皇宫御花园里，春、夏、秋三季的植物已凋零殆尽，唯有冬园种植的常绿乔木和灌木还保有青青翠色。不过，只见树不见花，一眼望去，难免有些单调乏味。
这园子里原本是有几株白梅树的，每年到了这个时节，应是花开得最好的时候。前面几个冬天，这儿是除叠翠院之外，皇上忙碌之余最爱来的地方。不想今年，白梅树被韩少成一声令下硬生生砍去了，徒留几株粗矮的树桩，瞧着只会让人越发气闷。
所以，自今年入冬，韩少成从来不曾踏足御花园半步。此刻，他正懒洋洋窝在大兴殿后面的暖房里闭目养神，等着大宴开始。
新年大朝会向来规模盛大，程序繁多。除了在京的文武百官之外，封疆大吏、藩属使节和皇室宗亲都要出席。当年新上任的州郡以上地方官，皇帝还需一一接见，以示嘉勉。
想到接下来冗长繁琐的礼仪和流程，韩少成头都要炸了。
昨夜，他依旧没睡够两个时辰。
自从八月初七受伤以来，他便落下了夜不能寐的毛病。这小半年来，太医天天过来诊脉，奇苦无比的汤药喝了无数，却是丝毫都不见起效。
长期睡眠不足，令他的气色肉眼可见地颓靡下去，头也动不动就痛起来。身形日渐瘦削，从前的衣衫都明显宽大了不少。
小田子轻手轻脚从前厅进来，冲安喜点了点头，安喜便小心翼翼附在韩少成耳边，低声道：“皇上，该您入席了。”
两位贴身侍从都不愿打扰韩少成难得的片刻安稳，无奈身不由己，心下都颇为不忍。
听到声音，韩少成缓缓睁开眼。他脸色虽差，眸光却依旧精明锐利，自己起身整了整衣冠，从容不迫地迈步往前厅去了。
没有太后太妃、皇后妃嫔，更没有皇子公主，面南背北的上席上，只孤零零坐了韩少成一个人，是真正意义上的孤家寡人。眼前桌案上的珍馐美酒，在他口中，全都味同嚼蜡，淡而无味。
大殿底下，辛劳了一年的朝臣们，能有幸列席新年大宴，面见圣君，脸上都是说不出的荣光和喜悦，相互之间觥筹往来，好不热闹。
新任地方官觐见皇帝，是当天最后一道仪程，也最为繁琐。
韩少成的头痛愈演愈烈，也只能勉力支撑着，对每位新任官员一视同仁，一一问答叙话。
台阶下，王仕泽跪地叩头，朗声道：“新任黎州知州王仕泽参见陛下，恭祝吾皇万岁万岁万万岁！”
熟悉的地名，令韩少成靠在椅背上的身体微微一僵，目光瞬间清明起来。
进而意识到这种反应很不对劲，他重新垂下眼帘，淡声道：“黎州路远，王爱卿一路辛苦了。你何时到任黎州？任职期间可有什么困难？”
这两个问题，属于每位新官都有的例行问话，王仕泽恭谨对答：“回皇上，微臣上年九月底调任黎州，到任尚不足三月，未曾遇到任何困难。黎州民风淳朴，百姓安居乐业，对当今天子尊崇有加，微臣调任于此，甚感欣慰。”
“哦……如此甚好。赐玉璧一块，愿卿今后再接再厉，好好造福一方百姓。”韩少成垂眸颔首，君臣之间的对话到此便该告一段落。
不料那王仕泽一时兴起，并没有马上退下，反倒再度开口：“谢主隆恩！微臣斗胆禀告皇上，方才臣口中所说，黎州百姓对当今天子尊崇有加一事，并非阿谀虚言。臣认识一位黎州当地有名的神医，此人对皇上仰慕已极，四处搜集皇上书法手迹，家中挂有皇上圣像，其描摹之细腻，笔法之精妙，实为微臣平生所未见。”
韩少成眸光微微一动：“神医？”
黎州的神医，他只能想到木垚。可木垚怎么可能崇拜他？还在家里挂他的画像？木垚不动用巫术诅咒他，已属万幸。
见皇上对自己提起的话头感兴趣，王仕泽越发激动起来：“是。这位神医在黎州当地颇有名望，他还曾有幸见过皇上。所以，他亲手绘制的圣像绝对称得上惟妙惟肖。皇上虽然未必听说过他，但他父亲是朝中重臣，皇上一定知道。”
王仕泽心想，听人说柳舜卿的父亲是平阳公，那定然也会出席今日的大朝会。他虽然不认得具体是席上哪一位，但不妨碍他一并拍马屁讨好一下。这件事说出来，皇上高兴，平阳公有面子，绝对一举两得。
韩少成觉得自己头痛发作得越发厉害了，神智已经有些不清醒。他脑子里纷乱的思绪，顺着王仕泽的话，全都朝着一个不可触碰的方向迅速滑落，一些不该出现的念头开始争先恐后胡乱冒头。
他抬手掐了掐眉心，将那些乱七八糟的杂念及时掐灭，头脑重新变得清明。
既然王仕泽刚刚提到了某位朝中重臣，这番话便是为了巴结讨好这位重臣。只要不是结党营私，说点好听话也不妨碍谁，在这样一个君臣同喜的大好日子，他不会轻易扫别人的兴。
所以，他声音空洞，假做关心：“哦？是么？是哪位爱卿之子如此有能耐，竟成了黎州神医？”
王仕泽兴奋之情溢于言表，郎朗的答话声从台阶下传上来。
那声音却幽幽悬浮盘旋于韩少成的头顶、耳侧，久久无法顺利进入他的神识之中。他的思维连同动作，就那样僵滞在前一刻，动弹不得。
王仕泽道：“这位神医姓柳名舜卿，乃当朝平阳公柳大人之子。”
台上台下一片寂静，所有觥筹交错都在刹那间停止了。
韩少成早先曾下令，任何人不得在他面前提起柳舜卿，违令者斩。在朝为官的、近身伺候的，无不有闻。
这位从偏远地方第一次前来觐见皇帝的新任州官，当着群臣的面犯了如此大忌，结果到底会如何？没人能预料。
王仕泽何等机敏。整个大殿，从上到下突然之间鸦雀无声，让他立刻嗅到了某种不寻常的气息。一次成功的拍马讨好、歌功颂德，绝不应该引发这样一种氛围。
他手足无措，想不通自己到底说错了什么？到底是平阳公这边有问题，还是柳舜卿仍在皇帝这里挂着号？
他在黎州，隐约听说过柳舜卿曾被当今皇帝通缉。但是，据说那件事的缘由出在他父亲身上，原本就是一场误会。后来，柳君泽封了公爵，误会已澄清，所以通缉令自然也就撤销了。
可此时此刻，这诡异的气氛到底是怎么一回事？他满脸茫然，噤若寒蝉，跪在殿下一动也不敢动。
半晌，皇帝身边站着的安公公轻咳一声，朗声道：“请黎州知州王大人回席，宣闵州知州刘大人觐见。”
王仕泽诚惶诚恐、颤颤巍巍回到下首自己的席位上。
跟他同席的，都是与他同等身份的外来新任州官，谁也不明白个中就里，一席人只好一声不响闷头喝酒吃菜。
后来上去觐见的人吸取他的教训，谁也不敢再多嘴多舌。韩少成的声音始终冷静克制，君臣之间没有再出现过任何多余的对话。
拍马屁大概率拍在了马腿上，令王仕泽整场宴会如坐针毡，汗流浃背。司仪一开口宣布大宴结束，他立刻逃也似地往外走。
不想脚步刚迈出大殿，便被一位面容清秀的年轻太监拦住了去路。
对方轻声道：“王大人请留步，小人是皇上身边伺候的奴才，奉皇命请王大人前往御书房觐见。”
王仕泽脸上堆笑，面色不改，心里却不住打鼓。他鼓足勇气搭讪：“敢问公公贵姓？”
“小人姓田，王大人叫我小田子即可。”
“幸会田公公！不知田公公是否知道皇上找下官所为何事？也好让下官有个心理准备。”王仕泽一边说话，一边将一个沉甸甸的荷包往小田子手里塞。
小田子忙推开他的手，浅笑道：“王大人见了皇上自然就知道了。小人只能说，王大人无需担心，皇上找你，不是什么坏事，请王大人尽管放宽心。一会儿皇上问话，你只管老老实实答话便是了。”
“是，下官明白。有田公公这句话，下官便安心了。”看这太监眉清目秀，和颜悦色，不肯收他的贿赂，说出口的话又是这般肯定，王仕泽心里的石头总算稍稍落下来几寸。
御书房里，韩少成安安静静坐在桌案后，眉眼低垂，面色平静。桌案下，他一双修长的手掌却紧握成拳，青筋凸起，带起隐隐的颤意。
听到小田子领着王仕泽进来，他身体略略坐直了几分，脸色越发显得清冷肃然。
王仕泽行过跪礼，依令平身站直，试探着缓缓抬眸，这才第一次在近处看清了韩少成的面容。
当时在大殿里，他在台阶下远远瞧着高高在上的君王，只觉得柳舜卿那副画像实在肖似又传神，画得太像了。可此时离得近了，他才意识到，面前的皇上，气色远比画像里差得远。
眼前这位年轻人，面容瘦削苍白，表情严肃而紧绷，跟画像里那似嗔似笑、俊逸潇洒又含情脉脉的人，神情之间没有半点相似之处。
韩少成静默片刻，清了清嗓子，沉声道：“你在黎州，可是亲眼见过你所说的那位……神医？”
话一出口，韩少成才发觉自己嗓音喑哑，还带了几许轻颤，实在有失帝王的威严和从容。
王仕泽忙道：“回禀皇上，微臣的确亲眼见过。微臣身体有恙，数次前往黎山秋宁山庄求医，次次都是柳神医亲自为微臣诊脉开药。”
“那秋宁山庄的坐堂郎中，不是姓木的么？”
王仕泽瞪大眼睛惊讶道：“皇上竟听说过秋宁山庄？微臣听人说，那秋宁山庄从前的确是有一位姓木的神医，但现今早已不知去向。自从微臣调任黎州，便从没见过什么木神医，那山庄的主人，确凿无疑是如今的柳神医。”
韩少成沉默了一会儿，垂眼道：“朕有些乏了。小田子，你来替朕接着问。”
“奴才遵命。”小田子心下会意，此番谈话，屡屡提到柳舜卿的名字，难免令韩少成心神激荡，有失态之虞，皇上便把这重任交给了他。
他势必要把该问的问题都问清楚了，决不能令皇上失望。
【作者有话说】
王仕泽：“拍马屁翻车了，家人们谁懂啊？”（大哭不止）
小田子：“也或许没翻呢？”