澹州府中平静了数日，有关世子殿下要造反的流言逐渐平息。宋奇带着人日夜搜查，也抓到了不少黑衣人，审讯终于有了些结果。
这些黑衣人自称“玄衣军”，他们前不久刚刚拥立其首领为“雍王”。这位雍王收服了青莲教，青莲教的教众、土匪几乎都听他指挥，而他自己手中的亲信人马，就是这支“玄衣军”。
“玄衣军？”祝盛安道，“名字倒会取，不就是一群见不得人的刺客么。”
他一边说，一边拿剪子将手里的肉干剪成细长条。他手旁的小盘里已堆了不少肉条，雀澜坐在旁边，不时从盘里捡一条来吃。
宋奇道：“殿下，这玄衣军的人数可不少，在嵋州有两万人呢。”
祝盛安的手一顿。
雀澜插话道：“两万人？确实不少了。再加上青莲教那些土匪，人数至少要翻一番。”
祝盛安继续剪肉干：“他要守这么大一个嵋州，不可能调太多人马来澹州。这玄衣军有没有派人来救那个面具人？”
宋奇摇摇头：“没有。”
“啧。”祝盛安把剪子一搁，“他们怎么回事，人都在我这儿关了快半个月了，不来救，也不来杀。再等下去，这面具人的伤都要养好了。”
雀澜道：“也许他们正是知道殿下要拿此人当筹码，不会轻易杀他，所以故意拖着。”
祝盛安看向宋奇：“这面具人真的一个字也不说？”
宋奇点点头：“属下都怀疑他是个哑巴。就连用刑的时候，他都一声不吭的。”
祝盛安蹙着眉，手搁在桌面上，指节轻轻敲着桌面，想了好一会儿，也只能说：“悠着点，用完刑及时给他治。不要让他死，也不要让他恢复。”
“属下明白。”宋奇说着，从胸口的内袋里掏出几只小竹筒，“殿下，这是今天收到的密信。”
祝盛安在澹州安插了不少密探，每个密探每月都要汇报行踪和发现，只是汇报的时间各不相同。他接过竹筒，摆摆手：“你去忙罢。”
他拆开一支竹筒，抽出里头的小纸条细看，雀澜坐在旁边，一条接一条地吃肉干。
不一会儿，小盘里的肉干就所剩无几，雀澜道：“殿下，我吃完了。”
祝盛安专注看信，头也没抬：“今天就吃这么多。”
雀澜撇撇嘴，扶着桌子慢腾腾地站起身。他腰腹间还绑着钢板，整个上半身被抻得笔直，就这么硬挺挺地在屋里慢慢转了几圈，又坐回桌边：“再吃一点。”
说着，他伸手就去拿剪子，被祝盛安一把按住。
世子殿下从密信中抬起头来：“这雪原上产的肉干虽不像腊肉，但风干之前也抹了不少盐，你现在不能吃太多味重的东西。”
雀澜道：“刘叔说，这肉干已经洗过好多遍了。我吃起来一点也不咸。”
祝盛安把剩下的半条肉干拨到了桌子另一边，低头继续看信：“不行。”
雀澜不满地噘嘴，说：“殿下好小气。”
祝盛安看完一封密信，将小纸条递到桌上的烛台边，烧成了灰烬。
雀澜在旁嘀咕：“殿下现在待我，没有以前那样好了。”
祝盛安拆开下一支竹筒，抽出里头的小纸条展开。
雀澜哼了一声：“还爱答不理的。”
祝盛安不禁笑出了声，将手里的纸条放下：“我一搭理你，你就要吃肉干。你的伤才几天，不能吃这些味重的。”
雀澜可怜巴巴的，说：“可是我嘴里都没味了，刘叔天天端上来的东西根本不放盐。”
“养伤自然不比平日。”祝盛安道，“你原先跟着师父行走江湖，就没有磕磕碰碰？难道你师父也准你乱吃？”
雀澜回想片刻，说：“我跟着师父的时候，没有受过伤。”
“……”祝盛安一时心生愧疚，他跟着自己不过短短的几个月，竟已受了两次重伤。
可雀澜接着说：“因为师父说，我们太穷了，受了伤治不起，就会死。所以师父不干没有把握的事情，碰上打不过的，我们就跑。”
“……”祝盛安一时无语凝噎，半晌说了一句，“识时务者为俊杰。”
他低头继续看密信，忽而眉头一皱。
雀澜想凑过去看，但被身上的钢板束缚着没法动作，只能站起身来，走到世子殿下身后一起看。
“澹州与嵋州交界处，已出现了大批流民？”雀澜喃喃道，“他们来得好快。”
“玄衣军还在后头。他这步棋走得很稳。”祝盛安道，“先让青莲教手底下的土匪将嵋州的流民赶过来。嵋州乱了这么久，良民都被逼死了，这些流民几乎都是地痞无赖，不干活，就等着官府管吃喝，虽不像土匪那样□□烧，但日日就在街上闲逛、聚众闹事、扰乱秩序。这些人是个极大的隐患，他们到了哪儿，哪儿就不安宁。”
“将他们赶过来，就是先让澹州乱起来。官府的官丁就那么些，忙着稳定秩序，谷租就收得慢了，也没空去安排百姓撤离、坚壁清野。下一步青莲教手下的土匪来时，能洗劫不少东西。那些来不及逃的百姓，也只能加入他们，他们的队伍就愈发壮大。”
雀澜道：“若是土匪入了境，我们便已失了先机。”
祝盛安摇摇头：“若是土匪入了境，我们便已输了。”
澹州位于东南藩地最西边，虽靠着海，却没有设市舶司，南洋来的船队并不在此停靠。没占着通商便利，这里的百姓大多只能靠着农耕和打渔过活。
对他们来说，一辈子就是面朝黄土背朝天，勤勤恳恳赚下口粮，养活一家子人。毁去这样的小农家庭轻而易举，而这些最底层的百姓，若要重建家园，却难如登天。
土匪把他们的一切都烧掉、都抢走，他们一无所有，如果不加入土匪，根本熬不过这个冬天。而如果太多农民熬不过这个冬天，那来年的春耕就会大受影响。
无人耕种，大量良田荒芜，整个澹州出产的粮食大幅减少，粮价和人力飞涨，样样东西的物价便水涨船高，而最穷的那批人——也就是最底下的、刚刚被劫掠过的农民，最先受不住这物价，他们会离开澹州。
而这些最底下的人，是整个社会的基础，他们一走，上面的人也会活不下去。人越来越少，澹州就会陷入恶性循环。
一旦被土匪侵袭，这个小州府十年之内都恢复不过来。
付出如此惨重的代价，就算最后能将青莲教和玄衣军铲除，他们依然是输家。
雀澜皱起眉，道：“他们可以短时间内在澹州充足人马和粮草，可之后呢？如果打上三个月、半年，仍无法走出澹州，而那时澹州已无人无粮，他们就再无退路了呀。”
祝盛安轻声道：“既已选择造反，早就没有退路了。”
“充足人马和粮草，正是要速战速决，不给我们打上三个月、半年的机会。他也明白他消耗不起，索性釜底抽薪，把所有筹码赌上，押这一盘的输赢。”
“而只要他赢了，走出澹州，下一步就是津州、京城。澹州就是个被他榨干丢掉的粮篓子，难道你在行军打仗时，会去想一个被吃空丢掉的粮袋子会怎么样么？”
雀澜心情复杂，半晌，说：“可这是活生生的人，不是可以随便丢弃的粮袋子。他押在这一盘上的筹码，不只是他自己的性命，还有澹州这二十万无辜百姓。他有什么资格，拿别人的性命做筹码？”
“他图谋的是天子之位，若天下都为他所有，一个澹州，何足挂齿。”祝盛安面色淡淡，说，“而且，他不是已自封为‘雍王’了么。”
雀澜疑惑地看向他。
“成为王侯将相，就能主宰别人的人生，就有权力把无辜百姓的性命当做赌注。”祝盛安将密信放在烛火上点燃，“他在讽刺我。”
他看向雀澜：“我不过是王世子，都能掌握一方百姓生杀大权。他已是‘王’了，怎么不可以？”
“这怎么一样！”雀澜这才反应过来，一时气得胸口起伏，“他有什么资格讽刺殿下？殿下手中握着无数百姓的性命，日日如履薄冰，一步不敢走错。而他呢？纵容手底下的人，日日不是杀人就是放火，把无辜百姓当成他权柄附属的玩具！”
他一把拍在桌上：“这个彻头彻尾的恶人，怎么有脸讽刺殿下，难道他还觉得自己是对的，殿下是错的不成？！”
“也许他就是这样认为。”祝盛安的指节轻轻敲着桌面，“你不能拿我们正常人的想法，去揣测一个疯子。”
“可笑的是，他唾弃我们这些‘王侯将相’，可他自己还是要封王。他心里也明白，只有黄袍加身，他做的一切才名正言顺。”祝盛安略带讽刺地嗤笑一声，“一个疯子，还偏学了三纲五常这一套。”
说到这里，他忽然一顿。
雀澜没发觉他的异样，在旁兀自嘀咕：“就是学得再多、再正经，他也是个疯子。疯子有了厉害本事，那才吓人呢，他的本事不用来好好过活，专用来发疯。”
祝盛安低声喃喃：“一个疯子，学了三纲五常这一套……”
雀澜这才留意到他的脸色不对劲，转过头去瞧他：“殿下，你怎么了？”
“是他。我怎么早没想到。”祝盛安兀自沉浸在思绪中，眉头紧蹙。
“什么是他？”雀澜在旁问。
祝盛安抬眼看向他：“这个同我们下棋的人，这个‘雍王’。我知道他是谁了。”