永兴十五年。
才出了年，京中官员们之间的走动便频繁了起来，所有人都知道这次京察将有大变动，想外放的、想转衙门的、想更进一步的，都开始了自己的筹划。
高云衢沉寂了很久，这半年来都是府门紧闭，谢绝拜访。方鉴克制着自己，只在逢年过节前去请安，而不再频繁地去往高府。每一次相见也都很短暂，不过三条街的距离，方鉴却觉得并不比京城到沁州的千里万里近多少。她不知道自己有没有掩住自己满心的渴望，也不知道高云衢有没有看出什么端倪，但只要高云衢不说，她便也当做她并未发现，稳稳端住了那盆名为师生的水。
二月里，高云衢特意使人唤了方鉴过来，方鉴许久不被唤过，一时间喜上眉梢，特意换了身清秀的襦裙，细细妆点了自己。直到进了高家的大门，方才收敛起喜色，整理了袍袖，两手端在身前，做出一副稳重的样子。
来了？坐吧。高云衢正在茶案前点茶，抬眸看了她一眼，手中微微一顿，她也很久没有见过方鉴这般妍丽多姿的模样，有些陌生却也万分熟悉。
老师，让我来罢。方鉴在她对面坐下，接过了她手中的茶壶。高云衢讪讪地收回手，看着她灵巧地执壶点水入碗中冲开已经研磨好的茶粉，而后以茶筅调膏，注汤些许，环回击拂，如此循环往复七次，至汤面鲜白，乳雾汹涌，溢盏而起*。方鉴的手指纤长，执着茶筅微微使力时，骨节清晰，肌理分明。她专心点茶，全然没有发现高云衢看她看得出神。
老师，请。方鉴将茶盏递到高云衢手边，话语里带着小小的期待。
高云衢如她所愿接过茶盏饮了一口，笑着赞了她一句，便眼看着方鉴扬了扬眉毛，露出了少年人朝气的模样。
高云衢是喜欢她这蓬勃的模样的，心潮涌动了一瞬，复又无声散去。她轻轻搁下茶盏，说起正事：京察便在眼前，你有何想法？
老师如何看呢？方鉴反问道。
能谋一任外放应是最好的。
为何呢？
亲民官与京官是不同的，你得去看看那些小民是怎么过活的，知道这偌大的国家是如何在运作的。
方鉴不解地道：可我就是自小民之中而来呀？
高云衢笑起来，声音轻轻的，仿佛细小绒毛落在方鉴心头：过往你是在小民之中仰头去看，与站在阶上将万千黎民收入眼中，又如何能够一样呢？
高云衢耐心地将道理一一讲明：一县一城虽小，但琐事不少，能理顺这些大大小小的事务，你才算明白了这官要如何做。日后方能走得更远。
不同于以往的恭谨受教，这一次方鉴低了头不说话。
阿鉴？
方鉴双手在桌下攥在一起，指节发白，屋内被沉默包裹了，压得方鉴有些喘不上气。她深吸两口气，鼓起勇气，抬起头颅，坚定地看向高云衢：老师，若我不愿呢？
这下轮到高云衢沉默了，这是她没有设想过的回答。她冷下声音道：为何？
方鉴咬唇不开口，移开了眼睛不敢看她。
说话。高云衢用指尖叩了叩桌案，加重了语气，叫方鉴不自觉地抖了一下，她的掌心沁出汗，在桌下看不到的地方蹭了蹭膝头的布料，裙裳一角也变得潮湿起来，掌心黏腻。
高云衢等不到她的回答，耐心告罄，含怒道：阿鉴，不要任性，没有什么值得你赌上仕途。
有啊。是你啊。
方鉴动了动唇，终是将满腔的心语咽下，苦涩地对高云衢道：老师，往后的路让我自己走，好吗？
高云衢心中一空，良久，涩然出声：你，是觉得我束缚住你了吗？
不！方鉴猛然抬头看向她，满眼急切，不是的！老师待我爱重之情，点点滴滴皆铭刻我心。我如何会那般想呢？
她站起来，绕过桌案到高云衢那一侧，跪在高云衢脚边，抱住她的腿，仰头看向她，字字恳切地道：老师为我筹谋，我都明白。可是老师，我不能永远在您的羽翼下，我得自己去为自己谋划，摔了跤受了伤也得学会自己疗伤，这样才能慢慢长成您想看到的样子啊。
她们许久不曾有过这般亲密的接触了，少年人躯体的热度顺着相接的地方传过来，叫高云衢绷紧了身体。她本是生了怒意的，她为方鉴的前程思虑颇多，几乎是将最好的捧到了她面前，可方鉴并不想要。但她也清楚地听见了方鉴的话，也听见了那字句里的诚挚与坚定。她的怒气渐消，心中有些不是滋味，方鉴跌跌撞撞地走上了自己想走的路，这是好事，谁说她为方鉴安排好的路就是对的呢。
她叹了口气，手掌抚上方鉴的后脑，方鉴也是一僵，这样的动作高云衢许久没有对她做过了，她顺着高云衢的动作，低下头将脸颊埋进她的膝头。
高云衢摸了摸她的头颅，叹道：我知晓了。许是我想错了。
老师没有错，方鉴自她膝头发出闷闷的声音，是我不识好歹
好啦，高云衢收敛了有些失落的心情，恢复了往日的平和，这样也好，该试的错早便试过，往后才不会因着一时的困顿而一蹶不振。
老师
我应你，此事我不会插手，你自去做便是。
谢老师。方鉴松了口气，悬着的心放下，便突然地意识到了她现下与高云衢离得有多近，熟悉的香味钻进鼻腔，叫她抑制不住放肆的渴望。她悄悄地贴近了些，用脸颊轻蹭高云衢的膝盖，这样的亲昵姿态，她们曾经习以为常，可现下却是一个小心翼翼，一个窘迫无措。
高云衢轻咳了一声，道：起来罢，别做这小儿模样，叫人看到不好。
方鉴心中惋惜，却也乖巧地直起身退了开来：又无人看到。
那也不成，快起来！高云衢瞪了她一眼，却不甚严厉。
方鉴乖乖地起来，坐回了一开始的地方，又略聊了几句，见高云衢兴致不高，便自觉地告退了。
直到方鉴离去很久，高云衢都还坐在那里，望着书房外的景色出神，没人知道她在想什么，直到外头光影变换，日头西斜，她才转回视线，瞧见手边方鉴点的那碗茶，她略看了一会儿，执起茶碗，将那已经凉透的茶汤一饮而尽。
方鉴也不是全无盘算，她趁着休沐，请了范听融吃酒，范听融一进门便笑她：我请临深出去玩耍是常有之事，临深请我可少见呀。
问凇笑话我呢，方鉴跟着大笑，迎上来把住她的手，态度亲昵，一派挚友模样，我可不似问凇家大业大，咱们小门小户的可得劳问凇多多照顾呀。
哈哈，瞧你说的，咱们姐妹谁跟谁呢？范听融自然地回应了她的示好。
阿姊请上座。方鉴引她入席，顺着她的话头换了称呼，小妹近日寻摸了两坛好酒，可巧与阿姊同享。
好呀，我呀就好这点口腹之欲。
酒是好酒，几杯下肚，范听融愈发开怀，也愈见放松，抱着酒盏与方鉴道：临深请我来，不单单是为尝酒吧？
瞒不过阿姊，小妹这是有事相求了。方鉴给她把酒满上。
叫我猜猜，这个时候，该是为了京察？
阿姊真是明察秋毫。
嗨，好说，范听融了然，问道，临深有什么想头吗？
方鉴便凑近了些，压低声音问道：我想留在京中，阿姊瞧着有没有什么门路？
啊？范听融一愣，她本以为方鉴是想找个门路外放一个富庶之地，毕竟这次京察外察同时启动，地方变动极大，空出了不少好位置，多的是人打破头想去，临深是如何想的？你现今是正六品，外放至少是个从五品，以你的资历，运作一二说不定能得个正五品的上州通判，何乐而不为？绿袍青袍不愿外放不过是怕出去了便再也回不得，而于她们这样的出身背景自不必有这种担忧，借着这个机会攒一波资历也是极好的。
我知阿姊为我着想，可我想着京中到底是离陛下更近些方鉴欲言又止，你也知道近年来陛下高掌远蹠，朝事云谲波诡，我实是不想错过。
范听融沉吟片刻，复道：也是这个道理。她自身也是打算留在京中的，她比方鉴品级低些，不过正七品，外放至多也不过是个六品的上县县令，琐事缠身自是不如在京中有趣。
那阿姊看有无机会？方鉴试探着问道。
我去帮你打探一二。只不过，临深，京官五品往上空缺少些，你才晋了正六品不久，怕是不好再进一步了。
这是无妨，我还年轻，等得起呢。
好吧，你且等我消息。
小妹先行谢过阿姊。请。
*乳雾汹涌，溢盏而起：《大观茶论》