流亡宫廷。
“热尔伯爵这个贱人, 就算是跟我鱼死网破, 也不会愿意吐出一口肉来的……”
玛丽王后——或许该叫太子妃，泄愤地扯了一把铺张华贵的裙摆, 她是拉萨热女公爵约兰达的女儿。走在她身边的是查理太子的情妇阿涅斯索雷尔，正手执一把精美的白色蕾丝宫廷扇轻摇着。
“亲爱的, 你可别跟他硬碰硬，你别忘了他是怎么杀死瓦尔多和乐加缪的，前者被赤身裸体地从新婚妻子的床上拖下来扔到河里淹死；而后者呢, 也被乱棍打死了……就因为他们最受查理的宠爱。有的时候我都快怀疑他爱上了查理，想要霸道地独占他的宠爱……”阿涅斯牵起玛丽的一只手，在上面轻轻一吻, “……不过，我会帮助你的……”
两个人随后走进一间会客大厅。
除去侍从, 房间里已有两个人。
“奥兰多被英军围困了109天, 一旦城市沦陷, 弗里西将自保不暇, 而您也将失去所有王室领土, 成为无土之王了！”
查理怕冷似的缩在壁炉边的椅子里：
“那我还能怎么办……”
“殿下，你可以任命我为最高统帅，让我来替你做这件事。”
“查理！”玛丽高声叫道，“我给你带来了一个好消息！”
她自顾自地坐到最靠近查理的一张沙发椅上，阿涅斯坐到她身边, 接过女仆递过来的一只波斯猫。
“我的母亲, 也就是尊贵的拉萨热女公爵, 将要为您送来2000多名士兵，我希望您能让吉尔斯德莱斯成为陆军统帅，他是一位英勇无畏的年轻人……”
“一位新晋小男爵。”热尔伯爵轻蔑道。
“这年头勇于战斗的公爵、伯爵，不是死在战场上，就是囚禁在伦敦塔，要么呢就是被英国人监视着，剩下的那些，有哪个愿意上战场呢？虽然吉尔斯只是一位男爵，但我恐怕找不出比他更敢于在战场上厮杀的贵族了。”
“打仗靠的不只是横冲直撞，要是那样的话，有苏格兰人就够了。”
“听说热尔伯爵要出500人，未免也太没有诚意了吧？连年轻的阿朗松公爵，都能召集到1500多人的军队呢。”
“但是粮草多是我置备的！”热尔伯爵怒目道，“而对于弗里西，当然是我了解更多！”
“……哎，可是，我并不想打仗啊……”
查理王太子双手交叉着，虽然大火烧到了家门口，也依然事不关己的样子，“干脆搬到朗格多或者多绯去吧，反正英国人也对东边的山地不感兴趣，我就住到高山上去好啦。”
那地又穷又破连路都走不通，英国人当然不去啊！去吃屎啊！
玛丽杏目圆瞪：“我可不想向猴子征税，当野人的王后！”
玛丽的母亲身为女人却成为统治男人的女公爵，自然是一位女强人中的女强人，她本身性格也相当强悍，看着自己丈夫
的这副脓包样，既觉得瞧不起，又怒其不争。
查理低头玩手指头，不吭声：“……”
他心想：打赢了，你们赚钱；打输了，我赔钱。
我都穷得连双小牛皮拖鞋都买不起了，我图啥？
他早就厌倦这种无止境的争斗了……
反正由着他们争论，谁争赢了听谁的就是了。
不过热尔伯爵也不想在山坳坳里当第一宠臣，也跟着露出难掩不屑的神气，语气嘲讽地道：
“如果您有您祖父‘智者’查理的一半，我们也不需要这么费心了。您看你们还都是‘查理’呢。”
查理无所谓地耸耸肩道：
“战争总是要结束的，结果不是法国人打败英国人，就是英国人打败法国人。这仗都打了一百年了，即使是我那‘伟大’的祖父，也只是赶跑了英国人，而不是彻底的打败他们。我呢，只是碰巧比较倒霉，正好赶上了完蛋的时候。”
玛丽热尔伯爵：“……”
如果弄一个法兰西国王排行榜，查理太子肯定能评为史上第一丧。
玛丽冷冷道：“你就什么也不要做，永远等着捡现成吧。”
热尔伯爵也凉凉道：“殿下，我对你是忠心可鉴，但如果您随便在别人面前表现出丧气样，可是会让他们离你而去的。”
——自从黑太子股冉冉升起，他手里的王太子股就一路暴跌，虽然还没失去价值，但态度难免就不像先前那般温柔了。
阿涅斯也搭话了：“军队都来了，不想打也得打呀。到底是阿朗松公爵、吉尔斯男爵还是热尔伯爵，您还是选一个吧。”
玛丽道：“现在这个节骨眼上，缺的就是吉尔斯这样有勇气的人……”
热尔伯爵道：“我们手头就只剩这么点兵力了，这次打了败仗，就彻底失败了，还是需要一个谨慎、稳重的人来统筹帷幄更合适，比如我。”
“哼，”查理捏着小指，像小孩子耍脾气一样道，“我才不选，又没什么用。我让热尔伯爵当统帅，他让吉尔斯打前锋，吉尔斯听吗？我让吉尔斯当统帅，他想让热尔伯爵的人打前锋，他指挥得动吗？我看这样，谁愿意冲在前头，谁当统帅算了。”
“……”
玛丽和热尔伯爵都闭嘴了。
谁也不想拿自己的身家财产冒险，给别人做嫁衣裳。
“哎！”
阿涅斯像是突然想起什么道：“我倒是想起来那么一个人呢！来自塞伦的少女呀！
查理：“什么少女？”
“她呀，治好了塞伦的大瘟疫，确实有点不一样呢。” 阿涅斯道，“我看她也就十五六岁的样子，有几十个乡下青年追随她，还带着一个爵士的推荐信。她从塞伦赶来的路上，帮助好些村庄杀了匪兵。现在宫廷外人人都在说，她是神派来拯救法兰西的天使，要解救奥兰多，为您加冕呢。”
热尔伯爵道：“我倒听说她是个女巫，瘟疫本就是她搞的鬼。”
查理道：“真的吗？那让她朝英国人放大瘟疫。”
“她能不能放瘟疫我是不知道的，”阿涅斯温声道，“但凡是见过她的民众，都相信她是天使，相信神派给她的使命。”
玛丽道：“我看，不如就让贞德当统帅吧，她可以帮我们招徕平民军人。”
热尔伯爵看穿了她们的伎俩，立刻反对道：
“让一个无知村姑当统帅，这太可笑了！”
“你更富有军事经验，你更懂得带兵打仗，了解弗里西的地形啊据点啊什么的，那又怎么样？你知道她哪一点比你强吗？”玛丽环胸道，“当热尔伯爵举着剑说：‘我会战胜英国人’，就连他身后的亲兵也不会相信他说的话。但是这位少女，她的士兵却会对此深信不疑！”
热尔伯爵怒道：“区区几十个愚蠢的农夫……”
玛丽利声道：“你错了，最初跟随她的只有十几个农夫而已。但是她说要去觐见国王，他们就敢跟着她穿过被英军占领的土地！她说要去打英国人，这区区几十个人就敢跟她上战场！而你，即使拥有一万人的军队，也未必能给你的士兵带来这份勇气！”
热尔伯爵双目圆瞪，面皮涨红：“……”
查理来回看着他们，想说什么又咽下了。
阿涅斯在一旁轻巧地插话道：“我真不知道你们在争什么，什么‘拯救法兰西的少女啊’‘神啊圣女的’，我是不信的，你们信吗？但重要的是，平民们相信啊！战争不就是让平民冲在最前方消耗对手，替贵族送死的吗？让她当个短命的统帅又怎么了？管她是男是女，是圆是扁的，她愿意为你们送死，你们还不乐意了？”
她看向热尔伯爵：“你不乐意，你觉得这是好差事，那你自己去呗。”
热尔伯爵张了张口，想反对，又闭了。
他不介意让少女当炮灰，也知道很难跟约兰达公爵一争高下……而贞德并不属于什么派系，不可能倾向于哪一方，何况一个平民女人，在宫廷里又能成什么气候？玛丽一方会动心，可能是因为少女说要给查理加冕……病急乱投医罢了，他没有必要防范这种天方夜谭的事。
但他总觉得不安，毕竟这是他的劲敌推荐的人选。
阿涅斯看向查理道：“殿下，您要不要见见少女呢？”
查理看了看热尔伯爵，有点摸不准他的想法。他一贯擅长在夹缝中求生，但其实心里是对少女好奇的。
他不说想见，也不说不想见，只说：
“我今天想吃烤小鸡，要是能吃到烤小鸡，我就见。”
第五十二
章 ：考验
最初, 苏试是被城堡守卫拒之门外的, 不过在等待的日子里，他并非无事可做。他按照柳泽提供的方法训练士兵, 闲暇时带着士兵去帮助市民干活，以换取粮食。
而此前, 吉尔斯接到外公来信，要他去带领拉萨热女公支援王太子的一支军队……
本来，以吉尔斯的资历和身份, 是轮不到他来统领代表拉萨热大区的保皇军队的。但其时，由于王太子派屡战屡败，王室眼见着要破产, 面对王太子陷入困境，不仅各路贵族冷眼旁观, 不愿出兵响应, 便是征兵官也没法召集到足够的雇佣兵——大家都觉得, 王太子气数已尽, 前去救援奥兰多不过是送死罢了。
不过, 对于吉尔斯来说，这简直就是瞌睡送来了枕头。他像小鸟儿一样忙不迭地奔向军队，又率军向流亡宫廷所在的香农进发。
*
香农城堡（流亡宫廷）。
侍从帮助查理穿戴在普通贵族中流行的衣服。
热尔伯爵在一边道：
“我找了于贝尔假扮你，他气质猥琐，和你最相称。”
“我并不觉得我猥琐。”
“人要是能察觉到自己的缺点, 早就改了, 那么缺点也就不存在了。”
查理扯扯衣领道：
“……如果她找出我, 就能证明她有魔法吗？”
“那说明她确实有点本事。”
“我觉得她也许听说过我，有人会给她描述过我的样子……”
“不用担心，这个世界上再没有比你更没有王者气质的王子了，而且到时候会有其他气质猥琐的人和你站在一起，足以混淆视听。”
“……我不明白，你，还有玛丽她们，不是说都不相信她是天使吗？那你们为什么还要试一试她是否真的有神通呢？”
“既然她宣称自己是神使，那总得让人见识到一点与众不同的东西。但对于我们而言，则并非为了验证她是否真的是天使，而是她能否在意外情况下，让人相信她是天使。”
当然，如果她不能通过考验，那就不再有资格担任统帅；而玛丽王后识人不清，竟被一个农村少女蒙蔽，自然也就不再具备推荐统帅的资格。
查理道：
“这倒听起来像是在面试天使似的——谁有能力担任天使，那就来吧！”
“我可没有那么大逆不道的想法，我是个虔诚的基兰徒，退一步讲，如果她真的做到了，而我们因此相信她是天使，那么教宗追究起来，我们也只是被她蒙蔽了而已。”
*
王座室。
贵族们聚集在一起，嬉嬉闹闹，有一种没精打采的热闹，仿佛他们表现得怡然自得、优雅活泼，仅仅是为了维持一种体面。
大厅中，红色的地毯通向上方的王座，假扮查理王太子的小贵族坐在上方，脖子像鹅一样高抬着，屁股倒像是长毛了一样坐着难受似的，神态间有一种矜傲的不自在。
贵族大臣们在地毯两边一溜儿地排开，最上首站着的是热尔伯爵和宫廷大祭司。而真正的查理王太子，则强忍着好奇神态，混在贵族中间。
王座正对着大门，门口两边卫兵持戟而立，阳光落在铠甲上，闪闪发光。
宫廷侍从扬声道：
“少女贞德前来觐见王太子。”
贵族们停下交谈，都将视线向外投去。
高而阔的门里落了一道纤影。
当他抬脚踏入编织红毯，人们看到一个身穿白色亚麻长裙的少女从光芒中显现。
他有一头像绸缎闪着光泽的金发，那是被时下的法兰西宫廷认为是最美，也最高贵的发色。
过肩金发被精巧地编在身后，而为了固定住总是随风而动的鬓发、刘海，他将一道朴素的编织草绳像发圈一样绕过额头佩戴着。
人们最初为了他的美貌而入梦般沉寂，醒过神来后便发出轻微的嗤笑声。
他的衣着未免太过寒酸。
与他们华丽奢靡的服装相形见绌。
于是他们高贵优雅地不屑起来。
苏试并没有在意，向着王座稳步走去。
但半途中，他停下脚步，有些困惑地转头四顾。
随着他走向“王太子”，人们越来越露出看好戏的神态，甚至有点幸灾乐祸，仿佛在等着他出丑一般。
这种踏入陷阱般的感觉，对苏试来说并不陌生——
当他参加巴兰第一次的宴会，那些旁观的血族就是这样看他的，只是更隐晦；
当他在鹿昂对着土墙发射石炮，那些旁观的军官也便是这样看他的，只是更直白。
就仿佛他们在等待着，在他身上发生什么。
苏试仔细地打量眼前的那个“王太子”，“王太子”下意识地挺了挺胸，跟着露出轻蔑神气。
他的视线又向周围扫去，那些外貌、衣着不同的人，其实都有同样一双眼睛。
他的视线在半途停下来，一个年轻人正热烈而好奇地观望着他，而他身边的那个男人，以为苏试在盯着自己，有些害羞地别开了脸。
苏试的视线再次逡巡两边的贵族，并再次捕捉到一双与众不同的眼睛——
一双和其他人饱含着截然不同的感情的眼睛。清明透澈，带着敏锐和天真，正好奇地望着他，当撞上苏试的视线，那双眼睛微微一愣，继而浮现出隐匿着的渴望，也许也是本人不曾察觉的期盼……
他是一个面色苍白的青年，看起来有一副敏感怯缩、谦卑、苍白、病态……的面容，他浑身没有一点贵族气质，更不要说看上去会像是个国王的儿子。
但就是这样一个其貌不扬、气质羸弱的青年，当苏试将视线投向他时，站在他身边的贵族，都下意识地瞥向他。
苏试毫不犹豫地向他走去。
查理眼睛也忘记了眨，并感到心脏微微紧缩。
大厅逐渐安静，仿佛连人们心中的窃笑都在熄灭。
当他走到近前，人们下意识地向两边退开，露出掩藏的王太子查理的身形。
苏试执起查理的手，单膝跪在他面前：
“国王陛下，我遵从神的旨意而来，向您宣誓效忠。”
查理感到自己的内心被一股神秘之力蛊惑了……
他看到自己的身影落在他的眼睛里，像一片小小的影子。
仿佛他的眼睛是一片蓝天，有雄鹰在掠翅翱翔。
其实，最初，查理并非王位继承人。
他有一个哥哥，是勃兰特派的，死了；还有一个弟弟，也死了。
在他还小的时候，王宫便如同一个漩涡……他还记得，当他的父亲从伦敦监狱回来，还曾试图提拔出身卑微的大臣，来取代御前会议里的那些大贵族……然后他就发疯了。
他的母亲有点精神疾病——她害怕过桥；而他本人则不喜欢将自己交付于茫茫黑暗，当他还年少时，曾在夜宴上经历了一场谋杀——高贵的朋友们言笑晏晏地一同用餐，烛火却突然熄灭，当它重新被点亮，东道主已经在餐桌前死去。
其实，他一点也没想当国王。
自从他成为王太子，那些纷争就无可避免地围绕着他而上演——人们在他身边争得你死我活……他们自以为老谋深算，掩藏得很好，但其实争的无非是那些东西，实在是连猜测都没必要。
如果有一个人为他效犬马之劳，却不求金钱回报的话，那么这样的人，他内心对权利的掌控欲，一定比其他人多得多。
有时候，查理会想，就算从英国人手里抢回领土又有什么意思呢？
不过是从看他们在小小宫廷里争，换成在更大的领域里争夺罢了。
他已经看厌倦了，没有兴趣再看这一场重复的、乏味的闹剧。
他大摆宴席，仅仅是为了取悦他们，而本人并没有兴趣享受那些远远超过肚皮容量的美食；他也没有兴趣坐拥花不完的金山银山，或者看一天也看不完的昂贵艺术品。
他很穷，买一件衣服都要问热尔伯爵借钱。
但他拥有的领地，其实可以让他坐拥比横征暴敛的黑太子，还要多出五到十倍的财富，但他懒得征税。
所以，其实他也不是真的穷，只是懒得富裕而已。
每当一个新面孔来到他身边，他总是能从对方的眼睛中看到，他想要从他身上得到什么。
没有人对他是无欲无求的，从来没有例外。
苏试的一双美目静静地凝视着他，仿佛在晨雾散去后，逐渐变得明亮清透的晨曦——
纵观百年历史，法兰西每一次被英国侵略，总离不开法国贵族的内斗。
这糟糕透顶的现状让苏试对查理王太子也一样没抱太多期望。
但出乎他的意料，在这险恶宫廷中成长起来的查理太子，竟拥有着所有品质与美德中最珍贵的一种——善良。
苏试一直以为，勤劳、毅力、果决……这些品质不过是让人把一件事情做好，处于上游罢了。唯有“善良”，可以让一个人把事情做到极致，站到顶峰。
唯有善心，可广纳百川、心怀天下。
他觉得，他实在可以对查理期待一下。
看着眼前的这双眼睛，查理不禁困惑了：
“……可是，我可以给你什么呢？”
苏试微笑起来，似乎他的问题使他感到快活，他仰面望着他，下意识地捏紧了查理的手：
“命令，您只需要给我我命令，命令我去攻打奥兰多。让我的士兵知道，让英国人知道，让整个法兰西知道，我是为国王而战，为法兰西而战，这就够了，陛下。”
他吻了吻查理的手，不太严谨地像个骑士一般宣誓：
“我将始终站在您身边，直到胜利降临。”
有许多骑士都这样向查理宣誓过，更庄重，也更高贵，但却始终只有他，全心全意，矢志不渝地，践行了他的誓言。
许多年后，查理心想，一个小小的平民“少女”，需要多少努力才能跨进宫门，来到他面前？而他跋涉千里，只为了给他一颗赤子之心。
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好想要三张内完结哦（垂头）