沈愔一行是在当天傍晚摸到花山镇的，此地名义上是“县”，其实就是个小山村。随着天色渐渐暗下，大片的暮霭从山坳处爬上天际，继而在苍翠掩映的村落间抹上深沉的墨色。灯光星星点点地亮起，隐隐绰绰而又闪烁不定，凑成一把温柔的人间灯火。
让沈愔没想到的是，这个封闭在深山中的小镇子居然并不如想象中的那般贫瘠，一幢幢白墙黛瓦的二层小楼错落有致，主路铺了水泥，宽阔又平坦，并排停放四辆悍马毫无压力。路边开凿出水渠，引来清澈的山泉水，经年不断的冲刷着青石板，留下深深浅浅的褶印。
一般来说，城里的警察下乡村公干，都有辖区派出所民警陪同，以免不熟悉当地民情和路况，在执行公务期间遇到麻烦。但眼下有两个特殊：一是花山镇情况特殊，最近的管辖派出所都隔着山路十八弯，来一趟至少要花上大半天；就算派出所民警熟悉当地情况，以沈愔如今的“特殊处境”也拿不出盖了公章的手续和文件。
到头来，他们只能将“角色扮演”进行到底——以“当地电力公司检修工人”的身份联系到当地治安主任，向他说明来意。
治安主任自称姓王，他的家就是无数黛瓦白墙中的一幢，门口摆着两座石头雕的镇宅兽，漆黑的门板上贴着大红对联，显得格外有气派。听说沈愔一行是来检修电路的，他登时露出感激的神色，老实巴交的脸上皱纹根根绽开，用沦陷区人民盼望解放军的殷切目光看着彭大哥，抓着他的手死活不肯松开：“可算把你们盼来了……”
彭大哥：“……”
这话怎么听着这么耳熟？
然而他很快进入“状态”，十分顺畅地接上王主任的话音：“是啊……唉，本来早该来了，只是路不好走，耽搁到现在，让乡亲们受苦了！”
沈愔：“……”
果然是解放军光复沦陷区的腔调！
可能是当地人天性淳朴，王主任十分热情将沈愔一行请到家里，给他们安排了住处和晚饭，末了千恩万谢：“实在不好意思，你们来得匆忙，家里事先没准备，先凑合一宿吧。”
他的态度过分热络，以至于有那么一瞬间，沈愔觉得自己不是来卧底的刑侦警察，而是下乡视察的领导，受到当地“乡亲”热情备至的欢迎和招待。
不过很快，他就明白了李主任热情的原因：连续多日的暴雨对小山村脆弱的电力系统造成了致命的打击，每到傍晚，村里电压极不稳定，头顶电灯时闪时灭，至于电视空调之类的大功率电器更是想都不用想。放眼望去，偌大的村镇笼罩在沉寂和闷热中，如果不是零零散散的灯火，简直是一片鬼影幢幢的死域。
趁着彭大哥和李主任相互恭维的空当，一直没吭声的彭老弟无声无息凑到沈愔身边，低声问道：“你看什么呢？”
沈愔收回逡巡在夜色中的目光：“没什么……只是有点不舒服。”
愁苦脸的彭老弟微一皱眉：“……不舒服？”
沈愔抿了抿唇，没有解释的意思，也确实不知该如何向彭老弟说明：那种微妙的异样感，甚至没有任何确凿的依据佐证，只是出于某种毫无缘由的直觉。
“……我们刚才进来的路线，你还记得吗？”
彭老弟没想到他会突然冒出这么一句，愣了片刻才道：“这里的房子都差不多，路也是曲里拐弯的，加上天黑，哪能记得住？”
沈愔点点头，没头没脑地说道：“我想也是……”
如果脑电波能凝出实体，彭老弟头顶已经冒出一连串小问号了。
就在他打算揪着沈愔把话问清楚之际，沈支队已经重新扣上鸭舌帽，又把口罩的带子紧了紧，径直往阳台上走去：“我出去看看，如果李主任问起，你就说我路上晕车，早早睡下了。”
彭老弟：“……”
他们进山的一路都是靠着“11路”，只在快到村口时才搭了一段村民的顺风车——还特么是三轮摩托！这一路都是敞篷透亮，新鲜空气管饱管够，他就算要扯谎也得找个靠谱点的借口吧？
然而他没来得及将“保留意见”说出口，沈愔已经推开露天阳台的门。这户人家院里种了一株槐树，根深叶茂，树冠参天，有几根粗大的枝条甚至搭上阳台边缘。沈愔助跑两步，身手敏捷地跃上树枝，借着起伏弹动的频率将自己往前一抛，眼疾手快地扒住树干，三两下哧溜到了地面。
虽然彭老弟装了满腹吐槽，目睹了这一幕，依然忍不住想拍手叫声好。
沈愔抬起头，冲二楼的彭老弟比了个OK的手势，故技重施地翻上墙头，鞋底像是装了猫垫，落地时悄无声息，别说人，连觅食的野猫都没惊动。只有一只离得最近的野猫抬起毛茸茸的小脑袋瓜，眼睛里射出幽幽的绿光，盯着沈愔端详片刻，好奇地“喵”了一声。
沈愔竖起一根手指，隔着口罩抵在唇边，轻轻“嘘”了一声。
小猫和他对视片刻，可能是从这个行踪鬼祟的男人身上嗅到某种近似同类的气息，乖巧又柔顺地“喵”了一声，然后一甩毛茸茸的尾巴，悄无声息地融化在夜色中。
沈愔其实没打算走远，因为这小镇的路道实在错综复杂，虽然认路记路是每个刑侦警察刻在骨子里的本能，但是在深沉浓重的夜色中，只凭第一眼的印象就将当地复杂如掌纹的道路全盘复刻在脑子里，难度实在有点大。
他沿着一条曲曲折折的水渠走了大约四五百米，突然敏锐地抬起头——空气中弥漫着湿润的水汽，槐花甜美的芬芳缭绕鼻端，然而这幽幽的芬芳中夹杂着某种呛人又刺鼻的气味，针一样扎入鼻腔，然后循着神经而上，定位精准地刺中沈愔脑子里那根紧绷的“筋”。
……那是烧纸的味道。
沈愔将鸭舌帽压得低了些，循着那股烟熏火燎的气味追踪过去，很快就见夜色深处亮起一点诡异的火光。暖黄色的光洇晕在浓墨一般的夜幕中，非但没让人觉得温暖，反而有种诡异的森凉，穿透沉沉夜色，一点一滴浸透皮肤。
火堆旁蹲了个女人，火光映亮她的脸庞。这女人大概四十来岁，却生得格外老相，脸上堆满了坑坑洼洼的皱纹，泪水从眼角滑落，被一条又一条的皱纹接住，然后从鬓颊滑落。
沈愔不紧不慢地走过去，行动间刻意放重脚步。那女人听到动静，下意识地抬起头，茫然混沌的目光从沈愔胸口的“某电力公司”标牌上扫过，又耷拉下眼皮。
她像个失了三魂七魄的行尸走肉，外界的一切声响都惊动不了她，她也不想搭理任何人。
沈愔走到近前，恰好这女人将一把白茫茫的东西丢进火堆，他的瞳孔陡然凝聚了——只见那是一把纸钱，飞快被火舌吞没，而女人脚边还摆了一串没来得及化成灰的金银元宝。
沈愔脚步一顿，提起裤腿半蹲下身，将一片攥在手里的纸巾递过去：“……您节哀。”
女人机械地转动了下眼珠，那双眼睛里像是笼着一层深沉的灰霾，透不出丝毫活气。这样近的距离，甚至映不出沈愔的面孔。
沈愔不着痕迹地扫过周遭，留意到女人脚边摆了个相框，相框里夹着张黑白照片——那是个年轻女孩，浓重到亲妈都认不出的妆面洗了个干净，花里胡哨的野鸡头也被强行拉直，柔顺的长发散落肩头，遮掩住还算秀丽的小脸。苍白的脸上泛起一个含羞带怯的笑意，虽然没有十分亮眼的美貌，往那儿一站，依然是一道天成的风景。
沈愔捏着纸巾的手紧了一瞬，虽然照片上的女孩没有上妆，但他还是一眼认了出来：那是冯欣怡。
是一个多月前被毒枭活活埋入水泥柱窒息而死的……冯欣怡。
沈愔半蹲在地上，随手拈起一张纸钱，帮着送入火光：“那是您女儿吗？很漂亮。”
女人面无表情地看了他一眼，那双属于行尸走肉的眼睛像是被谁丢进去一颗石子，微微波动了下。
“我有个……妹妹，大概比她大一点。我想送她去念书，可她脾气倔，不听话，一定要出去打工，一走就是五六年，逢年过节才打个电话回来，”沈愔叹了口气，将真话和假话掺杂在一起，刻意与冯欣怡的经历混淆起来，“我有时晚上做噩梦，总梦到她在外头被人欺负……现在回头想想，还真不如当初不放她出去。”
不放她出去，就不用牵肠挂肚，不用担心得睡不着觉，更不用……承受失去至亲之人的悲恸和绝望。
女人眼看要干涸的眼角重新湿润起来，泪水滚滚而落。
“欣欣……欣欣是个倔强的孩子，读书时成绩不错，本来老师说她有希望考学，可她爸说，女孩子读什么书、上什么学？一定要她辍学去打工。欣欣寻死觅活了好几次，终于没拗过她爸，一赌气离家出走，只留了一封信，说是去城里打工，一走就是两三年没消息。”