几日后, 齐王宫，梧殿。
今日天寒，又下了阴雨, 雨雪交加，空气里湿冷湿冷的，老齐王的病似乎又加重了, 他现在连半躺也不能了，只能平平躺在榻上，盖着厚厚的锦被, 还忍不住打颤。
这天气啊，可真是要孤的命，孤的骨头缝里疼痛如针扎一般。
下首处坐着一人, 是虞师大夫郦渊，拜道：王上万万保证御体, 不知王上突然召见微臣，是有何要紧之事？
说要紧，也不是那么急不可待，说不要紧, 却也算迫在眉睫。老齐王缓缓转了转脑袋, 从榻上看向郦渊，伯冉大夫啊，齐国有你，是孤之幸。
郦渊慌忙顿首，王上错爱，微臣万死不敢当。
老齐王继续道：你不似你的父亲, 他学问虽高，但就是做学问做僵了, 不懂官场变通，说什么天下为一，天下为公，君王与庶民同罪那一套。不然的话，孤也不会将他三次任命为祭酒一职，而不提拔。
齐王观察着郦渊的神色，接着说：孤将他免官，又任命，再免，再任如此三次，孤心中一直认为他有封相之才，可他还是那么倔强啊！罢了罢了，他就做他一辈子的祭酒吧。
郦渊没有说话。
齐王接着道：而你不一样，孤看得出来，你只对齐国忠心耿耿。
郦渊道：微臣愚钝，只知尽忠竭责是分内之事。
齐王满意的笑了，就是要这样啊，做臣子的，有一点智慧就行，太聪明了倒也不是什么好事。
老齐王突然转换了话题：伯冉大夫认为，郦生此人如何？
郦渊一愣，原来齐王今日忍痛召见他为的就是这事吗？
他想了一会儿，答道：微臣认为郦生之才甚高，若能在仕途中悉心打磨，日后便能成一肱骨良臣。
齐王点点头，你与她同学这么多年，也这样看她。
那么看来孤的判断是对的。齐王目光盯向头顶的虚空，似乎在反复回味前几日与郦壬臣的一番对谈。
这几日，孤听了听稷下学宫的期会之辩，真是辩的孤头都大了。齐王道：孤有时候都在想啊，这稷下学宫是否真的该存在。
郦渊诧异了，王上，您这是何意？天下诸国谁人不敬仰我齐国的稷下学宫。
是啊，孤知道。齐王慢慢说道：稷下学宫养士众多，百家争鸣，诸子称雄，这是好事。
随后齐王语气一变，但这些士人观点杂乱，东说东有理，西说西有理，人人都是贤士，人人都有理。可孤作为一国之君，究竟该采信哪一方、哪一派的言论呢？于齐国而言，孤每年斥费巨资优待这些数以万计的士人，当真有必要吗？
这郦渊本想说，听取最恰当的言论为国所用，才是一个国君的本事，但他没敢将这话说出口，他明白齐王听到一定会生气的。
齐王见郦渊不言，就继续道：就譬如这储君一事吧，王廷里众说纷纭，有人说公子臼孝顺敦厚，又为长子，自然当立为储，可又有人说公子栾聪明果敢，机智圆融，是个做王的料子。伯冉大夫，你认为呢？
听到这里，郦渊的额上已经渗出了一层汗，齐王竟然要问他储君之位，这可不是个好回答的问题。
他在心里暗暗琢磨着，早在前几年，齐王并不急着立储，如今突然提起此事，难道是他快不行了？
郦渊做大夫几年，近侍王侧，明白齐王此人心机深沉，绝不是外界传闻的那般宽宏大量。
前几年，他不仅不打算立储君，并且还要雨露均沾的宠幸二位公子，在王廷营造出一种二位公子旗鼓相当的势头，为的就是制衡各方面势力，他自己则坐山观虎斗，稳坐钓鱼台。
如果不是到了最后一刻，齐王才不会确立储君的人选。
那么，齐王单单召他来问话，又是什么意思？
郦渊的脑子转得飞快，在心里对比各种应答的方法，猜测齐王这大概是要给他一个机会。
什么机会？
如果他答对了齐王心中所想的继承人，那么他此后半生仕途定当无忧，可倘若他答错了，便也没有继续在王廷做大夫的机会了。
郦渊没有急着回答，他暗暗深吸一口气，迟疑了许久，额上的冷汗越聚越多。
哎，算了，人自有命，何必强求。郦渊实在想不出齐王心中的人选是谁，那索性就答一个自己想支持的人吧！
微臣觉得，公子臼品行仁厚，治下有方，应是个值得托付的人。
他讲完后，久久没有听到回应，齐王平躺在榻上，一动不动。
这是郦渊度过的最艰难的几个呼吸。
过了好半天，齐王才用一种听不出褒贬的语气道：伯冉大夫辛苦，寡人明白你的心意了，好生去休息吧。
郦渊心惊肉跳的退出梧殿，一颗悬着的心却迟迟悬着放不下来，齐王，果然是善于玩弄人心啊。
他呼出一口气，强迫自己不要再想这事。他郦渊行得端、坐得直，就算以后做不得大夫了，那也是问心无愧的。
他这么想着，便大步走回了他的虞师官邸。
而就在他离开没多久，老齐王在榻上露出了一抹笑意，喃喃自语：有伯冉大夫，果然是齐国之幸啊。
郦渊选对了。
齐王的表情放松下来，现在，他还有最后一件事要做，他吩咐道：去叫公子臼来。
宦侍应诺，立马去了。
过了几刻钟，老齐王用过午膳，重新躺下的时候，公子臼到了。
公子臼与郦渊年岁相当，大约也是三十岁左右的样子，他一进殿来，看到齐王这副卧床的样子，眼睛中立马蓄起了眼泪，几步抢拜倒地，声音都带上了哽咽，匍匐道：
父王整日操劳，可一定要保重玉体啊，儿臣不孝，无法为父王分担苦痛，只有夜不能寐，心痛如绞！
大公子这等作态可真是情真意切，看不出半点瑕疵，三十多年来，他都是这样表现的。但大家都是久居宫闱之人了，所以谁也不能全然相信谁，他这哽咽的话语里有几分真心，倒也要打个问号。
哎老齐王叹了口气，也做出一副对儿子的怜惜之态，叹道：你看看你，就是心软。
他招了招手，示意跪在殿下的儿子过来，臼，近前来，到孤的塌前来。
公子臼脸上挂着泪珠，走上来，坐到父王的脚边，隔着被子握住了齐王的手，问道：父王的痈疾，可还疼的厉害？
无妨。齐王从被窝中探出手，拍拍儿子的肩膀，你来的这样匆忙，午膳可用过了？
父王召见，儿臣哪里敢耽搁半刻呢？
独自前来的？
还有勉儿。公子臼道：他听说要见王祖父，吵着要来看您。
提起小公孙姜勉，齐王的脸色变得柔和了一些，道：从小到大，就数你最孝，事必躬亲
他眼神幽深的瞟了一眼儿子，补道：也就数你心思最细密，什么事都思量的周全。
公子臼避开父亲的眼光，垂下头，儿臣只盼父王快快康健。
好一出父慈子孝的戏码，双方都演的很不错。
齐王侧过身，道：好了，不必讲这些虚的了，孤这把年纪，是再也康健不了的了，能挨一日算一日吧。
他握紧了儿子的手，忽然引用了一句《诗》中的叹词：
为父为母兮，爱子之切；好女好子兮，护其家粢。【自己瞎编的诗】
公子臼惊讶的浑身一震，这句诗的意思是说：做父母的，怎么能不宠爱子女呢；而那做子女的，又怎么能不看护好父母的产业呢。
看护好父母的产业
父王引用这样的诗句说给他听，会是什么意思？！公子臼心脏开始砰砰直跳。
下一瞬，在他惊讶的目光中，齐王证实了他的猜想：臼啊臼，孤的千里齐国，就只有你来看护了。
公子臼全身发抖，眼泪汹涌而出，他一句话也讲不出来了，在父亲的脚边拜倒，匍匐，父王
谁也说不清他这汹涌的泪水中，到底是替父亲的衰老而哀伤多一些，还是三十多年来忍辱负重、终于熬出头来的激动多一些。
起来。齐王的眼中也染上了一丝湿润。
公子臼泣涕连连，他抬起头，握住父王的手，说道：父王安心，儿臣一定为您寻天下最好的医者来，儿臣会日日陪伴父王，若是父王最终还是
他指天发誓：儿臣便为您举行最盛大的祭祀礼！儿臣一定不会叫那些卿大夫说您半句非言！儿臣定叫史臣为您上一个崇高无匹的尊谥！齐国的史书里只会存在您的丰功伟绩，为后世子孙铭记！
好，好，好。齐王拍了拍儿子的手，说了三个好。都到这一步了，他们也没什么好隐藏的了。
齐王放心了，露出一抹欣慰的笑容，公子臼没有说透，但齐王懂得他的意思。这是一场交换。
他们父子二人就这样交换了最后的利益，也交换了为数不多的血脉恩情。
还有一件事啊，孤要特意嘱托你。齐王道。
什么事？儿子一定为父王办到。
齐王屏退了侍从，抬了抬手，臼，附耳过来。
公子臼向前膝行两步，躬下身，听到齐王悄声道：你可知两个人，一个是虞师大夫郦渊，另一个是在稷下学宫，一个叫郦壬臣的门生？
公子臼回想了一下，道：伯冉大夫，儿臣知道。那郦生儿臣却没有听过。
齐王的声音在空荡荡的殿中幽幽响起：你且记着，这第一个人，待孤百年之后，你嗣承大位，便拜他为相。
公子臼点点头，又有点不解，既然伯冉大夫有为相之能，父王您为何不直接提拔他呢？
齐王叹了口气，明白自己的大儿子在某些方面资质有限，便解释道：
臼啊，你有所不知，孤已时日无多，提拔他也是浪费恩典。若你一即位，便拜他为相，你对于他，便是新君知遇之恩！郦渊此人德行高尚，他必会竭尽所能，为你忠心一生的。
公子臼若有所思的点点头。
齐王继续道：他在王庭中素有威望，你继位后根基不稳，他定会全力扶持你，助你安然渡过前几年！
公子臼道：儿子明白了。
齐王缓了缓，接着道：至于那第二个人郦壬臣。
他停顿片刻，语气更低沉，一字一句道：此人擅百家之学，年虽少，却有奇才！孤知其贤能，乃当世所罕见，绝不可轻视之。
公子臼道：那儿臣便也用用她好了。
齐王凝视着儿子的眼睛，道：你听好，此事非同小可。
他的声音变得冷峻，若你能用她，则要大用之，待她更甚于郦渊！若不能用
齐王的目光透出阴狠之色：若不能用，则必杀之！无论如何，此生勿令其出境！
此生勿令其出境
公子臼大为吃惊，他还从没见父亲对谁如此重视过。