”
李妈又露出似笑非笑的表情来，贼眉鼠眼地道：“三小姐进进出出不爱走正门，都是从那角门走，她身边除了小莲那丫头，也没别人。说实话，我要是不上这院里来，她在不在家，都没人知道。”
韩老爷在旁边咳嗽了一声。
李妈立刻便住了嘴。
师爷看了韩老爷一眼，韩老爷脸上有些挂不住，道：“大人，我那侄女虽不是名门才女，但自小就读书写字，很有几分才气，心气也高，断断是不会做出那种有伤风化的丑事的。”
师爷不置可否，却也没有再多问，转头看向万里春，看见千山雪不知道什么时候也溜达回来，正站在万里春身旁，歪头看李妈。
师爷问：“万公子还有问题要问这婆子吗？”
万里春摇摇头。
韩老爷巴不得赶紧把李妈打发走，见状立刻让随从把李妈送出去。
李妈依依不舍地往外走，刚走到门口，冷不防一只手从旁伸出，那手上拿着一张画像，差点贴到她脸上。
李妈吓一跳，只听耳边有个声音问道，“这人像谁？”
李妈一个激灵，脑中蓦地闪过一道亮光，脱口道：“方，方小少爷！”