杜五趿着麻履走在巷道里，悠闲得像一片缓缓拍岸的湖水。
往西再往西，小镇尽头的兵士营房，是由一道木栏围起来的广阔院子。
走到营房附近时，杜五侧立在街角，从几个守门的兵卒里辨认出一张面孔。
‘你在就好！’杜五在脑中喃喃自语。
不久，兵卒童三走进茅厕，解开裤带时吃了一惊！恼火地对静静站在一旁的杜五道：“真是活见鬼！滚出去！”
“好久没有切过了……”杜五嘟囔着莫名其妙的话，眼中交织着凶戾又柔和的光。
血滴华丽地聚集在刀尖上，童三倾倒跌向糊状的粪坑，痉挛着沉下去，最后一点血晕也消失在吞没他的酱色涡旋里。
白胖的蛆虫们兴奋地蠕动着，漫无目的地寻找可口大餐。杜五收起刀，走出去时有耀眼的日光一点点驱赶掉他身上的暗沉。
噢，那不是李缨吗？
在镇门前看见独行的少女时，杜五粗粝的心里冒出一些歉意。由他亲口断绝的议亲，会对李缨产生困扰吧？就算为她做了点小小的事，似乎也不能抵消呢。
才被杜五手切的童三，正是在酒馆里合谋污辱李缨的人。既然答应守护李缨，听韩良说过这件事后，杜五必须有所表示。那种人，活着也只会给别人带来不幸。
“李缨。”杜五停在路边，在‘目中无人’的少女将擦身而过时唤住了她。
李缨仿佛人静初醒，眨着微微湿润的双眼鞠身道：“杜师傅，您好。”
杜五和蔼地问：“刚从家里出来吗？”
“是，您出门有事吗？”
“噢，是啊……”藏在褒衣下的刀柄贴着杜五松软的肚子，隐形于衣褶中。在雪月般婉静的少女面前，杜五忽然拘谨起来。
李缨微微笑道：“您的豆子吃完了吗？要不要让阿风再送一些去？”
“那太好了。”杜五高兴地接受了意外之喜，不安也随之消散。
是个体贴的好姑娘呀，杜五离开时心里那么想着。
在妓房的门外，李缨整理好心情。就这样了，放下遗憾向前走，面对应该担负起的的命运。如果妓房里的人看见她哭丧着脸，一定会引起多余的猜疑。
“阿缨阿，蜜姑在找你。”前堂里的梁婆一见到她，立刻提醒道。
李缨答应过后，坦然地去见蜜姑。
在蜜姑房里，李缨得到一副耳环，鎏银绕丝的花朵，别致好看。蜜姑用这个表示对‘那件事’的歉意。
李缨勇敢地向她请求：请您为我做媒。
“什么？”蜜姑仔细地打量着李缨，就像她是个陌生人。
“我想嫁人，让阿母和妹妹过安稳的日子，拜托您了。”
“这是个不错的主意。”蜜姑笑着问：“你信得过我？”
“恩。”李缨点头。
蜜姑想了想道：“我会好好考虑这件事，你放心吧。”
“谢谢您。”李缨低头行礼，视线落在木屐的足尖，仿佛踏上了一条随波逐流的小船。
“你回来了……”
英柳挽着袖口，盘腿坐在桌案边画东西，转头对李缨妩媚一笑时怔住了，“不舒服吗？脸色这么差？”
李缨避开目光，把耳环的盒子摆在她手边，“这个给你，我用不上。”
英柳打开，看一眼合上，专心瞅着她，“谁欺负你了？”
“没有。”
“没有哭什么？”
“没哭。”
“就你能受委屈！说出来会掉舌头？”英柳不依不饶地逼供。
李缨只好告诉她：蜜姑答应给我做媒。
“那不就好了，”英柳转忧为笑，“等着瞧吧，等你嫁了一份通达富贵，那些眼贱的人可就笑不出来了！”
“你在画什么？”李缨看着桌上乱放的一堆麻纸。
“这是我觉得还不错的几个人，”英柳欣然解释起来：“你看，这是镇尉府的督头贾亮（虎背熊腰的画像旁配着杆铁枪）这是在高野开酒坊的毕大公（戴冠的长脸男人和几只酒坛）还有义州城的司马李子华，这位很久没见了，须得让蜜姑捎个信去……”
李缨静静听着，不觉研究起英柳用眉黛描的小像。那些画很有几分样子，看来无聊的时候英柳常以此为乐。
如果画韩良，该怎么落笔呢？李缨因此陷入遐想。
天黑后，英柳去沐浴，李缨收拾屋子时看见放在衣箱上的柴刀。
‘既然已经定了亲，怎么能随便对别人那么好……’无解的烦恼吞噬着李缨的生机，像峭风一意吹散单薄的沙丘。
‘嗒嗒嗒’
叩门声中传来由平的声音：“阿缨，游公请你去见他。”
“请等一下。”李缨应声时警惕地想：游朱？他还想干什么？
能用借口躲过去吗？李缨飞快地盘算着。不行，不能随便惹怒他。她悄悄将柴刀藏进身后。
由平的脸上并没有不安，无声地带着李缨走进小间，退出去关好门。
烛火下，游朱斜靠在案几旁，紫衣银带，伸出修长手指提起一盅酒。骄纵的姿态下是无心遮掩的落寞。
“您有什么事？”李缨停留在较远处，游朱的落寞不是她会在意的部分。
“想跟我走吗？”游朱的心思同样不在李缨那里，例行任务般问道。
“不想。”李缨紧张起来。
“必须要跟我走噢，你不会吃亏。”
“没有这个必要，我和蜜姑早有约定。”李缨克制地提醒他。
游朱抬起头看向李缨：那张紧绷的小脸，几乎是仇视的眼神，深深忍耐的捏着拳头……该死地让他想起了清河。
“我那么让你讨厌吗？”不快的情绪在游朱的胸膛里冲撞，令他在理智地克制时又渴望一场发泄。
“没有。”李缨感觉到危险，低下头表示顺服。
“真的吗？”游朱笑着向她伸出一只手，“那么，来证明给我看。”
酒馆里的那场惊恐仿佛重现。李缨在鼓动的心跳里，浑身僵直地朝游朱走过去，她触碰到他的手，被拉向他的怀抱……
咚！
游朱平躺在蒲席上，吃惊地看着压住他的李缨。甚至不知道自己是怎么被推倒的？
愤怒让李缨目光迷离，面带绯色。在游朱眼中却是迤荡的春情。
游朱被点燃了，喉头发干，身体的某处蓬勃挺起。居然有些不知所措。
李缨的一只手慢慢从背后抽出，俯身抿着红唇贴近他，将柴刀压在他的脖子上。
精美如花簪的柴刀，是韩良一手磨出的锋利。火热从游朱身体里迅速消退，血腥和疼痛告诉他完全不对了。
“千万别动……”李缨执着的意志让她力量惊人。刀刃已经切入游朱的脖子，一点点变化都会造成无法挽回的后果。
“我，我并不想强迫你，你不要冲动……”游朱嗫嚅。
“你以为自己是什么？可以决定别人命运的神？”李缨咬着牙道：“不过是一把刀，你怕了吗？”
黏稠的血让游朱的皮肤刺痛发痒，他认真地小声道：“我知道了，你不是可以随便欺负的对象。我保证：再也不会做任何对你不利的事。如果违背诺言，让我死在一千把刀下。”
李缨的手微微发抖，身体里的力量在慢慢消退，她不可能凭借意志永远撑下去，必须做出选择。
她不能在这里杀了他。
李缨拖着纤细身影消失在门外。游朱躺在地上虚脱地喘着气，发现自己根本无法动弹。