陈鸾被人抬进临时准备的产房, 她觉得自己快要死了, 全身每个地方都火烧火燎地疼, 除了低低呼痛, 她对自己无能无力。
可她不甘心就这么死去。
前世, 她是笑到最后的大赢家。打败李福儿，熬死赵珒, 就连儿子赵眘都走在她的前头，在他去后, 她又当了三年的垂帘老太后才寿终正寝。
如今再世为人，心愿未酬，怎能就这样轻易死去？
她的眼皮时开时阖, 思绪飘飘荡荡无所依附，恍惚间竟飘进一间闺阁气息十足的屋子。这间屋子她从未来过，但墙上挂的画、桌上写的字，无不是她最渴望最熟悉的。
她的视线落到外间西墙上，那里挂着一幅画，是她心仪之人亲手绘的。画中女子在他的笔下缱隽又温柔, 她一手托着腰, 一手摸着孕肚, 低着头似与腹中胎儿对话，唇边绽放的笑容堪比日月, 皎洁又明媚。
屋子正中摆着一张紫檀木桌, 上面设着一个斗大的官窑花囊, 里面插着那人最爱的白菊。内间香木雕并蒂莲花大床上挂着月白色绣青竹棉纱帐子, 左边是张小书桌，整齐地放着笔墨纸砚。书桌前墙上，挂着一幅翠竹图，上写“些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情”。
这首诗还有前两句，“衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声。”
想当初，她跟着赵珒混进琼林宴，听到一把清润的好嗓子吟着这四句诗，心中已是极向往之，待看清那人长相，一颗芳心就毫无缘由地沦陷了。后来她当上太后，有幸与他共事十载，对他这个任劳任怨的“管家”真是爱到骨子里。
在外，他帮她治理朝廷；对内，他替她教导儿子。无论大家小家，都替她打理得妥妥当当，他待在值庐的时间比待在自己家里还多，她总觉得他更像是她而不是那个女人的丈夫。
此刻，屋子里人来人往，一盆盆血水被人手忙脚乱地往外端，众人神色紧张如临大敌，全部注意力都在床上那个咬着唇不啃吭一声的女子身上。
她的俏脸惨白如锡纸，整个人像从水里捞上来的一样，全身上下湿漉漉的，连枕头被褥都浸得透湿。
“三郎，三郎，我要三郎。”她明明疼得厉害，也只紧紧攥着被褥，低低唤着爱郎的名字。
有人劝说她生产重地，男人不宜进入，她仍皱着眉重复方才的话，她的丫鬟受不了，哭着跑出去传话。
不一会儿，房门被人从外踹开，一个男人慌慌张张地跑进来，方巾跑歪了也顾不上扶一扶，他全身上下都在抖，三步并作两步奔到床边，紧紧握着女子的手，痛声唤道：“长欢，不要睡，你再忍忍，孩子马上就出来了。”
陈鸾贪婪地注视着男人，一刻都不舍得眨眼。她听见女大夫在一旁焦急催促。
“大人，夫人难产，请您赶紧做决定是保大还是保小？”
男人眸子猩红，朝大夫吼道：“大的小的我都要。”
“大人，就算华佗在世也做不到啊，请您赶紧做决定吧，再晚就来不及了。”
女子此时终于发出了声音，她撑着身子拽着男人衣角一字一句：“三郎，保孩子，我要你保孩子。”
男人一把将她搂在怀里，强忍着泪水劝说：“长欢，我们以后还会有孩子的，我真的不能失去你。”
他将她搂得指节泛白，回头对大夫颤声说道:“保大人。”
女子忽然崩溃，在他怀里挣扎不休，像头发疯发狂的母兽：“不要听他的，我是孩子母亲，你们要听我的，不要伤害我的孩子……”
哭到后来她的眼里流出的不再是泪，而是鲜红的血水，她仇恨地瞪着男人，愤怒嘶吼：“何致年，我恨你，你是畜生！你枉为人父、禽兽不如，你不得好死！”
屋里哭成一片，男人将昏迷的女子紧紧抱着，在大夫的一再催促下才依依不舍地松开手。他冲出屋子，冲到女子父母面前跪倒，让下人拿着鞭子狠狠抽打，直打得皮开肉绽体无完肤，最后是女子父母看不下去才停了手。
两个没有气息的胎儿被人抱到男人面前，陈鸾看见男人吐出一大口鲜血，抱着孩子仰天怒吼，发出的悲鸣声响彻云霄。
她被这一幕吓得心惊肉跳，“啊”地一声睁开眼，发现自己正被人按住往嘴里灌黑乎乎的汤药。
她知道那是催产汤，她的肚子越来越疼，宫.缩也越来越频繁，一股热流涌出，有什么东西呼啸着往体外冲。她痛得死去活来，很想阖眸睡上一觉，有人在她耳边高声说道：“陈姨娘，你不要睡，等孩子生出来，你的福气就来了。”
听言，她忽然生出一股豪气，她不能睡，更不能死，她不是容胭那个窝囊废，她一定要平安生下孩子。
她努力摆正位置，配合着稳婆发力，有人却突然惊呼一声：“不好了，孩子卡住了，快去请殿下来。”
陈鸾立即清醒过来，喝住准备往外跑的人，厉声道：“产房乃污秽之地，怎能脏了殿下的眼睛？我的事我自己做主，若是难产，一定要保住我的性命，留得青山在不愁没柴烧，殿下那里我自有交代。”
她不能拿自己的性命去堵，这世上只有一个何致年，况且这胎不过是个丫头片子，没什么好在意的。
她疼了三天三夜，在听到孩子啼哭声的一刹那终于放心睡去。太医颤颤巍巍地将孩子抱给赵珒看，尤其是孩子的脚底板，赵珒看后一屁股跌坐在床上，随后咬牙切齿道：“立刻将陈龙处死。”
李福儿也往孩子的脚心瞥了一眼，心中大吃一惊。原来那孩子的脚底板上有五颗红痣，连起来像北斗七星中的五星。这孩子若活着，将来必定非富即贵，汉代斩白蛇的高祖皇帝刘邦，脚底就有七颗黑痣。
屋里静悄悄的，只有西洋钟的“嘀嗒”声敲在心上，赵珒已经枯坐了半天：“不是说怀的是郡主吗？”
太医擦着额头冷汗，匍匐在地，战战兢兢道:“卑职医术不精，请殿下责罚。”
赵珒脸上没有一丝表情:“拖出去砍了。”
太医吓得面如土色，嘴里不停告饶，李福儿连忙上前:“殿下，这件事实在不
该怪太医，妾身听说陈氏在产房中声明，若是难产保大不保小，说是留得青山在，不怕没柴烧。”
赵珒从牙缝里挤出一句:“好个留得青山在，不怕没柴烧！”
陈鸾自昏睡中幽幽转醒，被床边一身寒气的赵珒吓了一大跳。他脸色冷酷，眸光阴森，盯着她像一条吐着信子的毒蛇。
她立即扯出几分虚弱的笑来:“殿下，小郡主呢？”
“你生的不是郡主，是本王的庶长子。”
“长子？”陈鸾又惊又喜，攀着赵珒的胳膊问，“小公子呢？”
赵珒薄唇里冷冷吐出两个字:“死了。”
“怎么会？！”陈鸾松开赵珒，跌坐在床上，心中万念俱灰，难道是她的眘儿提前来又提前走了？
赵珒嗤道:“有你这么自私的娘亲，脚踩五星的祥瑞也不敢留。”他将一个托盘扔到她面前，里面赫然躺着几样人体器件，“这是从你那好哥哥身上取下来的，他害死了我的孩子，只能以死谢罪。陈氏，听说你要求太医保大不保小，作为帮凶的你，要怎么处置才好？”
陈鸾吓得浑身激灵，爬到赵珒脚边哭求:“殿下，你听我说，你还会有一子，脚踏七星，是真正的帝王之相。”
赵珒怀疑地看着她:“真的？”
“千真万确。”陈鸾点头如捣蒜，她的儿子她怎会不知。
“那我就再信你一次，你若生不出脚踩七星的帝王之子，我要你的命。”
赵珒放下狠话，拂袖而去，陈鸾擦干眼泪缓缓站起来，寒着脸对身边的人命令道：“通知玳瑁，马上行动，我的孩子没了，那个女人的孩子也别想出世。”
*
容胭怀孕到第六个月，面容越发精致，何致年看得稀罕，非拉着她到书房作画，她身子重坐不住，不一会儿就歪倒在罗汉床上睡着了。
何致年边笑边就着她的样子完成画作，随后将她抱回烟霞苑陪她腻歪半晌，听说徐大侠来了，就起身往前院去。
徐大侠一见他就笑：“何大人，你的画好，茶更好，这天堂寨的云雾茶就是地道。”
“我岳父有个学生，家住英山县大别山脚下，家里是开茶园的，每年都会送几筐过来，你若喜欢，回头我让何喜给你包一些。”
“那我就不客气了。”徐大侠咧嘴一笑。
何致年也笑:“应该的，最近麻烦你不少事。”
徐大侠大手一挥，毫不在意:“说甚么麻烦，为了长欢那丫头，做甚么我老徐都乐意。”
何致年替他续茶:“说说赵珒府上的情况吧。”
“赵珒的外室，就是那个陈姨娘生了个脚踩五星的男婴，不过孩子没活下来，倒是李王妃，现在跟赵珒越来越好了。”
“还是徐大哥有办法，居然找到那样的妙人。”
徐大侠不好意思地摸摸头:“是啊，妙得差一点就娶回家做了媳妇，她当时年龄太小，我实在不忍下手，只与她结拜了异姓兄妹。现在看她丈夫，我发觉没跟她成亲是对的，我老徐可受不了别人这么管我。”
“哈哈哈……”何致年与他相视一笑，两人又说起其他的话题。另一边，某座房屋一隅，青枝也在与人悄悄说着话。
“你让我讨好王妃？”她提高声音，诧异地看着对方。
“是啊，只有讨好了她，你才有机会接近殿下，你没看见殿下最近都不去前院了吗？”
“你说得在理，但是让我讨好容二，我怎么都咽不下这口气。”
“成大事者不拘小节，你要将眼光放长远，不要在意眼前的得失。”
青枝听得连连点头，那人继续说道:“过几天是周氏生辰，容二肯定会回去替她祝寿，你只要把这包东西偷偷洒在她带回去的贺礼上，我保证她一定会在容府留宿。”
“这是甚么？”
那人神秘一笑:“能让女子滑胎的好东西。”
青枝定定看着她，仿佛下定决心，握着拳头说道:“我明白了。”
二人又商议了一阵，青枝才心满意足地往回走，那人看了眼身后，问道:“你怎么来了？”角落里走出来一个人，“陈姨娘说你动作太慢，让我来帮忙。”
“你来的正好，这回我们要给容二容四送一份永世难忘的大礼。”
周氏生辰是六月初九，容黛果然带着大包小包回府祝寿，她还带回来两筐溧阳西瓜，一个个饱满圆润青翠欲滴，看着十分可人。容胭让麝烟抱了几个回烟霞苑，经过邹篆和张大夫检查与同意后，将西瓜镇在井水里留着慢慢吃。
溧阳西瓜皮厚肉多，浇上牛乳放上冰块，做成西瓜沙装在莲纹青花小碗里，真真好看又有食欲。
容胭刚做好一碗，舀了一勺正要往嘴里送，见到何致年，勺子转了个方向，递到他嘴里。何致年张大嘴，刚要吞咽，忽然闻到一股熟悉的味道，立即将碗掼到桌上，拉着容胭上下检查，语气无比紧张：“你吃了吗？”
容胭一脸莫名其妙：“没有哇，一口都未来得及尝。”
“那碰过没有？”
“也没有，全是丫鬟们弄的，不是你吩咐她们甚么都不让我做吗？”
何致年放下心来，对麝烟吩咐道:“快去请邹大夫和张大夫来。”
二人急匆匆赶来，将井中镇着的西瓜抱起来闻了又闻，又将切开的瓜瓤闻来闻去，说道：“这人心肠太歹毒了，溧阳瓜厚，隔着西瓜皮根本闻不出红花的味道。”
张大夫又道:“我只是听说有人将西瓜种子泡在红花汁里，等瓜熟以后送去害人，没想到竟真有其事，还被我撞上了。”
邹篆沉着脸，说道:“老哥哥，你再仔细闻闻，除了泡过红花，还有甚么？”
张大夫又闻了一遍，脸色陡然变了：“说歹毒都是夸奖他了，这人简直是魔鬼。”
“怎么了？”何致年心中一紧。
“这里面有罂.粟壳的味道，估计是浸过罂.粟汁。”
“长久服用有甚么后果？”
“罂粟壳对治疗痢疾有奇效，还可治呕逆、腹痛、咳嗽等疾病，并有养胃、调肺、便口利喉等功效，但是孕妇和小儿禁食。我听说有些番人用罂粟壳做香料，加到食物中提味，长期服用极易上瘾，会对某些食物产生依赖、欲罢不能。”
听言，何致年陡然退后两步，双拳握得咯咯作响，眼中有如烈火在烧，面目狰狞恐怖，一时竟令人不敢直视。
容胭被他的样子吓坏了，伸手去拉他:“三郎，你怎么了？”
“你在床上好好躺着，甚么都别碰，我去给你报仇！”
他一阵风似的奔向半华堂，脚步越走越快，心中的恨意也越来越深。前世容胭孕吐不止，吃过容黛的偏方后就好了，还对她带来的食物尤为偏爱，一吃就停不下来，原来是里面加了罂.粟壳！
他可怜的孩儿不是意外身亡，而是被人蓄意投毒！！
何致年黑着脸出现在半华堂，将西瓜摔到众人面前，并对人群里的徐大侠微微点头，徐大侠会意，马上走了出去。
“元晦，你这是怎么了？”容九思不解地看着女婿。
邹篆上前将事情经过说明，众人全都愣了，惊疑不定的目光在容黛身上扫来扫去，她们可是没忘记前几天容黛在王府维护容胭的事，怎么一转眼她就要害自己妹妹呢？
容黛脊背挺得笔直，丝毫不畏惧他人猜疑。赵珝在袖子底下悄悄捏了捏她的手，她忽地就笑了。
青枝将他们的互动看在眼里，“咚”的一声跪倒在地，痛心疾首道：“事到如今，奴婢不能再隐瞒了，王妃你就认了吧。”
容黛微微一笑:“你要我认甚么？”
“你妒忌四小姐怀上身孕，还妒忌她怀的是龙凤胎，你想神不知鬼不觉地把她的胎打下来。你还想让她对你的食物上瘾，以后离不开你，成为你的傀儡。”
“你说得有模有样，难道你是我肚子里的蛔虫？”
青枝没有接她的话，转头对何致年说道:“何大人，奴婢说得都是真的，你若不信，可以检查王府带来的贺礼，上面全都洒了堕胎药。”
马上有人将容黛带回来的贺礼抬上来，邹篆跟张大夫挨个检查，不约而同地摇了摇头。青枝慌了，叫道：“不可能的，我明明亲眼看到王妃往这些东西上面洒药。”
容胭气定神闲：“我撒药的时候香雾在不在？”
“不在。”
“我既然连自己陪嫁丫鬟都打发出去了，为何独独将你这个外人留在室内？”
“这……”青枝语塞，目光在人群中四下游移，过了片刻又收回来望着地面不动，静静说道
，“罂.粟壳是贡药，除了王妃，还有谁能接触到？”
众人都觉得她说得有道理，疑惑地目光重新聚到容黛身上，青枝正要得意，忽听一道冷厉的男声骂道。
“好一张利嘴，我现在就告诉你还有谁能接触到！”
何致年大步走向谢太太，将她身后缩着身子的琉璃一把揪出来。琉璃吓得发抖，边挣扎边哭:“太太救我！”
谢太太也被这一出吓傻了，结结巴巴道:“何大人，你、你是不是弄、弄错了？”
“谢太太你怕是还不知道自己被人当枪使了吧？”何致年冷笑，“让你送珊瑚手钏是不是她出的主意？”
“是、是啊，有甚么不妥？”
“不妥大着呢，那上面也有红花的味道。”
谢太太“啊”了一声，一下子瘫坐在地:“琉璃，你为甚么要这么做？”
“她不叫琉璃，她的真名叫玳瑁，是寿王府的人。”
玳瑁见被他识破也不装可怜了，身子灵活地扭了一下想从何致年手中逃脱，没想到何致年一介文人手上力气却大得出奇，牢牢扣住她的琵琶骨，她竟动弹不了半分。
“何大人何以认定我是寿王府的人？”
“就凭你的声音。”
玳瑁愕然:“我的声音？”
“我今天就让你输个心服口服。”何致年居高临下睥睨着她，“去年腊月初九，新郑如龙避暑山庄，我在赵珒的床底下听过你的声音。”
“不可能！”玳瑁惊呼。
“是真的。”容胭的声音适时插进来，“那天在福王府，黄真真要你指控我，你不愿意，当时我还挺感激你的，后来一想觉得你的声音似曾相识，经三郎提醒，才想起来山庄失火那晚陪在陈氏身边的人就是你。”
她走到玳瑁身边压低声音:“你们主子怎么这么不要脸？肖想人家男人肖想到荆州来了？”
玳瑁被她讥得满面通红，鼓着眼睛说不出一句话。
“四小姐，这人你想怎么处置？”徐大侠压着一个女子走过来，容胭见到她就笑了，“掌柜的，没想到我们还会再见面。”
被她点名的女子挫败地低下头，那人原来是当初在济南绑架她的成衣店女掌柜。
“徐伯伯，把她们的“毒牙”拔了，让她们不能再害人。小命留着，我还要让她们回去给人传信呢。”
“好的。”徐大侠乐呵呵应了，说道，“挑了脚筋手筋就与废人无异了。”
听言，玳瑁与女掌柜同时闭上了眼睛。赵珝让人卸了她们的下巴，为了防止她们自尽，一路派人将她们护送回寿王府。
……陈鸾接过玳瑁手中的信，气得鼻子都歪了，上面写着：“无胆鼠辈，无耻贱妇，来日必将加倍奉还。”
赵珒也接到一封信，是赵珝的亲笔信，信上嘲笑他治家不严，宠妾灭妻，被个女人耍得团团转，还说他心智堪忧，不配为王，更不配跟他角逐帝位。
赵珒被这封信激得理智全无，闯进别院，将还在坐小月子的陈鸾好好蹂.躏了一顿，直把她下身弄出血，在陈母的哭求中才停下来。
他打开门，将守卫士兵全叫过来，拖着陈鸾在地上走：“你不是喜欢为别的男人犯贱吗？我今天让你一次贱个够！”
陈鸾吓得瑟瑟发抖，大声说道：“殿下息怒，妾身有事要禀。”
“你还想放甚么狗屁？”
“再过不久，广西苗民会起叛乱，殿下只要带兵剿灭，就可稳坐帝位。”