无法控制的恶心感从身体深处一路上涌，刺激着她的神经，挤压着她的胃。
冷汗直冒，她抬手勉强扶住手边的木柱，连连作呕。
听到她的呕吐声，沈清越回头，快步走到她身边伸手揽住。
“窈窈……”
她还在干呕着。
压着木柱的手无意间碰到悬挂的画轴，满是灰的画从绳上脱落，摔去他们脚边，惊起一滩白尘。
舒青窈微微瞥了一眼，看清画上内容，更是气滞。
沈清越见她神色大变，也朝画看去。
画上，是一个幼女。
穿着华丽的宫装，面容稚嫩，翘着手臂，捏住裙子一角，正小心翼翼踩在湖畔边的石头上。
这画似乎已经有些年头，幼女的模样已经看不太清，但她发髻上那支梅花流苏簪，红瓣红蕊，却是栩栩如生。
这支发簪……
沈清越心头大震。
难以置信地将那画捡起，细看落款。
“琰作于东平二年春。”
他走到其他画卷前。
皆是幼女的生活场景。
有在书桌前午睡的，有在花园闲逛的，有挽起裤脚露出白嫩小腿的……
越往后看，他的心越凉。
手指捏紧画轴咔咔作响，最近的一张，幼女的眉目已十分清晰，就算没有那梅花流苏簪，他也能认得。
——是舒青窈。
全是舒青窈。
东平二年，到东平六年。
联想她的异常反应，沈清越脊背发凉，一个可怕的猜测在他心中升起。
惶恐不安地将那画卷揉成一团弃掉，再看舒青窈，即使带着幂藜和面具，也清晰可见她那杏眸满是莹光。
“窈窈……”他低声喃喃，心痛到无以复加。
他从未想过。
也根本不会那样想。
舒琰，是她同父异母的亲兄长啊！
身为兄长，怎么能有如此禽兽之念！
扶住她的双臂，让她靠在自己怀中。他忍不住问：“窈窈，你告诉我，我不在的时候，究竟发生了什么？你告诉我！”
舒青窈心力交瘁，闭上眼睛，虚浮飘渺的身体完全依着他。
她感觉自己好像置身于茫茫大海中，周围浮沉的海浪将她拍打，似要将她卷进暗无天日的深渊，她恐惧又惊慌，拼命挣扎。而怀中盈满的温暖，仿佛是突然出现的，能救命的岛，她用尽全力，紧紧将他抱住，不肯有一丝放松。
沈清越亦是用力回应她。
“窈窈，别怕，”他强忍着，低声安抚，“别怕，有我在，没有人能够再伤害你。”
舒青窈捏皱他的衣裳。
昔日噩梦的影一一掠过。
她在对人心还倒懂不懂的年纪，就已经见到这世间最大的丑恶。
尽管心里一直都清楚，三皇子舒琰是个不能招惹，远离为妙的人物，但当舒琰以身份威压命令她对付沈清越时，她也只能服从。
最初，的确是针对沈清越的。
她过不去心中的坎，逮着机会便阳奉阴违。有时舒琰没有发现，有时发现了，她就跟着一起遭殃。
铁针子那次，是丑恶的开端。
她白嫩的肌肤被刺得红斑点点，艳丽的，带着腥气的，在阳光下，像绽开的奇异的红色梅花。
刘玉良一边吩咐小太监，一边又偷观舒琰的脸色。见舒琰满眼的无趣，便叫那小太监将她衣襟扯开，对着她嶙峋的锁骨刺下。
宫中刑罚里，有一种会用尖锐的铁索刺穿犯人琵琶骨，哪怕是功夫厉害至极的大内侍卫，也会在这刑罚下，成为毫无反抗之力的废人。
刘玉良这一招便是效仿了它。
反正在他眼中，舒青窈已经是个废人，再废一点，废成堆烂肉，也无妨。
可他没有想到，舒青窈那薄薄的锁骨，如蝴蝶翅膀般脆弱透明，她本就生得肌肤雪白，而今一看，竟生出无法言说的诱惑。
诱惑着人心，前去疼惜，爱抚，掌控。
“住手！”舒琰开了口。
脸色似乎比先前更为不爽。
小太监的手停在半空中，铁针子已经贴上她的锁骨。
疼得脸色发白的她，死死咬住唇，费力地抬头看向他。
那一眼，击中舒琰的心。
他的神思在刹那间停了一瞬。
下一刻，反手给了刘玉良一耳光。
“靖和好歹是公主，你简直是找死！”
刘玉良大惊。
但很快反应过来，捂住脸跪去地上，连连磕头认错。
沈清越已先于她痛昏过去。
她也摇摇欲坠，微微抬眸，看他一眼，精神越发恍惚。
最后同样痛昏过去。
再醒来时，整个人已身在床上——陌生的床上。
身上的伤口已经被处理过，可她却……
不着一物。
就这么纯粹的躺在床上。
她吓得浑身一震，慌忙蜷缩着想要用手臂遮掩自己，又张望四周寻找可以裹身的衣服、棉被。
回头间陡然发现舒琰一直站在不远处。
一手环胸，一手屈着手指抵在下巴上，饶有兴趣地看着她。
“三、三皇兄……”她声音抖到连自己都陌生。
舒琰脸色稀松平常：“九岁，本宫没记错吧？”
“什么？”她脑子一团乱。
“九岁啊。”他自言自语着，转身走了。
舒青窈茫茫然，不知所措。
僵直了好几瞬，才微微缓和，又赶紧去找裹身的衣服。幸好这次在床底下找到了，不过兜肚却不知所踪。
事到如今，她也管不得那么多。飞快地穿上，趿上鞋就往外跑。担心舒琰他去而复返，都不敢走大路，身体紧贴着墙，隐躲在暗色里，惴惴不安的，摸索着回到了云嫔宫中。
她不敢告诉云嫔，云嫔那样的处境，只会叫她们的生活更雪上加霜。她也不敢回想，想不明白，三皇子到底是怎么了。
此事过去很久，舒琰还是如以往那样，把她当狗使唤，指使她去捉弄沈清越。
平静得好像那日什么都没有发生过一般。
舒青窈也渐渐以为，那日只是一场她痛得神志不清后，所做的梦。
可，梦总会醒。
她却在噩梦中，又撞见新的噩梦。
云嫔所住的锦绣宫很大。
换句话说，足够冷清。
舒青窈习惯了，也喜欢这种无人打扰的冷清。所以很早就不需要云嫔陪着入睡，每夜至多是桃茜在床前守一会儿。待她熟睡，桃茜便会离开。
那夜，她突然心跳得很快，莫名醒来。