张天强：“大家都在军营里，他们应该不至于明目张胆。明天我就看看那些倭刀到底是从哪个商人手里买来的。”
……
第二天，潮州码头，张天强来到一位正在指挥伙计们卸货的商人面前。
商人拱手道：“这位军爷，你有何事？”
“请问贵姓？”
“免贵，在下姓郑。”
张天强也拱手道：“原来是郑老板！不知郑老板做的是什么生意？”
郑老板上上下下看了看张天强：“军爷问这干什么？
“我在军营里做军需，想问些事情。”
郑老板有些奇怪：“你是军需？我怎么从来没见过你？”
“我是新来的。”
“原来那位老军需是不是已经回家了？”
“我来的时候就没有见到。”
郑老板叹息着：“噢？唉……”
“郑老板为何叹息啊？”
郑老板回过神来：“噢……没什么，只是以前认识而已。”
“郑老板也做皮革生意？也给军营送过皮革吗？”
“送过……不过那都是过去的事了。”
张天强继续追问：“现在为什么不送了？”
郑老板摇摇头：“这……不提了。”
张天强还在追问：“现在军营就只有一家在送，是哪一家？”
“唉……别提了，哪一家我也不知道。我们都被赶走了。不单——我们被赶走了，原来的军需官不是也被赶走了吗？”
“现在只剩一家，这是为什么？这个……不清楚。好了，军爷，在下恕不奉陪了！”
郑老板转身就走。张天强连忙转追上，急切的问：“郑老板，我想问问，原来的那个军需如今在什么地方？”
郑老板回身看着他。
……
潮州一处街巷，张天强匆匆在一个门口停住脚步，上前敲门。
一个中年妇女开门，看见张天强，便要把门关上。张天强连忙拦住。
“你找谁？”妇女冷冷地问。
“请问陈庆功是住在这里吗？”
“他没在！你们军营把他赶出来了，还找他干什么？”
张天强忙解释说：“大嫂，我是新来的，有事情找他。我是军营现在的军需，正是为陈大哥离开军营那件事情来此，请代为转告。”
妇人看看他，“他跟军营已经没有关系了。”立刻关上了门。
张天强没法，只好沿着街巷往回走，刚要走出街巷，忽然前后左右冒出几个人把他包围了起来。
张天强看着这些人，心下有些嘀咕——他们装束不像当地人，只得双手抱拳道：“我与各位素不相识，不知诸位有何指教？”
其中一个领头模样的人上前一步，拱手道：“这位军爷，你现在正在做一件不该做的事情。”
“不该做的事情？我不明白。”
“军爷今天做的事情，难道还要我们提醒你吗！”领头者盯着他。
“我做的是我分内的事情，再说，这与诸位有何相干？”
“军爷，我这是好意奉劝！”
张天强故作糊涂道：“阁下好意奉劝，总要让我明白阁下到底是什么好意。”
“军爷是聪明人，有些话还是不要讲出来的好！”
张天强不理他：“阁下错了！在下正是因为不明白，才想得到一个解释。”
“军爷不用再装糊涂了，如果就此罢手，大家还是朋友，我等改日定当拜访。军爷如果执迷不悟，日后如何便很难说了！”领头者有些不耐烦了。
张天强正色道：“你们这是威胁我？你们是什么人？”
“军爷如果保证以后不喳手此事，我不但可以告诉你我们是谁，大家还可以成为朋友。”
“这件事情没有搞清楚，我不会罢手。”张天强不买他的帐。
领头者冷冷地笑着：“军爷可不要敬酒不吃，吃罚酒！”
张天强哼了一声，推开领头者就往前走。那些人立即将他围住。
张天强喝道：“光天化日之下，你们胆敢堵截军差吗？”
领头者不放过他：“我最后再问你一次，罢不罢手？”
“要我罢手，任凭你们为所欲为，互相勾结大赚黑钱，休想！”
领头者一使眼色，其他人立即拳打脚踢，将张天强打倒在地。
“如果还不罢手，下次可没有这么便宜！
打了一阵之后，领头者看了看倒在地上的张天强，一挥手，这些人立即走得干干净净。
……
在营帐里的张天富和刘家梁一抬头，看见狼狈不堪的张天强，都吃了一惊。
“你怎么了？”
“我出去查倭刀的那件事情，路上被一伙人拦住了。”
“他们这么快就知道你在查？看来你要小心，还是暂时不要去查了。”
“我这几天还要去找一个人。就是以前的军需官。”
“你找到他了？”
“还没见到他人，还要去找他。”
“那今后几天我们陪你一起去。”
……
又是一天，按照大家的商定，身着便服的张天强走上街巷，去往老军需官家——张天富和刘家梁跟在他身后，但刚到陈庆功家门口，还没敲门就遭遇了上次那伙人，这次他们带的人更多了。
还是那个领头者：“还不停手的话，小心你的性命。”
“废话少说，爷绝不罢休！”
“真是吃了秤砣铁了心！给我上！”
那些人一拥而上。张天富立即上前，但这些人居然出手不凡，几个回合下来，他占不到任何便宜，逼得刘家梁也只好出手相助。两人拳打脚踢，与对方斗得难解难分。
旁边，一个老人静静地看着这场打斗。
“住手！”就在双方都僵持难下的时候。忽然听见一个俏丽的女声高声喝止。
一个美丽的女子在几个人的左拥右护之下来到，那伙人立刻停手，纷纷垂手站立两旁，神态十分恭敬。
刘家梁三人在这个美丽女子面前都有些不知所措——尽管他们见过江爱真大家闺秀的美，黄少芳活泼清秀的美，丘雅娟秀丽清纯的美，但是眼前这位女子却有着一种他们从来没有见过的雍容华贵美。
领头者立即上前低声说了一句，朝张天强一指，示意道：“就是他。”
那美貌的女首领看了看三个人，然后走到了张天强的面前，在张天强面前走了个来回方才站定。
“不知这位兄弟尊姓大名，大家交一个朋友如何？”
女子的声音似乎有一股令人不可抗拒的魔力，张天强竟不自觉地接下了她的话茬。
“交朋友不敢！在下张天强。”
女首领笑道：“张天强……好，爽快！你这个朋友我林铁兰交定了！”
林铁兰说这话的时候，斜转身，有意无意地瞥了一眼气宇轩昂的刘家梁。
张天强不卑不亢道：“在下不敢高攀林小姐这样的朋友！”
“我想我们会成为朋友的！”林铁兰转过身去。
“物以类聚，人以群分。今天我们这样相遇，恰好证明了我和林小姐的朋友不是一类人，自然林小姐的朋友里也没有我这样的人，所以我和林小姐是不会成为朋友的！”
林铁兰转过身来，莫测高深地看了一眼张天强，露出了微笑，拱手道：“佩服！论能说会道，恐怕今天在场的没有人讲得过你。不过，从小到大，我林铁兰明白了一个道理，就是——这个世界上没有什么事情是绝对的！就像今天你是我的对手，但是，只要明天你不再继续现在这件危险的事情，我们马上就能成为朋友！”
林铁兰一挥手，一个手下立即奉上一张银票，林铁兰接过银票道：“前日我的手下人打伤你，多有得罪！这是我的一点小意思，你去看看大夫。”
张天强看了一眼银票，但没有接。
“林小姐真是出手不凡啊！我只是皮肉之伤，就算看大夫，也不用一千两银票吧？”
林铁兰：“就算是我们一起合作的开始，怎么样？
张天强：“我们何德何能，岂敢和林小姐合作？！再说，无功不受禄，钱财虽好，也要取之有道，请收起来吧。
林铁兰手下的那个领头者一跃而出：“我家主人对你们仁至义尽，别敬酒不吃吃罚酒！”
张天富在一边道：“别说那么多了！你们要不服，就接着来！”说着就要拉开架势。
林铁兰一摆手：“林剑南，不得无理，退下！”
林剑南躬身退后，但仍手握剑柄，侍立在林铁兰身旁。
这时，一直在注意林铁兰的刘家梁站出来说话：“林小姐的意思，我想大家也很明白了，但是俗话说得好，道不同不相为谋！我们还是大路朝天，各走一边吧。”
林铁兰似乎一开始就很注意刘家梁，虽然一直在和张天强说话，但实际上她目光和眼角的余光，有意无意，始终没有离开过刘家梁。
“这位军爷，请教尊姓大名？”林铁兰拱手道。
刘家梁也拱手：“不敢！在下刘家梁。”
“幸会！请问刘军爷是什么意思？”
刘家梁解释道：“既然道不同不相为谋，我看今天大动干戈也解决不了问题，不如回去我和我这位兄弟商量一下如何？”
林铁兰拱手作别道：“好！刘军爷果然是条汉子！我林铁兰就喜欢和你这样豪爽的人打交道！今天就此别过，欢迎三位随时到’日月如兰’茶楼品茶，希望改日再见到三位，我们能成为朋友！”
刘家梁拱手，林铁兰将那张银票往刘家梁手里一塞，侍从立即簇拥着她转身离去。
张天强立即上前一把取了银票，正要追上前去，刘家梁一把拉住了他。刘家梁看着林铁兰等人离去，却陷入了沉思。
……
张天强和刘家梁坐在桌前，张天富却走来走去。
“接下了他们的银票，难道要我和他们同流合污？”这是张天强。
“好汉不吃眼前亏！我们与林剑南那些人纠缠不清，何况又来了他的正主儿，如果我们不抽身而退，恐怕两败俱伤。”这是刘家梁。
“这伙人不知道是什么来头！”
“他们可以独自拿下军营的军需供应，来头一定小不了。”
张天富拿起桌上的那一千两银票：“一千两银票，出手真大方！
“不管他们什么来头，我都要查它一查。这个银票我要给她送回那个什么’日月如兰’茶楼去，她这是要封住我的嘴！”
刘家梁慢慢说：“收下她的银票，只是权宜之计，你不能再公开追查了，否则会有危险。”
“不去查，就等于放弃！我现在已经有一些头绪了。”
张天富停下来说：“家梁牯说的也有道理，不如暂时先避一避风头。”
刘家梁沉思道：“这件事情我看没有那么简单……你现在好好想想——怎么你在干什么，他们会那么清楚？”
张天强猛省：“你是说，我们的军营里有内应？！”
刘家梁：“要不然你的出入时间，我和你哥都不太清楚，他们怎么会比我们军营里的人还清楚？！”
张天富点点头：“有道理！会不会是陈统锐那伙人？”
“不管是谁，总之是军营里有内应。”
张天强骂道：“最可恨的就是这些人！跟那个和土匪狼狈为奸的李耀本没什么区别！”
“我看还是小心点。”
……
澄海县一旅店门口，江爱真和胡建礼显得疲惫不堪，无力地坐在了店门口。
胡建礼慢慢说：“现在我们身无分文，真是想回家都回不了了！”
江爱真看看她：“你还想回家？马上就要喝西北风了！”
“现在怎么办？我们该想个办法，不然真就走投无路了。”
江爱真往后一靠，整个人歪在门边，陷入了沉默。
“我们不能等死。”
胡建礼站了起来，走了几步，想了想，“你在这里别乱走，我出去看看，能不能找个事情做。”
江爱真点点头：“也好，总不能在这里干坐着。我和你一起去吧。”
胡建礼阻止她：“兵荒马乱的，你还是不要出去了。”
胡建礼说着便出门了。
他上了街，东跑跑西问问，一会就来到了码头，远远地看见搬运货物的人来来往往，他有些犹豫，但想了想，还是朝一个正在指挥装卸的人走了过去。
“……请问，这里需要人吗？”
那人转过头，是一个糟糠鼻。他上上下下地看了一眼胡建礼，怀疑的问：“你行吗？”
“我试试。”
胡建礼走上船，在那些货物前伏下体，咬牙背起袋子，走下船板时，两脚都在发抖，后面的人不耐烦了。
“前面的，快点！”
“磨磨蹭蹭的干什么？！”搬运工们催促他。
胡建礼好不容易走下船，却踉踉跄跄。糟糠鼻走上前：“哎！我说你搬过东西没有？！走吧，别搬了，不要在这里挡道！”一把推开他。
胡建礼看看糟糠鼻，无奈地走开了，他往另外一个胖墩墩的人走去。
“这里需要人吗？”
胖工头回头看见张天强，认真地观察了一下，摇摇头道：“不需要！”
胡建礼四处看了看：“你这边不是忙不过来吗？”
“看你细皮嫩肉的就不像干过活的，走吧！”
胡建礼没办法，抱着最后一线希望来到一个中年人面前：“老板，这里需要人吗？”
中年人看着胡建礼，没有说话，然后转过了身。
“老板……”
中年人转过身，定定地望着胡建礼：“把你的手伸出来。手掌心朝上。”
胡建礼依言而行。中年人看了看他的手掌，摇了摇头。
……
身着便装的张天强在码头，继续追查倭刀等军需物质问题，时不时问几个人，并在账簿上记下数量文字。
远远地，两个人正不时地看着张天强。
张天强收起东西，往回走。那两个跟踪的人也悄悄地跟上。其中一个人向另外一个人使了个眼色。另一个人立即向另外一个地方跑开。
张天强走进街巷，来到陈庆功家门口，上前敲门。
门开处，上次的那名妇人出现在门口。
“请问陈庆功在家吗？”
妇人往旁边一闪：“在。”
张天强走了进去，妇人随后把门关上。
穿着便衣的陈统锐和几个人走近来，看了看关上的门，命令道：“大家散开！”
这边，张天强跟随妇人走进有些阴暗的家里，来到客厅。只见一个五十多岁模样的从客厅的桌子边站了起来。
张天强拱手道：“请问足下可是陈庆功？”
陈庆功：“正是。找我何事”
张天强：“在下张天强，现在是清军军营里的军需。足下原来就是军需，为何后来不在军营了？”
陈庆功搪塞道：“年龄不饶人罢了！”
张天强观察了一下陈庆功的神色，慢慢说：“我听说足下是因为其他事情离开军营的，我正是为此事而来。”
陈庆功冷淡地说：“我没有什么其他事。”
张天强拱手说：“有一件事，请足下帮我！军营的倭刀、皮革等等，如今全部来自一个叫林铁兰的商人，而更早以前却有好几家商人，足下是因为这件事情离开的吗？”
陈庆功没有说话。
张天强继续追问：“虽然我不知道足下当初离开军营的来龙去脉，但是，就算我因为同样的原因要离开军营，我也要把此事查个水落石出！”
陈庆功面无表情地看了一眼张天强，端起茶杯喝了一口水，淡淡地说：“既然知道自己的处境，为何还要不知进退？”
张天强见陈庆功口风有所松动，当然不会放过说服他的机会，他义愤道：“现在军营里有人和那些烧杀抢掠、无恶不作的倭寇相互勾结，大赚黑心钱。我想查清楚此事，还请足下务必助我一臂之力！”