容玘心中不免暗悔先前只想着向昭姐儿打听明熙的近况, 却忘了问孩子她今岁几岁。
虽说每个孩子都不尽相同，但瞧昭姐儿的模样，昭姐儿至多不超过四岁。
尽管尚未未打听到昭姐儿的父亲是谁, 但和明熙朝夕相处几载，他能担保，明熙绝不是作风随便的人。
如此看来，昭姐儿极有可能是他的女儿了。
他瞥向罗兴：“你可有打听到昭姐儿今岁几岁了么？”
罗兴忙回道：“昭姐儿今岁已有三岁多, 她的生辰日是在七月。”
他来得匆忙，暂且只打探到这些, 余下的, 便得等他回了湖州再细细查问。
容玘默默计算了一下惠昭的年纪。
照孩子的生辰日期来推算，当是明熙离京前便怀了身子了。
那会儿他和明熙关系已破裂，因他打算迎娶楚明燕的缘故，明熙对他心灰意冷，不愿跟他提起她已怀有身孕也是可能的。
昭姐儿定是他和明熙的女儿！
烛火晃荡个不停，屋子里不太亮堂, 叫人瞧不清楚他的眼神。
被楚明熙拒绝了数回，这还是容玘头一回看到一丝希冀。
他和明熙之间，终于有了一个牢不可破的牵绊。
明熙那么疼爱惠昭，为了他们的孩子着想，或许她还会再给他一次机会。
***
容玘原打算连夜就启程回湖州，李泰好劝歹劝了半天，才勉强耐着性子等到次日早晨，坐着马车前往湖州。
容玘靠在车壁上, 归心似箭。
难怪他才见过惠昭几回便很喜欢这孩子，看到她的第一眼就觉得投缘。
他自己也曾为此感到有些不可思议。
因着他和父皇母后，还有他和另外几个兄弟姐妹的缘故, 他对亲人之间的关系向来看得很淡。就算是至亲又如何，先前的种种阴谋算计，让他在这些年里早已看透了所谓的亲情。
而今他才明白，他第一眼就那么喜欢昭姐儿，而昭姐儿又爱跟他亲近，这一切并非偶然，而是因为昭姐儿是他的嫡亲女儿。
进了巷子，远远瞧见小小的人儿坐在台阶前看卿姐儿踢毽子，他一时只觉得恍如隔世。
他快步上前，一颗心砰砰乱跳。
惠昭见了容玘，一时又惊又喜。
前几日他亲手送了风筝给她，她欢喜非常，整日里抱着风筝不肯撒手，直到娘亲跟她说，过几日便带她去放风筝，她才同意娘亲将风筝收好放在柜子里，乖乖在床上躺下睡觉。
她并非旁人送个礼物就会被人轻易收买了去，那日他送了好些零嘴给她，她虽嘴馋，最后不还是没收下么？
平心而言，眼前这位叔叔当真待她不错，送东西给人时，都是按照对方的喜好用心送人礼物的，才不像那起只拣自己不要的东西乱丢给旁人、嘴上还说着自己如何待人真心的人。
只这一点，他便胜过许多人了。
惠昭仰起头望着他，眼神明亮：“叔叔，你怎么又回来了？”
容玘听她喊他‘叔叔’，脚下一滞，面色有些复杂：“叔叔想来看看你。”
她见他撩起袍角坐在台阶上，觉得他身姿挺拔高大，坐在狭小低矮的台阶上怎么看怎么别扭，不由好心邀请道：“叔叔，你想不想进屋里坐坐？”
他眼眸一亮，视线投向隔壁那道紧闭的宅门，只一瞬，目光复又黯淡下来。
“算了，我就不进去了。”
惠昭看不得他那副想进屋又不敢进屋的样子，盛情邀请他：“叔叔，你人都来了湖州，为何不去昭姐儿家里玩？”
容玘垂下眸子，面色窘迫。
惠昭想了想，忽而想起娘亲曾说过他们身份悬殊，莫要跟这位叔叔多有牵扯。
娘亲分明待谁都一团和气，只每回见了叔叔，总一副冷冰冰的样子。若不是厌恶他，又该如何解释娘亲的态度？
“是不是娘亲讨厌你，不想看到你？”
容玘明显脸色一僵，短短一句话如钝器，狠狠敲打在他心口上。
李泰的眼皮跟着抖了抖。
这孩子实在是聪慧，就是说出来的话字字戳人的心窝子。
气氛一时有些尴尬，一大一小默然无语地坐在台阶上看卿姐儿踢毽子。
惠昭终究只是个孩子，想不明白的事只叫她苦恼了一会儿，便抛之脑后不去深究了。
“叔叔，你平日住哪里？”
“我住京城。”
“京城？！京城离这里远么？那里好玩么，可有什么好吃的零嘴么？”
终究是孩子，好奇心格外旺盛，一旦对什么事产生了点兴趣，便问题一个接着一个。
容玘耐心回答她的问话，听她问得有趣，嘴边的笑意便加深了些。
惠昭托腮轻轻叹了口气：“唉，其实湖州也挺好的，就是有些人实在讨厌得很，时常在背后议论娘亲和昭姐儿。”
容玘眉头一紧：“他们议论你们什么？”
惠昭有些不屑地嘟了嘟嘴：“还能是什么呀，左不过就是议论我爹爹，说昭姐儿是个没有爹爹的孩子。”
容玘动了动唇，心里涩得难受。
原是他的错，才会害得明熙和昭姐儿在背后被人议论。
“叔叔，你认识我娘亲很久了么？”
容玘目光盯视着虚空，眸底尽是温柔：“嗯。认识她很多年了。”
早在她还未及笄的时候就与她相识了，只是他太过愚笨，直到与她在江州重逢，见识到她的好，才开始心悦她。
“那你理应见过我爹爹吧。我爹爹他长什么样子，他待我娘亲好么？”
容玘的视线落回到惠昭的脸上。
“如果我说，我是你爹爹呢？”
惠昭眼睛睁得滚圆：“叔叔怎可能是我爹爹？竹姨跟昭姐儿说过，我爹爹早就死了。”
他抿了抿僵硬的嘴角，喉咙艰涩得厉害，四肢百骸都跟着难受起来。
他神色复杂地望着惠昭：“我只是打个比方。”
惠昭歪着头打量着他：“可我娘亲说过，我们跟叔叔身份悬殊，叔叔如何当得了昭姐儿的爹爹？”
容玘的目光停驻在她的脸上，心中又痛又悔又无能为力。
一大一小对视良久。
隔壁宅子的宅门被人从内打开一条门缝，是楚明瞧着时辰差不多了，出来叫惠昭回家用饭。
听见近旁的宅门被人打开，待看到出现在门前的那道身影时，容玘的心几乎快要蹦出胸腔。
楚明熙的脸上划过一抹惊诧。
她没料到容玘又回来了。
江州才刚爆发过时疫，许是江州还有什么事务需要容玘来处置，江州和湖州又离得近，他跟惠昭素来关系不错，说不定是顺路过来看看惠昭的。
楚明熙恢复镇静，朝他施了一礼：“见过殿下。”
骤然见到自己想见的人，容玘只觉着呼吸都变得艰难起来。
惠昭小跑到楚明熙的跟前，伸出短短的胳膊抱住楚明熙的腿：“娘亲。”
楚明熙伸手将她抱起，柔声道：“饭菜都备好了，我们回去用饭罢。”
惠昭点点头：“娘亲，昭姐儿饿了。”
容玘见楚明熙行过礼要离开，忙出声喊住她：“明熙，能跟你说几句话么？”
他姿态放得很低，不再是商量的口气，而是央求的口气。
楚明熙见他神色凝重，想着定是有什么要紧事，横竖今日避开了，明日也是避不开的，不若一次讲清楚的好，便放下惠昭，摸了摸她的发顶：“你先进去，娘亲马上就回去。”
惠昭瞥了容玘一眼，视线又移回到楚明熙的脸上：“娘亲，你可要早些回来，昭姐儿等你一道用饭。”
楚明熙朝她弯了弯唇，给了她一个安抚的笑容：“好，娘亲马上就回来。”
楚明熙和容玘面对面地站在门口，容玘紧张得掌心发汗，拿眼觑视楚明熙。
气氛一时有些僵持。
“明熙，我不知道你离开时怀着昭姐儿……”
他顶着她投来的疑惑目光，心底升起一股复杂难辨的滋味。
她独自一人将他们的女儿抚养长大，其中的艰辛多得难以想象。
楚明熙从最初的错愕中回过神来，见他欲要再说下去，忙回道：“殿下，昭姐儿并不是您的女儿。”
容玘上前一步：“先前我以为叶大夫是你的夫君，是昭姐儿的爹爹。后来我才得知，叶大夫只是你的师兄，你并未嫁过旁人。明熙，事到如今，你还是不愿意承认昭姐儿是我们的女儿么？”
“殿下，您误会了，昭姐儿的确不是您的女儿。其实她并非我亲生，是我几年前行医时收养的孩子。
”
她很不想让人知晓昭姐儿是她收养来的孩子，可眼下容玘误会太深，她只能将实情和盘托出。
容玘神色略带凄然：“明熙，我知我从前伤了你的心。你为了不跟我有任何瓜葛，宁愿编出这样的话来么？”
楚明熙长吸了一口气：“殿下，我不想跟你再有瓜葛不假，但昭姐儿的事字字是真。殿下若是不信，尽可派人去查。”
容玘两眼直直地盯着她看，眼底的希冀一点点褪去。
心情低落到一定程度，他反而能冷静思考了。
他深知她的为人，她不会说谎，也不屑于说谎。
她说昭姐儿是她收养的孩子，那昭姐儿就真不是他们的女儿。
他几番想开口说话，又硬生生地忍住。
倘若昭姐儿是他们的孩子，看在孩子的面子上，或许明熙还多多少少会考虑与他破镜重圆。
他不敢担保明熙定会为了昭姐儿与他破镜重圆，但好歹还有个盼头。
可昭姐儿偏偏不是他们的孩子。
他跟她之间，竟再也找不到一丝牵绊……
***
九月末的湖州，黄叶扑簌簌落下来，铺了一地的落叶。
石竹跪在院子里，愣愣地回不过神来。
适才皇上派来的人当着他们几个人的面宣读了圣旨，说姑娘在江州对抗疫情有功，皇上招姑娘入宫，要对姑娘论功行赏。
楚明熙上前伸手将她扶起，一道进了屋里。
几人对坐在桌案前。
石竹才坐下，便开口询问楚明熙：“姑娘，这下可怎么好？”
论理，皇上都下了圣旨，自是不能不去，何况皇上是要赏赐而非为了旁的事。
皇上赏赐，那是多大的体面，她们合该高兴才是，可先前在京城的那段时日，姑娘受尽了苦楚和委屈，好容易才逃离了那噩梦般的地方，而今如若再去京城，难保不会勾起从前那些不愉快的事。
楚明熙沉吟片刻，抬眼看着石竹：“皇命难违，这几日我便准备准备去一趟京城。”
坐在一旁的叶林面容沉沉：“明熙，你再等我两日，我将仁安堂的事务都处理妥当，便和你启程去京城。”
明熙只是个女子，怎好一人孤身前往京城，不若他与她同去京城，他是个男人，又有些武功在身上，路上好歹有个照应。
石竹也跟着道：“姑娘，我也陪你一道去。”
被楚明熙抱坐在怀里的惠昭伸出胖乎乎的小手，紧紧搂住她的脖子：“娘亲，我也要去！”
楚明熙垂眸望进她澄澈晶亮的眸子，心软成了一团：“好，昭姐儿跟娘亲一起去京城。”
京城离湖州甚远，此次一去一回，光是途中便得花去几个月的时间，让她跟昭姐儿生生分离这么长的时日，叫她如何承受得住？
几人当日便商定了此事，次日一早，楚明熙和石竹便在家中收拾行李，叶林则去了仁安堂，将医馆的一应事宜托付给他最信任的两个徒弟，又好生嘱咐了一番，徒弟自是一一应下。
一切收拾停当，叶林扶着家里的几个女眷依次坐上马车。
马车徐徐驶动。
惠昭还是头一回出远门，嘴角止不住地上扬，动不动撩起车帘探头朝车外东张西望，简直没一刻消停。
楚明熙也不拘着她，只时不时用帕子捻起一块糕点或是倒一杯茶水喂孩子吃，免得惠昭光顾着看热闹肚子饿了或是渴了。
马车外的风景看多了也无趣，又恰逢深秋时节，来来回回就是一些光秃秃的树，马车行走了几个时辰后，再放眼瞧过去，便是一望无际辨不出方向的旷野，饶是从未离开过湖州的惠昭，也开始感到无聊起来，只觉着这路途格外漫长。
惠昭才要将车帘放下来，待瞥见马车后头跟着另一辆马车，手上的动作瞬间一顿。
先前她便隐约瞧见了后面的那辆马车，只是路上遇到辆马车并不算什么稀奇事，何况她又一心只顾着看热闹，便也没太在意。
他们已行走了几个时辰，马车又驶得不快，那辆马车仍没追上他们这辆马车，这便有些奇怪了。
难不成她瞧见的这辆马车，与早些时候瞧见的并不是同一辆么？
她将脑袋朝外探出了些，睁大了眼睛又仔细瞧了瞧。