除夕夜。
澹州府中十分热闹，一年到头，这是最开心的团圆之夜，家家户户都摆上了好酒好菜。街上的爆竹放个不停，不时有富贵人家燃放烟花，在夜空中绚烂绽放。
雀澜一个人用了晚饭，给院里的下人们挨个派了红封，有些年纪小的，就让他们自去玩耍，只留了几个老下人在院中伺候，围炉守岁。
刘叔用黄铜镊子夹起了小块的银丝炭，添在喜鹊绕梅手炉里，盖上铜盖，递到雀澜手里。
雀澜接过来，说：“刘叔，今日忙活一整天，辛苦你了。”
刘叔在炭盆下首的小凳上坐了：“在这里算不得辛苦。要是在王府过年，哎哟，那才叫热闹，把我们一府的下人忙得团团转。”
雀澜不由好奇，问：“王府过年是怎样的？”
“每年除夕，王爷都要摆宴席，请的呢，有大小官员、世家贵族、文人墨客。多的时候，有数百人，少的时候也有百余人。我们从入腊月起就开始准备，要敲定菜色、点心、酒水，席间贵人们玩什么乐子，设什么彩头。”刘叔细细说着。
“等王爷定了宾客名单，我们就挨家挨户去送帖子，排座次。到了除夕当天呀，天不亮就开始准备，厨房里忙得热火朝天，我们安排着在大园子里摆桌椅、搭戏台……”
雀澜听得津津有味，说：“王爷为何每年都要这样大摆宴席呢？”
“一来么，咱们王府主子少，大年三十只有王爷、王妃、世子殿下三个人一块儿过，实在不热闹。”
雀澜点点头，东南王府这一支向来人丁不甚兴旺。
“二来么，这宴席的宾客也不是随便请的。有的官员年年都能受邀，有的官员去年收到请帖，今年没收到，就该在心里掂量掂量哪儿做得不对了，有的官员年年都收不到，大家就不会同他来往，要不了几年，他自个儿就上书朝廷，调到别处去了。”
雀澜不由道：“除夕宴还有这么多门道，王爷的确辛苦。”
“还有一个。”刘叔笑了笑，说，“少夫人听说过京城的秋猎大会么？”
“我知道。”雀澜点点头，“是京中年轻郎君们参加的大会，五日为期，最后的战绩会用红榜张贴出来。若是跻身前三，年轻郎君便能声名大噪。”
刘叔道：“少夫人说得不错。不过，秋猎大会还有另一个说法。”
雀澜不由看向他。
“因为参赛的多是世家的年轻公子，还有刚刚入朝为官的武将，个个是青年俊杰，所以不少和者坤君会前去相看。每年秋猎大会之后，便能成就不少有情人呢。”刘叔笑着说。
雀澜这才明白了：“所以，王爷的除夕宴，也像秋猎大会一样，让年轻郎君们彼此相看？”
“正是。”刘叔点点头，又说，“少夫人有所不知，王爷和王妃，正是在秋猎大会上因缘际会，才走到了一处。”
雀澜笑了笑：“真是有缘。”
刘叔道：“少夫人和殿下，不也有缘么？”
雀澜微微一怔，想起了在腊子山同世子殿下的初遇。
这时，门外嬉闹的童子们凑到了屋门口：“少夫人，快到子时了，咱们也放烟花罢？”
雀澜回过神，吩咐刘叔：“将烟花抬出来放了。”
几个老下人将烟花抬到院外，点燃引线，赶着童子们到远处去看。
不一会，一道烟花飞上夜空，炸出了灿烂绚丽的火光。
童子们拍着手叫好，雀澜走出屋，下到庭中，看见这接二连三飞上夜空的花火，也不由微笑。
要是能同殿下一起看就好了。
在这一声又一声炸开的烟火声和童子们笑闹的声音中，似乎隐隐传来了急切的呼声。
雀澜耳朵动了动，转头同刘叔讲话：“我好像听见有人在喊我。”
话音刚落，那声音就越来越近了。
“少夫人！少夫人！”
刘叔道：“啊呀，真有人在叫啊。”
雀澜连忙往院外走去，就看见几名亲兵抬着个担架，急急地跑过来。
担架上的人一身普通行商打扮，浑身湿透了，像刚从水里爬上来，暗红色的血染满了衣裳，奄奄一息。
雀澜眉头一皱：“怎么回事？这人是谁？”
亲兵道：“少夫人，这人说他是威远大将军座下的一名副尉，名叫李锋！”
他将一个腰牌呈上来：“这是从他身上找到的。属下在北城门巡逻时，看见这人倒在城外，过去查看，才把他救了起来。”
“秦将军座下的人？”雀澜喃喃道，“可秦将军不是去嵋州云华县了么？怎么会从北城门来。”
听见这话，躺着的李锋奋力睁开了眼，努力开口：“腰……腰带。”
亲兵蹲下身去，在他腰带里一摸，摸到一个暗袋，找出了一卷羊皮。
李锋松了一口气，勉力道：“少夫人，快、快……”
话没说完，他的力气已经耗尽，彻底昏死了过去。
“带他去驿站，找军医。”雀澜吩咐道。
“是！”亲兵将羊皮卷呈给他，抬着李锋下去了。
雀澜盯着这卷羊皮，眉心忽然突突地跳起来，像是一种十分不妙的预兆。
他深吸了一口气，走回屋里，拆开羊皮。
里面密封着一封信，雀澜飞快撕开信封，展开信纸，一目十行地看下来。
越看到后面，他的脸色越发凝重。
刘叔见他脸色不对，将小童们都驱散了，不让他们继续在院里吵闹。
“少夫人，有什么急事吗？”
雀澜合上了信：“你现在派人，去南北驿站，把所有都头叫过来。”
刘叔一听，就知道事情不妙，一刻也不敢耽搁，连忙小跑着出去了。
丰春县。
巡逻的官丁最后检查hela了一遍码头，吹响了哨子。
两岸的苦工立刻动起来，奋力拉动铁盘，锁链哗啦啦作响，两节分别靠在两岸的钢索桥被缓慢拉动，一点一点横过来。
“封了河，总算可以歇一晚了。”岸边的官丁搓着手，“大年三十的，咱们兄弟还在这儿守码头，真该给咱们多发点赏钱。”
另一人说：“是啊，那些老家伙，就看咱们年纪轻，专让咱们守除夕夜。”
两人闲聊着，看着这两节钢索桥缓缓挪动，要不了一时半会儿，两节桥便能在江心相接，连成一座横跨礼水的大桥，挡住所有往来船只。
除了运河，大周境内所有水路都要在除夕夜里封桥，到初五迎财神时才重新通航。
两节钢索桥慢慢挪动，眼看着就要接在一处，一名官丁忽然发现黑漆漆的礼水上游影影绰绰出现了一个庞然大物。
“那是什么？”他拍拍同僚的肩膀，示意他看。
另一名官丁也转过头去，那黑漆漆的庞然大物顺流而下，速度极快，只片刻就显露出了真身。
“是战船！”官丁失声大喊，立刻抓起哨子猛吹，“警戒！警戒！”
两岸的巡逻官丁全被惊动了，除夕夜宁静祥和的氛围刹那间烟消云散。
“快！快！把桥放下来！”官丁奋力挥着旗子，“通知城中守备军！”
两岸的苦工连忙加大力气，奋力拉动铁盘，两节铁索桥慢慢靠近。
“轰隆——”
远处的战船猛然开火，火炮筒中射出巨大的火光，直冲铁索桥。
炮弹撞上桥身，猛然炸开，铁索桥被冲击得一晃，往回偏了些，带着所有铁链哗啦啦作响，铁盘一下子回甩，将岸边的苦工们瞬间甩了出去。
“都给我起来！继续拉！”官丁咆哮着，将苦工们踢起来，自己也扑上去，奋力推动铁盘。
巨大的战船已越来越近，最终停在了铁索桥不远处，官丁听见了船上填充炮火的呼喊声，连忙催促着苦工们赶紧放桥。
“轰隆——”
又一声巨大的爆炸，四溅的火花和弹片叮当乱射，铁盘又一次回甩，直接将一名来不及松手的苦工甩到了一旁的石柱上，生生撞死了。
“死人啦！死人啦！”苦工们大喊着，四散奔逃。
“别跑！给我回来！回来！”官丁嘶吼着，然而无济于事，原本即将接在一起的铁索桥，被这一炮轰得又歪了一些，留给船只的豁口更大了。
正在这时，岸边闪起了一队火光，是丰春县的守备军过来支援了。
官丁刚想招手叫人，又是“轰隆”一声巨响。
这战船的两侧也装了火炮！
守备军被打了个措手不及，走在最前的几个人登时被四溅的弹片炸得面目全非。
“散开！”守备军都头孙鹏大喝一声，后头的队伍立时四散开来，藏身在岸边的灌木后。
“弓箭手！备火箭！”孙鹏大声命令，“快快！他们填充弹药有空隙！往风帆上射！”
灌木中窸窸窣窣，不一会儿，一排弓箭手整齐地出列，齐嗖嗖向河上的战船射去火箭。
船上不少玄衣军中箭，也有箭射中船身，但火很快被扑灭了。
火炮已经重新填满弹药。
孙鹏连忙大喊：“回来！回来！”
弓箭手们撤回树丛后，匍匐在地，片刻，前面就是一声巨大的爆炸，震得人耳朵嗡嗡作响。
“孙都头！孙都头！”远处桥边的官丁在喊，“他们岸上还有人！已经冲过来了！快过来守桥！”
“他娘的！”孙鹏骂了一句。
他将弓箭兵留在树丛后，让他们继续偷袭射箭，他则带着剩下的人往铁索桥边跑。
战船正前方的一门火炮直冲着这一节铁索桥打，将这节桥打得歪了许多，迟迟没法与对面的另一节桥相接。
孙鹏带着人赶过来，趁着战船装填弹药的空隙，立刻拉动铁盘。人多力量大，这节铁索桥吱呀作响，慢慢挪正了，咚的一声同对面那节桥接在了一起。
作者有话说：
最后的决战（一连串快节奏战役）开始！这本完结倒计时啦！
下一本是虫族背景的九零年代养崽文《路遥车马慢》，9月2号开更，大家点点收藏哦！
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