平儿挽着篮子, 有些提心吊胆地站在墙角。
其实平儿是打心里不想让星河跟小道士单独相处的。
在平儿看来，自家姑娘虽然聪明，可仍是不晓得她到底有多美, 要小道士无心也就罢了, 但既然知道他对姑娘有那种念头, 平儿是万万不想让两人独处的, 谁知道他能干出什么来。
而且先前在庾约去冯家的时候, 那个甘管事也神秘兮兮地私下里仿佛警告般的跟她说过, ——别叫一些心怀不轨的人接近星河。
星河极少跟男子接近, 高佑堂那边又断了, 还有什么心怀不轨的？平儿只想到小道士。
可惜自家姑娘一贯从容理智，最有主意跟主见的，不知为何遇到这小道士，就乱了阵脚, 每每地为了他破格退让。
比如先前让小道士进家里，比如被他冒犯了竟不生气——至少没有翻脸大怒, 再比如刚才, 小道士那强横地握着她
的手腕, 她居然还能跟他来说什么话！
平儿气鼓鼓地, 但又无可奈何。
她得听星河的。
星河被小道士的举动吓坏了，她从没被人这样大胆而荒唐地对待过。
她不像是其他性格外向的女子, 心里是极守旧老套的，被握一握手都受不了，如今李绝竟然又动了嘴了。
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偏偏那种奇异的没法形容更没法细想的触感逼得她发不出声音, 双腿却在轻抖，几乎要站不稳。
她感觉小道士仿佛要把她吃了似的，从手指开始, 慢慢地是全部。
星河不想给李绝拉过去，但事实上不知从什么时候开始他们还是靠在了一起。
他压着她，粗布的道袍叠过来。
把花枝一样的少女压在身后皲皮的老桃树上。
轻吻着她的手，他用那种直透人心的低音，近乎缠绵地喊她：“姐姐。”
星河宁肯自己就直接晕过去。
小道士强横地抵近，她想起给他试袄子的时候无意中碰触的他铁一样硬的胳膊，是不是他浑身都是那样？可怕。
她头晕目眩，不禁闷哼了声。
而随着这一声响，星河略略察觉腰上有物硌着自己。
她没法儿正经去想那是什么。
而且以她对男人的那点可怜认知，就算想她也想不到，只当是小道士身上带的什么物件而已。
“啾……”
一声响，不知从哪里飞来的一只肥麻雀，就停在头顶的枝头。
这不速之客在枝头上瞪圆了乌溜溜的眼睛，好奇似地盯着底下的两人。
“你要、再这样，”星河低着头，拉着自己的衣襟，小声地：“以后再也不能见你了。”
李绝用一种有点怪的姿势侧身：“是我一时昏了头了，看到姐姐不理我生我的气，我就、忍不住。”
星河偷偷瞄了他一眼，看他背对着身子，觉着他可能也是醒悟且惭愧着，所以才不敢面对自己。
这么一想，她心里略好过了点：“那以后你还敢不敢了……”
小道士的喉结上下滚动：“我、我也不知道。”
星河本要给他一个认错的机会，听到这个糊涂回答，杏眼微睁，低头要走。
“姐姐别走，”李绝急忙拦住她：“我不是故意的，只是姐姐不知道，这几天虽不曾见着你，我却时时刻刻都会想到姐姐……”
“你还说？”星河实在听不得这些话。
那双黑白分明的凤眼里多了点儿水光，他胆怯似的看了星河一眼：“不敢说了，别生气。”
星河止步。
抬脚踢了踢地上一块石子，星河道：“今儿是你的生辰，外婆说了，不能惹过生日的人动恼，今儿就放了你。只是你得记着，别再……动手动脚的不规矩。”
她心里燥燥的，偷偷擦了擦给他亲过的手指。
李绝近乎哀怨地望着她：“不是不规矩……”还没说完，便给星河把剩下的话瞪了回去：“好吧，我听姐姐的，姐姐怎么说都是对的。”
星河最喜欢他这乖乖听话的可怜样儿：“那你这几天都在做什么？”
李绝道：“诵经，习武，看书……”
星河眨了眨眼，突然想起上山时候王道士的话。
“是看的什么、双修的书？”她疑惑且试探地问。
李绝的凤眼蓦地睁大：“你……”
眼前那双动人的明眸却满是天真好奇地望着他：“那是讲什么的？也像是《淮南子》《搜神记》似的有趣？”
他咽了很大的一口唾液。
李绝偷偷垂眸扫向自己腰下，那里还有些许可疑，幸而道袍宽绰，看不太出来。
声音闷而低的，他回答：“有一点趣儿，又不太一样。”
“那到底是讲的什么，我能不能看？”星河觉着他的反应有点古怪，又想起王道士所说：“该不是什么坏书吧？”
“不不，不是坏的，”李绝玉似的脸上突然多了一点可疑的晕红，他有些含糊其辞：“只是姐姐不能看，那是、是……道派的密书。”
“哦……”星河有点释然，也有点遗憾的，“那算了，反正我现在还得认字呢。想来看也看不懂。”
李绝突然抬手捂住了口鼻，整个人转过身去。
星河诧异：“你怎么了？”
隔了会儿，小道士才开口，声音更是闷沉了：“没……”
星河怀疑正他是不是不舒服，门口处平儿探了探头。
平儿看见他两人古古怪怪地站着，却没做什么，先松了口气：“姑娘，时候不早了，是不是该回去了？”
星河悄声问李绝：“你没不舒服吧？”
小道士低低咳嗽了几声：“没有，姐姐……先下山吧，改日我去看你。”
星河觉着他的举止颇怪，但也想不通是怎么样。
但自己也没怎么训斥他，算是给足了他的面子，所以应该不是生她的气。
于是便叫平儿把篮子放下，叮嘱他把包子熥了或者烤着吃。
李绝居然也没有送。
下山的时候，平儿便打听：“跟那小道士说什么了？还要我避着。”
星河不敢去细想，只说：“你这么问，我偏不告诉你。”
平儿撇了撇嘴：“这次破例，下回我可不避了……真是给他脸了。他那样无礼，我没打他已经是好的。”
星河不敢多招惹她多嘴，就假装不悦：“好了，他还小，自然有些冒失不到的地方，不说了行吗？”
平儿很不服气那句“他还小”，却也不想让星河生气，就只在心底嘀咕罢了。
从那之后，几乎隔个三五天，李绝就会来找星河。
倒也没有再做什么别的，只是教她读书写字。
一来二去，那本千字文已经通讲了一遍，其中典故、道理等星河也都融会贯通，了解大概，加上她又用功，几乎都背诵熟练。
至于那《千家诗》跟《音律启蒙》也都念了一半。
字虽然仍旧算不上出色，但比她先前的字迹来说，已经大有进步。
李绝知道，白天若来往，必然会招致闲话，所以通常是夜间来寻星河的。
二老虽不知情，可平儿影影绰绰地自然瞒不过。
只是平儿冷眼盯了几夜，却见小道士都还算规矩，没干什么天怒人怨的事儿，她才渐渐地心安。
李绝确实没干什么，因为有心而不敢。
他知道若是造次，星河一定不许他进门……不对，是翻窗。
只是少年心性，一团火热，便趁着星河高兴的时候，偷偷地握握小手，拉拉她的袖口、裙角之类。
或者在星河不留意的时候，飞快地在她小手上亲一下，讨一点点甜头罢了。
纵然如此，他心里也是如饮蜜水一样喜欢。
他这么小猫崽子活活泛泛逗弄人一样，星河想生气也不太忍心。
过了腊八就是年，年底下，城内的亲戚人家等等各自有来往，互相送年货之类，喜气祥和。
对冯家而言，今年尤其不同。
只因为先前庾约来过那一次，冯家便成了小县城内炙手可热的，不管是亲朋，还是有些干系的人，总是找由头过来攀交情。
甚至有些人，痴心妄想地，托人来提亲。
星河很不喜欢，幸而平儿跟老太太在外张罗，不必她抛头露面。
老太太也知道星河看不上那些人，就统一的都打发了。
谁知又有一些可鄙的，见走不了老太太的路子，便从老爷子下手，投其所好，趁着冯老爷子酒醉，想得他口头应允，先把这亲事定下来再说。
还好冯老爷子虽然烂醉，关乎星河终身的事，他心里到底有数，并未草率。
可是唯有一件，让老爷子有些过不去。
那就是高家。
本来冯老爷子以为星河跟高佑堂的事可成，而在他看来，高公子虽然是个斯文人，但到底也是个可靠的终身，而且高家家境殷实，又是正妻。
谁知星河竟然又不肯了。
他不知道尧三奶奶当日的做派，只觉着不太理解。有一天借着酒力，便跟老太太大发雷霆，说起此事。
“叫星河儿心里有点算计，京城那边……未必指的上，”他瘫倒在西屋炕沿，醉醺醺地叫嚷：“错过了高家，还指望……什么更好的？我看高佑堂便不错！”
高家确实还不错，前两日，高夫人还派人来送了些年货。
正如高佑堂所说，高夫人很喜欢星河，虽然知道她嫁不了，却还是派人来示好，也算是因先前尧三奶奶的得罪而赔礼。
星河知道高夫人知书达理，跟尧三奶奶不一样，便也打心里敬重
，把庾约送的东西里挑了两样好的，叫平儿亲自送了过去。
平儿回来后，却又带了两匹上好棉布，说是高夫人执意要给的，不收便不许她出门。
当天晚上，平儿因想起白天去高府的那趟，心里翻来覆去。
星河因想到前日李绝才来过，今夜应该不会再来，便早早地洗漱了，借着灯火裁布缝衣。
高夫人给的这两匹，颜色都不鲜艳，却很雅致，她想赶在年底给外婆外公缝制一套衣裳。
炭火明灭，灯影幽微，格外安静。
两人在炕上做了会儿，平儿停了手：“姑娘……高家，真的不行吗？”
星河一愣：“好好地怎么又说起这个？”
平儿道：“我原本有些瞧不下高公子，可是……高夫人的行事实在没得挑，我想……要是府内不管我们，姑娘若是进了高家，高夫人必然不会亏待，至于那个尧三奶奶，她毕竟是在京城，一年到头未必回来，倒也不用怕她仗势欺人的。而且若是进了高府，高夫人自然也为姑娘撑腰。”
平儿还是头一次为了星河的终身大事、想的这么头头是道。
星河听的怔住：“你……好好地怎么冒出这么些话？难不成，是今儿去高家，高太太跟你说什么了？”
“当然没有，”平儿忙摇头，解释：“所以我才钦佩高太太的为人，而且看得出，她是真心喜欢姑娘的。”
星河又去缝针。
平儿迟疑了会儿，低声问：“姑娘，你同我说一句实话，你不想嫁给高公子，是因为那尧三奶奶呢，还是因为别的什么？”
星河头也不抬地：“什么别的？”
平儿小心翼翼地：“比如……你是想回府吗？”
星河轻声一笑：“我早不惦记这个了。”
平儿吁了口气：“或者，是心里有了人吗？”
星河的手一抖，差点又伤着指头，赶紧停了下来：“你瞎说什么？”
平儿盯着她：“是我瞎说呢，还是姑娘……不肯承认？”
通常星河一训斥，平儿就立刻收敛的。这会儿竟然又直接问起来。
星河心头跳了跳，避开她的目光，假装镇定地又去缝衣裳。
平儿幽幽地叹了口气：“我就知道……”
“你知道什么。”
“那小道长，是好的。”
星河的手又开始抖，针脚都歪了，气得她停下来：“你……”
平儿却很平静地：“姑娘若心里没他，就不会因为我的话这么恼怒。可是姑娘，你得为自己算计算计，那小道长他是个出家人，怎么会是姑娘的终身？这会儿为了他牵肠挂肚的放不下，将来怎么办？”
室内本来很暖，但因为平儿这几句话，让星河的心忽忽地凉了下来。
平儿继续：“还有，那小道长虽然也对姑娘一片热络的，但谁知他心里又怎么想，兴许、兴许只是一时……”
那难听且会让星河难堪的话，平儿不敢说，也不忍说，因为她看见星河的脸色已然不对：“我只是为了姑娘好，才多了这几句嘴的，您可别恼我，要真恼我，就打我耳巴子出气罢了。”
半晌，星河才低声：“我知道你的心意。怎么会打你，从来也不曾打过你。说这话做什么。”
平儿这才笑道：“知道姑娘是疼我的。”
沉默片刻，星河道：“你放心，我心里有数，也会再好生想想的。”
窗外，好像是风吹过树枝，发出细微的“哒”地响动。
这夜，星河翻来覆去，难以入眠。
其实平儿说的，她不是没想过。
星河知道自己跟李绝的相处方式不太妥当，两个人也未必能长远。
她很该为了自己的终身再仔细打算，如今没了高家，那五十两银子也未必撑的了一辈子。
毕竟她不是只身一人，她还有外婆外公，还有平儿，她们都得很好的活着。
但星河就是按捺不住，她喜欢看到李绝，喜欢听他给自己读《千字文》《千家诗》，他的声音总是透着和暖，他的笑也好看。
只要看着他，她就心安，甚至心头上那满满地喜欢，仿佛要流淌出来。
甚至连他鬼鬼祟祟偷亲她手的可耻行径，她都有点奇异的……仿佛习惯了的“愿意”。
为了这份热烈的欣悦，她宁肯自欺欺人地蒙住眼睛，不让自己多想将来如何。
但平儿把这个给她挑明了。
次日一早，有人
来敲门。
冯老爷子起的早，开门一看，大为惊愕！
门口的人服色鲜亮，一个小厮跟着个中年管事，那管事笑容可掬，行礼道：“老爷子？您大安啊。”
在他身后的车上，陆陆续续下来一个丫鬟，两个衣着考究的嬷嬷。
这是京内靖边侯府的来人。