“今天是个隆重的日子，我拿回了我最重要的东西，”神父矜持地点点头，仿佛窗外不是血腥横流的战场，而是打着聚光灯的舞台，台下围满了欢呼雀跃的观众，“更让我高兴的是，我请到了一位十分尊贵的客人……与前辈。”
好几次差点干掉沈愔的黑衣杀手大概是这帮黑衣保镖中的小头目，不仅身手出类拔萃，也稍微保留了“自我思考”的能力——他从神父略带兴奋的语气中读懂了隐晦的暗示，微一点头，旋即快步而去。没多久，脚步声折回来，一同响起的还有沉重的拖动声，仿佛有人拖着沉重的麻袋，一步一顿地上了二楼。
直到“麻袋”从阴影中浮现出形迹，所有人才看清，那居然是一个人！
而且是一个瘦骨嶙峋的男人！
如果时光倒退回半年前，他的形象应该也颇为体面，或许正穿着剪裁合体的燕尾服，举着高脚的香槟酒杯，和美貌的女士殷勤交谈。毕竟那时，他还是西南边境数一数二的毒枭头目，手里掌握着四通八达的贩毒网络，几乎将整片西南大地网罗其中——集权势、财富与武力于一身，只需勾勾手指，就能引发一场腥风血雨。
但是眼下，他只是个狼狈的阶下囚。
苏曼卿不知道这男人是什么时候落入神父手里的，更不清楚他在神父手里遭遇过什么。从她的眼光看，几乎认不出这个曾有数面之缘的男人：与印象中意气风发的毒枭相比，他瘦脱了形，血肉仿佛被烤干的蜡油，不翼而飞。脸皮没了填充物，只能松垮垮地蒙在骨头上，眼窝深深凹陷，成了两个不见底的黑洞。
在看清神父的刹那间，那黑洞里射出触目惊心的寒光，男人犹如一头被激怒的野兽，嘶嚎着扑上前，又被两个黑衣人连拉带拽地扯回原地。他动弹不得，只能从嘴唇缝隙中发出含混不清的嘶吼声——他的嘴里堵着麻核，连完整的话都说不出。
“太难看了，”神父惋惜地摇摇头，轻轻叹了口气。他叹气的声音很好听，像是华丽的天鹅绒轻拂过大提琴的琴弦，“Athena，还认识他吗？”
苏曼卿当然认识——毕竟曾是西南地区最大的毒枭头目，哪怕他成了一具骷髅，乃至化成灰，苏曼卿也认得出。
“当然，”她轻声说，而后漫步上前，冲那拼命挣扎的男人彬彬有礼地一点头：“好久不见了，玄阮先生。”
玄阮的目光自始至终都恶狠狠地盯着神父，直到这女孩开口说话，他才微乎其微地僵硬了一瞬，不知想到了什么，难以置信地转向她：“唔，唔唔……”
“对，就是我，神父先生手下的Athena，或者您对我的另一个名字印象更深刻，”苏曼卿弯起嘴角，在玄阮惊恐的目光中不慌不忙道，“……黑皇后。”
玄阮仿佛一台耗干动能的机器，所有徒劳的挣扎陡然停下。他过电似的颤抖起来，冷汗顺着额角缓缓滑落。
“三年……不，是四年半前，我奉神父先生之命潜入西山市，将你亲手打下的钉子一一拔除，然后取而代之，”苏曼卿轻声细语，“原本咱们各凭本事，您要是有手段，我也尽管接着，可您玩不过就直接掀棋盘，这就差点意思了。”
谁也想不到玄阮那副干瘪的皮囊下能流出那样多的冷汗，汗水来势汹汹，几乎将里外衣裳全部打透。
“拜您所赐，那枚炸弹……呵呵，可是给我留下了不可磨灭的印记，直到今天，我依然背着它们，”苏曼卿微笑着说，“每次看到它们，我都会想起，您曾经对我的‘盛情款待’，然后我就会克制不住地想，要怎样才能回报您的这份厚礼？”
说到最后一句，她几乎一字一顿，每个字的尾音都稍稍咬重，带着说不出的冷意。仿佛被一根强心针不由分说地推进去，玄阮蓦地挣扎起来，疯狂而又不顾一切，两个精悍的保镖几乎压不住，差点被他挣脱出去。
苏曼卿看着他的目光就像看着什么脏东西，款款站起身，询问似的看向神父：“一条丧家犬而已，有必要留着他吗？”
神父看着玄阮的眼神就像看着一条皮包骨的老狗，说不出是怜悯还是厌憎：“他身上有我需要的东西。”
苏曼卿略感诧异地挑起半边眉梢。
“玄阮先生确实很有手腕，连跟了我十几年的药剂师都被你买通，不过那又怎样？那人的下场你应该听说了，所有的知情人也再不能开口了，你苦心绸缪，到头来不过是白费功夫，”神父一边说，一边缓步走到近前，镏金拐杖点着地板，发出有规律的节奏，“不过，你也不是完全没用——至少，帮我填补了配方上一个非常致命的漏洞。”
他转过头，迎上苏曼卿不解的眼神，于是笑了笑，简单解释道：“之前的化合过程太复杂，成本也十分高昂，一不留神就会发生毁灭性的事故……他手里有改善过的配方，大大简化了提纯过程，安全性能也有所提升。”
苏曼卿恍然大悟。
“金沙”不是一般的“货”，而是完全人工合成的新型芬太尼毒品，其化学分子式和提纯过程极其复杂，直到现在苏曼卿也没完全看懂她从郭莉骨灰盒里取回的配方纸。
玄阮虽然日渐势微，但他毕竟曾是西南毒市的第一把交椅，有道是“瘦死的骆驼比马大”，他手下有能耐的药剂师不计其数，有些甚至是高薪聘请来的专业人士。对配方进行适当改良，从而使其打到“投产”的标准，的确不是什么难事。
“那就问他要出配方好了，”苏曼卿用“这个包子是茴香馅”的语气轻描淡写地说，“很困难吗？”
神父摇摇头，像是听到极宠爱的孩子说了句傻瓜，既无奈又头疼。旁边的葛欣却没这么好的涵养，冷笑一声：“你说得轻巧……要是能问，老板早问出来了，还用得着你说风凉话？”
苏曼卿歪了歪头，冲押着玄阮的黑衣杀手打了个手势。杀手觑了神父一眼，见他没有反对，于是取出塞在玄阮口中的麻核。
玄阮一串污言秽语不分彼此地堵在喉咙口，正艰难地排出子丑寅卯，苏曼卿却在这时偏了偏脸，冲他嫣然一笑：“玄阮先生，你交出改良配方，咱俩之间的账就当一笔勾销，如何？”
玄阮费劲地抽动咽喉，终于将一句模糊的痛骂糊在这女孩脸上：“你……做梦？”
苏曼卿非但没恼火，反而笑得越发欢畅，似乎早料到这男人会是这个反应。她站起身，回头冲神父弯了弯眼角：“给我一个小时。”
神父有些诧异：“一个小时就够了？”
苏曼卿回了他一个诡秘又残忍的微笑。
神父一只手摁在她肩膀上，略微用力地压了压，然后头也不回地下了竹楼。葛欣虽然满面不甘，终究不敢违背那个神一般的存在，只得恨恨咬住嘴角，和简容一前一后地跟上去。
等一干黑衣杀手鱼贯退场后，苏曼卿背手身后，溜达着走到玄阮跟前，微微俯下身。一双黑漆漆的眸子似笑非笑，用打量老狗的目光打量着昔日的毒枭头目。
玄阮恶狠狠地咬住腮帮：“你别做梦了！交出配方？哼，想都别想！早知道，我当初真该一颗炸弹炸得你尸骨无存。”
他准备了一连串污言秽语，正待机关枪似的喷在苏曼卿脸上，刚开了个头，就被一道乍起的寒光堵了回去。
“您当年没下手，现在放马后炮，有意思吗？”苏曼卿悠悠地说，她似乎也不指望这老小子回答，从腰间拔出一把极小巧的匕首。刀柄嵌了嫣红玛瑙，中间留出凹槽，正好卡住一个女孩的手掌。刃尖呈现出奇异的弯弧状，像毒蛇吞吐的信子，刀锋薄而锋利，反射着夕晖，一道流光飞快滑过刀身，消弥在刃尖。
“这是我十八岁那年的生日礼物，我给它取了个名字，叫流光，”苏曼卿将匕首在玄阮面前晃了晃，“是不是很美？”
冷森森的刀锋从眼前拖过，刃尖的寒气几乎透入眼眶。男人干瘪的喉咙僵硬滑动了下，像是被谁掐住脖子，话音戛然而止。
比刀锋更冷的是苏曼卿的眼神，只听她笑语嫣然地说：“玄阮先生博闻广识，想必听说过‘采生折枝’吧？”
玄阮是东南亚混血，虽然长了一副和华人一般无二的面貌，却没怎么在国内待过。闻言，他果然露出一派货真价实的茫然：“折、折………”
“那是解放前的把戏，据说有人贩子把小孩拐走，让他们沿街卖艺赚钱，又担心被小孩父母认出揭发，于是想出种种点子，将小孩弄得面目全非，就是亲爹亲妈面对面站着也未必认得出，”苏曼卿微笑着说，“那手段啊……啧啧，听说有一种做法是在小孩身上泼开水，等一身皮肉溃烂后，再将猴皮、狗皮贴在身上。要是小孩运气好，侥幸活下来，那一身皮毛就和溃烂的皮肉长在一起，不留心根本看不出是个人。”