丹水战役后的秋季, 齐国再一次召集诸国举行盟会，作为有实力的霸主，一年举行一次盟会不算太频繁。
这一次的盟会地点选在了齐国本土的梁丘城, 史称梁丘之会。
按照老惯例，上一次参加鄄城之盟的诸国国君也应该继续参会，但是汉国以路途遥远加上国内收成不好为由, 只派出了使团来参会，汉王枢并没亲自前来。
收成不好这个理由给的很妙，齐王于从中嗅出了一丝不乐意的情绪, 谁叫她浪费了太多粮草呢？她也不好说什么，便不追究了。
作为战败国的楚国，这次也要参会, 表示战败国对胜利国的臣服。若楚国不来，便是敢做不敢当, 耍赖账，引人笑话。
于是这一次盟会举办的更加轰轰烈烈，经费开支不计其数，骁勇善战的楚国愿意臣服于齐国霸主, 只这一个理由便足够抬升齐国的地位了。
要问当今天下最引人瞩目的国君是谁, 那必然是齐王无疑。
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汉国今岁的收成确实不如往年，计算完收支以后，能够余下来分给功臣的奖赏少得可怜，刘枢决定从全国豪杰游侠的手中先榨一笔，那些称霸一方的豪杰地头蛇，她早看他们不顺眼了。
彭城的娄烦, 雒城的藏霸，下丕城的郭栋数不胜数的土霸王, 是该清理清理了。
她一边思量着怎样颁布举措，一边广开言路，征召四方贤士，一道选拔人才的王命也就这样送达汉国的每个角落：
盖闻王者莫高于天，皆待贤士而成名。今天下贤者智能，隐于乡野市井，何也？患在人主不交故也。今寡人以天之灵，定有汉土，以为一家，欲其长久，世世奉宗庙亡绝也。贤士大夫有特能者，不问出身，寡人必尊显之！
相国郦壬臣下侍中大夫，侍中大夫下列侯，京兆尹下郡守，郡守下城邑，其有意称明德者，必身劝，为之驾，遣送相国府，布告天下，使明知寡人之意。
（改编自《高帝求贤诏》）
王命一下，一时间群情激昂，各路人物被大批遴选上来，供沣都挑拣。
汉国的诏令也慢慢传到周边的几个国家去，不少郑国和蔡国的投机分子也跃跃欲试，要来汉国露一手，或捞一笔。
刘枢每日都要翻阅一批遴选上来的名单，看看这些自称贤能之人的水平。
这些所谓的能人，真真假假，何其杂乱。刘枢叹道，郦卿，你觉得呢？
臣以为真正的人才不会被庸庸之辈埋没，就如黄金不会被碎铜掩盖一样。郦壬臣道：只要多多检测他们，总会挑选出合适的贤才。
你说得对，可是你推荐上来的那个郑人，寡人却不能现在就用。刘枢意有所指道。
郦壬臣吃了一惊，为何呢？难道刘枢还有什么顾虑吗？
她们所说的郑国人，正是被誉为范卓公的天下第一富商卓寮。
早在四国联军与楚国的战役打响时，卓寮便悄悄来到了汉地，作为一个商贾，她的危机直觉异于常人的灵敏。
她来到汉国，不是为了做生意，更不是为了寻找新产业，她已经看出贸易在未来挣不到什么好处，于是计划早早抽身，这个天下永远是属于士大夫阶级的。
借助郦壬臣这个跳板，她要离开郑国，在汉国扎下根来，为表诚意，她甚至献出全部身家，只为谋得一个小小的职位。
卓寮曾经对郦壬臣有恩，而郦壬臣也曾邀请过卓寮，于是郦壬臣欣然向王廷引荐了她。
但是刘枢却迟迟不启用卓寮。
寡人现在不用她，不代表永远不用她。刘枢解释道：只不过还没到用她的时机。
郦壬臣问：那您认为合适的时机在什么时候呢？
刘枢笑道：像卓寮那般天下闻名的巨贾，连寡人也听过她的名字。这就像一匹骏马要换一个新的主人，新主人首先并不会把它带到旷野上驰骋，而是先将它带到新的马厩。
郦壬臣微微一愣，臣明白了。
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虽然高氏毒瘤已被剜去，但汉国二十多年来形成的弊政已然根深蒂固，刘枢计划逐步展开一次彻底的革新，一场从头到脚的改制。选拔贤才只是第一步。
革新将涉及到方方面面的利益团体，因此一切都要循序渐进，不可操之过急。
然而就在汉国渐渐拉开革新的序幕的时候，金风送寒，一股肃杀之风再一次从丹江之南吹来
十一月初八，在梁丘之会刚刚举行完的三个月后，楚王敖糜重新整顿军马，兴师北上。
中原诸国大为惶恐，所有人都感受到了楚王敖糜的愤怒和冲动，想来是上一回输给联军，又在盟会上向齐国称臣，叫楚国颜面尽失，所以只能暂时忍耐。
敖糜不是输不起，但他一定要快速赢回来。
楚国想要北上的意图从未停止，仅仅一个盟会的誓约怎能束缚住敖糜的野心？
消息传到淄城，齐王姜于还没来得及摆平恢复民生的一大摊子事情，又不得不再次召集各路人马举兵反击。
大部分人都认为楚国会顺着上次的路线继续攻击陈国边境，姜于也就派兵在陈国沿线驻守。
二十日，楚国抵达丹江边，开始攻城。
姜于写信斥责楚王道：汝三月前还信誓旦旦的与我们歃血为盟，今日又背弃誓言，图为天下笑尔，看来楚王的信用还不如齐国的一个小小村长。
楚王颇为无赖的回道：能被几句写在竹片上的小小誓言捆住手脚的也只有你们中原人了，这难道不是愚蠢吗？楚国虽战败一次，但不妨碍这一次的胜利。不谷有敝甲十万，欲以观中原之政！
中原诸国这次终于意识到，楚国在敖糜的十几年统治下，已经拥有了巨大的军事实力，否则怎么经得起一而再，再而三的主动战争？怎么能在三个月内就恢复了元气，轻轻松松再次调动十万大军？！
敖糜在信中的口气好似胜券在握，姜于感到奇怪，不过她很快便明白了。
二十三日，一封加急军报送至齐王于的营帐申国艮城沦陷，国都平阳告急！
联军大惊失色，反应过来原来楚国攻陈只是佯攻，敖糜这次真正的目标是申国。
姜于来不及多想，立即连夜派一将军领兵驰援申国，申国方圆不足二百里，只有十余城，若不及时营救，立即便有亡国之危！
粮草，我们还要更多的粮草！姜于清点完前线的补给，对郦渊道：叫汉国拨更多的粮草来。
郦渊道：王上，您难道没有发觉，汉国借来的粮草越来越少了吗？
姜于眼前一黑，内心感到一丝慌张。
催粮的盟主令如雪片一样一封接一封传到沣都。一个月后，丹江前线上飘起细细碎碎的初雪，河面即将结冰，两千石粮草也被运到了联军前线。
姜于问汉使：怎么才两千石？
汉使面不改色道：这是汉国送来的最后一批粮食。
姜于怒道：为何！汉王也要背弃盟约吗？
汉使道：寡君说，加上上一次借出的粮食，汉国已为拒楚大业借出万石军粮。
那又如何？
这已是足够支持两次战争的数量。使臣正色道：所以，盟主您还要再叫寡君支持您什么呢？
姜于这算是闹明白了，汉国真的不打算再送粮食过来了，她的语气变得很危险：你敢和孤这样讲话，就不怕人头落地吗？
没想到那使臣听到这一句后，眼中不仅没有害怕，反而露出一抹兴奋的光，幸不辱命，死又何妨？
姜于为使臣的表现感到奇怪，你在汉国是几级爵位？出身何种世家？
使臣道：小臣没有受封，并无爵位，出身更是不值一提，草莽小卒尔。
姜于奇怪道：各国外交使臣历来都选自高门大族，精于辞令，举止有度，汉王怎么会派一个身份低微的黔首出使？
使臣不卑不亢道：小臣虽然现在没有爵位，家世也并不显赫，但若您杀了小臣，小臣便会有爵位了，小臣的族人也会在汉国成为受人尊敬的英雄门第。
姜于一愣，说不出话来。
汉国最近到底在干什么？怎么和其他诸国开始不一样了
但是她不会因此而手软，虽然是自己挥霍粮草在先，但汉国不听命于霸主也是事实，她必要采取些举措，给予威慑。
姜于叫人将使臣捆起来，待推出去斩首前，又问：你们汉国人一向如此吗？
那使臣依然临危不惧，道：实不相瞒，小臣也并非汉国人，小臣祖籍在平阳。
什么？你是申国人？姜于吃惊道：你的母国就要被楚国灭亡，汉国不给粮草，你却替汉国说话？
使臣道：申国受到战火，那是楚国的错，与汉国无关。况且小臣为什么要为申国国君说话呢？小臣在申国二十余年，岌岌无名，抱负无门，去汉国不满一岁，荣登大任，造福黎民，小臣要为谁说话，不是一目了然吗？
在场诸人都为这个使臣的从容淡定而惊骇。
直到使臣的脑袋被砍下来，姜于还记得那嘴里说出的最后一句话：
申君以众人待我，我则以众人报之；汉王以国士待我，我必以国士报之！
使臣的人头在雪地上滚了几圈才停下来，鲜红的血迹染遍了营帐前的白雪。
这个使臣用自己的死亡，完成了君王的嘱托，换来了无上的荣誉、尊贵的袭爵、门第的兴盛。
齐王姜于扫视一眼营帐周围的臣子们，他们都是一副战战兢兢的模样，生怕下一刀轮到自己头上。他们看起来服服帖帖，仿佛姜于指向哪里，他们便会听话的打向哪里。
从前的姜于很满意这个状态，但如今，从那汉使的身上，她渐渐感到这是一种假象。
她轻叹一声，返回营帐，夫为君驭下者，孤不若汉王矣。