“那怎么办……”晦暗的烛火映着他半边脸,晏安叹了口气，忽然问，“老师,你还有符纸吗？”
化鹤从身上摸出厚厚一沓,压在桌上：“早明白你心思，若真有用，自然万事大吉，我今夜通宵学学。”
晏安整理桌案,搬弄烛台：“我也来帮忙……先前那些符纸和涂料都是你座下的,只有其上的符纹出自他人之手,我们临摹两三次，兴许能画个大概……嗯？怎么了吗？”
化鹤支着脑袋,眸中有熠熠的光彩，他就这样看着晏安，看了半晌：“没有,我在想一个问题,假使我不在,你独身一人能做到什么地步。”
“我啊……”晏安强打精神，“我会先着手当下。譬如今夜先画完这满桌符纸,明日再……唔……明日我再带些救济物出宫，民心溃散,能安抚一些是一些吧。”
“嗯。”化鹤分散符纸,“不过蚍蜉撼树也有学问,你要考量后果。你知道吗？虽人人都猜这场灾难和疫鬼有关系,但自下山以来,却并没有感知到疫鬼的行迹。瘟疫来得蹊跷，但事实证明它只是寻常疫病,顺从天地常伦。”
化鹤停下手中动作，瞧他：“......因而我不可轻易插手。从前倒没什么，若规则神罚降下来，我很担心牵扯到无辜之人。”
晏安自然明白这个道理，“嗯”了声。
化鹤又道：“不过不必忧心，我会在暗处追查。你放手去做你想做的就好了。”
“嗯，我洗个脸。”晏安叫宫人打了盆冷水来，醒了醒神，这才厘清思绪，继续说，“刚说到哪儿了？后果么……我决议替父皇出面赈灾，不单单只是为了收拢民心，也能在借机在明面上查找疫鬼。若真是疫鬼作乱，但你却没有察觉的话，很有可能是混迹到了百姓当中。我知道的，你身为神祇，不能伤苍生，你不能杀的，我来杀。”
化鹤似乎怔了下，随即低笑道：“殿下如此霸道，让我不油得心生仰慕。若有朝一日，我天命难转，恐怕也只能可怜地等着殿下前来拯救了。”
晏安画符的手一抖，墨水晕出朵梅。他笑得身子都在发抖，说：“没有想过有朝一日，我居然要对老师说一句‘胡闹’。”
玩笑过后，晏安和化鹤对坐桌前，画了整宿的符纸。第二日化鹤重新附灵到云雀身上，跟随晏安出宫散发救济品。
化鹤提议道：“你最好不要直接送人符纸。”
晏安闻言“嗯”了声，将符纸夹在每份救济品中间：“百姓受灾难重创，朝廷却不作为。如今我再将符纸明晃晃递到他们跟前，更会让他们猜忌君臣无能。”
化鹤道：“不仅如此。他们推倒了我的神像，不再信奉我，若将我的符纸递出去，怕是要将你毒打一顿。”
晏安失笑：“如今人人自危，谁还有力气来打我。”
长街绵延，路中央都行满了装载辎重的马车。
百姓一双双目光如幽暗的鬼火盯着这边，他们神色怯怯，躲在打翻烧焦的杂物后面，没有人靠近。
晏安瞧着有些难受，他带着脸帘，出了冷汗，背都打湿了。
他配合车夫，将一箱箱大物件儿卸下来时，听周围人汇报说：“送往其余州县的物资粮食须得再等上个十天半个月，先前朝廷已经派发过一次救济粮，可天神不佑列修之国，数日秋雨，运去的粮食大半都发霉虫蛀了，如今只能邻近各个州县先互相支援，撑到新粮到的那天。”
晏安说：“嗯。”
卸下货物，布置好了几张长桌。晏安这才深吸一口气：“诸位！诸位受苦了，近日粮食物资紧缺，照顾不周——”
他话还没说完，就有人冲出来，侍卫立刻挡在晏安身前。
“太子？！你是太子殿下吗？！”
他这话如同扔进池子的石块，霎时间在人群里激荡出波纹。
“太子？！他就是太子？！”
“太子出面，我们是不是有救了？！”
不知为何，众人听到他是太子，渐渐围了上来。
晏安示意随从放开男子，他说：“是我，你病得很严重，这边有药和大夫，待会儿让他们为你治治吧。”
那人喜悦道：“太好了！这些吃的……”
“一人一份。”晏安挽起袖子，盛了白粥，“不可拥抢，不可多拿。”
在场众人无不是面容全毁，浑身脓疮。他们从前虽算不上样貌出众，但至少是五官齐全，皮相端正的，如今受疫病影响，大多都没个人样，因此遮遮掩掩，踌躇不前，生怕晏安被自己的丑陋相貌吓跑了。
他们饿太久，也被病痛折磨太久了，当前看到晏安跟看到救世主一样，从四面八方蜂拥而至。
晏安道：“诸位请先排好队！先领吃食，再看大夫！”
然而这些人简直失了智，根本听不进他的话。
几名侍从拦在外面，无数双手从人抢的缝隙中伸出来，如同疯长的枝桠和枯木。
“殿下！殿下先救我！我快死了！！那个毒疮长到了我的胃里！！！！”
“救命！殿下救救我的孩子！！”
“我老婆快不行了！！我们已经十天没吃过东西了殿下！你行行好！！！！”
“……”
晏安放下汤勺，捏了咒诀，一道结界将众人隔开。他在结界之中，略微垂眸：“抱歉，请每次最多来五人，若前方哄抢多了，后面的人便少了。”
这些都是他从宫中带来的精巧点心，海味补品。流民们拄着拐杖上来，晏安便一人发了一份打包好的。
岂料这些东西很快就没了，很多人捧着碗上前来，乞讨第二份。
晏安没想过能吃这么快，从前他在宫中之时，这些点心他不爱吃，每次只吃一小口便剩在食盒中。
仆从们在背地里拿这事儿骂了他好些回。
不过碍于他明面上的太子身份，众人大多敢怒不敢言。
晏安抚道：“这个点心没有了，正在派人新做，请稍等一下。”
面前的小孩眼睛又大又圆，盯着晏安摇摇头。他指着一旁的冷馒头，说：“殿下，可以不要那些点心吗？”
晏安愣住：“什么？”
“这些点心虽然滋补身体，可是我哥哥快饿死了。”小孩说着便哭了，“求你了……我不要点心……给我，给我几个馒头吧……我哥哥快饿死了……”
这一瞬间，晏安的血似乎从头到脚都冻住了。他有些呼吸不过来，说：“快……快，将我们吃的馒头和干粮都……都散发下去……”
士兵说：“殿下！他们吃糕点，您吃冷馒头，如今再——”
“混账。”晏安冷声喝斥了一句，他情绪难抑，脸色发白。半晌后他才挥挥手，道，“……没事，按我说的做。”
结界一破，百姓仍旧哄抢而上。稻田里的东西种不出来，种子埋在地里泡烂了，晏安已经三天只喝了一碗稀粥，饭都过滤给了百姓。
果不其然，这些符咒根本没有作用，病情该恶化的仍然恶化。
夜里，晏安坐在破庙的烛台下，这里面的焚焦气味挥之不去，案几也是发霉的。化鹤变作傀儡，从背后夺了晏安的笔。
化鹤轻声道：“五日不合眼，和谁比命长呢？”
晏安没有转身，只是颓然地撑着脑袋：“马上寒风过城，就要到冬天了，疫病能稍稍遏制些，不过到了腊月寒冬……”他明显地停顿了下，长吸一口气，才说，“冬天，冬天更……没有收成……”
晏安说到这，声音已然变调。
“怎么了？”化鹤轻轻顺着他的背，“你做得很好，百姓们都在夸你呢。”
“我知道，没怎么，只是……只是……”晏安撑着头，将脸全然遮挡，只颤声重复道：“何不食肉糜……何不食肉糜……”
晏安抬起头，泪流满面：“……老师，我到底做了什么？我以为如今流民体弱……若成日吃些没有滋补的食物，又如何有力气和疫病抗衡……我，我怎么就忘了吃饱才是救命的……对不起，我真的……我明明见到了那么多饿殍……真的……对不起……”
他伏在桌上，竭力让自己不发出半点声音，却浑身发抖，大口大口吸着气。
化鹤只是面色平静，拍着他说：“好了……好了……”
晏安哭累了，趴在桌上睡着了。第二日天不亮，晏安就惊醒过来，看看天色，心说还好还好，正到晨日熬粥的时节，
然而晏安醒来之时，无论是人身还是云雀，都已经不在了。他办公的案台上留了封信，上面附有解密，晏安用业火一烧，便显现出一行字来：
不日而归，勿忧勿念。
晏安对化鹤做事一向放心，没有多想，他得和手下抓紧煮粥。太子布善的消息传得很快，近两天越来越多的流民往靖京这边聚集，这让晏安的工作量变得繁重，他有些招架不住。
天气渐寒，疫病传播的速度稍有减缓，晏安派送冬衣棉絮的途中，忽然听到有人叫他。
对方是个青年，他手里抱着个小孩，身后跟着许多人，看样子像是他的父母和妻子。
与此同时，越来越多的人围聚过来。晏安左右的侍卫立马丢下手中的衣物，准备拔剑，却见周围的流民齐刷刷跪了下来。
“多谢殿下的救命之恩！！！”
“殿下的草药当真有用！家中老母亲的皮肤今日已经精神了许多，偶尔也能下床走路了。”
“我家也是！什么疫什么鬼的，吃饱饭什么病都没了！”
“从前对殿下的看法有误会！不曾想殿下如今竟愿意和我们共苦！”
可他们哪里知道，这些疮药不过是治标不治本的，只是能缓轻疼痛，实则那些发烂流血的地方却并没有愈合。
这时，不知人群中有谁喊了一句：“殿下……殿下！你看我身上的疮已经不痛了，我们有救了对吧？！是不是？”
晏安忽然沉默了。他无法回答这个问题，叹了口气：“诸位先起来，有的人膝盖烂了，别将伤弄得更严重了。”
然而方才那句话却像长了千丝万缕般，将所有人的心提起来，又将所有人的目光拉扯至了晏安一个人身上。
众人期待道：“殿下？我们是不是有救了？！”
“我们全家不求妩净，不求姣子，只求你啊太子殿下！”
“我家里还有两个孩子，他们天天都在喊殿下的名字……殿下能庇佑我们的对吧？！”
“一定是的对吧？！殿下你……还有你们……疫病都已经治好了，我们是不是也马上就会被治好？！”
他们哪里知道，身在宫中的人不是治好了病，而是从未得过。晏安心中像压了块大石，沉得他喘不过气来：“诸……诸位……”
“我们能得救的是不是？太子殿下，你说话啊！你说，我妻儿能得救的对不对，他们可是连睡觉都在念叨你！你说话啊太子殿下！！”
逐渐地，人群失了耐心，没有人起身。从中冲出来一个抱着婴儿的老妇，她跪在晏安的脚边，怎么都不起来。
“太子殿下，我听这群刁民逼问你，肯定吓到你了！我知道的，你从小都住在皇宫，没有见过我们这种贱民，所以很害怕！我知道的！”
晏安有些站不住了，因为他垂眸看下去，发现老妇怀里的婴儿面相发灰，气息微弱，已经将死。
他说：“老人家……”
老妇受惊似的：“不，我不是老人家！我只是……我只是昨夜突然白了头发！殿下！我……我不会逼你的，求你告诉我，近来我疼痛少了许多，这场瘟疫是不是快过去了！”
晏安道：“姑娘……”
谁料那女子忽然“咚”地声拿头撞地，道：“我求你……我求你告诉我啊！我快活不下去了，我家里已经死完了！！我活不下去了，求你说啊！你说啊！”她磕得头破血流，拉扯着晏安的手，失神地望着晏安，“殿下……我刚才差点就死了。”
听了她这话，晏安才发现女子的脖颈处有一圈被绳索勒过的狰狞的血痕，但由于先前头发的遮挡，晏安没有看见。
“你说啊殿下！”
“殿下你快说，我们都信你！”
“我们有救了对不对？！”
“……”
晏安后背全湿了，他勉强稳住身形，艰难道：“会……会有救的。我会想办法……嗯，我一定会救你们的。”他手掌冰凉，将女子扶起来，“你要好好活着……这是冬衣……来年，来年开春，”
他这话声音不大，却掷地有声。众人眼中像骤然燃起来两团火，盯着晏安，要把晏安焚烧干净：“多谢殿下！我知道，殿下日夜都在为我们！”
“太好了！”
“殿下真是救世之主！”
“……”
当夜，晏安终于病倒了。他烧得恍惚，发狠似的要把这些时日的病全讨回来。
意识飘忽间，他听到有人开了他的房门，下一瞬，那人来到床边，俯身抵住了他的额头。
须臾后，那人离开他的额头，恍然道：“原来是这样。”
晏安伸出手，攥住他的衣角，喊：“老师……”
化鹤说：“我在这。”
化鹤瞧着床上的人病气环身，想要努力清醒，却反复陷入迷蒙。他轻声抚慰说：“这些事你第一次做，已经做得很好了。”
晏安摇摇头，泪水立马盈出眼眶，他十分委屈：“怎么办啊……老师……我谁也救不了……”
化鹤用指腹抹掉他的泪痕：“你要救很多人吗？所有人？”
晏安啜泣道：“交换……”
化鹤再次俯低身子，说：“什么？”
晏安道：“神啊......我愿拿我所有的寿数……去救他们。”
化鹤这下听清楚了，他替晏安掖好被子，笑说：“傻子。”
他一病三日，卧床不起。百姓一连计入没见着晏安，仿佛失了主心骨，人心惶惶，后面听说他病倒了，又纷纷为他祈福。宫内也被搅和得不安宁，据传闻，有侍女夜里送药，竟见着太子殿下寝殿内有两个高挑人影。
眼看谣言从“鬼怪”变成“情郎”，越来越荒唐。晏安觉得自己有必要解释下，于是他声称只是在练习老师教的傀儡术，夜晚寂寞，总得有人陪伴。
许多人讪讪点头，纷纷表示理解。
晏安瞧着这些表情，总觉得他们理解错了。
冬天彻底到了，一场一场的厚雪压住枝头，百姓的房屋正在重建，许多从邻国贸易而来的粮食物资也逐渐解了饥荒，然而疫病虽靠气候压制，扼杀了部分散播途径，却始终不见彻底痊愈。凛冬一到，死的人却并未减少。
答复药师齐聚宫廷，商讨钻研新药，但人才寂寥，许多英才也被瘟疫夺去了性命。
晏安只生了场小病，很快痊愈。皇帝忧心不已，所有人都在说“幸好”、“幸好”......但自那之后，太子整个人都郁郁寡欢，萎靡不振的，他不知道还能坚持多久，撑过这个冬日后，活着的还有多少人。
来年春日，落雨后又是一场未知的劫数。
然而就在有一天，化鹤却突然带来一个好消息，道：“我搜寻数日，终于找到了驱疫之法。”
晏安正坐在破庙前，盯着落雪的眼眸里似乎亮了一下。
化鹤道：“外面天冷，进来说。”
他抬手捏了个火诀，就地烧了堆火：“母神率四大古族战疫鬼的故事听过吧？”
“听过。”晏安道，“不过疫鬼未现身，又要如何战。”
化鹤笑道：“我一介草根废神，可不愿逞这种威风。是这样的，母神殒身的方式和炎师她们一样，径直消散了。不过同样的，祂死前也留了些东西以备后患，从前我不明白，以为祂只留了死个折磨我的严师，如今我才发掘出来，祂留下的是祂自己。”
晏安疑道：“祂的灵？”
化鹤道：“也不算，是祂的所有，祂的四肢百骸，血、肉、骨、髓。虽难以考究具体什么部位化作了什么，但至少我知道祂除了造出炎师他们四个以外，还创生了七个新神。这七个新神得祂号令，选了七位接班人，而后周而复始，七神归于天地本初之态，如今已不知所踪。七神分别继承了母神的各类咒灵，成了各司其职的七个继承者。这些继承者需要繁衍，更需要传承，如今尘世间已传承了四个族群，剩下三个神族的弟子还无所踪迹，兴许还未复兴起来。”
晏安抻直手臂，将手烤得暖和了些：“我听传闻，母神当年战疫鬼，用了一个阵法将疫鬼困住，这个阵法正须四个阵点，是不是和四大古族有关？”
“孺子可教。”化鹤看他烤火，“我们可以试着复现那道阵法，不过霜云教我的阵法当中没有这一幅，这段时日我尝试通过用法和效力反推，仿拟了三千多种阵法图，筛了很多，猜猜最后还剩几幅？”
晏安歪过头：“我想想……你这样得意，我猜还剩一百幅？”
化鹤支着头说：“这么瞧不起我呀？”
晏安道：“五十？”
化鹤摇摇头。
晏安又说：“三十？”
化鹤说：“再猜。”
“……莫非仅剩十幅？”晏安深吸一口气，撂担子道，“再错我不猜了。”
化鹤故作惋惜地叹了口气：“你还可以再崇拜一点。”他竖起食指，“只剩一幅。而且我敢保证，这最后一幅绝对和母神当年的四点阵同等效力。”
晏安凑近，攥住化鹤的手指，配合地说：“是吗？你好厉害啊老师。”
化鹤挨上了他手的暖意，瞧他眼波平静：“好没诚意啊。”
晏安冷呵一声，似乎并不将其放在眼里：“我早就猜到了你的本领，老师——”
他一声“老师”没喊完，就被化鹤反攥进手里。化鹤说：“早猜到还陪我玩儿？我被你耍得团团转……手又冷了，去暖暖。”
晏安又旋风似的被化鹤推到火堆前，身子在抖。
化鹤瞧他笑，心情也很好，散漫道：“我虽厉害，但到底比不过母神。我没有那种威力，四个阵点是绝对不够的，我需要十六处阵点，布阵之时这十六处不可有意外。”
晏安道：“具体的意外是指哪些？”
化鹤说：“处在十六处阵点中的人必须活着，且我开阵之时须得在祭月之时，也就是来年初秋。”
晏安道：“这没问题，我可以多造几个傀儡保护。近段时间军营将士也开始重新训练，也能成为帮手。”说到此，晏安又问，“可是神祇插手，没问题吗老师？”
化鹤说：“你放心好了。若是其中无疫鬼，此阵则单纯的用于驱散疫气；若其中当真有疫鬼，则在阵中必现原型。当下之际，先要请七族助阵。”
晏安闻言，迫不及待：“现在就去。”
化鹤说：“不等雪停吗？”
晏安道：“等不了了。”
七族之徒散落在世间各处，其中的族落创立者大多脾性古怪，不好相与。化鹤化作云雀陪在身侧，瞧过了太子殿下的委曲求全，霸道横行，厚脸皮有之，一言不合就开打也有之，同时也瞧见了他的坚韧和博爱。
他们沿途路过了河流与海，千月镇早已不是先前的模样，没有了活人，枯朽破败的房屋变得如同高山的缀饰，一点风浪就能将其全然吹进海里。
离海进的岛屿上有座高大的石窟，分明从来没人住过，却干净得连蛛网都没有。里面有楼阁和庭院，两株红枫幼树垂着嫩苗，却仿佛千万年都没有成长过。
化鹤化成临枫的模样，从身后走来，他说：“看这么久，也不过去碰一下吗？”
晏安环顾这里的老古董，故作警惕道：“坏了要我赔吗？”
化鹤长长地“嗯——”了声，而后正色道：“赔，得赔！这里可都是我的宝贝，你弄坏了，哪怕是太子殿下也得赔。”
刚说完，晏安便伸手触碰到其中一株幼枫。只见刹那间，那枫树仿佛得了雨露甘霖般冲破桎梏，迅速生长舒展。
洞窟内刮起阵冷冽的风，红枫脱离树梢漫天飞舞雀跃，仿若离散的火，太炽烈……
化鹤凝望片刻，说：“你唤醒了它们，从此便是这里的主人，所有生灵供你驱策，要风得风，要雨得雨，可常春也可永夏。不过只有一点……”化鹤垂眸，轻声说，“若你热爱春日，这两棵枫树却只能常常繁茂，不随你意。”
“可惜了。”晏安颇为遗憾，话锋一转，“原本预备了许多珠钗首饰当做赔礼的。”
化鹤苦恼：“你说得太迟，圆满得太快了。”
晏安被逗笑了，于是化鹤也笑。
化鹤说：“此处看你很喜欢，便送你了，我早就想好了，为它提名‘精怪洞’好不好。当做我的见面礼。”
晏安有些装糊涂，他掐头去尾，道：“既然送我，那我凡夫俗子，怎么取了个这种名字？”
“非也，此‘精怪’非彼‘精怪’。”化鹤似乎想摸扇子，却想起扇子早送他了，“你如今是个小古板，以后就是大古板、老古板，我取自通俗的‘古灵精怪’，就是想让你活泼些。”
晏安说：“我近来笑了很多了。”
化鹤道：“不够，我愿你生生世世都要喜乐。”
晏安愣了下，又笑：“怎么说得好像要离别了一样？”
化鹤说：“是要离别，时辰不早，我们得离开这，去继续敲下一位神族长老的门了。”
他们跑遍世间，晏安时常关注着列修国的事态，所幸虽然没有有效的缓解，却没有明显地恶化。
化鹤又变成了云雀，陪着晏安当说客。
有时候化鹤会忍不住好奇，说：“那些曾经欺负过你的人，不恨吗？这样不分昼夜，舍命奔波，值得吗？”
而后化鹤明白了一个道理。
世间有许多生灵都比他更适合做神。
因为他的心向来是偏的。